─ Как? Этот сопляк даже не подумал сунуться сюда?! – видя, что Су Шиэр не только не приблизился к ловушке, но и бросился наутек без тени сомнения, юноша дернул щекой, и вокруг его тела хлынули потоки свирепой ци.
─ Расколись! –
Под напором ци грубая ловушка разлетелась в щепки.
Не успел он коснуться земли, как поднявшийся порыв ветра подхватил его, с еще большей скоростью увлекая вперед.
В мгновение ока он настиг беглеца.
─ Ну что, щенок, посмотрим, далеко ли ты теперь убежишь! – с мрачной ухмылкой бросил преследователь, на ходу складывая пальцы в замысловатые печати.
─ Техника оплетения! Вперед!
Стоило ему произнести заклинание, как из травы донесся шелест. Пять или шесть лиан, точно ядовитые змеи, стремительно поползли по земле.
Су Шиэр не ожидал подобного удара и рухнул, опутаный по рукам и ногам парой лоз. Потеряв равновесие, он завалился вперед.
─ Плохо дело! –
К счастью, его тело знало толк в боевых искусствах: извернувшись в пояснице и совершив боковое сальто, он попытался выровнять положение.
Однако лианы тут же взметнулись вверх по щиколоткам, за секунду спеленав его по рукам и ногам подобно праздничному свертку.
─ Старший брат, что это значит? Между нами ведь нет ни вражды, ни обид! – выдавил Су Шиэр, скрывая напряжение. Высовывая наружу одну лишь голову, он исподлобья оглядывал настигшего его противника.
─ Вражды, говоришь, нет? А к чему тогда были твои ловушки? – усмехнулся тот, скрестив руки на груди и надвигаясь на него.
─ Старший брат, ты ошибаешься. Я и сам в этих местах впервые, с чего бы мне устраивать засады? – невинно хлопая глазами, протянул Су Шиэр.
─ Вот как? А отчего же ты пустился наутек, стоило мне угодить в твою западню? – в глазах юноши плескался ледяной холод.
─ Да шутишь ты, старший брат! Разве мог такой пустяковый капкан удержать тебя? Я побежал просто потому, что вспомнил о неотложных делах. А в правилах секты черным по белому написано: ученикам строго запрещено устраивать междоусобицы и проливать кровь товарищей! –
Су Шиэр говорил с улыбкой, прекрасно понимая, что освободиться от путов для него не составит особого труда.
Но раз уж этот человек преследовал его до самого сюда, значит, добра от него ждать не стоило. Ему куда сильнее хотелось узнать истинную причину столь настойчивого преследования.
─ Правила секты? Хм! У меня нет времени вести с тобой пустые разговоры. Хочешь жить – выкладывай все пилюли накопления ци до последней, – холодно бросил юноша, в упор вглядываясь в добычу немигающим взглядом.
Из-за пилюль накопления ци?
Сердце Су Шиэра пропустило удар, а в памяти мгновенно всплыл образ той самой коварной женщины. Теперь он не сомневался: дело тут не обошлось без ее участия.
─ Старший брат, ты явно обратился не по адресу! Пилюли накопления ци водятся лишь у тех, кто перешагнул шестой уровень Стадии Закалки Ци. Откуда им взяться у простого новичка вроде меня? – глубоко вздохнув, с напускной улыбкой произнес он, не спеша признаваться.
─ Разговор окончен. Если так, жить тебе больше незачем, – лицо парня исказилось злобой, а во взгляде вспыхнула смертельная решимость.
Он вновь сложил пальцы в печать, и воздух вокруг него заволновался от потоков истинной эссенции.
Мгновение спустя температура в округе резко подскочила, и перед ним возник объятый пламенем огненный ворон размером с человеческую голову.
─ Постой! Не горячись! У меня и правда осталась одна склянка с пилюлями! Если отпустишь меня, я отдам ее тебе! – закричал Су Шиэр, с трепетом наблюдая за творением чужого заклинания: эта огненная птица выглядела куда мощнее тех шаров, что удавалось призвать ему самому с помощью техники управления огнем.
Он отчетливо видел колоссальную разницу в силе меж ними и понимал: чтобы одержать верх, придется рискнуть всем.
─ Смотри у меня, без глупостей. Иначе я устрою так, что твоя смерть покажется тебе благом! – процедил сквозь зубы юноша. Одной рукой удерживая огненного ворона нацеленным на Су Шиэра, он свободной рукой сотворил заклинание, ослабляя путы на его теле.
Он всецело полагался на превосходство собственной ци и ни капли не боялся каверз со стороны противника.
─ Пилюли здесь, старший брат, бери, не жалко. – Как только руки освободились, Су Шиэр без колебаний выудил из-за пазухи фарфоровый пузырек и швырнул его вперед.
Внутри этой склянки не было ни единой пилюли – ее заранее начинили талисманом взрыва пламени первого среднего сорта.
Таких заготовок у него набралось больше пяти штук на случай непредвиденных обстоятельств.
Юноша поймал сосуд на лету, собираясь заглянуть внутрь, но в тот же миг его уши оглушило свистом рассекаемого воздуха.
─ Техника призыва ветра! Вперед!
Едва выпустив пузырек из рук, Су Шиэр сузил глаза и вложил все силы в сотворение заклинания ветра.
Налетевший шквал взметнулся бурей, прямиком обрушиваясь на зависшего перед противником огненного ворона. Языки пламени закрутились в обратную сторону, лавиной обрушиваясь на самого заклинателя.
─ Наглец! Смерти ищешь? – юноша, который все это время держал Су Шиэра в поле зрения, холодно усмехнулся и вскинул руку, швыряя навстречу стихии талисман сгущения дождевой влаги.
Синеватый отсвет прочертил воздух, и с небес брызнул ливень, мгновенно заливая рвущееся к нему пламя.
Легко отразив внезапную атаку, он уже собирался продолжить расправу со злополучным упрямцем, как вдруг ощутил странную, нарастающую в собственной ладони бурю.
─ Погоди... Это же талисман взрыва пламени?! – лицо юноши перекосило от ужаса. До него наконец дошло, что в брошенной склянке не было никаких пилюль – лишь взрывоопасная бумага!
Как ни остерегался он подвоха, сосредоточив все внимание на самом Су Шиэре в момент атаки, он упустил из виду эту скрытую угрозу.
Отбросить опасный предмет было уже поздно: на таком расстоянии даже талисман низшего сорта мог нанести тяжелые увечья, не говоря уж о среднем.
Раздался оглушительный грохот.
─ Бах!
Столб пламени взметнулся к небесам, пожирая все на своем пути.
─ А-а-а... Ах ты скотина, я... я убью тебя! – среди ревущего пламени, поджигающего сухую листву и превращающего поляну в настоящий очаг пожара, разносился полный боли и отчаяния вопль.
На этот раз Су Шиэр провел противника на славу!
─ Попался! –
Лицо юноши омрачилось торжеством, зрачки сузились, а в ладони вновь заплясал огненный ворон, которым он ударил по путам на ногах. Лианы мгновенно обратились в пепел.
Мгновение спустя, освободившись от пут, он с хищным блеском в глазах задействовал призрачный шаг без тени, обрушиваясь на врага с кулаком Бацзи Багуа.
Бей лежачего, пока тот не очухался! Это простое правило Су Шиэр усвоил крепко.
─ Плохо дело! – но едва он приблизился, как нутром ощутил смертельную угрозу.
Из языков пламени донесся яростный рев поверженного врага.
─ Щенок! Думал отделаться одним взрывным талисманом и серьезно меня потрепать? Сегодня я преподам тебе урок. Ты узнаешь, как глупо тягаться с настоящим мастером меча!
Зрачки Су Шиэра сузились до точек, лицо мгновенно побелело, но среагировать он уже не успевал.
В поле его зрения две сияющие полосы клинков сошлись крест-накрест, вылетая прямо из огненного марева. Этот удар поражал воображение своей скоростью и безжалостностью, испуская свирепую жажду крови и суля неминуемую гибель.
Су Шиэр мысленно проклял все на свете, но на столь близкой дистанции увернуться не представлялось возможным. Стиснув зубы, он действовал на рефлексах.
Не раздумывая ни секунды, он сунул руку за пазуху. Высокосортного защитного талисмана должно было хватить для отражения подобной атаки.
Однако вытащив бумагу наружу, он замер: в пальцах оказалась вовсе не заветная вещица высшей пробы, а заурядный защитный талисман первого среднего сорта.

Комментарии

Загрузка...