─ Обманул? Я ведь и пальцем тебя не тронул, ты сам налетел на клинок – разве я виноват? ─ бесстрастно произнес Су Шиэр.
Этот гад с самой первой минуты жаждал его смерти. К тому же его уровень культивации превосходил сушиэровский, и отпустить его означало бы вырастить тигра взрослением.
Пусть алый плод и манил его, разум он не потерял.
Столько болтать с ним он стал лишь затем, чтобы усыпить бдительность. Энергия и силы еще понадобятся ему в любой момент, когда грянет новая беда.
─ Ах ты… мразь! Чтоб тебе сдохнуть в мучениях! ─ изо рта юноши хлынула кровь, он зашелся в истерическом крике.
Спустя несколько мгновений он затих, растянувшись на траве; жизненные силы почти иссякли, исступленное тело сделалось немощным. Помутненный взгляд упал на Су Шиэра, и в нем вновь промелькнула мольба: ─ Пощади… спаси меня, я не хочу умирать! Я еще мечтаю прикоснуться к Великому Пути… ─
Однако ни проклятия, ни мольбы не тронули Су Шиэра – он стоял рядом с холодным каменным лицом.
Прошло еще несколько минут, и юноша замер окончательно, издав последний выдох. Глаза его так и остались широко распахнутыми в немом оцепенении смерти.
Су Шиэр вытянул меч Белый Туман и издалека нанес еще пару ударов, убеждаясь, что враг испустил дух. Только после этого он перевел дыхание и подошел ближе.
Он мертв! Су Шиэр застыл на месте, чувствуя себя немного растерянно – всё-таки убивать довелось впервые, и на смену облегчению пришла какая-то звенящая пустота.
Впрочем, за эти годы ему приходилось собственноручно укладывать сотни и тысячи лесных зверей, так что закалка характера у него оказалась отменной.
Подавленность рассеялась через мгновение. Собрав всё ценное с тела и с земли, он метнул огненный шар, спалив труп дотла, и поспешно скрылся вместе с добычей.
Место было глухим, но грохот недавней битвы стоял громкий, и оставаться там дольше было опасно.
Обнаружь кто этот поединок – не миновать беды.
Междоусобные драки учеников в секте считались тяжким проступком, а убийство сородича каралось смертью.
Спустя полчаса Су Шиэр вернулся в свою келью.
Посидев в тишине и восстановив дыхание, а также вернув растраченную истинную эссенцию, он разложил перед собой подобранные вещицы и принялся разбирать их одну за другой.
Первым в его руки попала именная бирка юноши. На ней четко значилось шесть мелких знаков: пик Тяньхуа, Мэн Тяньи.
─ Он и впрямь оказался с пика Тяньхуа? Впрочем, по записям секты, там большинство практикует фехтование. Раз он хвастался своим владением мечом, происхождение вполне логичное! ─
Бормоча себе под нос, Су Шиэр выпустил еще один шар огня, превратив бирку в пепел.
Затем он поднял круглый щит.
Лишенный подпитки истинной эссенцией, щит сжался до размеров ладони. На его поверхности вился черепашьий узор, сквозь который едва проступали три крошечных письмени: щит черепашьего узора.
─ Неудивительно, что этот щит выдержал удар высокосортного магического орудия – он сам оказался магическим орудием среднего качества. Хорошо еще, что я бился вблизи, иначе при активации защиты издалека еще неизвестно, кто бы вышел победителем! ─
─ Жаль только, на нем появилась длинная трещина. Интересно, сумеет ли таинственный котел исцелить подобное повреждение? ─
Оглядывая трещину, пересекавшую щит, Су Шиэр испытывал одновременно радость и досаду.
Поразмыслив, он достал котел, влил в него капельку эссенции, чуть увеличив его в размерах.
После чего бросил щит внутрь.
Точно так же, как и тогда с мечом Белый Туман, стоило вещице опуститься на дно, как ее окутало мягкое синеватое свечение.
Через несколько секунд трансформация завершилась. Су Шиэр бережно убрал котел и вгляделся в обновленный щит.
После закалки щит уменьшился ровно вдвое против прежнего, сделался совершенно прозрачным, а песчано-коричневый оттенок сменился холодным хрустальным блеском.
─ Э… да это же превратилось в высшее магическое орудие?! ─
Глаза Су Шиэра округлились от восторга. В мире практиков защитные артефакты ценились куда выше атакующих.
А уж высшее защитное орудие мало в чем уступало пространственным сокровищам.
Имея такую вещицу при себе, он поднимал собственную безопасность на совершенно иной уровень.
─ Будь у меня этот щит раньше, меч Мэн Тяньи ни за что не оставил бы на мне царапины! ─
─ Впрочем, нужно отдать ему должное – подсобил перед испытанием отличной вещицей. ─
─ Только жаль, трещина на щите не затянулась. Похоже, таинственный котел способен лишь поднимать качество предметов, но не чинить их. ─
С трудом подавив ликование, Су Шиэр еще раз погладил щит и засунул его за пазуху.
Пусть трещина осталась, но возросшая до высшего уровня прочность искупала этот изъян с лихвой.
Запрятав щит, он прибрал две пилюли накопления ци низшего сорта и три талисмана побега.
Наконец, взгляд его упал на последнюю находку, снятую с тела Мэн Тяньи.
То была потертая, старая книга, которую тот прятал ближе к телу.
Переплет отсутствовал, пожелтевшие страницы истлели, многие иероглифы расплылись.
Но раз ее берегли столь ревностно, Су Шиэр был уверен – вещь стоящая.
Стоило развернуть листы и вникнуть в текст, как зрачки парня резко сузились.
В тот же миг жилы на его теле вздулись, а душу охватила буря ярости и гнева.
Тяжело и прерывисто дыша, он торопливо пролистал книгу до конца.
Большая часть страниц описывала технику фехтования Скелета.
Она требовала уровня не ниже шестого Стадии Закалки Ци и охватывала ступени с шестой по девятую.
Притом для ее освоения необходимо было поглощать массу сокровищ иньской природы и человеческие трупы.
Стоило овладеть ею, как практику открывалось умение выпускать зловещие черепоподобные сгустки клинкового света, поглощающие в бою живую кровь. Чем больше крови впитано – тем страшнее мощь.
Это описание мгновенно воскресило в памяти образ того черноризца, что вырезал его деда и всю деревню.
Он помнил отчетливо: испущенный тем человеком меч в точности напоминал очертаниями череп – один в один с тем, что расписано на этих страницах, разве что смертоносность там казалась еще выше.
─ Фехтование Скелета! Неужели… тот разбойник прячется на пике Тяньхуа? ─
─ Хотя, раз свиток носил с собой Мэн Тяньи, нельзя исключать, что он раздобыл его на стороне. ─
─ Как бы то ни было, чтобы отыскать того зверя, придется приложить немало усилий. Но где бы он ни прятался, я вытащу его на свет. А пока главная забота – собственный рост. ─
Сидя на кровати, Су Шиэр долго приходил в себя после пережитого потрясения, пока вновь не заставил себя собраться.
Все эти четыре года он не прекращал поиски убийцы, пусть даже и тайком, прочесывая домики отбросов.
Увы, безрезультатно.
И пускай сейчас конкретного следа не прибавилось, он по крайней мере узнал название техники и ее приметы.
Глубоко вздохнув, он снова взял в руки потрепанную книжицу и углубился в чтение.

Комментарии

Загрузка...