Су Шиэр в своем хранилище отбросов даже не подозревал, что, уйдя от расправы чернорясников, он уже привлек внимание новых недоброжелателей.
Тучи над его головой сгущались.
Отогнав прихвостней, он вновь погрузился в одинокие тренировки.
Помимо редких визитов за отходами пилюль, доставляемых учениками с разных пиков, носа из своего убежища он практически не казал.
Впрочем, если забредшие звери пересекали границу его владений, благодаря освоенным мирским навыкам и высокосортному оружию он без труда разделывался с ними.
Время шло, словно челнок.
Не заметив, как пролетели четыре года.
Ранним утром на горе Ихуань худой и поджарый юноша лет шестнадцати-семдцати со смуглой от загара кожей, облаченный в одежды ученика секты Юньгэ, неспешно поднимался к торговой площади.
Площадь эта имела правильную четырех угольную форму и занимала добрый десяток акров. Пересекаясь решеткой из дорог наподобие иероглифа «колодец», она делилась на четыре улицы и девять секторов, разбитых на мелкие квадраты.
Всюду кипела жизнь: меж рядов сновали торговцы и зеваки – и все без исключения в сектантских балахонах.
Толпы народа создавали невероятный шум и суету.
Затерявшись в толпе, юноша тащил за спиной шорный мешок для мечей. Лицо его было самым заурядным, ничем не примечательным. Глаза шарили по сторонам, но спешить с покупками он не собирался.
Этим пареньком был не кто иной, как Су Шиэр, проведший в изоляции на горе Цуйхуань четыре долгих года.
Благодаря запасам пилюль наивысшего качества его культивация неуклонно росла.
Всего сутки назад после упорных упражнений его истинная эссенция уплотнилась до размеров кулака, позволив ему успешно переступить порог четвертого уровня Стадии Закалки Ци.
Такие темпы продвижения могли поспорить со скоростью настоящих одаренных гениев.
До испытания оставалось меньше полугода, и за столь короткий срок пробиться на пятый уровень он бы не успел. Хорошенько всё взвесив, Су Шиэр решил отправиться на рынок и разжиться боевыми расходниками, чтобы подготовиться к грядущему смотру.
Обойдя площадь по кругу, он ничего не купил, зато составил четкое представление о здешней торговле.
Продавалось тут всё подряд: травы, руда, шкуры с костями зверей, готовые пилюли, талисманная бумага, оружие, трактаты техник… полный разнобой.
Единой валюты не существовало: чаще всего в ход шли пилюли укрепления истока, реже – золото с серебром, а иногда сделки заключались прямым обменом товаров.
Для Су Шиэра эта прогулка стала настоящим открытием и вызвала жгучий интерес.
Среди прочего на заброшенном лотке он заметил ровно такие же талисманы побега, какими некогда пользовался бежавший меченосец.
Низкосортный талисман бегства первого ранга оценивался в три высшие пилюли.
Бросив на него долгий взгляд, покупать его Су Шиэр не стал.
Шагая дальше, он внезапно замер, привлеченный толпой у одного из лотков.
Вокруг прилавка теснилось с полдюжины практиков. На прилавке лежали занятные вещицы: пачки чистых и исписанных талисманных листов, а также с десяток свитков по искусству начертания рун.
Но больше всего внимание привлекал стоявший в центре сандаловый ларец, в котором покоилась бумажная полоска, источавшая мягкое желтоватое свечение.
Рядом на дощечке красовалась крупная надпись: Защитный талисман наивысшего качества первого ранга: три пилюли накопления ци низшего сорта.
Ниже шли строки помельче: Духовный талисман низшего ранга первого ранга: три высшие пилюли укрепления истока. Среднего ранга: десять высших пилюль. Книга рун: пятьдесят пилюль за том.
─ Защитный талисман наивысшего качества? ─
Су Шиэр сузил глаза. За всё время ему доводилось видеть лишь талисманы среднего ранга, а экземпляры наивысшего качества попадались впервые. И к тому же это была самая редкая разновидность боевых оберегов – защитная.
Присмотревшись внимательнее, он отчетливо уловил вокруг бумажки плотное кольцо духовной энергии земли, источающее непоколебимую мощь скалы.
Содержавшаяся внутри сила заставляла сердце трепетать – с простыми поделками такое сравнить было нельзя.
─ И правда, не выходя в свет, не узнаешь масштабов мира! Такая печать при активации выдержит удар кого угодно, пожалуй, даже практик седьмого или восьмого уровня не пробьет ее сходу! ─
Су Шиэр смотрел на товар с вожделением и тревогой.
В этот момент один из зевак – щеголеватый юноша с мечом в руках и ученой повязкой на голове – выпалил: ─ Беру эту защиту! Даю триста высших пилюль укрепления истока, продаешь?! ─
─ Не продаю! Защитные талисманы высшей категории я меняю исключительно на пилюли накопления ци, ─ не моргнув глазом, покачала головой хозяйка лавки – молодая женщина лет двадцати в желтом платье.
─ Четыреста высших! Старшая сестра Чу, одна пилюля накопления ци низшего сорта тянет максимум на сотню обычных. По такой цене ты в баснословном выигрыше! ─ не унимался щеголь.
Женщина-культиватор по фамилии Чу
сложив пальцы изящным веером, кокетливо закатила глаза: ─ Мечтай! Пилюли накопления ци – товар штучный, их днем с огнем не сыщешь. Если действительно хочешь вещь – выкладывай нужные пилюли, а не пустые слова.
Скривившись от досады, парень развернулся и ушел прочь. Остальные зрители, помявшись, тоже разошлись.
Сильнейшим среди них был как раз тот самый ученик в повязке, находившийся на пятом уровне Стадии Закалки Ци.
Лишних пилюль накопления ци у них не водилось, а те, что имелись, они берегли для личного прорыва, не желая размениваться по мелочам.
Вскоре перед прилавком не осталось ни души.
Заметив это, Су Шиэр помедлил, огляделся по сторонам и, убедившись, что на него никто не смотрит, шагнул вперед.
─ Хозяйка, этот защитный талисман наивысшего качества… ─
Не дав ему договорить, женщина-культиватор бросила на него холодный взгляд: ─ Братец, за эту вещь я принимаю только пилюли накопления ци. ─
─ Знаю. Скажи, такое подойдет? ─ кивнув, Су Шиэр вытащил из-за пазухи небольшой флакон и протянул его женщине.
Брови женщины сошлись на переносице, но крышку она открыла с ленивым безразличием. Су Шиэр выглядел слишком заурядно, ничем не напоминая богатого покупателя.
Она изначально не питала к нему никаких надежд.
Однако в тот самый миг, когда пробка подалась назад, внутри обнаружилась круглая пилюля с четким сияющим ободком лекарственной заусеницы.
Зрачки женщины резко расширились, и она выдавила из себя: ─ Пилюля накопления ци среднего сорта?! ─
Не успел возглас сорваться с губ, как она сама же зажала себе рот ладонью.
Внимательно оглядев Су Шиэра, она быстро подавила жадный блеск в глазах и медово улыбнулась: ─ Ох, братец, товар у тебя отменный! Но учти, одна средняя пилюля по ценности равна от силы двум низшим. Давай так: ты добавляешь еще одну, а я вдобавок накину тебе пятнадцать средних талисманов первого ранга, по рукам? ─
─ Такая пилюля у меня всего одна, и ты прекрасно знаешь их истинную цену – товар редчайший. Разве одна средняя пилюля не стоит этой бумаги? ─ твердо покачал головой Су Шиэр.
Его боковой взгляд тем временем скользил по остальным товарам на лотке: его манили и другие талисманы, и те свитки.
Но он отчетливо понимал: само появление этой пилюли уже было риском, и доставать вторую он не станет ни при каких обстоятельствах.
─ И правда только одна? ─ женщина окинула его лукавым взглядом и стрельнула глазками так чувственно, что Су Шиэр едва не потерял рассудок.
─ Разумеется! Берешь – так берешь, а нет, так я ничего и не говорил! ─ уперевшись рогом, Су Шиэр протянул руку, собираясь забрать склянку обратно.
Будь у него выбор, он бы ни за что не стал светить пилюлей среднего сорта. Слишком сильное внимание она привлекала!
Но делать было нечего: волшебный котелок работал безупречно, превращая бракованные шарики в шедевры наивысшего качества всего за несколько ударов сердца.
Проведя не меньше двух десятков попыток, он сумел получить всего две штуки.

Комментарии

Загрузка...