Тем временем человек в черном вихрем мчался по небу, окинув селение хищным, пронзительным, словно у сокола, и полным холодного безразличия взглядом.
Спустя мгновение незнакомец завис в самом центре над деревней.
Его окутывали клубы черной ци, одежда колыхалась без ветра, поднимая зябкие порывы леденящего сквозняка, а от всей фигуры исходила мрачная, зловещая аура.
─ Кто здесь Су Минжэнь?!
От холодного и хриплого голоса у каждого в груди замерло сердце.
Так вот они какие, бессмертные? Жуткое зрелище!
Он ищет Су Минжэня? С каких это пор староста связался с небожителями?
Услышав шум, многие сельчане с опаской повытягивали головы, с любопытством разглядывая черную фигуру в вышине.
На открытой площадке Су Минжэнь вскинул голову к небу, чувствуя, как в груди нарастает тяжелое, недоброе предчувствие.
Ищут меня... неужто и впрямь из-за того котла?
Пока он колебался, решая, стоит ли откликаться, с небес донеслось раздраженное:
─ Хм! Что такое? Ни у кого нет языка?!
В полушаге от земли человек в черном издал глухой смешок, не дождавшись ответа.
Густая волна зловещей энергии хлынула из его тела, мгновенно окутав всю маленькую горную деревушку.
В следующее мгновение каждого пробрало холодом, словно все они разом рухнули в ледяной погреб.
Заметив, что гость готов сорваться, Су Минжэнь поспешно подал голос:
─ Высший небожитель, я – Су Минжэнь. Осмелюсь спросить, какими судьбами вы пожаловали?
Услышав отклик, фигура в черном легко качнулась в воздухе и тугою полосой света опустилась прямо перед стариком.
Взглянув на Су Минжэня тяжелым взглядом, незнакомец сверкнул холодом в глазах и зловеще прошипел:
─ Отдавай волшебный котёл, не то умрешь!!!
Су Минжэня пробрала мелкая дрожь, сердце ухтилось куда-то в горло, однако на лице он постарался сохранить невозмутимость:
─ Волшебный котёл? Какой еще котёл? Высший небожитель, я... я право слово не разумею, о чем речь?
Лицо черного ангела смерти перекосилось от гнева. Одним взмахом руки он послал волновой удар истинной эссенции, и Су Минжэня отбросило назад.
Пристально глядя на старика так, будто перед ним извивалось ничтожное насекомое, тот процедил:
─ Старый хрыч, раз уж я явился сюда, неужто ты думаешь, будто мне ничего не ведомо?
─ Если по доброй воле вернешь реликвию своего рода, мы еще сможем договориться.
─ А коль нет – сегодня погибнешь не ты один, сгинет до единого человека вся ваша деревня!
Пока он говорил, пришелец шаг за шагом приближался к Су Минжэню, а по селению уже стелилась удушливая смертоносная аура.
Наблюдавшим за этим крестьянам показалось, будто небо рушится им на головы. Объятые животным ужасом, они загалдели, обращаясь к поверженному на землю старосте:
─ Староста! Ели у тебя и вправду есть какой-то котёл, отдай его этому бессмертному господину!
─ Верно! Из-за какой-то железяки не стоит гневить небожителя.
─ Пощадите, господин бессмертный! Мы век живем в этих местах и отроду не слыхали, будто у нашего старосты водились сокровища!
...
Су Минжэнь тяжело рухнул на землю. Старые кости и без того не отличались крепостью, а теперь вдобавок захрустело и надломилось несколько ребер – боль была такой, что лицо исказилось судорогой.
В укрытии из сена Су Шиэр ловил каждый миг происходящего.
Видя, как дед страдает, мальчик сжал кулаки так, что побелели костяшки, а в руках качнулся заветный котелок – ему так и хотелось выскочить наружу на помощь.
Для него никакие сокровища на свете не шли ни в какое сравнение с жизнью деда.
И всё же, когда он уже собрался вылезти и отдать проклятый котёл...
В памяти со всей отчетливостью всплыл строгий наказ деда.
Что бы ни случилось, ни в коем случае не показывайся!
Вспомнив эти слова, Су Шиэр замер в нерешительности.
Снаружи Су Минжэнь краем глаза заметил, как шевельнулся стог, и, превозмогая боль, снова заговорил:
─ Высший небожитель... к-клянусь, понятия не имею ни о каком волшебном котле!
Старик прожил долгую жизнь и с того самого мгновения, как узнал цель прихода незваного гостя, отчетливо понял: отдаст он реликвию или нет, а живыми им сегодня из этой бойни не уйти.
Единственное, что ему оставалось – попытаться спасти внука.
Услышав это, черный жнец расхохотался со злобным торжеством, а глаза его полыхнули леденящим пламенем: ─ Хе-хе... Старый хрыч, смерти ищешь? Ну что ж... Видимо, придется мне самому поискать!
Он покачал головой, и во взгляде его проступила звериная жестокость.
С этими словами он воззвал к истинной эссенции внутри себя и сложил пальцы в мечевое заклинание. Из-за его спины с свистом вырвался черный дальнобойный меч, завис в воздухе и принялся стремительно вращаться.
В следующее мгновение небеса заполнили мириады вспышек, и каждое лезвие обернулось жаждущим крови оскаленным черепом, ринувшимся вниз на жителей деревни.
Увидев это, крестьяне остолбенели от ужаса. Лишь немногие, кто сообразил вовремя, попытались броситься в бега.
─ Н-нет... пощадите!
─ Бессмертный, сжальтесь, помилуйте!
─ Умоляем, оставьте нас в живых, мы ничего не ведаем!
...
Столкнувшись лицом к лицу с неотвратимой гибелью, сельчане в исступлении молили о пощаде.
Но перед практиком, способным летать по небу и пронзать пространство, они не превосходили муравьев. Под ударами жуткой ци клинков смерть приходила в один миг!
В считанные секунды деревня Сяоши обагрилась кровью, и воздух наполнился удушливым тяжелым смрадом.
Су Минжэнь лежал на земле, стиснув зубы от бессильной ярости и отчаяния.
Хоть он и приготовился к смерти загодя, видеть страшную гибель односельчан было невыносимо больно.
Су Шиэр, сжавшись в комок в стогу сена, цепенел от ужаса – конечности похолодели, будто он провалился под лед.
Разве это бессмертный? Это был сущий кровожадный демон!
Между тем человек в черном с усмешкой приблизился к поверженному старику:
─ Ну что, старик, видел? Все они погибли из-за тебя!
─ Повторяю в последний раз: отдавай сокровище!
Он протянул руку, подзывая парящий в воздухе клинок, и острием указал прямо в грудь Су Минжэню.
Клубящийся вокруг черный туман давил на округу невыносимой тяжестью.
Су Минжэню казалось, будто от одного этого давления он испустит дух.
И всё же, собравшись с духом, он упрямо покачал головой: ─ Нет у меня ничего!
Лицо убийцы исказилось от злобы. Напитав меч истинной эссенцией, он послал вперед череп из ци, который наотмашь оторвал Су Минжэню руку.
─ Теперь передумал?!
Облепившееся судорогами тело пронзила адская боль, но старик сквозь стиснутые зубы выкрикнул:
─ Я... я и вправду не знаю ни о каких сокровищах!
─ Ха! Коль так, тебе больше незачем коптить небо! ─ рявкнул палач, выпуская еще один призрачный череп, который метнулся прямо в сердце Су Минжэня.
─ Нет... погоди...
В укрытии из сена Су Шиэр распахнул глаза от ужаса, пытаясь закричать, но из пересохшего горла не вырвалось ни звука.
Сжимая в ладонях котелок, он отчаянно рвался на помощь деду, но испуг и чудовищное давление, исходившее от пришельца, пригвоздили его к земле.
Мальчик пластом лежал в траве, чувствуя, будто на него обрушилась гора, не позволяя шевельнуть и пальцем.
─ Кхм!
Глухой удар разорвал тишину: клинок в форме черепа насквозь прошил грудь Су Минжэня.
Зияющая дыра величиной с кулак образовалась на месте сердца. Старик бессильно уронил голову, испустив дух прямо на месте!
Узрев распростертого в луже крови деда, Су Шиэр почувствовал, как сердце сжалось в тисках, а сознание оборвалось от невыносимой тоски – он рухнул без чувств.
А чужак меж тем даже не взглянул на валяющийся поодаль стог сена и принялся методично обшаривать каждый двор в деревне.
Истребить всех жителей казалось ему делом столь же незначительным, как стряхнуть пыль с рукава.
С наступлением сумерек и до глубокой ночи душегуб методично обыскивал каждый уголок. Начиная с балок крыш и заканчивая погребами – он не упустил ни единого тайника, но не нашел ровным счетом ничего.
При всей мощи его силы, развернуть божественное сознание для масштабного поиска под силу лишь тем, кто достиг ступени Золотого Ядра.
Деревня Сяоши примыкала к пику Тяньцзюэ, что считался запретной землей для практиков. Мало того, что мастера Золотого Ядра здесь редкость, так еще и на любого чужака накладывалось незримое тяжелое угнетение.
Два часа спустя убийца вернулся к бездыханному телу Су Минжэня. Убедившись, что и у старика при себе ничего не оказалось, он раздраженно выругался:
─ Черт! Неужто сведения ложные? Или кто-то успел опередить меня?!
─ Тьфу, придется искать другие зацепки!
С этими словами он подпрыгнул, взмыл в ночное небо и растаял в вышине сияющей полосой.
Ему и в голову не пришло, что в паре шагов от места его приземления прятался мальчишка!
Верна была поговорка: самое опасное место – самое безопасное!
Спустя два часа черный силуэт вновь беззвучно опустился на землю под покровом ночи.
Убедившись, что вокруг по-прежнему тихо, он разочарованно покачал головой и окончательно улетел прочь.
Пролежав без сознания около двух часов, Су Шиэр встрепенулся с первыми лучами рассвета и, резко дернувшись, очнулся, весь обливаясь холодным потом.
В кошмарных видениях ему снова и снова чудились те жуткие черепа и сцена гибели деда.
Первым же делом мальчик посмотрел наружу, отчаянно надеясь, что вчерашнее безумие окажется всего лишь дурным сном.
Однако никакой пощады от реальности не последовало.
Прямо перед ним в луже крови неподвижно лежал дед.
Дрожа всем телом, Су Шиэр кубарем скатился со стога и бросился к телу Су Минжэня.
─ Дедушка... дедушка... очнись, я... я больше не буду звать тебя стариком!
─ Ну проснись же! Умоляю... ответь мне хоть слово!
Су Шиэр обнимал безжизненное тело, призывая его снова и снова, а слёзы текли ручьями, не находя конца.
Но как бы он ни звал, земля больше не возвращала ему ответа.
Мальчик прижимал к себе дорогого человека до тех пор, пока не взошло солнце, пока слёзы не высохли окончательно, а из глаз не закапали кровавые капли.
Он терял сознание раз за разом, пока голос его не охрип настолько, что кричать он больше не мог. Тогда он опустил взгляд на зажатый в ладони котёл.
─ Это всё ты! Если бы не ты, дедушка был бы жив, и все они не погибли бы!
В ярости Су Шиэр сжал вещицу сильнее. В его глазах именно эта вещица была виновницей трагедии: не будь её, ничего бы не случилось.
Отдал бы он её обратно за жизнь деда? Не раздумывая ни секунды.
Сжав котелок изо всех сил, он со злости швырнул его в сторону.
Но, поглядев на покатившуюся по земле реликвию, помедлил, шагнул вперед и поднял её.
─ Это последнее, что оставил мне дед, я не имею права её потерять.
─ К тому же, раз даже те бессмертные возжелали её заполучить, здесь сокрыто сокровище. Если я хочу отомстить за деда и всех остальных, мне не обойтись без помощи этой вещи. Вот только... как ею пользоваться?
─ Быть может... когда я постигну бессмертные искусства, всё станет понятно!
Су Шиэр глубоко вздохнул, спрятал котлóм за пазуху.
Затем, превозмогая страшную боль в груди, он отыскал заступы, выкопал на деревенской площади глубокие могилы и предал земле деда и односельчан.
К вечеру следующего дня на центральной площади деревни выросло простое кладбище из сотни холмов.
Су Шиэр опустился на колени перед могилами деда и односельчан, давясь беззвучными рыданиями.
Но он сдержался, не позволив слезам пролиться вновь. В глубине души он пообещал себе: это был последний раз, когда он плачет. С этой минуты у него осталась лишь одна цель – месть. И какие бы невзгоды ни ждали его впереди, он больше не уронит ни слезинки.
─ Дедушка, тот человек в черном слишком силен. Чтобы одолеть его, мне нужно вступить в секту бессмертных и постичь их искусство! Быть может, только тогда я пойму, для чего нужен этот котёл!
─ Толстяк говорил, в Хуэйлуне на днях набирают учеников, я должен попытаться!
─ Что бы ни случилось, я отомщу за тебя и за всех наших!
Шепча эти слова, Су Шиэр коснулся рукой котелка за пазухой, трижды отвесил у могилы низкие земные поклоны.
После чего решительно поднялся и, стиснув зубы, побежал по дороге к Хуэйлуну.

Комментарии

Загрузка...