Роланд и Лейла хотели иммигрировать в Бабель, чтобы продолжить следить за мной. Проще говоря, они выбрали долгосрочный подход — вопреки всем моим ожиданиям, должен заметить.
В аниме их обычная тактика заключалась в том, чтобы расследовать дела подозрительных людей, иногда заодно избивая их, а затем отступать, доказав их невиновность. Пугающе варварский метод, но у них был трёхлетний срок. И это был лишь крайний срок. Вполне возможно, что конец света наступит всего через год.
Погодите… Неужели они ведут себя иначе потому, что по сравнению с аниме у них ещё много времени? Я замечал, что они казались более расслабленными, но не понимал, что они по-прежнему готовы к долгосрочному подходу.
Сначала их смелость просить об аудиенции, а теперь это… Ох, как же всё плохо.
Возможно, дело было и в том, что, поскольку я был их первым подозреваемым, они хотели провести расследование особенно тщательно. Честно говоря, если уж они собирались действовать в долгосрочной перспективе, им следовало сначала осмотреть ещё несколько мест и немного сократить список подозреваемых. Это было ужасно неэффективно.
Что же делать…? Как ответить?
Для начала рассмотрим плюсы отказа.
Разумеется, больше всего выиграло бы моё душевное здоровье. Стоило Солфии оказаться в поле моего зрения, как сердце начинало страдать. Чем дальше я мог держать от себя эту тикающую бомбу, тем безопаснее себя чувствовал.
Это было всё равно что заметить, как по кухне ползает некая чёрная напасть, и не суметь её уничтожить. Любой надеялся бы и молился, чтобы она исчезла навсегда. Честно говоря, если в этом мире существовал человек, которому нравилось находиться рядом с подобными тварями, могу с переполняющей меня уверенностью сказать: мы никогда не нашли бы общего языка. Хотя… если бы он хотел убить эту штуку, тогда я мог бы его понять…
И какие ещё были преимущества? Очевидно, мне не пришлось бы беспокоиться о слежке… Но это едва ли можно было назвать преимуществом, учитывая, что Роланд и Лейла без труда могли следить за мной тайком. На самом деле я даже задавался вопросом, почему они не выбрали именно такой вариант… А, наверное, им хотелось действовать законно.
В голову пришло ещё несколько преимуществ, но главными были именно эти.
А теперь какие плюсы были у согласия?
Во-первых, пока они следили бы за мной, я получил бы возможность следить за ними. Держать их рядом было куда безопаснее, чем жить в страхе перед тем, когда и где я могу с ними столкнуться. Бомбы лучше держать у себя — так их проще обезвредить.
Во-вторых, это давало мне шанс ещё лучше доказать свою невиновность. Сказав, что они могут осматривать всё, что захотят, я фактически показывал бы: мне нечего скрывать.
В данный момент я был чем-то вроде некоего «Бога нового мира», способного убить любого, записав его имя в тетради… вот только пока ещё не написал в неё ни единого слова. Они могли хоть целыми днями на меня таращиться, но доказательство моих преступлений из воздуха не возникло бы… разве что их взгляды настолько меня разозлили бы, что мне захотелось бы их убить.
Ну, вероятно, они просто пытаются убедиться, что я действительно имел в виду всё сказанное раньше. Не думаю, что мне стоит слишком об этом переживать.
В-третьих, это был ещё и мой шанс воплотить клишированную мечту каждого переродившегося финального босса: переманить главного героя на свою сторону!
У Роланда и Лейлы был всего один враг: виновник конца света — то есть тот, кто угрожал их спокойствию. В конечном счёте в аниме они столкнулись с Зилом из-за его плана отсеять всех людей, недостойных его правления.
К слову, по меркам Зила Роланд и Лейла были вполне достойны, а значит, во время отбора он не стал бы их убивать. И всё же они выступили против него, потому что не хотели, чтобы прихоти Зила управляли их жизнями, — вполне уважительная причина, если спросить меня.
Но вернёмся к делу… Честно говоря, мир меня совершенно не интересовал, и никаких грандиозных планов относительно того, каким он должен быть, у меня тоже не было. Я раз за разом предельно ясно давал понять: действую по одной простой причине — хочу выжить. Кроме того, наверное, меня просто бесят боги. Изначальный Зил, возможно, хотел раздавить Роланда и Лейлу за то, что они встали у него на пути, но мне? Мне было совершенно всё равно.
Это означало, что мы вполне могли выступить против общего врага. Более того, Роланда стоило заполучить в качестве пешки — даже секретного оружия, — ведь у него была особая способность против богов. Единственная проблема заключалась в том, как развеять его подозрения и завоевать его доверие.
Возможно, немного поздно об этом упоминать, но настоящим концом света на самом деле было принесённое богами «божественное наказание». Этот ритуал спасения должен был уничтожить нынешний мир, чтобы на его месте возник новый — с новой человеческой расой. Поскольку в процессе мир был бы разрушен, называть это «концом света» было вполне справедливо.
К слову, ритуал практически уничтожал всех, кроме самих богов и обладавших сопротивлением вроде Роланда. Поэтому прежде, чем я мог заговорить о победе над богами, мне требовалось остановить ритуал, иначе я тоже испарился бы.
Разумеется, исключением не были даже собственные последователи богов, но тем безумцам из Церкви это подходило. Единственным исключением оставалась София. Она выступала против идеи «спасения», несущего смерть всем живым в нынешнем мире.
К слову, во второй части аниме Роланд начал думать: «После стольких лет странствий по миру я удивлён, что… мне это довольно сильно нравится». Затем, в третьей части, он предстал перед богами и заявил: «Что заставляет вас это делать — понятия не имею. Но я знаю одно: люди каждый день проживают свои жизни, стараясь изо всех сил. Люди сильнее, чем вы думаете. Нам не нужно ваше “спасение”». В полном соответствии с образом героя он после этого принялся искать способ остановить божественное наказание богов.
Скажу лишь одно: начиная со второй части Роланд был чертовски крут.
Выросший в довольно замкнутом месте, он стал эгоцентричным. Но во время путешествий по миру встречал самых разных людей — и хороших, и плохих, — а в конце концов вырос как личность.
С другой стороны, в первой части я не слишком его любил, но что было, то было. В то время мнения о Роланде в интернете сильно разделились. К лучшему или к худшему, но безразличные главные герои обычно производили на зрителей неизгладимое впечатление.
Но для этого аниме всё имело идеальный смысл. В конце концов, одна из его главных идей заключалась в том, что «мир полон самых разных людей». Магическая республика служила ярким тому примером: она была набита под завязку самыми необычными персонажами, каких только можно найти.
С ядерной миной замедленного действия по имени Киран, зарытой прямо рядом со мной, Магическая республика в последнее время начала казаться до смешного нормальной… Неужели я наконец схожу с ума?
К слову, в проведённом в конце первой части голосовании за популярность персонажей первое место заняла Хлоя, второе — Киран, третье — Лейла, четвёртое с небольшим отрывом — Гектор, пятое — Зил, а шестое — Роланд. В аниме Киран был из тех «крутых парней», которые с лёгкостью покоряют женские сердца, словно дышат, так что такой рейтинг имел смысл. Но в моих глазах это выглядело так, будто серийный стриптизёр занял второе место, и меня это ужасно бесило.
В любом случае…
Я сделал глоток чая, чтобы выиграть время, и украдкой перевёл взгляд с Лейлы на Роланда. Долгое молчание этого парня напоминало молчание немого, однако его взгляд, казалось, прожигал во мне дыру.
Жутко…
До сих пор он заговорил всего дважды — чтобы одёрнуть Солфию и представиться. Я знал, что инициативностью он не отличается, но ведь он всё-таки был главным героем истории. Как он может быть настолько молчаливым? Почему просто смотрит на меня этими холодными пустыми глазами? Что вообще может твориться у него в голове? Неужели он ждёт возможности внезапно напасть, как только я ослаблю бдительность? Я поддерживал лишь минимальный уровень настороженности, чтобы изображать беззаботность, но неужели Роланд меня раскусил? Неужели теперь он думает, что я поддамся на внезапную атаку?
Это ужасно. Я совершенно не могу его понять.
Многое в силе Роланда, включая дальнейшее развитие, было окутано тайной. В один момент, задолго до того, как он собрал всю божественную силу, Роланд едва мог противостоять Зилу. В следующий — каким-то образом уже обменивался ударами с Зилом в финальной битве, причём без всякой тренировочной арки.
Что ещё хуже, почти всегда было трудно понять, объяснялся ли его рост усилением общего уровня сил, привилегиями главного героя, получающего усиления, или просто неудачным развитием сюжета. Особенно тревожила одна фраза Роланда во второй части, из которой следовало, что он не просто становится сильнее, а возвращает себе изначальную силу.
А что, если Роланд прямо сейчас внезапно выдаст эту чушь про «изначальную силу» и поднимется до уровня из третьей части? Что я тогда вообще смогу сделать?
В конце концов, выживает сильнейший — так устроен мир. Я мог сколько угодно кричать о законе, но перед силой, способной напрямую раздавить целую страну, всё это было бессмысленно. Перед подавляющим насилием не устоит ничто.
Ну отлично. Теперь я начинаю беспокоиться. Я считал себя неуязвимым в этой стране благодаря оскорблению величества, но, если подумать, это работало лишь на время нашей словесной перепалки. Всё это время я держался на адреналине, но взгляд Роланда начинал выбивать меня из колеи.
Они соблюдали общественные нормы и избегали ставить себя в невыгодное положение. Однако всё перевернулось бы с ног на голову, стоит им стать сильнее меня. Я мог сколько угодно вопить и рыдать по поводу оскорбления величества, но это не меняло факта: Роланд мог просто пожать плечами и убить меня. Моими последними словами тогда стали бы: «Я король! Нельзя убивать короля! Это нечестно!» Увы, даже правила игры после уроков у компании детей имели бы больший вес.
В любом случае, долго молчать я не мог. Вместо ответа на вопрос Лейлы я обратил внимание на Роланда.
— А ты, юноша? Ты уже довольно долго не произносил ни слова, — заметил я, пытаясь понять, что у него на уме.
Разумеется, шестерёнки в моей голове всё это время продолжали вращаться, решая, принимать ли их в Бабель.
— Я… согласен с ней, — ответил Роланд.
— Причина?
— Если честно, я всего лишь хочу спокойно жить вместе с ней. И, без сомнения, для этого нет места лучше. Более того, я не прочь провести здесь с ней остаток жизни, — объяснил он, сохраняя всё то же невозмутимое выражение лица.
Тем временем невозмутимое выражение Лейлы мгновенно рассыпалось, сменившись пылающим румянцем.
— Р-Ролан…
Да что вы двое творите? Вы находитесь прямо перед финальным боссом, вообще-то! Идите разыгрывать свою романтическую комедию куда-нибудь ещё. Проклятье.
И зачем он вообще упомянул «остаток жизни»? Ему было примерно столько же лет, сколько старшекласснику… Хотя, справедливости ради, я понятия не имел о средней продолжительности жизни в этом мире…
В любом случае… Ничего, кроме себя и Лейлы, этого парня сейчас, похоже, не интересовало. Насколько я мог судить с восприятием Зила, он действительно имел в виду сказанное. Если бы не конец света, Роланд и впрямь не возражал бы против того, чтобы навсегда осесть в этой стране.
Погодите, а в глазах Лейлы сейчас… сердечки? Эм, я не помешал?
Тем временем Стелла стояла в стороне, явно стараясь держать рот на замке, поскольку не успевала следить за нашим разговором. Но теперь, получив прямое попадание внезапной волной приторной романтики, она начала бормотать себе под нос:
— Что это…? Почему… Почему у меня во рту сладкий привкус?
Она взглянула на меня, молча прося помощи.
Я ведь был уверен, что мы ведём серьёзный разговор… Как мы вообще к этому пришли?
Я буквально лишился дара речи. Если это было представление, то вынужден признать: Роланд был куда лучшим актёром, чем я. Он определённо стал бы звездой индустрии.
Я подпер подбородок рукой и сказал:
— Делать подобное заявление в моём присутствии… Смело. Похоже, твоя влюблённость в эту девицу весьма сильна.
Роланд склонил голову набок.
— Разве не нормально честно говорить о том, что тебе нравится? По крайней мере, я стараюсь быть честным в отношении собственных чувств. И я знаю, что хочу быть с Лейлой. Вот и всё.
— Ах! — Лейла схватилась за грудь.
«Ролан, тебе бы чуть внимательнее относиться к девичьему сердцу…»
— Прекрати. Я знаю Лейлу лучше тебя.
С беззвучным криком Лейла быстро опустилась на четвереньки, словно из неё вышибло дух.
Тем временем Стелла принялась извиваться.
— Слишком сладко! Что это такое?! Маленький Зи… то есть, мой король! Мне нужен кофе! Можно я налью себе чашку?!
Я бы с удовольствием хорошенько встряхнул их, чтобы они вспомнили, что находятся в присутствии короля, но сил на это уже не осталось. Серьёзная атмосфера улетучилась, оставив после себя лишь сильное желание тоже рухнуть на колени.
Когда мой трон успел превратиться в место в первом ряду на этом публичном проявлении чувств? Кто-нибудь, займите моё место!
Но я не позволю образу Зила рассыпаться из-за чего-то подобного. Отчаянно сохраняя невозмутимое лицо, я выдержал натиск этой комедийной цепочки событий. По сравнению с внезапным раздеванием Кирана это было сущей мелочью! Эта грозная парочка раскачивала сцену своими забавными поворотами и шутками, но я ещё покажу им — поднимусь выше и достигну новых высот!
— Очень хорошо.
Я высвободил тяжёлое давление — и чтобы сменить тему, и чтобы сохранить свой величественный образ. Лейла и Стелла поспешно выпрямились, тогда как Роланд остался таким же невозмутимым. Стелле, вообще-то, не было нужды так делать: я уже говорил ей и остальным членам Регра, что соблюдать церемонии по-настоящему нужно только во время официальных мероприятий. Но, полагаю, она просто поддалась моменту.
— Однако я не вижу в вас никакой ценности, — продолжил я.
— Можете найти убежище в моей стране, но скажите: что вы предложите взамен?
Не было никаких шансов, что я позволю им поселиться бесплатно. Разумеется, от их переезда я получил бы немало пользы, так что мог бы сразу кивнуть. Но важен был повод. Если они не могли даже ответить, то к чёрту все преимущества — я немедленно выставил бы их за дверь.
— Для начала — труд, — начала Лейла.
— Мы можем обучать солдат. Уверена, вы прекрасно осведомлены о наших боевых навыках.
— Хм…
Честно говоря, этой стране действительно не хватало людей. Из-за растущего числа иммигрантов нам требовалось больше рабочих рук для освоения новых земель. Кроме того, в последнее время я и сам ощущал необходимость обучать наших солдат. Во время путешествий по Бабелю они сумели определить главные слабости нашей страны и предложили мне решение.
Должен признать: ответ на мой вопрос был приемлемым — но едва-едва. Ей стоило подумать получше, прежде чем отвечать. В сущности, она просила меня доверить им моих солдат, хотя они ещё не доказали, что не шпионы. Если сведения об обороне государства утекут к вражеской стране, последствия очевидны. Чтобы принять предложение Лейлы, правитель должен быть либо невероятно тупым… либо обладать колоссальным мастерством.
В моём случае я собирался согласиться, поскольку на моей стороне, помимо прочих причин, были знания канона. Хотя, если честно, я всегда собирался согласиться — мне лишь требовалось оправдание.
Пора заканчивать этот сеанс вопросов и ответов.
— Очень хорошо. У вас есть неделя, — сказал я.
— В течение следующей недели я оценю плоды ваших трудов. Делайте всё необходимое, чтобы доказать мне свою ценность.
Роланд и Лейла склонили головы.
— Спасибо!
Итак, кому поручить присматривать за этими двумя? Одно дело — принять их, и совсем другое — позволить им разгуливать где угодно. С другой стороны, наблюдение за ними нельзя было доверить обычному человеку. Что ж, Стелла уже здесь. Можно воспользоваться шансом и дать ей немного опыта в подобных стратегических задачах…
— Господин Зил, можно мне поручить их ориентацию?
Лейла в потрясении резко обернулась, а Роланд медленно повернулся, оставаясь совершенно невозмутимым. Их реакции многое говорили об их способностях. Я быстро пересмотрел оценку их силы и перевёл взгляд на заговорившего мужчину — Кирана.
— Необычно, что ты сам вызвался, — заметил я.
— У меня есть собственные причины для беспокойства.
— Хм… Очень хорошо. Я разрешаю. Отныне ты будешь присматривать за этими двумя.
— Я весьма признателен.
Киран медленно поднялся на ноги. Маска скрывала его рот, но видимые глаза сияли золотом.
— Ищущие убежища, внимайте моим словам, — сказал он двоим.
— В пределах этой страны все связаны одним безошибочным правилом. Запрет? Намеренно причинять вред господину Зилу. А Наказание? Смерть. Вам стоит это запомнить.
Лейла склонила голову.
— Ладно…
Я недоверчиво уставился на мужчину. Киран… Я забыл, что ты вообще-то довольно хорош…
Он не только умудрился надеть на Роланда и Лейлу наручники, но и сделал это совершенно естественно, прямо посреди разговора. Невероятно ловко. Этот парень славился тем, что своими нелепостями разрушал серьёзные беседы, поэтому я уже ждал, что всё окончательно скатится в хаос… Теперь мне стало немного неловко.
Так он компетентный или нет…? Я уже и правда ничего не понимаю…
Внешнее подтверждение имело значение. Одобрение других заслуживало куда большего доверия, чем любое заявление, которое ты мог сделать о себе сам. Проще говоря, люди охотнее верили тому, кто говорил: «Этот парень — гений!», чем человеку, который выходил вперёд и заявлял: «Я гений!»
Хорошим и понятным примером были отзывы. Рекомендация чужой работы мотивировала гораздо сильнее, чем самостоятельный выбор. В конце концов, людям свойственно сомневаться в собственных стандартах. К сожалению, именно поэтому так трудно продвигать своё видео в социальных сетях, тогда как оно внезапно может стать вирусным, стоит кому-то другому вырезать из него короткий фрагмент и прилепить простое «лол».
Впрочем, я отвлёкся.
Мои мысли вернулись к Кирану — тому самому человеку, который только что продемонстрировал своё мастерство.
Чтобы завоевать главного героя и героиню, в основном требовалось изменить их восприятие. Увы, сейчас именно я был объектом их подозрений. Я мог до хрипоты твердить о своей невиновности, но много это не дало бы. Значит, требовалось, чтобы кто-нибудь выступил в мою защиту вместо меня, и Киран как раз был моим главным адвокатом. Ему я мог доверить превозносить меня до небес. Их впечатление обо мне непременно вскоре улучшилось бы…
Но Киран выглядел как подозрительный тип, одетый во всё чёрное с головы до ног. Скорее всего, они начали бы подозревать не только его, но и меня.
Я знаю, что сказал, будто он сам будет за ними присматривать, но всё-таки хочу, чтобы Стелла тоже была рядом.
Всё сводилось к тому, чтобы поручать подходящим людям подходящие задачи. Пока дело не касалось магии, Стелла была весьма общительной девушкой. Она была примерно одного возраста с Роландом и Лейлой, поэтому им будет гораздо проще поладить. К тому же она была довольно симпатичной, а значит, если станет за меня заступаться, они скорее ей поверят.
Чем светлее человек, тем более надёжным он кажется. Это верно в любом мире. Роланд и Лейла могли ставить себя выше остальных, но это не означало, что эмоции никогда не делали их уязвимыми. Такая жизнерадостная девушка, как Стелла, должна была на них хорошо подействовать.
Хорошо. Использую и Стеллу.
При этом я уже прямо поручил это дело Кирану, поэтому не мог самовольно добавить Стеллу. Это могло выглядеть так, будто я не доверяю Кирану, а объяснять, как Киран мог на это отреагировать, не требовалось.
Тогда Стелла должна была вызваться сама. Я бросил на неё взгляд, и Стелла кивнула в ответ.
Общаться одними взглядами… Наверное, любой хоть немного страдающий синдромом восьмиклассника хотел бы провернуть нечто подобное, а я только что сделал это без малейших усилий. Достижение разблокировано!
— Киран, Киран! — позвала Стелла, растянув губы в улыбке.
Киран повернулся к девушке, прищурившись.
— Чего тебе, Стелла? — ответил он, хотя по его виду было ясно, что отвечать ему не хотелось.
— Ну, ты же знаешь, что я в этой стране новичок, да?
— Да…
— Так вот, — протянула Стелла, — я хочу посмотреть, как ты работаешь!
Киран раздражённо уставился на неё.
— Мой король объяснил мне суть моих обязанностей и всё такое, но ничто не заменит практический опыт, правда? Разве ты не оттачивал все свои навыки в настоящих сражениях?
— Я… полагаю, что да.
— Вот и всё. Я с вами!
Киран медленно повернулся ко мне.
— Господин Зил, вы не возражаете?
— Вовсе нет. Хорошенько её обучи.
— Как прикажете.
Он повернулся к Стелле.
— Не мешайся, Стелла.
— Конечно-конечно.
Киран с сомнением посмотрел на неё. Похоже, он считал, что Стелла совершенно не воспринимает это всерьёз. Но Стелла лишь продолжала смеяться и показала мне большой палец под таким углом, чтобы это увидел только я.
Я на тебя рассчитываю, Стелла. Произведи на них хорошее впечатление обо мне!
Наконец я проводил взглядом всех четверых, покинувших комнату.
В течение месяца Грейси должна была отправиться в Бабель. Мне требовалось уладить этот вопрос до её приезда. Последнее, что мне было нужно, — какая-нибудь путаница, из-за которой Грейси и Солфия сцепятся и разнесут нашу страну или, в худшем случае, весь континент.
Проклятье. Я всё ещё волнуюсь. Может, связать своё зрение со Стеллой и проследить за происходящим?
Студент мужского пола, пытающийся смотреть глазами ученицы старших классов… Это было неправильно. Я не собирался доводить дело до обвинения в сексуальных домогательствах. Что ещё хуже, Грейси могла просто посмотреть на меня с нескрываемым разочарованием.
Да ну. Забудем… Фух. Я чуть не перешёл черту и не стал настоящим извращенцем.
Я сделал глоток чая, чтобы успокоить разбушевавшееся сердце.
Роланд наблюдал за мужчиной, шедшим впереди него, — Кираном.
Он держался прямо, а центр тяжести сохранял устойчивость. На первый взгляд телосложение мужчины казалось худощавым, но хорошо натренированные мышцы не могли укрыться от взгляда Роланда. Очевидно, он развил их так, чтобы полностью и эффективно отдать приоритет скорости.
Наблюдая за каждым движением этого мужчины, Роланд мог предположить, каков его боевой стиль. Он силён. Более того, похоже, он умеет скрывать — точнее, перенаправлять — своё присутствие. Он специализируется на убийствах и внезапных атаках, но и в прямом бою не слаб. Роланд также решил, что под одеждой Кирана наверняка скрывается множество оружия.
Возможно, он умел пользоваться и магией. Но магической энергии у него, похоже, немного. Зато Роланд чувствовал исходившую от него странную силу. Это была та же сила, что вспыхнула, когда Киран ранее заговорил о «наказаниях» и прочем. Похоже, Лейла тоже что-то заметила — значит, это должно было слегка задеть её Милость.
Лучше считать, что он что-то с нами сделал. Но что бы это ни было, маловероятно, что оно убьёт нас мгновенно или безусловно, иначе её Милость отреагировала бы сильнее. На нашу повседневную жизнь это, по крайней мере, не должно повлиять. Либо способность не слишком сильна… либо становится смертельной лишь при определённых условиях. Кроме того, я не чувствую, что она что-то сделала со мной… Но сомневаюсь, что он целился именно в Лейлу.
Особенность Роланда заключалась в том, что его вялое выражение лица создавало впечатление пустой головы, хотя на самом деле мысли в ней мчались одна за другой. Сам мальчик не собирался допускать, чтобы всё происходило именно так. Казалось, мысли развивались сами собой. Из-за этого он часто ввергал окружающих в бесконечное замешательство и страдания. Разумеется, всё, что касалось Лейлы, было исключением.
Иными словами, никто не мог понять, вращались ли вообще шестерёнки в голове Роланда, не говоря уже о том, что приводило их в движение. Чаще всего в данный момент он ни о чём конкретном не думал. Выражение лица не менялось, язык тела оставался прежним, и он не направлял свои мысли намеренно. Казалось, его разум постоянно действовал на основе чего-то странно похожего на инстинкт.
— А чем ты занимаешься, Киран? — спросила Лейла.
— На мне лежит множество обязанностей. Но если говорить о моей главной задаче, то это национальная оборона. В последнее время я занимаюсь ритуальным залом…
Услышав это, Роланд насильно оборвал свои мысли. Скорее всего, способность Кирана использовалась для национальной обороны, а значит, Роланд и Лейла будут в безопасности, пока не станут действовать против этой страны. Роланд мог попробовать выведать из разговора больше сведений, но если на данный момент безопаснее всего было не высовываться, он и не высунется. Ему не хотелось тыкать палкой в осиное гнездо.
Странно, что за меня всё время говорит Лейла? Роланд решил присоединиться к разговору, начав с того, что уже некоторое время не давало ему покоя.
— Как ты считаешь, что за человек король Бабеля?
— Для меня, — начал Киран, — господин Зил — сама истина этого мира. Если он прикажет мне умереть, я с радостью отдам свою жизнь.
Роланд и Лейла уставились на мужчину, разинув рты.
Увидев их реакцию на безумца, Стелла схватилась за голову и отчаянно вмешалась, пытаясь разрядить обстановку нервным смешком:
— Вау, Киран! Ты как всегда верен своему королю!
— Это естественно. Более того, я сомневаюсь в здравомыслии любого, кто не был бы рад умереть за господина Зила.
— П-Прямо-таки…?
— Хм… И всё же разве ты не можешь представить, как умираешь от магии своего господина?
— Я была бы в блаженстве, — мгновенно ответила Стелла.
Она знала, что одной из особенностей Бабеля было принятие каждого таким, каков он есть. Как лучше продемонстрировать эту философию двум новым иммигрантам, чем ответить на вопрос Кирана совершенно честно и без оговорок? К лучшему это было или к худшему, но Стелла никогда не могла лгать самой себе.
— Значит, ты понимаешь.
Киран кивнул, торжественно закрывая глаза.
— Возможно, это самонадеянно… но для меня было бы честью погибнуть от руки господина Зила.
— Я тоже с удовольствием умерла бы от магии своего господина, — согласилась Стелла с блаженной улыбкой.
Это было настоящее представление безумия. Наблюдая за этими двумя, Роланд и Лейла подумали об одном и том же:
Эти ребята ненормальные.
Пусть это и звучало дерзко, но они не могли не пожелать, чтобы их провожатым оказался сам король. Именно в этот момент их впечатление о Зиле взмыло до небес — хотя сам Зил вовсе не стремился к такому результату.
Что касается стараний Кирана и Стеллы возвести Зила на пьедестал, это было лишь начало.
— В-Вау… Так, Лейла, твоё хобби — охота за головами…?
— Да. Я просто обожаю ощущение, когда рубишь кого-нибудь, не обременённая ни мыслями, ни заботами. В конце концов, в большинстве случаев цели, за которые назначена награда, не заслуживают сочувствия. К тому же нам за это платят.
— А-ага…
Охота за головами как хобби? Да что с ней такое? — в ужасе подумала Стелла.
Некоторые зарабатывали на жизнь охотой за головами, но найти среди них многих, кто получал от этого удовольствие, было бы непросто. Тот, за чью голову назначали награду, чаще всего обладал невероятной силой и соответствующей жестокостью. К тому же такие люди вряд ли действовали открыто, поэтому шанс встретить их был ничтожным. В целом плата едва окупала усилия — и вдобавок была нестабильной.
На вопрос, нравится ли им охота за головами, большинство ответило бы: «Да чтоб её. Это слишком тяжело. Нужна работа? Ищи в другом месте». На самом деле охота на магических зверей давала более безопасный и стабильный заработок. Это была ещё одна причина, по которой многие стремились стать авантюристами.
К слову, авантюристами их называли потому, что когда-то они участвовали в исследовании и освоении континента. Однако теперь на этой земле почти не осталось неисследованных мест. Поэтому, за исключением названия, они превратились в обычных наёмных работников.
Причина, по которой они не стали менять вывеску, была… удивительно практичной. Просто от этого не было особой пользы. Их повсюду знали как «авантюристов», и внезапная смена названия могла остановить поток заказов. Многие мальчики и девочки мечтали о жизни, полной приключений, но настоящая Ассоциация авантюристов была чрезвычайно рациональной организацией. Юноши и девушки плакали, пока их детские мечты разбивались вдребезги.
И всё же существовало очень небольшое меньшинство, страстно жаждавшее приключений. Они думали: Да, теперь континент — грустное, грустное место без перспектив новых открытий, но как насчёт моря? Неужели никому не интересно, что находится за его пределами? Увы, их оставалось мало, ведь ни один человек, отправившийся в бескрайний океан, не вернулся.
Но вернёмся к Стелле. Сейчас она изо всех сил старалась не поморщиться, слушая рассказы Лейлы о былых подвигах охотницы за головами. Она выглядит такой счастливой… Но похоже, она занимается этим вовсе не ради поддержания справедливости. Она просто странная?
— Я зарабатываю деньги, развлекаясь. Чего ещё можно желать?
— Д-Да. Полностью тебя понимаю.
Само по себе её заявление было совершенно справедливым. Однако не следовало забывать, что она говорила о радости от охоты за головами.
Эта девушка сумасшедшая. Мир действительно полон самых разных людей… Не волнуйся, Лейла. Уверен, эта страна тебя примет. Ну, наверное.
Стелла продолжала улыбаться и кивать, окончательно добавив имя Лейлы в мысленный список сумасшедших.
— Т-Так, твоё хобби — когда тебя замораживают магией…?
— Подойдёт и когда меня сжигает магия моего короля. Наверное, мне просто… нравится чувствовать по всему телу любимую магическую энергию. Понимаешь, о чём я?
— А-ага…
— Но мой король велел мне прекратить… — уныло пробормотала Стелла.
Разумеется, велел, — мысленно сухо отозвалась Лейла, преисполненная сочувствия к королю Бабеля. Я всего лишь спросила о её хобби. От такого… жестокого ответа я точно не ожидала.
Этот разговор двух девушек об их хобби должен был быть совершенно безобидным. Последнее, чего ожидала Лейла, — что, рассказывая о столь рискованном занятии, Стелла зальётся румянцем от блаженства.
Лейла не смогла сдержать дрожь. Нельзя сказать, что она склонна к самоубийству: она ведь не занимается этим в надежде умереть. Ей просто… очень нравится магия. Но как любовь к магии привела её к этому? Любить магию совершенно нормально, да и сама магия была вполне достойным увлечением. Но можно ли по-прежнему так считать, если она привела Стеллу на столь извращённый и странный путь?
Из прежнего разговора с Кираном Лейла поняла, что Стелла хотела умереть от любимой магии, хотя сама смерть её не интересовала. На первый взгляд это казалось противоречием. Но для самой Стеллы всё имело полный смысл.
Она хочет убивать любимой магией не кого-то другого. Она хочет, чтобы любимая магия убила её. Я… я её не понимаю…
Голова Лейлы кружилась от недоумения.
Она также невольно задумалась: Если маг этой маленькой страны настолько безумна, что же тогда творится с легендарными магами Магической республики? Впрочем, учитывая дружеские отношения Бабеля и Магической республики, вполне возможно, что эта девушка сама была родом из Республики.
Маги… это что-то невероятное…
Именно тогда настороженность Лейлы по отношению к магам достигла невиданных прежде высот. Она также предположила, что сильнейшая из них — Морозная ведьма — должна быть какой-то особенной разновидностью безумца. Если бы Хлоя когда-нибудь узнала о таких мыслях, она могла бы расплакаться.
Но одно точно… Она звучит счастливой. Королю, должно быть, с ней нелегко. И всё же, по крайней мере внешне, он ничем этого не показывает… Даже не отталкивает её.
Стелла продолжила рассказывать, как однажды её госпожа заморозила её от шеи и ниже. Наблюдая, как на лице девушки расцветает яркая улыбка, Лейла наконец по-настоящему поняла, насколько король этой страны принимает всех такими, какие они есть.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...