Глава 31: Смертники
— Это и есть Восемнадцатый Этаж?
Покинув инстанс, Чен Ран первым делом увидел огромные Ворота Перехода высотой метров десять. На табличке арки витиеватой древней вязью были вырезаны три иероглифа: «Восемнадцатый Этаж».
Небо было тусклым, напоминающим тихую деревенскую ночь под высокой луной.
Чен Ран не спешил входить. Он прождал добрых полчаса, чтобы убедиться, что из этой партии выжил он один. Только тогда он переступил порог. Перед ним предстал Ад — полуразрушенный, мрачный город.
По улицам ходили... люди.
Их походка была странной: обычный человек при ходьбе размахивает руками, но эти держали конечности прижатыми по швам, неподвижно.
Более того, на их лицах застыли фальшивые, механические улыбки.
Зрелище было пугающее. Они напоминали...
Толпу марионеток на ниточках.
Внезапно взгляд Чен Рана зацепился за каменные колонны по обе стороны от ворот — по пять с каждой стороны. Крайняя правая была ослепительно белой и испещрена мелкими черными знаками.
Остальные девять выглядели совершенно обычными.
Он подошел к белой колонне. Надпись гласила:
«Первое: Запрещено лгать».
«Второе: Запрещено драться».
«Третье: Запрещено сквернословить».
«Четвертое: Запрещено грабить».
«Пятое: Запрещено шуметь».
«Шестое: Запрещено влюбляться».
«Седьмое: Запрещено расточительство».
«Восьмое: Запрещено прикасаться друг к другу».
«Девятое: Запрещено портить общественное имущество».
«Десятое: Запрещено справлять нужду в неположенных местах».
— ...
Чен Ран изучал этот список. Если за ложь следовал немедленный суд, то какое наказание полагалось за все остальное?
«И еще одно!»
«Если на первой колонне десять правил, то логично предположить, что и на остальных должно быть по столько же».
«Но остальные девять пусты. В чем подвох?»
Он не находил ответа, но, судя по начальному списку, Ад был вовсе не таким жутким, как описывал босс.
Достав пачку, он прикурил. Стоило ему затянуться, как игроки на улице замерли. Все как один повернули головы и уставились на него своими мертвыми улыбками.
Смутившись, Чен Ран подошел к паре ближайших прохожих. Но стоило ему приблизиться, как те бросились врассыпную, словно от чумного.
«Они меня боятся?»
«Но почему?»
«Похоже, статус новичка скрыть не удастся. Что ж, ладно».
Чен Ран обратился к толпе:
— Я только что прибыл на Восемнадцатый Этаж и не знаю, что тут к чему...
Договорить он не успел.
Толпа вдали расступилась, и к нему вышла эффектная женщина. Она окинула его изучающим взглядом и спросила:
— Новичок?
Чен Ран кивнул.
— Здесь полно Смертников, не лучшее место для бесед. Иди за мной, — она развернулась, но тут же добавила через плечо:
— Я могу ввести тебя в курс дела, но мои услуги стоят дорого. Пять очков, без торга.
«Очки? Видимо, те самые, что в Убийце Лжецов».
«У меня их двадцать».
Он снова кивнул.
— Кивков недостаточно, отвечай вслух, — женщина нахмурилась.
Странно, что парень прошел инстанс и не усвоил: только устная речь скрепляет договор.
Чен Ран быстро прикинул, нет ли в ее словах подвоха, и ответил:
— Договорились. Ты рассказываешь об Этаже, я плачу пять очков. Если, конечно, механика позволяет их передать.
— Иди за мной.
Они зашагали по длинной улице. Постепенно город стал казаться более живым: то тут, то там попадались кучки игроков, о чем-то переговаривающихся.
По обочинам стояли лавки с едой — ассортимент был скудным, в основном какая-то быстрая стряпня.
Заметив его интерес к продуктам, спутница пояснила:
— Эту еду производят Смертники. У многих из них навыки позволяют создавать материальные объекты.
— Смертники? — Переспросил Чен Ран.
— У ворот стоят десять колонн. На каждой, кроме последней, выбито по десять правил.
— Ты новичок, поэтому видишь только первые десять на первой колонне. Проживешь здесь три дня — проявятся надписи на второй. И так далее.
— Когда ты увидишь правила на девятой колонне, ты официально станешь Смертником.
— Потому что девяностoe правило гласит: «Запрещено участие в любых инстансах»!
Чен Ран быстро уловил логику этого места. Он уже заметил, что за еду в лавках платили очками. Без доступа к инстансам источник очков иссякал, а значит, голодная смерть была лишь вопросом времени.
Выживали те, чей навык позволял создавать хоть что-то ценное на продажу. Так они перебивались с хлеба на воду, влача жалкое существование.
Но к моменту превращения в Смертника на игрока наваливалось бремя из девяноста правил, которые становились его вечными кандалами.
«Так вот почему они похожи на марионеток. Никакой надежды и почти сотня запретов. Жуткая участь».
— Например, когда ты подошел к тем людям, они сбежали, потому что на седьмой колонне есть запрет: «Не собираться в толпу».
— Толпа — это трое и больше. Их было двое, ты стал третьим — для них правило сработало бы, а для тебя, пока ты не видишь надписи, — нет.
— А улыбаются они потому, что на шестой колонне запрещено плакать, ходить с каменным лицом или выражать скорбь.
У Чен Рана дернулся глаз. Нелепые и жестокие правила. Жить так до конца дней — это же пытка, от которой можно сойти с ума.
Поистине, Смертники.
— То есть любой игрок через двадцать четыре дня превратится в Смертника?
— Только если он проведет здесь двадцать четыре дня подряд, — поправила его женщина. — Каждый поход в инстанс обнуляет счетчик. Так что, если не хочешь стать живым трупом, изволь раз в три недели лезть в петлю.
— Хотя многие не выдерживают и раньше.
Слушая ее, Чен Ран все больше поражался. Среди первых восьмидесяти правил попадались совсем дикие:
«Запрещено обладателям с одним веком выходить на улицу в четные часы».
«Запрещено обладателям с двойным веком выходить в нечетные часы».
«Запрещено обладателям разного цвета глаз выходить вообще».
«Запрещено спать больше шести часов».
«Запрещено ходить больше часа».
«Запрещено сидеть больше часа».
«В сутках двадцать четыре часа».
«Минус шесть на сон, один на ходьбу, один на сидение. Остается шестнадцать».
«Шестнадцать часов, когда нельзя ни спать, ни ходить, ни сидеть. И что делать?»
«Просто стоять столбом?»
От одной мысли об этом по коже побежали мурашки. Чен Ран решил для себя: если он когда-нибудь докатится до участи Смертника, то лучше сразу покончит с собой.
— А что будет, если нарушить?
Женщина остановилась и посмотрела вперед. В ее взгляде промелькнула смесь страха и жалости. Она указала на бегущего впереди парня:
— Он прибыл сюда в прошлом месяце. Смотри внимательно, как он сейчас закончит. Тогда и поймешь, что бывает за нарушение правил.
Чен Ран проследил за ее жестом. Бедолага метался из стороны в сторону, выкрикивая ругательства, которые становились все громче:
— Ха-ха! Лжецы! Вы все чертовы лжецы! Я больше не играю в ваши игры!
Вспышка — и тело парня мгновенно окутало ядовито-зеленое призрачное пламя, пожирая его без остатка.

Комментарии

Загрузка...