─ Ты...! ─
Завидев несущийся вихрем клинок, юноша с шейным платком мгновенно переменился в лице. Забыв о кровоточащей ране, он судорожно направил всю истинную эссенцию прямо в грудь.
В это мгновение смертельной опасности перед ним взметнулся круглый щит черепашьего узора, но стоило клинку ударить в него, как по поверхности тут же пролегла узкая, длинная трещина.
И всё же этот удар был отражен.
─ А? У тебя и впрямь припасен козырь в рукаве?! ─ брови Су Шиэра взлетели вверх, но он тут же, без лишних движений, увеличил дистанцию, не переставая управлять парящим в воздухе мечом Белый Туман.
Раз уж дело дошло до смертной схватки, сражаться нужно до самого конца.
Лежавший на земле юноша при виде этого зрелища едва не лишился чувств от ужаса – душа буквально ушла у него в пятки.
Одна его рука была отсечена, и многие приемы теперь попросту невозможно было применить. Этот щит черепашьего узора оставался его последней надеждой на защиту.
Однако щит этот, как ни крути, был всего лишь магическим орудием среднего качества, а потому не мог долго выдерживать подобный натиск.
Заметив приближающийся клинок, юноша в панике закричал: ─ Постой, не убивай меня! Я знаю секрет этого испытания для новичков. Если убьешь меня, непременно пожалеешь! ─
─ Испытания для новичков? ─
Услышав эти слова, Су Шиэр на мгновение замер.
Поколебавшись секунду и глядя на противника, он взмахом руки пустил в ход меч. Три луча света сорвались с лезвия, точно перерубая врагу сухожилия на руках и ногах.
─ Ах... ─ юноша рухнул на землю, и от невыносимой боли его лицо исказилось.
Но стоило ему раскрыть рот, как Су Шиэр оборвал его на полуслове:
─ Говори. Если твои сведения меня не устроят, следующий удар оборвет твою жизнь. ─
Су Шиэр держал меч Белый Туман, а в его глазах полыхало холодное убийственное намерение. Наготове в руке он сжимал целый веер атакующих и защитных талисманов, готовый швырнуть их в любую секунду.
─ Я скажу, но ты должен отпустить меня живым, ─ сдерживая боль, проговорил юноша.
Видя, с какой решимостью Су Шиэр перешел к делу, он понял, что нарвался на безжалостного головореза.
Без рук и ног у него еще оставался бы шанс на внезапное нападение, но теперь надежды таяли на глазах!
В этот момент он желал лишь одного – уйти отсюда живым.
─ Идет! ─ без малейших колебаний согласился Су Шиэр.
─ Э... ─ юноша замялся. Такая легкость, с которой Су Шиэр дал согласие, лишь сильнее встревожила его.
И все же он прекрасно понимал, что права выбора у него не осталось.
Глубоко вздохнув и направив остатки истинной эссенции к ранам, чтобы унять кровотечение, он затараторил: ─ Знаешь ли ты, почему в нынешнем испытании для новичков разрешили участвовать даже тем ученикам на хозяйственных работах, которые в прошлые годы провалили отбор? ─
А? Раньше провалившие отбор ученики на хозяйственных работах тоже могут участвовать?
Су Шиэр слегка нахмурился – об этом он, разумеется, не ведал.
Но даже одна эта новость заставила его осознать всю глубину грозящей опасности.
Стоило учесть, что такие ученики годами занимались практикой, и пусть их уровень был невысок, боевой опыт неизменно оказывался весьма богатым.
Каковы бы ни были условия испытания, столкновение старых и новых учеников неизбежно обернется бедой именно для новичков.
Отодвинув это подозрение на задний план, Су Шиэр с суровым лицом произнес: ─ Меня не интересуют твои вопросы, отвечайте по существу. Иначе я не ручаюсь, что твоих сил хватит дожить до ухода отсюда! ─
Юноша злобно зыркнул на Су Шиэра и продолжил: ─ Подобное правило ввели потому, что десять лет назад глава пика Тяньинь, изучая древнюю формацию телепортации, случайно вышел на запечатанную древнюю зону. ─
─ В той запретной зоне клубится густейшая духовная энергия Небес и Земли и сокрыто множество бесценных природных сокровищ, среди которых полно целебных трав возрастом в сотни и тысячи лет. ─
─ Именно ради исследования этой древней зоны секта и изменила правила новичкового отбора. ─
Су Шиэр прислушивался к каждому звуку, не мигая глядя на противника, опасаясь какой-нибудь скрытой пакости.
Услышав такое, он нахмурился и холодно произнес: ─ Древняя запретная зона? С горой сокровищ? Будь такое место на самом деле, неужели секта позволила бы нам туда соваться? ─
Он беззастенчиво высказал сомнения, шевельнувшиеся в его душе.
Хоть последние годы он и проводил в усердных тренировках, все же старался находить и читать самые разные книги.
Познами особо похвастаться он не мог, но базовые вещи понимал отчетливо.
Природные сокровища – вещь, за которую любой практик готов перегрызть глотку.
─ Дело не в том, хочет секта или нет. Тот древний участок до предела забит древними формациями, и чем выше уровень зашедшего туда практика, тем большее давление он испытывает. Сразу несколько старейшин нашей секты угодили там под тяжелейшие удары, когда попытались войти силой. ─
─ Лишь практики на Стадии Закалки Ци не выше шестого уровня способны передвигаться там без ограничений. ─
─ Подобное место, стоило ему раскрыться, тут же привлекло бы взоры чужих сектам глаз. Вот старейшины и постановили отправить всех учеников на хозяйственных работах ниже шестого уровня, кто не прошел отбор прежде. ─
Лежа на земле, юноша горько усмехнулся.
Он переступил порог секты гораздо раньше Су Шиэра и принадлежал к ученикам пика Тяньхуа, так что знал куда больше.
Су Шиэр внешне остался равнодушен, но в глубине души уже поверил большей части услышанного.
По его разумению, привлечение старых учеников преследовало две цели.
Первая – использовать их как пушечное мясо и подопытных крыс для разведки неведомых земель. Вторая же и была истинной целью отбора.
А это значило, что грядущее испытание выдастся жестоким донельзя. Никто не откажется от лишнего чудного дара, и кровавой резни точно не избежать.
Насколько ему было известно, ученики на хозяйственных работах в секте Юньгэ – публика непростая. Они делились на два лагеря: одни, вроде него самого, попали сюда детьми и остались после провала отбора; другие приходились бродячими практиками со стороны, уже имевшими за плечами кое-какую базу и ворох темных делишек – среди них хватало отъявленных головорезов.
─ Это всё, что ты хотел сказать? ─ поинтересовался Су Шиэр, как только тот умолк.
─ Разумеется, нет. По слухам, которые принес наш старейшина с пика Тяньхуа, в той запретной зоне имеется Сад Духовных Растений, где растет алое дерево: двести лет уходит у него на ростки, двести – на цветение и еще двести – на плоды. ─
─ Стоит проглотить такой плод, и твое культивирование мгновенно прибавит добрый десяток лет! ─
─ Ты сумел одолеть меня своей силой, а значит, доказываешь собственное превосходство. У меня же хранится карта этого Сада Духовных Растений. Мы вполне можем объединить силы в грядущем испытании и разыскать то дерево. ─
Юноша пересилил ненависть к победителю и озвучил свое предложение.
─ Где карта? ─ глядя на него в упор, потребовал ответа Су Шиэр.
Он не был абсолютным невеждой в отношении алых плодов – в прочитанных ранее записках кое-что попадалось.
Столетний алый плод и впрямь способен увеличить срок практики на десяток с лишним лет!
Его смешанный духовный корень делал продвижение невыносимо трудным, так что к подобным лекарственным травам он питала естественный, жгучий интерес.
─ Карта спрятана в моей келье. После начала испытания я встречусь с тобой, и мы пойдем вместе. Ни ты, ни я в одиночку не сможем захватить Сад Духовных Растений – заполучить эти плоды удастся лишь вдвоем! ─ видя, что Су Шиэр заглотил наживку, юноша заговорил еще усерднее.
─ Хорошо. Как поделим добычу? ─ кивнул тот.
─ Четыре на шесть! Тебе шесть, мне четыре! ─ услышав это, парень чуть заметно выдохнул.
Он прекрасно понимал: чтобы выжить, нужно заставить Су Шиэра клюнуть, а союз – лучший путь к спасению.
Пусть увечья тяжелы, но стоить добыть пилюлю Соединения Костей, и всё срастется.
А уж когда он встанет на ноги – кто знает, как повернется дело.
─ Идет! Можешь катиться! ─ бросил Су Шиэр.
С этими словами он убрал меч Белый Туман за спину. Руки он заложил за спину, всем видом показывая, что соблазнен сокровищами, а в голове лихорадочно вспоминал технику управления предметами.
Юноша почувствовал, как камень свалился с сердца. ─ Хорошо, я запомню твою милость. ─
С трудом приподнявшись, он потянулся за талисманом побега.
Но едва он повернулся спиной,
раздался глухой звук: ─ Плюх. ─
Обломок клинка вошел прямо ему в сердце.
Юноша задохнулся, скосил глаза на Су Шиэра и с удивлением заметил, что тот стоит на месте, а собственный его меч по-прежнему при нем.
Опустив взгляд, он с ужасом понял: в какой-то момент отколотый кусок его собственного клинка лежал рядышком, а теперь вонзился в бок.
Подняв голову вновь, он смотрел на противника полным горечи и жгучей злобы взглядом.
─ Ты... ты обманул меня! ─

Комментарии

Загрузка...