Он был… словно буря, — рассеянно подумал Роланд.
Нельзя было сказать, что только что покинувший пещеру мужчина казался грубым по натуре. Наоборот. И речь, и характер у него были холодными как лёд. Однако то, как он излучал подавляющее присутствие, прокладывая собственный путь вперёд… действительно напоминало Роланду бурю.
— Скажи, Ролан…
— Что такое?
— Этот мужчина… Он и правда был силён.
— Ещё бы. Честно говоря, он сильнее нас обоих.
— Он упомянул, что правит страной… Значит, он должен быть королём этой страны.
— Наверное.
— Какое впечатление он на тебя произвёл?
— Он выглядел… неплохим человеком.
— Хм… Согласна. По его словам и поступкам не скажешь, что он способен уничтожить мир. Переформулирую вопрос. Что ты к нему чувствуешь?
Роланд замолчал.
Честно говоря, он достаточно силён, чтобы в одиночку захватить мир. Неважно, решится ли он действительно это сделать, — ему вполне по силам… Всё это сильно усложняет дело. Меньше всего Роланд ожидал подобного, когда они взялись за эту награду, чтобы немного развеяться.
Вздохнув, он снова задумался обо всём, что произошло с момента их прибытия в Бабель.
— Вот, ваш засахаренный инферномат.
— Спасибо. Вот, Ролан.
— М-м.
Это была мирная страна. Роланд и Лейла гадали, каким жестоким местом она может оказаться: ведь страна оставалась малоизвестной, но победила Империю Драко. Однако на деле их удивила обнаруженная здесь приятная обстановка.
— М-м-м. Вкусно, — сказала Лейла с полным ртом сладости.
— Угу. Не думал, что мне доведётся попробовать засахаренный инферномат в этой стране.
— Что?.. Эта сладость знаменита?
— Не знаю, насколько она известна, но о ней мне рассказала сама Святая.
— Ничего себе.
Они приехали сюда, чтобы расследовать возможные причины конца света, заранее готовясь столкнуться с чем-то, способным вызвать невообразимые разрушения… А теперь просто шли по улицам с конфетами в руках. Городской пейзаж меньше всего напоминал место, где зарождается конец света. Они словно всю ночь планировали, как пережить бурю, а утром увидели ясное безоблачное небо. Разумеется, их напряжение спало, и они позволили себе расслабиться.
— Хорошая страна, — расслабленно и искренне заметил Роланд.
Лейла кивнула, глядя на детей, бегавших по улицам. На лицах жителей этой страны не было ни малейшего намёка на мрак или обречённость. Если какие-то проблемы и существовали, то простые и решаемые — вроде пустякового нытья из-за всей работы, которую нужно выполнить, и тому подобного. Казалось, сами понятия отчаяния этим людям не знакомы.
Роланд и Лейла ещё не успели тщательно обследовать всю страну, но улицы казались предельно безопасными. Сами жители были очень добры и приветливы к таким туристам, как они: не холодны и не отстранённы, но и не переходили границ. Благодаря этому пребывание здесь было весьма приятным.
Идя по улицам, Роланд и Лейла тихо разговаривали, оставляя беседу только между собой.
— Да. Очень хорошая страна, — согласилась Лейла. — Наверное, самая красивая из всех, где я побывала. Возможно, даже моя любимая. И дело не только в этом месте, но и в отдалённых уголках страны.
— Верно. Это доказывает, что здесь заботятся о каждом уголке страны, каким бы отдалённым он ни был. Звучит очевидно, но далеко не многим странам это под силу. Впечатляет.
— В мире полно прогнивших стран, которые прихорашивают столицу и эксплуатируют сельскую местность. Но эта страна — Бабель — другая. Это говорит о мастерстве её правителя.
— Я слышала, что сейчас они также принимают иммигрантов — людей, которым нет места на родине. Это прямо… утопия для всех.
Однако, вспомнив о войсках этой страны — основе её обороны, — Роланд нахмурился. По пути к столице они встречали несколько военных: один отряд направлялся к границе, чтобы уничтожить магических зверей, несколько солдат стояли в пограничной деревне, а недавно они увидели капитана столичных войск.
— Трудно представить, что они смогли одолеть Империю Драко. Думаю, даже капитану было бы тяжело справиться с рядовыми солдатами крупной державы. Это лишь приблизительная оценка, но всё же.
Именно победа над Империей Драко заставила Роланда и Лейлу заподозрить, что в Бабеле может скрываться причина конца света. Они решили, что это свидетельствует о способности Бабеля игнорировать расстановку сил между крупными державами и маленькими странами. Однако теперь никаких признаков этого не видели. Страна ни в коем случае не казалась способной противостоять крупной державе.
Лейла задумчиво протянула:
— Но факт остаётся фактом: Бабель победил. Возможно, Империя Драко сдерживала силы?
— Сдерживала силы? Возможно. Но неужели при этом проиграла? Сомневаюсь. Крупные державы должны поддерживать свою репутацию — особенно Империя Драко. Учитывая её историю, после проявления слабости им пришёл бы конец. Это даже могло спровоцировать восстание. Проще говоря, общественное мнение очень важно для Империи.
— Значит, Империя Драко всё же была настроена серьёзно, пусть и до определённой степени.
— Определённо. Но не думаю, что Драконий император лично вступал в игру.
— Было бы довольно странно, если бы глава страны участвовал в куче показательных матчей.
— Да, это тоже важно. Но есть ещё то, что поражение Драконьего императора выставило бы его ужасно слабым. Это послужило бы искрой для скрытых повстанцев Империи.
— А, то есть ты думаешь, что Драконий император придержал руку, потому что никаких подобных новостей мы не слышали?
— Верно. Но даже если исключить Драконьего императора, я не могу понять, как эта страна смогла противостоять крупной державе. — Роланд задумался. — Это может означать лишь одно: у Бабеля есть скрытые силы. И он не использует их, чтобы держать другие страны под контролем или сдерживать войну.
— Хм… Это и правда странно. Держать некоторые козыри при себе — хорошая идея, но спрятать их все означает лишь выставить себя слабым и уязвимым для вторжения. Демонстрация сильных солдат и оружия предупреждает другие страны о последствиях войны с ними. Если не показывать такие ресурсы, другие могут без колебаний вторгнуться. В конце концов, дипломатия — это вопрос образа и репутации. Маленьким странам нужна сила, чтобы казаться сильными и сдерживать враждебные внешние силы. Для них скрывать мощь вреднее, чем демонстрировать её. Так почему…?
— А разве именно этого они не хотят? — предположил Роланд.
Лейла удивлённо повернулась к нему.
— Что?
— Драконьего императора могли подставить.
— Что ты имеешь в виду?
— Если бы Драконий император увидел, что собой представляет эта страна, о чём бы он подумал?
— Ну… Наверное, что её будет легко завоевать силой… — Лейла ахнула, широко раскрыв глаза.
— Вот именно. Здесь мирно, а солдаты слабы. Так подумал бы любой. То есть взгляни на нас. Мы уже знали, что Бабель победил Империю Драко, но лишь теперь задумались о возможности скрытых сил.
Лейла задумчиво замолчала.
По сути, вся эта страна могла быть создана лишь как прикрытие — искусственный фасад, призванный обмануть окружающих. В конце концов, невозможно представить, чтобы столь умелый правитель не понимал важной роли силы как средства сдерживания. Если бы у них действительно не было силы, на этом всё. Но Бабель победил крупную державу. Значит, если мощь Бабеля не использовалась для сдерживания, гипотеза Роланда имела немалый вес.
Выражение лица Лейлы стало мрачнее.
— По всей стране есть и множество странных зданий, — добавил Роланд.
— Правда?
— Да. В них постоянно кто-то входит и выходит. Разве раньше тебе не помешали войти в одно из них?
— А, точно. Теперь вспомнила.
Лейла подошла к зданию, гадая, не происходит ли там какое-нибудь мероприятие, но исследователь с фиолетовыми волосами остановил её. В его взгляде таилась тихая безысходность. Лейла подчинилась, испугавшись, что случайно наткнулась на государственную тайну, но теперь, оглядываясь назад, понимала: это действительно выглядело крайне подозрительно.
Исследователь, спешно не пускающий внутрь секретного объекта… В любой героической истории подобная встреча привела бы к чему-то более значительному в следующих главах. Например, протагонист мог бы узнать, что государство тайно проводило чудовищные эксперименты.
— Но… — Лейла нахмурилась. — Мне показалось, что он хотел только добра.
— Это правда. Поэтому тогда я и не придал этому значения… — Роланд помолчал. — Но если предположить, что мир этой страны — лишь искусственная маска, то исследователь мог оказаться исключением.
— Ты хочешь сказать, он пытался нас спасти?..
— Да…
Услышь их добросердечный исследователь, он же Теодор, и, пока они мчались к столь ошибочному выводу, наверняка лишился бы дара речи. Увы, рядом не было никого, кто мог бы нажать на тормоза их раскручивающихся теорий.
— Ничего себе… — Выслушав рассуждения Роланда от начала до конца, Лейла закрыла глаза и погрузилась в них.
На первый взгляд это была мирная страна. Трудно было представить, что такая прекрасная земля станет рассадником конца света. Однако её тени уже могли взращивать разрушение мира — прямо у них на глазах.
Само собой, пока ничего нельзя было утверждать наверняка. Если бы они нашли подходящее объяснение и отвергли теорию Роланда, все тревоги можно было бы оставить позади. Но сейчас у них не было веских доказательств невиновности этой страны.
Пришло время сменить настрой. Тепло исчезло из глаз Лейлы. Она очистила разум и сосредоточилась, готовая своими глазами наблюдать за этой страной и вынести ей оценку.
Что же касается Роланда…
— Ну, прямо сейчас это не так важно. Просто держи такую возможность в уме… Ай! Эй, прекрати! — Роланд поморщился, когда Лейла надула щёки и принялась осыпать его сердитыми ударами кулачков. — Ладно, прости. Никогда не стоит быть слишком предвзятым — ни к хорошему, ни к плохому. Просто ты, похоже, успела проникнуться симпатией к этому месту, и я указал на несколько подозрительных деталей.
— А теперь я подозреваю абсолютно всё, — бесстрастно ответила Лейла.
— Ты тоже не должна слепо верить всему, что я говорю.
Лейла метнула на него взгляд.
— Взаимно, Ролан.
Роланд плавно отвёл взгляд.
— Что ж, некоторые вещи в этой стране действительно подозрительны. Но кто сказал, что за её тайнами скрывается мерзкая правда? Насколько нам известно, мы просто слишком глубоко копаем.
— Думаю… это возможно, но…
— Например, причина, по которой они скрывают свои силы… Всё может быть так просто: им не нужно средство сдерживания, поскольку ближайшая крупная держава к этой стране — Магическая республика и всё такое.
Лейла поморщилась.
— А…
Магическая республика Магия была полна одержимых магией. Все остальные страны континента считали их чудаками и не хотели иметь с ними ничего общего. В большинстве случаев они держались от Республики на почтительном расстоянии — и даже дальше. К слову, среди подозреваемых, способных положить конец миру, Республика занимала первое место в списке Роланда. Он не удивился бы, если бы ради магии они уничтожили мир.
— Война с Бабелем затронет и Магическую республику. Как, по-твоему, она тогда поступит?
Лейла попыталась представить исход… и, мягко говоря, ничего хорошего не увидела.
— Ну? Эта страна может быть слабой, но нападение на неё чревато тем, что Республика придёт в действие. Ты рискнул бы?
— Ни за что, — вмиг ответила Лейла. — Теперь понимаю… Само существование Магической республики — сдерживающий фактор для Бабеля. В таком случае им действительно безопаснее прятать собственные силы. Если они покажутся сильнее, то могут просто оказаться окружены врагами.
— Точно.
Лейла удовлетворённо кивнула. Сомнения в таинственных зданиях она до конца не развеяла, но больше не чувствовала прежней подозрительности.
— К тому же, — добавил Роланд, — я понимаю, что мы тут много строим предположений, но разве внешняя сторона не важна?
Лейла вопросительно посмотрела на него.
— Конечно, важно заглядывать за внешнюю оболочку. Нельзя узнать всю правду, пока не увидишь и лицевую, и оборотную сторону. Но то, что мы видим сейчас, — лицевая сторона — тоже часть правды. Мы приехали сюда, увидели всё своими глазами и решили, что это очень хорошая и мирная страна, верно?
— Верно, — после паузы признала Лейла.
— Тогда можем на этом и остановиться.
Лейла кивнула.
— В таком случае я хочу пока отложить свои подозрения. Они никуда не делись, конечно.
— Я тоже. Возможно, безопаснее всего было бы зачищать каждую подозрительную страну, которая нам попадётся, но у такого подхода хватает собственных проблем.
— Точно.
Хотя их разговор закончился довольно жестокой нотой, они уже решили, что вероятность того, что эта страна положит конец миру, ничтожно мала. С такой мыслью продолжать расследование было бы трудно. Более того, у них был всего трёхлетний срок. Последнее, чего им хотелось, — потратить много времени и сил на одну-единственную страну.
Поэтому Роланд и Лейла решили сначала отправиться в другие страны и регионы. Если и после этого они ничего не найдут, то смогут вернуться в Бабель и…
«Ох, какие же вы оба чистые душой. А по-моему, эта страна крайне подозрительна».
Внезапно таинственный голос возразил их выводу.
Роланд прищурился.
— Почему ты так думаешь? Как я уже сказал, кое-что здесь тоже кажется мне подозрительным… К тому же ты, похоже, не в духе. Тебя здесь что-то задевает?
Источником голоса была чёрная прямоугольная пластина у Роланда на бедре — Солфия. Раньше Роланд ни разу не слышал, чтобы она говорила настолько настойчиво. Более того, за её словами чувствовалась сильная эмоция. Лейла выглядела не менее озадаченной.
«Ты ещё спрашиваешь? Что хорошего в стране, где растёт население слабаков?» Как оказалось, именно принятие Бабелем иммигрантов, произведшее на Роланда и Лейлу хорошее впечатление, и было причиной недовольства Солфии. «Вы говорите, будто король такой великий, раз принимает всех этих слабаков и дарит им утопию, которую они могут назвать домом? А я скажу, что с ума сошли вы двое».
Роланд нахмурился.
— Почему? Одно дело, если бы коренные жители оказались в проигрыше, но, похоже, здесь все одинаково счастливы. Разве это не доказывает, что политика хорошая?
«Какая близорукость. Я знаю, что вы только в начале своего путешествия, но вы не сможете остановить конец света, если не научитесь видеть общую картину». Солфия цыкнула языком, не обращая внимания на задумчивый взгляд Роланда. «Что ж, позвольте утолить ваше любопытство. Для слабаков самым приятным был бы мир, в котором нет слабаков. Представьте мир без самого понятия слабости и силы — мир, где классификация по силе не имеет смысла».
Солфия помолчала и продолжила:
«Если цель — сделать эту землю приятным домом для слабаков, необходимо уничтожить всё, что может указывать на их слабость. А что это такое? Обычно — чувство неполноценности, рождающееся из конфликта. Без войны слабаки могут жить в мире. Без сильных им не нужно чувствовать себя слабыми».
На поверхности описанный Солфией мир казался миром спокойствия и равенства. Однако Роланд и Лейла быстро заметили искажённую реальность, скрытую за этим блеском.
— Но тогда никто не станет сильнее, — пробормотал Роланд. — Таланты людей никогда не выйдут на свет… Более того, их заставят держать таланты в себе, верно?
— И в конце концов человечество перестанет развиваться, — поняла Лейла.
«Именно. Эту страну ждёт лишь разрушение — причём от собственных рук. Принять слабаков и превратить землю в их утопию — значит отказаться от любого конфликта и застыть на месте. Со временем государство придёт в упадок и в конце концов закончит бессмысленным крахом».
— Пустой конец… — пробормотал Роланд. Рядом с ним Лейла мрачно замолчала.
«Слабаки остаются слабаками, потому что терпят поражение. Наполнить целую страну такими людьми, да ещё и собрать их из других мест, совершенно противоестественно. У такой страны нет будущего. Конечно, сильные тоже не могут существовать без слабаков, которым суждено стать расходным материалом. Но что произойдёт с миром, если отказ от конфликта и развития станет нормой? Ответ очевиден: мир обратится в руины».
Аргумент Солфии был логичным и убедительным. Однако Лейле не давала покоя его слишком натянутая исходная посылка.
— Мне трудно поверить, что эта страна станет примером для всего мира, — сказала она.
Даже если предположить, что эта страна в конце концов уничтожит себя, как это может привести к концу всего мира? Как ни печально было это признавать, потеря одной-двух маленьких стран ничего не значила для континента в целом.
— Боюсь, эта страна не обладает настолько большим влиянием. А Сол, единственный способ сделать твой аргумент разумным, который я вижу, — если эта страна в итоге станет править подавляющей частью мира. Её союз с Империей Драко действительно примечателен, но я сомневаюсь, что принципы Бабеля легко проникнут в другие крупные державы или даже в Ассоциацию авантюристов…
Лейла замолчала и повернулась в сторону Роланда, который некоторое время хранил молчание. Он смотрел на зажатый в руке засахаренный инферномат.
— Хм? Ролан?
— Нет… Дело не только в Империи Драко, — пробормотал он. — Ещё в Магической республике.
— В Республике?
— Да. Святая сказала мне, что эту сладость можно получить только в Магической республике. Но теперь здесь есть лавка, где её продают… Между Бабелем и Республикой определённо налажены какие-то дипломатические отношения. Я бы даже сказал, что они дружественные.
— С Магической республикой? Правда?
— Возможно, они даже больше чем дружественные. Если Республика отправляет своих людей в Бабель, значит, Бабель может занимать более высокое положение.
Если бы это было правдой, Бабель держал бы в руках не только Империю Драко, но и Магическую республику. Подобное достижение свидетельствовало бы и о силе, и об инициативе, необходимой для установления связей сразу с двумя крупными державами… а также о возможности в будущем завоевать весь мир.
«Они отбили нападение Империи Драко и, возможно, установили связь с Магической республикой. Этого вполне достаточно, чтобы предположить: другие крупные державы могут разделить ту же участь. Если это произойдёт, то будет всё равно что править всем континентом. Их принципы распространятся по всему миру, а когда эта страна падёт, за ней последует и остальной континент».
— Н-но на это потребуется немало времени, — возразила Лейла. — Страна не приходит в упадок за одну ночь — или даже за три года, если учесть срок из пророчества Святой.
«А кто сказал, что конец света должен внезапно наступить в течение этих трёх лет? Насколько нам известно, необратимый за три года упадок вполне может соответствовать пророчеству. А дальше останется лишь медленно, но верно вымирать от голода следующие двадцать лет».
— Но…
«Ты считаешь мир нерушимым, а человечество — непогрешимым? Эти „три года“ всё ещё очень долгий срок. Ты говоришь так, будто уверена: до этого времени найдётся решение. От людей, особенно современных, я ожидала бы не меньшего — чем масштабнее событие, тем менее реалистичным оно кажется». Солфия говорила с язвительной прямотой, но холодно и рассудительно. «Если вы хотите защитить своё будущее, сейчас не время беспокоиться о других. Спасти мир куда труднее, чем его уничтожить. Отвоюйте себе собственное будущее, даже если ради этого придётся безжалостно сокрушить врагов. Это тоже самый благородный путь — гораздо благороднее, чем взращивать какую-то жалкую жалость».
Так Солфия предупреждала Роланда и Лейлу — и одновременно подбадривала их. Должно быть, она почувствовала необходимость вмешаться, увидев, что обычно невозмутимая пара стала более сентиментальной.
Однако к концу её речи эта пара почти не изменилась в лице. Они вдруг одновременно пожали плечами с безразличным видом.
— Ну конечно, — сказал Роланд. — Уничтожить мир — настоящее преступление. Если нужно сокрушить виновника, сомневаться не приходится.
— Угу, — согласилась Лейла. — Кто вообще станет жалеть того, кто уничтожит мир?
— Ничто не важнее наших жизней.
— Если бы эта страна страдала под властью тирана, мы бы расправились с ней в мгновение ока. Мы колеблемся лишь потому, что она оказалась такой приятной.
Их внезапная перемена в отношении заставила даже Солфию поморщиться.
«Теперь, возможно, я и не самый достойный человек, но не могу не задуматься: Святая точно была в своём уме, когда доверила судьбу мира вам двоим… У неё что, людей не хватало? Нет, возможно, она была права… Эти двое способны уничтожить мир, чтобы его спасти…»
Хотя Роланд и Лейла казались восприимчивыми к эмоциональному обману, на деле они не проявляли ни милосердия, ни колебаний, стоило им решить, что кто-то преступник. Более того, они слишком быстро меняли настрой. Неужели они собирались спасать мир так, словно это была всего лишь очередная охота за головами?
— Как бы неохотно ты ни отзывалась, похоже, ты всё же признаёшь эту страну. То, что Бабель может угаснуть задолго до того, как захватит мир, даже не приходило тебе в голову.
«Хмф. Эта страна может быть крайне неприятной, но я вынуждена признать: её правитель обладает настоящим мастерством. Она должна просуществовать довольно долго… Господи. Как вообще можно управлять такой страной?»
Если бы их разговор услышал какой-нибудь черноволосый убийца, он бы заявил: «Это естественный результат купания в славе господина Зила, раздевания перед его могуществом и полного обнажения перед ним. Понимаете? Вот что такое истинная вера!» После этого его попросили бы замолчать и стукнули по голове, а он закричал бы: «Молчать, Гектор!»
К счастью, им не пришлось переживать подобную сцену.
«Кроме того, вы без конца говорите о силе да о силе, но есть ещё кое-что, чего стоит опасаться». Увидев вопросительный взгляд Роланда, Солфия продолжила: «Самые опасные враги — те, кто обладает харизмой и талантами манипулятора. Кто знает? Эта страна может оказаться именно таким врагом. Конечно, грубая сила всегда остаётся вариантом, если враг не настолько силён. Но не забывайте об этом».
— А, понятно. Значит, возможно, они не скрывают свои силы, а на самом деле ими не обладают… Я об этом не подумал.
Солфия ничего не ответила.
— Значит ли это, что они могли хитростью добиться победы в тех показательных матчах?
Солфия снова промолчала.
— Но провернуть схему, которая обманула даже Драконьего императора… Это само по себе угроза. Более того, это даже может быть…
Роланд замолчал, заметив, что Солфия уже некоторое время не отвечает.
— Солфия?
Наконец, после очередной долгой паузы, Солфия снова заговорила.
«Погодите… Вера людей в своего короля сильна. Слишком сильна. Что это такое? Она ненормальна — почти напоминает веру в древних богов… Особенно этот человек. Как такое возможно? Кто он? И почему его вера настолько сильна? Невероятно… Такими темпами он, возможно, даже сможет противостоять промыванию мозгов богов… Он точно человек?»
— Солфия?
«Вера такого масштаба легко может запустить обожествление источника. Не это ли причина возвращения мира к первозданному состоянию? Не заставило ли присутствие „бога“ мир поверить, что мы вошли в эпоху богов?.. Более того, в последнее время этот процесс ускоряется… Погодите. Неужели это…?»
Лейла нахмурилась.
— Сол…?
«Неужели я с самого начала ошибалась? Неужели король этой страны на самом деле… сам бог? Конечно, он не явился в истинном облике, но, возможно… вселился в человеческую плоть?»
— Солфия, помедленнее. О чём ты говоришь?
Солфия ахнула.
«Что же я наделала? Я сказала слишком много… Придётся стереть им память. Простите, Роланд и Лейла. Вам ещё слишком рано касаться этой темы».
— Что ты вообще—
Внезапно Роланд и Лейла потеряли сознание. Их головы безвольно склонились вперёд. Они словно были марионетками, у которых перерезали нити, хотя тела всё ещё стояли.
Не удостоив их вторым взглядом, Солфия просто продолжила говорить.
«Похоже, мне самой необходимо встретиться с королём этой страны… Нужно, чтобы Ролан договорился о встрече. Но важно убедиться, что и ему это принесёт пользу…»
———
——
—
— Уф… От всех этих тяжёлых разговоров у меня начинает болеть голова.
— Да. Иногда мы нагромождаем гипотезу на гипотезу, только чтобы в итоге вернуться к исходной точке. А иногда сами себе противоречим. — Роланд вздохнул. — К тому же в аргументе Солфии есть пробелы. Да, Бабель мог победить Империю Драко, но тогда Драконий император не участвовал. Нельзя сказать, что тот же метод сработает против других крупных держав. Особенно Сильнейшая нация Мануса: она способна грубой силой пробить любую схему. Хотя Манус может столкнуться с чем-то большим, чем рассчитывал, если на стороне Бабеля есть кто-то, равный Сильнейшему континента или превосходящий его.
— Это правда. Если исходить из того, что эта страна сможет уничтожить мир после полного захвата, то ничего страшного, если она не сумеет захватить мир. К тому же мы даже не знаем, действительно ли Бабель этого добивается.
В целом Лейла сочла проблему очень сложной.
Если бы Бабель был очевидной угрозой, им оставалось бы лишь ворваться туда и пресечь её в зародыше, как с любой обычной целью охоты за головами. Увы, мирный пейзаж перед ними выглядел совершенно искренним. Связи Бабеля с Империей Драко и Магической республикой могли указывать на намерение править континентом. Однако политика Бабеля, заключавшаяся в спасении слабых и поддержании мира, в равной мере опровергала такую возможность.
Прежде всего Роланд и Лейла ценили собственные жизни. Однако они не стали бы убивать даже малейшую угрозу. Почему? Потому что это оставляло неприятный осадок. А они всегда старались не делать того, что им не нравилось.
Увы, из-за этой ситуации даже Лейла схватилась за голову от отчаяния.
— Честно говоря, всё действительно довольно запутанно, — сказал Роланд, искоса взглянув на встревоженную девушку. — Как насчёт передышки? Перед приездом сюда мы слышали, что какие-то бандиты доставляют соседним странам массу хлопот. Отличный способ сменить обстановку, не находишь?
Лейла задумчиво протянула:
— Думаешь, за кого-то из них назначена крупная награда?
— Из-за этих парней несколько стран сходят с ума. Не удивлюсь, если хотя бы за одного из них назначена огромная награда.
— Отлично. То, что нужно. Давай быстро их порубим.
Всё, чего хотел Роланд, — дать Лейле передышку. Он предложил поохотиться за головами, потому что это было её хобби, — и только. Он вовсе не собирался продолжать расследование конца света.
И всё же жизнь распорядилась иначе.
Выражение лица Лейлы снова стало мрачным. Увидев это, Роланд почувствовал себя мучительно беспомощным. Ну вот, — с горечью подумал он. Он словно был государственным служащим, которого срочно вызвали на работу в его выходной. Роланд был слишком молод, чтобы понимать, каково это, но вот он — и прекрасно понимал.
— Скажи, Ролан… — медленно начала Лейла. — Когда я увидела этого мужчину… моя Милость начала барахлить.
Глаза Роланда устало потяжелели.
— Значит, она на него отреагировала.
Святая даровала каждому из них Милость, чтобы помочь в путешествии по предотвращению конца света. Как выяснилось, Милость Лейлы отреагировала на того мужчину.
Милость Лейлы позволяла чувствовать опасность, почти как предвидение. Что бы ни подстерегало её для внезапного нападения, Милость вовремя предупреждала, позволяя блокировать удар или уклоняться. Сама по себе она была полезна лишь в горстке ситуаций, но обладала и побочным эффектом: в целом обостряла чувства Лейлы. Именно эти обострённые чувства помогали им в повседневной жизни.
— Мы всё ещё не знаем, сработает ли твоя Милость на том, что станет причиной конца света… Мы никогда её не проверяли. Не стоит слишком глубоко в это вникать.
— Тебе стоит больше доверять нашим Милостям… Святая действительно дала их нам, чтобы остановить конец света, — напомнила она. — По сути, эта способность предупреждает меня о любой опасности, верно? Что ж, опасность для мира — это и опасность для меня, так что я уверена: она бы отреагировала.
— По такой логике она также срабатывала бы каждый раз, когда ты находишься рядом с кем-то сильнее тебя: ведь он может убить тебя в любой момент. Не стоит слишком полагаться на неё в поисках причины конца света.
— Ты действительно думаешь, что она будет срабатывать при каждой встрече с человеком сильнее меня? То есть на тебя она не реагирует.
— Просто я не испытываю к тебе ни капли злого умысла.
Лейла слегка покраснела.
— Ой, ну… Ладно. Хм… Похоже, я не узнаю, пока сначала не встречу кучу людей сильнее себя.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...