─ М? Талисман? ─
Су Шиэр, не раз читавший о подобных вещах в сектантских наставлениях, на миг замер, но тут же сообразил, в чем дело.
Бросив злой взгляд в сторону, он перевел глаза на оставшегося служку.
Тот уже сидел на земле, онемев от страха, и, заметив хищный взгляд Су Шиэра, даже не пытаясь молить о пощаде, выхватил из пазухи точно такой же талисман первого ранга.
Вспыхнула руна – и секунду спустя ученик на хозяйственных работах также исчез.
Су Шиэр нахмурился, но преследовать беглеца не стал.
По законам секты внутренние распри строго запрещались. Их уединенное хранилище отбросов было тихим и глухим местом, так что драку никто бы не заметил.
Но стоило выскочить наружу – и столкновения с посторонними было не миновать.
─ Ладно, разберемся в другой раз! После такого урока они наверняка не сунутся сюда еще долго.
─ Жаль только те тридцать высших пилюль укрепления истока!
─ Зато этот меч неплох. Похоже на описанное в книгах низкосортное магическое орудие, интересно, сколько оно стоит? Даже если уступает тем пилюлям, вряд ли окажется дешевым.
Бормоча под нос, Су Шиэр опустил взгляд на клинок. Двухфутовое оружие отливало глубокой синевой, и из чего оно было сделано – оставалось только гадать.
На гарде красовались два миниатюрных иероглифа: «Белый Туман».
Лезвие источало леденящий морозный блеск, выдавая в нем безупречную остроту.
Судя по внешнему виду и плотности материала, это определенно было низкосортное магическое орудие.
Артефакты подобного рода служили культиваторам и подчинялись исключительно их внутренней энергии.
Выше магических орудий стояли духовные орудия, затем магические сокровища… но всё это лежало слишком далеко от практиков стадии закалки ци.
Все артефакты – будь то орудия или духовные предметы – делились на четыре ранга: низкосортные, среднесортные, высокосортные и наивысшего качества.
Вспомнив наставления из сектантского фолианта, Су Шиэр попытался направить в клинок тонкую нить истинной эссенции.
Стоило энергии влиться внутрь, как меч легко качнулся, а по его поверхности пробежала яркая искра.
Озарение снизошло само собой, и Су Шиэр наугад взмахнул клинком.
─ БАХ! ─
Невидимая волна резанула пространство, оставив на полу отчетливый глубокий след.
─ Неплохо, поистине прекрасный меч! С таким оружием моя боевая мощь возрастет в разы! ─
Увидев разрушительную силу низкосортного магического орудия, Су Шиэр расплылся в улыбке.
Тоска по утраченным пилюлям мгновенно улетучилась.
Вернувшись в комнату, он уселся на кровати, достал из запасов фарфоровый пузырек и, обнаружив его совершенно пустым, вспомнил, что все заготовленные ранее пилюли накопления ци уже кончились.
Тогда он извлек из угла другую склянку – сбракованные пилюли вместе с таинственным котелком.
Он уже собирался забросить бракованные шарики внутрь, как вдруг взгляд упал на котелок и он вспомнил недавний опыт с магическим орудием.
─ Эта штука определенно сокровище. Что будет, если влить в нее истинную эссенцию? ─
Прищурившись, Су Шиэр взял котелок в руки и принялся вытягивать из себя остатки энергии.
Стоило силе коснуться стенок, как лицо его изменилось. В тот же миг возникла дикая всасывающая сила, и внутренняя эссенция хлынула наружу с такой скоростью, будто его собирались высушить досуха.
Это ощущение до боли напоминало его первую попытку применить технику управления огнем.
К счастью, всё продолжалось лишь мгновение. Как только запасы иссякли до капли, котелок сам выскользнул из рук.
В ту же секунду он начал увеличиваться в размерах и на глазах разросся до двух футов в ширину.
Склонив голову набок, Су Шиэр разглядывал посудину: кроме того, что она стала крупнее, в ней не было ничего особенного.
Всё та же древняя патина, та же потрепанность и полное отсутствие какого-либо излучения.
Если бы он не видел своими глазами этот рост, то решил бы, что котелок всегда был таким.
─ Хм… Просто вырос? Или у него есть иные свойства? Впрочем, в такой чан поместится куда больше вещей! ─
─ Интересно, а сможет ли он очищать и другие предметы? ─
Пробормотав это себе под нос, Су Шиэр перевел взгляд на лежавший рядом меч.
─ А ну-ка? ─
Дернув брошью век, он бросил длинный клинок прямо в развершееся чрево котелка.
Оказавшись внутри, меч тут же окутался лазурной дымкой, а следом его габариты стали стремительно уменьшаться.
Прошло мгновение – и он съежился чуть больше чем до фута в длину.
─ Это… ─
Ошеломленный Су Шиэр уже хотел достать его обратно, как присмотрелся ближе и едва не задохнулся от восторга.
─ Как… за такое короткое время меч превратился в высокосортное магическое орудие? ─
─ А что если продолжить закалку? ─
Затаив дыхание, Су Шиэр в упор уставился на котелок.
Однако, достигнув уровня высокосортного орудия, меч больше не менялся в размерах.
Спустя несколько минут котелок сам по себе начал сжиматься обратно.
Поняв в чем дело, Су Шиэр поспешно выхватил клинок.
Спрятав вернувший прежние габариты котелок за пазуху, он снова сосредоточился на мече.
─ Удалось поднять лишь до высокосортного? Неужели в этом клинке изначально заложен столь узкий предел? ─
Поразмыслив немного, он пришел к единственному логичному выводу.
Удовлетворенно усмехнувшись, Су Шиэр спрятал оружие и погрузился в медитацию.
Тем временем у подножия горы Цуйхуань две фигуры сошлись вместе.
Стоило им встретиться, как лишившийся меча меченосец тут же принялся избивать служку ногами и кулаками.
─ Толстяк Хуан, это ты называл его никчемным ничтожеством? Со смешанным духовным корнем? Легкой добычей? ─
Каждое слово сопровождалось новым ударом.
Растянувшийся на траве служка в считанные секунды превратился в сплошной синяк.
─ Чжао… Старший брат Чжао Юй, пощади! Кто бы мог подумать, что этот парень окажется настолько силен! ─
Закрыв голову руками, ученик захлебывался обидой.
По его разумению, если старший брат Чжао Юй со вторым уровнем закалки ци не смог одолеть пацана с первого уровня, то он-то здесь при чем?
─ Пощадить? Да этот меч Белый Туман – низкосортное магическое орудие, за которое я отдал пятьдесят высших пилюль укрепления истока! Как я могу тебя пощадить?! ─ Наступив ногой на грудь Толстяка Хуана, Чжао Юй скрипел зубами от злости!
В его глазах плескалась такая жажда убийства, будто он был готов сожрать обидчика живьем.
Вздрогнув от страха, Толстяк Хуан затрясся всем телом и завопил: ─ Старший брат, погоди, здесь что-то нечисто! ─
Чжао Юй ледяным взором уставился на него: ─ Что еще за нечисто? ─
─ У этого парня стопроцентно смешанный корень, об этом лично говорил сам хозяин пика, тут ошибки быть не может, иначе его бы не сослали стеречь склад брака.
─ Но раз он умудрился так быстро подняться до первого уровня и обрести такую силу, я смею утверждать: у него припрятано какое-то редкое сокровище! ─
Толстяк Хуан заговорщицки завращал глазами.
─ Редкое сокровище?! ─
В глазах Чжао Юя вспыхнул хищный огонек.
─ Именно! Иначе с чего бы отбросу со смешанным корнем быть настолько прытким? Давай позовем еще паральщиков, прикончим его тихонько – и вещь станет нашей! ─
Закивав, Толстяк Хуан сделал ребром ладони резкий жест у горла.
─ Хм… В твоих словах есть смысл. Но пока никому ни слова! Разберемся со всем, когда вернусь! ─ Чжао Юй отдернул ногу, отпуская Хуана.
Делиться информацией о сокровище с другими он вовсе не собирался.
─ Старший брат куда-то уходит? ─ переведя дух, испуганно осведомился Хуан.
─ Да! Старейшина Сун из Зала Передачи Учений отобрал два десятка учеников для усиленной подготовки перед общим испытанием новичков. Завтра на рассвете я должен явиться туда, я в их числе, ─ прищурившись, самодовольно бросил Чжао Юй.
─ Усиленная подготовка к испытанию? Разве ученикам хозяйственной службы из прошлых потоков не запрещено участвовать? ─ опешил Толстяк Хуан.
─ Точных деталей я не знаю, ясно лишь одно: в этом году правила изменились. Подать заявку могут не только новичке, но и отсеянные ранее служки. Пройдешь испытание – получишь статус официального ученика, ─ с напускным пренебрежением пояснил тот.
─ Вот оно что… Мои поздравления, старший брат! С твоим потенциалом после такой подготовки твоя сила взлетит до небес! Новичкам в этот раз придется туго! ─
Толстяк Хуан поспешно сложил руки в приветствии, но в душе его тоже шевельнулся червь зависти.
Пусть его собственный уровень был слаб, но до испытания оставалось еще несколько лет, и если верить словам Чжао Юя, у него тоже появлялся шанс выбиться в официальные ученики.
─ Ладно, довольно поздравлений. Подавай заявку тоже, а когда начнется смотр, я прихвачу своего старшего брата Чжао Яня, ─ бросил через губу Чжао Юй.
─ Старший брат Чжао Янь? Но ведь он сильнейший среди нашей братии на хозяйстве! Если он подключится, дело выгорит наверняка. Только… неужели мы будем действовать прямо на самом испытании? ─ взбодрился Хуан.
─ Разумеется! Занятия у старейшины Суна закончатся аккурат к началу испытания. Да и где еще искать лучшего места для расправы? ─
Холодно усмехнувшись, Чжао Юй развернулся и зашагал прочь.
…

Комментарии

Загрузка...