─ Погоди ты! Я же не говорила, что отказываюсь меняться. Пилюлю я взяла, а этот талисман твой! Вот только, братец, и горазд же ты вести дела!
Женщина-культиватор по фамилии Чу покачивала бедрами, пряча фарфоровую баночку за пазуху.
Тут же протянув руку, она взяла с прилавка высокосортное магическое орудие – защитный талисман первого уровня – и протянула Су Шиэру. Передавая его, она легко провела пальцем по его ладони.
─ Ну что, братец, присмотрел еще чего? Может, прикупишь еще чего-нибудь на память?
Ладонь Су Шиэра закололо, и, словно от удара током, он поспешно спрятал талисман обратно за пазуху, густо покраснев. Ему еще никогда не доводилось сближаться с женщинами, а эта девица была до того соблазнительной и манящей,
что не осрамиться на месте стоило ему немалой выдержки!
Спустя мгновение он глубоко вздохнул, силясь унять часто застучавшее сердце.
Бросив взгляд на чужой прилавок, он остановился на пачке из двадцати четырех талисманов первого среднего сорта и двух потрепанных брошюрах для начинающих по их изготовлению.
─ Во сколько это обойдется?
─ Талисманы первого среднего сорта идут по десять пилюль укрепления истока за штуку, а эти две книжицы – по пятьдесят за каждую. Итого триста сорок пилюль укрепления истока! – скороговоркой выпалила женщина по фамилии Чу, то и дело бросая оценивающие взгляды на Су Шиэра.
─ Сестрица, я ведь беру у тебя столько всего, сделай скидку. Триста пилюль укрепления истока, по рукам? – Су Шиэр потер затылок и с улыбкой принялся торговаться.
─ Ты же приобрел высокосортный талисман, неужто обеднел на самую малость? – с улыбкой отозвалась она.
─ Как же не обеднеть, у меня на душе и в карманах только это и осталось. ─ Су Шиэр втянул голову в плечи, приняв самый простодушный вид.
─ Ладно уж, пусть будет триста! – с лукавой улыбкой согласилась женщина-культиватор.
Су Шиэр без сожалений отсчитал пилюли, аккуратно разложил добро по карманам и повернулся, чтобы уйти.
Приобретя все это, он мог считать свой сегодняшний выход весьма удачным. Впрочем, у него оставалось еще немного пилюль укрепления истока, и он не против был прикупить что-нибудь из книг по боевым искусствам и техникам.
Не успел Су Шиэр сделать и шагу, как из толпы стремительно появился тот самый юноша с ученой повязкой на голове, что ранее скрещивал меч на груди.
Завидев пустую шкатулку из сандалового дерева, парень нахмурился и поспешно обратился к женщине-культиватору: ─ Сестрица Чу, куда делся тот высокосортный защитный талисман?
─ Продан! – небрежно бросила та, не сводя праздного взора с удаляющейся спины Су Шиэра.
─ А? Неужели заглянул кто-то из старших братьев или сестер выше шестого уровня Стадии Закалки Ци? – юноша едва заметно нахмурился, выражая досаду.
─ Вовсе нет, обычный младший брат с четвертого уровня, – махнула рукой женщина-культиватор.
─ Сестрица Чу, ты ведь шутишь? Откуда у новичка с четвертого уровня Стадии Закалки Ци пилюли накопления ци? Да еще три штуки разом? – изумился юноша.
─ Зачем мне тебя обманывать, глянь-ка сама, – женщина-культиватор широко улыбнулась и, приоткрыв фарфоровый пузырек, качнула им перед лицом собеседника.
─ Как? Пилюли накопления ци среднего качества? – парень остолбенел.
─ Похоже, у этого младшего братца припрятано немало таких пилюль, – с загадочной улыбкой протянула она.
─ Ты уверена? – юноша не до конца верил услышанному.
─ Хм, с чего бы мне сомневаться! – женщина взмахнула рукой, и в ее ладони возник еще один пузырек.
Внутри него отчетливо виднелась точно такая же пилюля накопления ци среднего качества.
Будь Су Шиэр здесь, он наверняка поразился бы до глубины души. Ведь эта вторая пилюля накопления ци была заготовлена им втайне от всех.
─ Похоже, ловкость рук сестрицы Чу становится все изощреннее!
Лицо юноши слегка изменилось при виде двух ценных пилюль, а дыхание участилось. Сдавленно выдохнув, он отступил на шаг назад и, понизив голос, осведомился: ─ Сестрица Чу, кто этот младший брат, что купил талисманы?
─ К чему тебе это? Забыл, что секта строжайше запрещает ученикам распри и драки меж своими? – строго сдвинула брови женщина.
─ Что ты, сестрица Чу, как можно! Просто хочется познакомиться с толковым малым, – с натянутой улыбкой замялся юноша и, переборов жадность, вытащил из-за пазухи пилюлю накопления ци низшего качества, протянув ее собеседнице.
─ Ну раз так, тогда другое дело. Вон тот парень, в толпе, со звериным чехлом за спиной.
Завидев пилюлю, женщина прищурилась так, что глаза превратились в щелочки. Не меняя выражения лица, она приняла дар и кивком указала на затерявшегося среди прохожих Су Шиэра.
─ Благодарю, сестрица Чу! – просияв лицом, бросил юноша и бросился вдогонку, стараясь не выпускать Су Шиэра из виду.
Позади прилавка женщина-культиватор лукаво сощурилась, быстрым движением смела оставшийся товар и хлопнула себя по поясной сумке – все вещи тут же исчезли. После этого она поспешно зашагала в противоположном направлении.
А Су Шиэр меж тем неспешно шагал среди толпы, ни о чем не подозревая и даже не догадываясь, что вторая пилюля накопления ци уже уплыла из его рук.
Он глазел по сторонам битый час, повидав за это время немало диковинных сокровищ.
К примеру, один из культиваторов открыто торговал пространственным артефактом низшего качества – мешком для хранения.
Тот мешок обладал внутренним пространством размером в десять мер, не уступая целой переносной комнате, и казался поистине чудесным. Разумеется, и стоил он немало – за него просили двадцать пилюль накопления ци низшего качества.
Су Шиэр загляделся на него с вожделением: обзаведись он таким мешком, переносить вещи стало бы в разы проще.
Но он прекрасно понимал и другое: вздумай он купить эту вещь сейчас, он бы неминуемо накликал на себя беду.
В конце концов, истратив остатки своих пилюль укрепления истока – ровно сотню, – он приобрел у старого торговца две книги.
В одной из них некий адепт по имени Истинный человек Цинчжу описывал свои путешествия по свету, и стоила она сущие гроши.
Вторая же содержала описание трех нехитрых заклинаний: техники призыва дождя, техники управления предметами и техники Небесного Ока. Продавец запрашивал за нее сто двадцать высокосортных пилюль укрепления истока, но после долгих уговоров Су Шиэр сбил цену до ста.
Упрятав все приобретения за пазуху, Су Шиэр поспешил удалиться.
Не прошло и часа, как он добрался до подножия горы Цуйхуань.
Однако по мере того, как он продвигался вперед, на душе у него стало скрести смутное предчувствие беды, а брови невольно сошлись на переносице.
─ Неужто за мной увязался хвост? И кому же я мог насолить? –
Су Шиэр прищурился, лихорадочно соображая, но оборачиваться не стал. Вместо этого он молча изменил маршрут, направляясь к дальней стороне горы Цуйхуань, где обычно промышлял охотой на демонов-демонозверей.
Спустя время, равное сжиганию одной палочки благовоний.
Су Шиэр шагал мимо раскидистого векового дерева, как вдруг в тот самый миг, когда он поравнялся с ним, дернина под ногами зашевелилась. Оплетая все вокруг, с земли сорвалась искусно сплетенная пеньковая сеть, взмывая в воздух с такой силой, словно пыталась накрыть крупную добычу.
Он резко обернулся и сквозь вспышки магической энергии разглядел в центре сети проступающий силуэт юноши с мечом за спиной. На плече у того догорала пеплом сожженная бумага – то был исчерпавший свой ресурс талисман невидимости низшего уровня.
─ Это он?! –
Его зрачки сузились от неожиданности.
Он перебирал в мыслях и ту женщину, и старика, у которого купил книги на исходе торга.
Но он никак не ожидал встретить здесь именно этого человека.
А меж тем пленник в сети яростно барахтался, не скрывая досады: ─ Ах ты щенок, смеешь устраивать мне западню?! А ну отпусти немедленно, иначе, выбравшись отсюда, я живого места от тебя не оставлю! –
Су Шиэр не удостоил угрозы ответом: он развернулся и бросился наутек.
Шутка ли, перед ним противник пятого уровня Стадии Закалки Ци. Было бы наивно полагать, что обычная ловушка способна удержать такого мастера надолго.
Тут явно крылся какой-то подвох!
Повседневная борьба за выживание научила его полагаться не только на удачу, но и на богатый боевой опыт.

Комментарии

Загрузка...