Рассекая воздух, летающий меч мчался вперед под свист рассекаемого ветра. Су Шиэр стоял в самом хвосте группы и с любопытством смотрел вниз – деревни под ногами стремительно превращались в крошечные черные точки.
Сколько хватало глаз, земля вздымалась горными грядами, пересекалась хребтами, и сотни рек сливались в единые потоки – зрелище поистине величественное.
Су Шиэр сузил зрачки, осознав, насколько огромен этот мир. В памяти всплыл безымянный человек в черном, пробуждая в душе жгучую ненависть, переплетенную с растерянностью перед будущим.
Впереди на мече стоял Хань Юй, выпрямившись и сохраняя вид зрелого, не по годам серьезного юноши. Однако судорожно сжатые кулаки выдавали его внутреннее напряжение.
Впрочем, остальные трое выглядели куда жальче. Они съежились на мече, испуганно дрожа всем телом. Все-таки они были всего лишь детьми, и такой полет на головокружительной высоте под завывание ветра внушал им суеверный ужас.
Заметив это, девушка с улыбкой заговорила с ними, рассказывая занятные истории о секте Юньгэ, чтобы помочь ребятам справиться со страхом.
Из ее рассказов дети узнали, что обитель, куда они направляются, зовется сектой Юньгэ и располагается на дальних отрогах горной гряды Цаншань.
Внутри самой секты Юньгэ насчитывалось семь вершин: Тяньшу, Тяньхуа, Тяньинь, Юнтай, Чаоян, Лоянь и Лофу. Внешне секта выступала единым целым, но изнутри делилась на семь фракций, привязанных к конкретным пикам. Каждой вершиной управлял отдельный мастер-глава, развивающий ее по своему усмотрению.
Главным пиком считался Тяньшу, где учеников набирали крайне редко. Остальные же шесть вершин раз в три-пять лет отправлялись в мир смертных на поиски детей с духовными корнями.
Упомянутый старец носил имя Лу Минши и являлся главой пика Лофу. Войдя в секту, новички станут его учениками. Что же до девушки, ее звали Сяо Юэ; она приходилась внучкой Лу Минши и одновременно приходилась всем им старшей сестрой.
Для двенадцатилетних подростков слова Сяо Юэ звучали слишком сложно, но общий смысл они уловили, и это заметно успокоило их.
Су Шиэр навострил уши, мотая на ус каждое слово Сяо Юэ. Он прекрасно понимал, что его природные данные никуда не годятся, а значит, оставалось лишь превзойти остальных упорством и усердием.
Его лишь слегка смущало то обстоятельство, что Сяо Юэ и Лу Минши, будучи дедом и внучкой, носили разные фамилии.
Неужели... они не кровные родственники?
По скудости жизненного опыта Су Шиэр мог строить лишь самые дикие догадки.
Время неслось незаметно. Летающий меч вез их уже двое суток.
На третий день, едва забрезчил рассвет, меч прорвал пелену густых облаков, возвращая отряд в пределы секты Юньгэ.
Внизу, насколько хватало взора, громоздились бесчисленные пики, и цепи горных хребтов тянулись до самого горизонта.
Вершины гор тонули в дымке тумана, являя взору то одну, то другую скалу. Выше остальных возвышались те самые семь пиков, выстроенных в строгом соответствии с расположением звезд Большой Медведицы.
На макушке каждой из этих семи гор возвышалось по величественному сооружению, сквозь которые струились потоки неведомой энергии, время от времени вспыхивая ослепительным сиянием.
От этой картины у детей захватило дух, и горечь расставания с родными вмиг испарилась.
Су Шиэр не отрывал глаз от открытого вида, сразу сообразив, что перед ними те самые главные пики, о которых упоминала Сяо Юэ. Вот только какая гора как называется, ему еще предстояло узнать.
На мече Лу Минши и Сяо Юэ заметно расслабились, на их лицах проступили улыбки. Сколько бы они ни набирали учеников за долгие годы, каждая вылазка в мир смертных неизменно таила тревогу.
Мир самосовершенствования – место суровое и опасное.
С мягкой улыбкой Лу Минши перенаправил меч к самому отдаленному из пиков.
И в этот момент...
─ Старшая сестрёнка, а это что такое? ─ Су Шиэр вытянул руку, указывая на черную точку вдали, и быстро спросил.
Его голос еще не затих, как точка стремительно увеличилась, и в следующее мгновение из небесной выси на огромной скорости вылетел огромный алый корабль длиной в тридцать чжанов.
На носу судна стоял сутулый мужчина в багровых одеждах с пронзительным взглядом. На палубе позади него отчетливо виднелось множество голов – там толпились дети ровно того же возраста, что и Су Шиэр со спутниками.
Их число достигало доброй сотни!!!
Не успела Сяо Юэ ответить, как фигура на носу корабля первой окликнула Лу Минши.
─ Старший брат, младший ведь не людоед, чего ты так удираешь, едва завидев меня?
─ Это я-то удирал от тебя? Фу Борэнь, ты кем себя возомнил? Стыд потерял совсем! ─ скривил губы Лу Минши.
Бросив быстрый взгляд на сотню детских фигур на летающей палубе, он невольно поморщился.
Фу Борэнь был главой пика Тяньхуа, а пик Тяньхуа издревле враждовал с пиком Лофу. И надо же такому случиться, что соперник набрал столько учеников! Как бы Лу Минши ни хорохорился внешне, в глубине души его снедала черная зависть.
Для любой секты ученики – основа основ. Могущество фракции, обладающей многочисленной паствой, с годами неизбежно возрастает лавинообразно.
─ Хе-хе, совесть-то у младшего брата есть, а вот насчет того, избегал ли ты меня намеренно, старший брат, думаю, сам прекрасно знаешь. На чужой роток не накинешь платок, ─ Фу Борэнь усмехнулся и бегло окинул взглядом летающий меч соперника.
─ Послушай-ка, брат, ваш пик Лофу год от года все мельчает! Как так вышло, что в этот раз вы привезли всего пятерых? Если так пойдет и дальше, глядишь, через сотню лет на вашем пике и вовсе некому будет ладан воскурять!
Лицо Лу Минши помрачнело, и он раздраженно фыркнул: ─ Тьфу на тебя! Из твоего собачьего рта путного слова не дождешься. В постижении Дао главное – качество, а не количество. Из той сорной травы, что ты надергал, хоть пятьсот человек привези – толку не будет.
Характер у Лу Минши был вспыльчивый, стерпеть такое оскорбление он не мог и сразу перешел в контратаку.
Все эти годы возглавляемый им пик Лофу плелся в хвосте остальных, из-за чего раньше в подобных спорах ему не хватало уверенности.
Но теперь, когда у них появился Хань Юй – гений с редчайшими двойными духовными корнями, Лу Минши чувствовал за собой железобетонную опору.
─ Огласите качество превыше количества? Выходит, на грядущем Собрании новичков через пять лет пик Лофу демонстрирует невиданную уверенность? ─ Фу Борэнь с усмешкой разглядывал Лу Минши.
Лу Минши парировал колкость: ─ Пф, раньше мы просто давали вам фору, улавливаешь?!
При нынешнем положении дел пик Лофу, даже несмотря на появление столь выдающегося таланта, вряд ли мог рассчитывать на первые места в состязании новичков.
Но терять лицо перед недругом нельзя ни при каких обстоятельствах! К тому же, такой уникум при должном воспитании вполне способен отмыть репутацию старика.
─ О? Судя по всему, старший брат отыскал в этот раз какого-то самородка? Не поведаешь ли, чтобы и младший брат приобщился к прекрасному? ─ Фу Борэнь уловил горделивые нотки в голосе оппонента и, понизив голос, принялся шарить глазами по фигурам Су Шиэра и остальных.
─ Приобщился? Размечтался! Фу Борэнь, думаешь, я не знаю, что у тебя на уме? Задумал переманивать моих людей? Мечтай!
Лу Минши закатил глаза, после чего резко дернул меч, обращая его в полосу света, умчавшуюся к дальнему пику.
А на носу летающего корабля Фу Борэнь всё так же сверлил взглядом растворившийся в небесах след от меча, и в его глазах мерцало глубокое раздумье.
В следующую секунду уголки его губ тронула улыбка, и он направил судно ко второму пику.

Комментарии

Загрузка...