Тем утром я проснулся от новостей, испортивших мне настроение.
« Соединённые Штаты не смогли пройти Второй этаж сложности Кошмар? Полагают, что попытку совершил тот самый человек, который прошёл Первый этаж сложности Кошмар вторым... »
«...Ха-а».
Значит, он провалился.
Официального заявления от США, кажется, не было, но репортаж не был фейком.
Достаточно было проверить Канал Связи, чтобы увидеть, что один человек исчез.
Мне было его жаль.
Честно, я чувствовал и разочарование.
А вместе с ним и укол вины.
Потому что в глубине души я уже знал.
Знал, что человек с самыми высокими шансами на прохождение Второго этажа — это я.
Остановка Времени, которая до сломанной степени синергировала с навыками. По сравнению с другими прошедшими Кошмар, моя способность была, вероятно, в своей собственной лиге.
И всё равно я здесь, до сих пор не в силах принять решение...
«Какого чёрта мир таков».
Я закрыл глаза, безосновательно виня мир.
Но нет, серьёзно, нахуй это, это мир виноват.
В один день посреди океана вырастает Башня, угрожая убить всех, если мы не будем взбираться на неё раз в год. Как это вообще не безумие? А?
«...»
Похоже, надо делать то, что требует угроза.
Если я не хочу скопытиться, конечно.
«Надо идти».
Сидеть в стороне, наблюдать и ждать, пока другие прошедшие Кошмар умирают один за другим, — этого я тоже не мог заставить себя делать.
Ого, и с каких это пор я такой альтруист? Ха-ха-ха.
Как только решение было принято, мой разум действительно успокоился.
Когда идти?
Ну, чем скорее, тем лучше.
Умру ли я сейчас или проживу ещё месяц и умру потом — в итоге всё едино.
Чем ближе Лимит Времени, тем хаотичнее всё равно станет мир.
Завтра? Да. Как насчёт завтра с самого утра?
Я вышел прогуляться, чтобы привести мысли в порядок.
Пока дышал свежим воздухом, проверил Канал Связи и заметил Шёпот.
[КуриныйСэндвич: ...Камень Навыка, что у меня сейчас есть, — это навык обычного ранга «Прыжок».
Это навык, усиливающий прыгучесть, так что он может помочь при подъёме на Второй этаж. Если это не тот навык, что у вас уже есть, пожалуйста, умоляю, пришлите мне ответ.]
[КуриныйСэндвич: Если не хотите встречаться лично, просто назовите место. Где угодно в мире, просто скажите где, и я оставлю Камень Навыка там, чтобы вы забрали.]
[КуриныйСэндвич: Мне нет ни малейшего дела до того, кто вы. Всё, чего я хочу, — это выживание человечества. Вы — наша единственная надежда. Пожалуйста, позвольте мне помочь хоть тем малым, чем могу.]
«Этот парень...»
Он посылал мне Шёпот и раньше.
И я уже знал, кто он.
Самый богатый человек в мире и печально известный эксцентричный бизнесмен. Билон Муст.
Сначала я подозревал, что это кто-то выдаёт себя за него, но нет.
Дело в том, что этот человек на самом деле вышел в прямой эфир и сказал, что да, КуриныйСэндвич, славевший Шёпот, — это действительно он, и не мог бы получатель написать ответ. Я видел это в новостях. Это было некоторое время назад.
Билон Муст не был Восходителем сам; если я правильно помнил, у него в качестве Восходителя был зарегистрирован его секретарь.
«На какое-то время он затих, и вот опять взялся за своё».
Он был запоминающейся фигурой именно потому, что его просьба была такой абсурдной: он не хотел ничего другого, только, пожалуйста, возьмите Камень Навыка.
Предложение было настолько диким, что на самом деле ощущалось искренним.
Обычно я бы просто проигнорировал, но в этот раз я поймал себя на том, что внимательно читаю Шёпот.
«Прыжок, значит...»
Навык, усиливающий прыгучесть, сказал он.
Темой Второго этажа была карта прыжков.
Это и правда выглядело как навык, который мог искренне помочь.
Неужели этот человек на самом деле делал это предложение только потому, что хотел, чтобы я прошёл Второй этаж?
Хотя, сомневаться в его мотивах было почти смешно на данном этапе.
Человечество снова было в месяце от вымирания. Кто бы не отчаивался?
Теперь, когда я действительно решился войти на Второй этаж, моя решимость слегка пошатнулась.
«...Что же делать?»
Ответить? Или не надо?
Я не ожидал, что буду мучиться над этим, но вот он я, колеблюсь.
Раскрыть кому-то свою личность — это то, что уже не отыграешь... но когда на кону моя жизнь, правильно ли придираться к каждой мелочи?
Я могу умереть там и провести последние мгновения, сожалея, что не взял его, когда был шанс.
Он говорит, что ему всё равно, кто я.
Он даже говорит, что я могу просто назвать место, если захочу.
Не то чтобы я принимал эти слова за чистую монету, конечно.
Даже если он сказал, что просто оставит предмет где-то, откуда мне знать, что там не будет слежки или скрытой камеры?
И всё же я чувствовал, что то, чего на самом деле хотел этот человек, — это не более чем прохождение Второго этажа, чтобы человечество не было стёрто с лица земли.
Я долго бродил по улицам, борясь с решением.
·
Билон Муст хотел полететь на Марс.
Некоторые люди говорили, что он просто помешанный на деньгах бизнесмен, мошенник, играющий роль провидца, чтобы дурачить массы.
Но его мечта никогда ни на дюйм не отклонялась от своей сути, с самого детства.
Попасть на Марс. Отправиться в дальний космос. Человечество становится мультипланетным видом.
Но потом, блядь.
В один прекрасный день Земля пошла по полной пизде.
Человечество получило смертный приговор. Каждый год они должны были взбираться на Башню, просто чтобы цепляться за жизнь.
Его вынудили порвать огромные куски планов, которые он намечал на десятилетия вперёд. Сначала человечество должно было выжить, прежде чем могло быть какое-то будущее по достижению звёзд.
Он без остатка бросился в построение инфраструктуры для Восходителей. Финансировал центры, спонсировал организации и расширял свою бизнес-империю в индустрию Магических Камней, раздувающуюся ошеломляющими темпами.
По правде, Башня не оставила человечество совсем ни с чем.
Магические Камни, что приходили из Башни, были буквально чудо-материалом. Билон Муст видел возможность продвинуть свою мечту на десятилетия за счёт технологии, использующей энергию Магических Камней.
При условии, конечно, что человечество вообще будет существовать, чтобы увидеть это будущее.
Вот почему восхождение на Башню всегда было его главным приоритетом. Точнее, восхождение на сложности Кошмар.
«Чёрт бы всё побрал, мы в полной заднице».
Билон Муст чувствовал желание просто запустить ракетой прямо в штаб-квартиру Бюро по управлению восхождением на Башню.
Попытка пройти Второй этаж Кошмара по принципу «пан или пропал» закончилась тотальным провалом.
Джек Дэвис, второй человек, прошедший Первый этаж Кошмара, потерпел неудачу. Говорили, он не продержался и нескольких минут после входа, как погиб.
Правительство сыграло свою роль, помогая Дэвису заполучить все эти навыки, но поддержка Билона Муста была столь же значительной. Он влил в этого человека спонсорские деньги без раздумий.
По правде, Билон не хотел вкладывать такую поддержку в Джека.
С самого начала Билон интересовался только первым прошедшим Кошмар. Он продолжал попытки достучаться через Шёпот через своего секретаря, но так и не получил ответа, так что у него не было выбора, кроме как сдаться и обратиться к альтернативе.
Теперь, когда План Б рухнул, оставалось только одно место, куда обратиться.
Почему ты не отвечаешь?!
Я отдам тебе всё, что у меня есть! Просто возьми, пожалуйста, Камень Навыка!
...Хотя, по правде, «всё, что у него есть», сводилось к единственному Камню Навыка «Прыжок» в его личной коллекции.
Камни Навыков были постоянно в дефиците на рынке. Вдобавок Бюро по Управлению вымело все до последнего, чтобы скормить их Джеку, так что приобрести ещё на данный момент не было никакой возможности. Одними деньгами это было не решить.
У США всё ещё оставался один прошедший Кошмар. Тейлор.
По-хорошему, этот Камень Навыка, вероятно, должен был достаться ей, но нет. Он просто не мог заставить себя больше возлагать туда надежды.
В конце концов, ответ был тем же с самого начала.
Первый прошедший Кошмар, тот, кто прошёл Первый этаж Кошмара вообще без информации, — этот человек был особенным. Только у него был реальный шанс пройти Второй этаж.
Билону было ни малейшего дела до того, мужчина прошедший или женщина, ребёнок или старик, преступник или террорист. Для него это не имело искренне никакого значения.
Если у прошедшего уже был навык «Прыжок», то отлично. Если нет, Билон отчаянно хотел, чтобы этот человек хотя бы взял это и бросил вызов Второму этажу с хоть немного лучшими шансами.
Так что, пожалуйста, просто ответь...
«...Председатель! Мы получили ответ!»
Билон вскочил на ноги.
«Ого, ответили? Правда?!»
«Да! Они говорят, что принимают предложение! Спрашивают, можете ли вы приехать туда, где они живут...»
Наконец-то.
После всего этого игнорирования, похоже, первый прошедший Кошмар наконец-то передумал.
Конечно, передумал. Когда даже всех возможных предосторожностей недостаточно, как кто-то мог идти, не приняв каждый доступный навык?
Этот человек не мог себе такого позволить. Он был надеждой человечества.
«Где?! Скажите им, что я выеду прямо сейчас, будь то хоть Северный полюс!»
«Да, ну, они говорят, что это Корея».
Билон моргнул. Корея?
«...Южная, очевидно?»
«Так точно».
«Понял. Мне нужно вылетать немедленно».
Он был немного удивлён. Первый прошедший Кошмар — кореец?
Но из какой он страны, не имело ни малейшего значения, так что Билон организовал свою поездку в Корею так быстро, как только мог.
Условия первого прошедшего Кошмар были просты. Эта встреча должна была остаться тайной, и о ней ни в коем случае нельзя было никому рассказывать. Билон, конечно, не имел ни малейшего намерения делать это.
Однако посещение чужой страны без видимой причины привлекло бы внимание, и для фигуры масштаба Билона покинуть страну в полной секретности было невозможно.
Так что он придумал публичный предлог для поездки. Так вышло, что у него намечалась встреча с председателем одной корейской компании в ближайшее время, так что он просто перенёс её вперёд.
Очистив весь график на день прибытия, Билон двинулся скрытно.
Первый прошедший Кошмар, на удивление, сказал, что хочет получить Камень Навыка лично.
Билон оставил позади всю свою охрану и направился к месту встречи в сопровождении только Эллен, его секретаря и Восходителя, который был практически его продолжением. Он, конечно, спросил и получил разрешение другой стороны.
«Это правильное место?»
«...Навигатор барахлит. Приношу извинения».
Эллен наощупь прокладывал путь.
Они заехали в обветшалый переулок и припарковали машину у обочины.
[Человек123: Чёрная машина перед электрическим столбом, это ведь вы?]
Мгновение спустя к ним подошёл мужчина и постучал в заднее стекло.
Билон открыл дверь. Мужчина в кепке и маске забрался на заднее сиденье.
Его лицо было по большей части скрыто, но у Муста сложилось отчётливое впечатление, что это очень молодой человек.
«...Приятно познакомиться».
Билон протянул руку для рукопожатия.
На водительском сиденье Эллен напряжённо вглядывался в зеркало заднего вида.
Билон был человеком, в некоторой степени вовлечённым в проект по прохождению Кошмара Бюро по Управлению, и Эллен, как его близкий помощник, был посвящён в часть этой информации. В том числе и в то, какого Уровня был прошедший Первый этаж Кошмара.
Десятый Уровень. Если объяснять наглядно, сверхчеловек, способный голыми руками убить медведя.
Эллен тоже был Восходителем, но он прошёл только один этаж на Лёгкой сложности, что ставило его примерно на уровень довольно сильного обычного человека.
Если бы этот мужчина питал злой умысел, защитить Билона было бы невозможно.
Но конечно, Билон пришёл сюда, полностью готовый принять этот риск.
Если бы план состоял лишь в передаче предмета, он мог бы просто послать Эллен. Но он хотел встретиться с первым прошедшим Кошмар хотя бы раз лично.
«Приятно познакомиться. Спасибо, что проделали такой путь».
Мужчина, взявший его руку, ответил по-английски.
«...Вы свободно говорите по-английски?»
«Немного могу».
Даже если бы они не могли общаться устно, у них был Канал Связи, так что это не имело бы значения.
Причина, по которой Билон был удивлён, была не в английском. А в том, что голос мужчины звучал куда моложе, чем он ожидал.
«Спасибо, что согласились встретиться. Я перейду прямо к делу и передам предмет».
Билон сразу взял быка за рога. Он вытащил Камень Навыка из сумки рядом с собой.
Мужчина взял Камень Навыка и осмотрел его.
«Спасибо. Ничего, если я использую его прямо здесь?»
«Прошу вас».
Мужчина немедленно использовал Камень Навыка.
Вспышка света распространилась, и Камень Навыка рассыпался в ничто и исчез.
Мужчина с мгновение смотрел в пустое пространство, видимо, проверяя Окно Статуса, затем кивнул.
«Подтверждаю получение. Благодарю вас».
Благодарить — это то, что хотел сказать Билон.
В конце концов, этот человек был спасителем, уже однажды спасшим человечество.
Первый прошедший Кошмар, скорее всего, был кем-то, кто крайне не хотел раскрытия своей личности.
Так что Билон изначально планировал просто вручить Камень Навыка без лишних слов или вопросов, думая, что выпытывание только вызовет неприязнь. Но он не смог сдержать порыв и спросил.
«Есть ли у вас предположения, когда вы можете попытаться пройти Второй этаж?»
Мужчина ответил так, будто это было пустяком.
«Планирую пойти завтра с самого утра».
«...»
«О, ну, раз уж я получил новый навык, наверное, стоит немного попрактиковаться с ним перед входом. Так что не завтра, но скоро».
Билон тяжело сглотнул.
Он произнёс то единственное, что отчаянно хотел сказать.
«Вы — надежда человечества. Прошу вас, умоляю, пройдите Второй этаж».
Мужчина на мгновение заколебался, прежде чем ответить.
«...Я сделаю всё возможное. Я тоже не хочу умирать».
С последним вежливым поклоном мужчина вышел из машины.
Когда фигура мужчины полностью исчезла в переулке, Билон завёл машину.
Он смотрел в окно, тихо обдумывая странную встречу.
Эллен заговорил первым.
«...Он выглядел даже моложе, чем я ожидал».
Билон кивнул.
Телосложение у него тоже не было особенно крупным, и манеры были поразительно обычными. Во всех отношениях он был абсолютно не таким, каким Билон представлял его до личной встречи.
Неужели такой молодой человек действительно прошёл Первый этаж Кошмара? Он был настолько зауряден, что это делало его необычайным.
Билон пробормотал.
«Он сказал, что бросит вызов скоро...»
Оставалось ещё около двадцати дней Лимита Времени.
Почему он спешил в этот раз, не в пример прошлому?
Может быть, из-за провала США? Может быть, он пытался предпринять попытку, пока не погибло ещё больше прошедших Кошмар.
Если даже он потерпит неудачу, что будет с миром?
Они узнают достаточно скоро.
Впервые за долгое время Билон почувствовал желание воззвать ко всем богам, какие только есть.
Пожалуйста, спаси человечество ещё раз. Наш спаситель.

Комментарии

Загрузка...