На следующий день он разделал убитого тигра, зажарил мясо и с тех пор поселился в комнате выброшенных пилюль.
Только вот вокруг этого места каждые два-three дня неизменно рыскали разные дикие звери.
Из-за этого ему пришлось соорудить неподалеку множество ловушек и без конца охотиться на хищников.
Хоть он еще и не мог приступить к полноценному культивированию, постоянные схватки с дикими зверями заметно улучшили его навыки ближнего боя. К тому же улучшение питания пошло его растущему телу только на пользу.
В тот вечер Су Шиэр, набросив на плечи тигриную шкура и прихватив тесак, направился к горной лощине неподалеку от своего жилища и затаился там.
Он припал к земле в лощине, словно притаившийся хищник. Прячась под тигриной шкурой, он навострил уши, прислушиваясь к звукам со стороны запада.
На сей раз ему предстояло столкнуться с могучим синим волкастом размером с быка. Тот отличался невероятной свирепостью, а из пасти его вырывались порывы ураганного ветра – точь-в-точь как те легендарные монстры.
Он уже несколько дней вел с этой тварью интеллектуальную и физическую борьбу, а сегодня специально подготовил побольше ловушек, намереваясь разделаться со зверем одним махом.
В этот самый момент до него донесся шорох.
Су Шиэр напрягся, инстинктивно сжав тесак покрепче.
Но в следующее мгновение долетевшие издалека голоса заставили его замереть, словно от удара молнии.
─ Где вещь?!
─ Подчиненные оплошали, прошу Достопочтенного Владыку наказать меня!
Услышав эти голоса, Су Шиэр окаменел.
Тут же его сердце захлестнула волна жгучей ненависти.
Этот голос... голос был до боли знаком! Тот самый голос, что врезался в память и который он не смог бы забыть до конца своих дней!
В этот миг перед его глазами отчетливо встал образ убийцы его деда и односельчан – человека в черном!
─ Тот самый человек... неужели он состоит в секте Юньгэ?!
Едва эта мысль мелькнула в голове, Су Шиэр до боли сжал кулаки.
Однако он прекрасно понимал: сейчас ему тягаться с этим злодеем – верная смерть.
Стоит тому обнаружить его, и он погибнет на месте!
Тот человек в черном был куда свирепее и страшнее любого тигра!
Затаив дыхание, Су Шиэр не смел выдохнуть.
А разговор между тем продолжался.
─ Ты и впрямь заслуживаешь наказания, но неужели ты решил присвоить этот котел себе и захотел забрать всё в одиночку?
─ Достопочтенный Владыка, вы обижаете меня. Старик из деревни Сяоши оказался упрям как скала. Подручные уговорами и угрозами исчерпали все средства, но этот старый пень так до конца и не раскололся.
─ Хм! Не можешь справиться даже с какими-то смертными – зачем ты мне вообще нужен?!
...
Слушая их диалог, Су Шиэр почувствовал, как у него внутри всё оборвалось.
«Достопочтенный Владыка? Судя по всему, этот человек еще страшнее того убийцы в черном?»
«Неужели... за тем человеком в черном стоит кто-то еще могущественнее?»
Это открытие испугало его еще сильнее.
Припав к земле, он не смел шевельнуться, смертельно боясь выдать свое присутствие.
Вглядываясь сквозь просветы между ветвей, он смутно разглядел под раскидистым деревом две темные фигуры, беседующие в лесной тиши.
Лунный свет вытянул их тени, и те падали как раз в его сторону.
─ Благодарю Достопочтенного Владыку за дарованную жизнь. Насчет этого дела у меня есть другие зацепки!
─ О? Что за зацепки?
─ Позже подчиненный снова побывал в той деревне Сяоши и обнаружил, что на окраине появилось целое кладбище почти из сотни могил. А на надгробном камне высечено имя: Су Шиэр – внук того старика. Если подчиненный не ошибается, котел наверняка находится у этого паренька!
─ Мм? Вот как? Что ж, даю тебе еще месяц. Если и тогда не найдешь котел, сам знаешь, чем всё закончится!
...
Закончив говорить, оба заговорщицки пошушукались еще немного, а затем взмыли ввысь, разлетевшись в разные стороны.
Лежа в лощине, Су Шиэр чувствовал, как его мысли путаются в клубок.
Теперь в его голове крутились лишь последние слова человека в черном.
«Он... он знает мое имя, и он знает, что котел у меня?!»
«Нет, нужно срочно убираться отсюда!»
В этот миг сердце Су Шиэра бешено заколотилось, а в голове билась лишь одна мысль: бежать.
Но стоило подумать об этом, как он вспомнил: если уйти из секты Юньгэ, он вообще потеряет доступ к путям культивации.
К тому же, раз уж наконец появилась хоть какая-то ниточка, ведущая к тому человеку в черном, он просто не мог уйти, не выяснив всё до конца.
Поразмыслив так, Су Шиэр пересилил охватившую его панику и пролежал в засаде до глубокой ночи. Убедившись, что те двое не вернулись и синий волк тоже не объявился,
он с замирающим сердцем вернулся в свое убежище.
На следующее утро, едва рассвело.
Су Шиэр только проснулся, как в дверь раздался настойчивый стук.
─ Тук-тук-тук... —
Звук был мерным, но каждый удар отдавался прямо в сердце Су Шиэра, заставляя пульс ускоряться.
«Дрянно дело... Неужели... этот человек объявился так быстро?» Су Шиэр в одно мгновение вскочил с кровати, а сердце подпрыгнуло к самому горлу.
Бегая глазами по сторонам, он лихорадочно соображал, есть ли хоть какой-то шанс на побег.
─ Младший брат Шиэр, ты здесь?
В этот момент снаружи донесся нежный, звенящий голос.
Старшая сестра Сяо Юэ?
Су Шиэр опешил, услышав это, но застрявшее в горле сердце так и не опустилось на место. Напротив, до него внезапно дошло другое страшное обстоятельство: вступая на пик Лофу, он назвал свое настоящее имя.
А теперь тот человек в черном не только знал о его существовании, но и ведал его имя!
Что делать? Су Шиэр в панике покрылся холодным потом.
И пока он лихорадочно соображал, как поступить, снаружи снова раздался обеспокоенный голос Сяо Юэ:
─ Младший брат Шиэр?!
Услышав повторный зов, Су Шиэр был вынужден подавить тревогу, глубоко вздохнул и поспешил к двери.
─ Старшая сестра Сяо Юэ?
Стоило створкам распахнуться, как перед ним предстала Сяо Юэ в длинном платье и с мечом за спиной.
Увидев Су Шиэра живым и невредимым, она откровенно изумилась.
Пожалуй, в душе она полагала, что мальчишка долго не протянет: либо станет кормом для зверей, либо сбежит от страха.
Однако, удивившись, Сяо Юэ тут же взяла себя в руки и приветливо улыбнулась:
─ Судя по твоему цвету лица, время ты провел... неплохо?! —
Бросив взгляд во двор, она осеклась.
Заметив сваленные на земле звериные шкуры, она широко раскрыла глаза от потрясения!
─ Мм? Это же шкуры? Ты... ты и вправду перебил столько зверей?!
Сяо Юэ ошарашенно окинула Су Шиэра взглядом с ног до головы, отказываясь верить собственным глазам.
Двенадцатилетний мальчишка смог убить столько хищников? Шутки в сторону!
─ Это не я их убил! Я просто расставил вокруг ловушки, а звери глупые, то и дело в них валились, —
Су Шиэр виновато поскреб затылок, поспешно приглашая девушку войти и указывая на устроенные во дворе западни.
Он не хотел казаться Сяо Юэ слишком сильным, а про пилюлю укрепления истока тем более нельзя было рассказывать никому.
─ Вот оно что, а я-то подумала! Впрочем, надо же додуматься до такого способа! На твоем месте любой другой со страху бы душу испустил, столкнувшись с такими тварями!
Узрев ловушки, Сяо Юэ немного успокоилась – иначе она бы решила, что перед ней какое-то чудовище.
Но смотрела она на Су Шиэра по-прежнему с удивлением и скрытым уважением.
Сама она в двенадцать лет не обладала ни подобной смекалкой, ни такой отвагой.
Малец оказался умен и дерзок, жаль только, что духовный корень никуда не годится, иначе из него вышел бы отличный толк.
─ Хе-хе, спасибо старшей сестре за похвалу! —
Хитро улыбнувшись, Су Шиэр тут же поинтересовался целью ее визита:
─ Сестрица, зачем ты пожаловала на этот раз?
Сяо Юэ улыбнулась в ответ:
─ Во-первых, я волновалась за тебя, решила навестить, но вижу – тревоги были напрасными. А во-вторых, хочу рассказать тебе об испытании новичков!
─ Испытании новичков? —
Су Шиэр слегка нахмурил брови. Вспоминалось, как по прибытии в секту он уже слышал об этом от главы пика Тяньхуа.
Сяо Юэ кивнула:
─ Именно. По правилам секты Юньгэ, каждый новый набор учеников спустя пять лет обязан пройти испытание. Лишь те, кто успешно справится с ним, смогут остаться в секте, иначе их ждет либо вечное прозябание в учениках на хозяйственных работах, либо изгнание обратно.
─ Учениках на хозяйственных работах? Изгнание? —
Сердце Су Шиэра защемило, и он поспешно уточнил:
─ А в чем суть этого испытания?
Сяо Юэ пояснила:
─ Содержание испытания всегда разное, его оглашают только перед самым началом! Но судя по прошлому опыту, чтобы пройти его, требуется обладать как минимум силой четвертого уровня Стадии Закалки Ци.
─ Четвертый уровень Стадии Закалки Ци? —
Лицо мальчика мгновенно побледнело.
Судя по словам Лу Минши, его предел за всю жизнь – седьмой-восьмой уровень Стадии Закалки Ци.
Если так рассуждать, то о технике культивации и говорить нечего. Даже если бы она у него была, подняться до четвертого уровня за пять лет – задача невероятно трудная.
Но о том, чтобы бросить всё и сдаться, Су Шиэр даже не помышлял.
Помедлив немного, он тихо спросил Сяо Юэ:
─ Старшая сестра, если я захочу начать культивацию, как мне поступить?

Комментарии

Загрузка...