Летящий меч рассекал воздух с невероятной быстротой, и уже через мгновение они зависли над седьмой горной вершиной.
Склоны были усыпаны бесчисленными строениями: ряды древних зданий поражали воображение своей величественной монументальностью. Однако, окинув взглядом окрестности, можно было заметить лишь несколько редких силуэтов, отчего всё вокруг казалось слегка заброшенным.
Меч опустился на широкой площади. Едва коснувшись земли, Лу Минши повернулся к Хань Юю и произнес:
─ Хань Юй, ты пойдешь со мной. С этого дня ты – мой личный ученик! В дальнейшем я буду лично обучать тебя искусству бессмертных.
Услышав это, как ни был горд Хань Юй, его лицо тут же озарилось радостью, и он поспешно выпалил: ─ Большое спасибо, пик-мастер!
─ Мм? Пик-мастер? ─ брови Лу Минши слегка взлетели вверх.
Хань Юй с глухим стуком опустился на колени и торопливо исправился: ─ Благодарю, Учитель!
─ Вот так! Как только доберемся до главного зала, я проведу для тебя официальную церемонию ученичества.
Лишь после этого Лу Минши удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на остальных.
В этот момент, за исключением Су Шиэра, трое других детей выглядели сущими образцами зависти.
Стать прямым учеником самого пик-мастера – какая же это немыслимая, величайшая честь! К сожалению, у них не было такого таланта, как у Хань Юя, так что оставалось лишь исходить завистью.
Устроив дела Хань Юя, Лу Минши повернулся к Сяо Юэ: ─ Юэ'эр, оставшихся поручаю тебе. Завтра отправь их к наставнику – пусть подучат грамоту и познают правила секты, а через три месяца направь к старейшинам постигать основы бессмертия.
─ Хорошо! Сначала я устрою их на ночлег!
Сяо Юэ приветливо кивнула. Едва она закончила говорить и перевела взгляд на Су Шиэра и остальных, собираясь заговорить, как до них донесся топот спешных шагов.
─ Пик-мастер, беда! Младшего сородича Чэнь Си искусали дикие звери!
Двое учеников в одеждах секты Юньгэ быстро приближались, неся на носилках раненого товарища.
Лежавшему на носилках юноше едва исполнилось шестнадцать или семнадцать лет; он был без сознания, весь истекая кровью, и находился на пороге смерти.
─ Дикие звери? Вся округа у нас защищена защитными массивами, откуда здесь взяться зверью? ─ Лу Минши нахмурился, в упор глядя на носилки.
Старший из учеников торопливо ответил: ─ Докладываю пик-мастеру: палата отбросов пилюль расположена на отшибе, там то и дело рыщут хищники, среди которых попадаются и низшие демонические звери.
─ Тьфу! И вы еще называете себя культиваторами? Не можете справиться с какой-то жалкой тварью. Все ваши годы тренировок псу под хвост ушли?
Лицо Лу Минши помрачнело, и он тяжело фыркнул. Затем его взгляд опустился на раненого ученика, и он извлек из-за пазухи бледно-зеленый талисман.
Наполнив амулет внутренней эссенцией, он заставил его вспыхнуть лазурным светом, окутавшим лежащего на носилках юношу.
Спустя мгновение сияние угасло, и кровотечение у парня остановилось. Вот только он лишился руки и ноги, выглядя при этом поистине жутко и жалко.
─ Ладно, с помощью талисмана Цинь я стабилизировал его состояние. Но раз он потерял конечности, впредь ему путь в культивацию заказан – выберите день и отправьте его к подножию горы.
Несшие носилки ученики испуганно кивнули, однако не спешили уходить и осторожно осведомились: ─ Пик-мастер, а как же палата отбросов пилюль? Кто-нибудь должен присматривать за ней?
─ Хм, бракованные пилюли хоть и бесполезны, но их учет напрямую отражает расход всех трав в секте. По-вашему, нужен там кто-то или нет? ─ холодно бросил недовольный Лу Минши.
Всевозможные пилюли, необходимые ученикам секты Юньгэ для тренировок, варились пик-мастерами каждой вершины или специализированными алхимиками.
Необходимые травы выделялись самой сектой, а по количеству удачных пилюль и оставшегося брака велся строгий учет расхода сырья, дабы пресечь любые попытки воровства.
Палата отбросов располагалась в глуши, практически на самой периферии владений секты Юньгэ. По правде говоря, такая сущая мелочь, как управление складом брака, не имела к пику Лофу никакого отношения.
Беда лишь в том, что среди семи пиков Юньгэ пик Лофу был самым слабым. Естественно, подобные хлопоты в конце концов пали именно на них.
Услышав слова Лу Минши, оба ученика невольно здрогнули и поспешно произнесли: ─ Пик-мастер, так кого же туда отправить? Людей у нас на пике сейчас маловато!
─ Мм? Никого не осталось? Ну да неважно, я ведь на этот раз привел с горы парочку парнишек! ─ Лу Минши на мгновение задумался, бормоча себе под нос, и его взгляд случайно упал на Чжу Ханьвея.
Почувствовав на себе пристальный взгляд Лу Минши, Чжу Ханьвей почувствовал, как у него подкосились ноги, и он едва не рухнул на землю.
Он отчетливо слышал всё, о чем говорили эти двое. Палата отбросов – одно название уже говорило о том, что место это гиблое, и парень на носилках был тому самым живым подтверждением.
Разве мог он добровольно туда отправиться?
При одной этой мысли личико Чжу Ханьвея побелело от страха. Не дожидаясь, пока Лу Минши заговорит, он судорожно полез за пазуху и вытащил деревянную шкатулку размером с ладонь.
─ Пик-мастер, мой батя велел передать вам одну вещь!
─ А? ─ Лу Минши невольно удивился. Приняв шкатулку и заглянув внутрь, он прищурился так, что глаза превратились в узкие щелки.
Внутри шкатулки лежал еще один небольшой кусок столетнего холодного нефрита. Судя по всему, этот осколок изначально составлял единое целое с тем, что достался ему в городке Хуэйлун.
Сохраняя невознтуэмый вид и пряча шкатулку, Лу Минши окинул Чжу Ханьвея оценивающим взглядом: ─ Ладно, чего ты расклеился в таком возрасте? Впрочем, духовного корня у тебя нет, так что тренировки для тебя – лишь перевод добра. Пожалуй, в моей алхимической комнате как раз не хватает мальчика на побегушках, будешь теперь у меня в услужении!
─ Благодарю пик-мастера! ─ услышав, что отправляться в проклятую палату не придется и вместо этого он станет учеником самого пик-мастера, Чжу Ханьвей закивал головой, словно цыпленок клюет зерно, а на душе у него вовсю расцветали цветы.
Лу Минши больше не обращал на него внимания; его взгляд скользнул дальше и остановился на Су Шиэре.
─ Ну что ж, пусть будешь ты! С сегодняшнего дня отправляйся сторожить палату отбросов пилюль!
Худенькое тельце Су Шиэра качнулось, и лицо вмиг стало белым как мел.
Чжу Ханьвей прекрасно осознавал всю опасность палаты отбросов, и он – ничуть не меньше.
Но глядя на Лу Минши, мальчик совершенно не представлял, как отказаться. У Чжу Ханьвея были деньги, он мог позволить себе взятку, а у него самого за душой не было ни гроша.
Стоявшая рядом Сяо Юэ проводила взглядом детей и, повернувшись к Лу Минши, не выдержала:
─ Дедушка, они ведь совсем еще дети, да к тому же только что попали в секту. Кого бы ни отправили в палату отбросов, если они столкнутся с диким зверем или даже низшим демоническим монстром, разве это не верная смерть?
Лу Минши помрачнел, но на сей раз отступать не намерен. ─ Смерть? Юэ'эр, не в обиду будь сказано, за кого ты принимаешь культивацию? Детские забавки?
─ Талант этого паренька и без того хуже некуда, и если он даже с такой малостью справиться не сможет, какой смысл ему вообще культивировать? Пусть лучше катится к подножию горы.
Насчет Су Шиэра Лу Минши не испытывал ни малейших иллюзий. Самый никчемный смешанный духовный корень – как ни посмотри, тратить на него ресурсы было чистой воды расточительством.
Людей на пике сейчас не хватало, и назначить Су Шиэра сторожем палаты отбросов было, без сомнения, самым разумным решением.
Что же до опасности, то, по его мнению, она была преувеличена. Всякие там звери да монстры – дело случая. Разве Цинь Си, обладавший весьма посредственными способностями, не прожил в палате отбросов несколько лет, прежде чем угодил в лапы чудищу?
Лицо Сяо Юэ омрачилось, она бросила взгляд на деда, явно намереваясь продолжить уговоры.
Однако, прежде чем она успела раскрыть рот, Су Шиэр неожиданно произнес: ─ Старшая сестра Сяо Юэ, спасибо тебе! Но пик-мастер прав: мой талант и так слаб, и если я спасусь от малейшей трудности, то как смогу в будущем продвигаться по пути совершенствования?
Су Шиэр отчетливо видел непреклонность Лу Минши и прекрасно понимал: выбора у него нет.
Остаться – значит хоть как-то сохранить призрачный шанс на постижение пути.
А сбеги он – и попытка прикоснуться к миру бессмертных станет несбыточной мечтой.
Сяо Юэ разрывало от жалости, и она попыталась возразить: ─ Но ведь...
Но Лу Минши уже кивнул: ─ Вот и отлично, отрадно видеть в тебе такую решимость. Вы двое, отведите его к месту службы.
С этими словами он перевел взгляд на державших носилки учеников.
─ Слушаемся! Ну что, братишка, пошли с нами! ─ те кивнули, бросив на Су Шиэра исполненные глубокого сострадания взгляды.
Пик-мастер и вправду решил отправить паренька на верную смерть!
Младший сородич Чэнь Си к тому моменту уже несколько лет провел в тренировках, а этому пареньку едва исполнилось двенадцать!
Да отправь его туда, он же со страху помереть может в три-пять дней!
Не только они, но и Чжу Ханьвей с остальными ни капли не верили в Су Шиэра. По их мнению, поступать так было верхом глупости: культивация культивацией, но если лишишься жизни, какой от нее толк?
Стоявший рядом с Лу Минши Хань Юй проводил взглядом тщедушную фигурку Су Шиэра, собираясь что-то сказать, но передумал. Ну что ж, с таким талантом, столкнувшись с опасностью, он быстро поймет, что пора сдаваться.
Су Шиэр последовал за двумя учениками: один из них нес на плечах раненого Чэнь Си, а второй вел Су Шиэра к заброшенной палате.
Возможно, полагая, что этот мальчишка долго в секте не задержится, провожатый всю дорогу хранил молчание.
Су Шиэр втянул голову в плечи и благоразумно воздержался от разговоров.
Они спустились с пика Лофу и шагали еще целых два часа, пока наконец не добрались до небольшой горной вершины на самом краю секты.
Перед ними предстала простая деревянно-каменная постройка. Обособленный двор с несколькими комнатами: здесь были и жилые покои, и складское помещение, специально предназначенное для хранения брака.
─ Вот это и есть палата отбросов. Склад служит для хранения бракованных пилюль. В конце каждого месяца со всех пиков сюда свозят отходы. Твоя задача – записывать количество доставленных пилюль, а в начале месяца сдавать отчет отвечающему за это распорядителю.
─ В этой книге описано, как отличать бракованные пилюли различных видов. Ты грамоту знаешь? Не умеешь читать – не беда, там есть картинки.
Ученик, отвечавший за устройство Су Шиэра, провел его по комнатам, швырнул в руки иллюстрированный справочник по бракованным пилюлям и спешно удалился.

Комментарии

Загрузка...