Когда Цзян Кэ снова пришел в себя, прошло уже неизвестно сколько времени. Воздух в этой тюрьме был до того сырым и зловонным, что каждая секунда казалась ему медленной и мучительной казнью.
— Меня что… поймало сюда то чудовище?
Обстановка оставалась совершенно непонятной, и ему пришлось прибегнуть к проверенному старому способу — оглядеться и проанализировать ситуацию, чтобы хоть немного успокоить нервы.
Оглядевшись по сторонам, он понял, что лежит на относительно мягкой соломе. Солнечного света не было, в помещении царил полумрак. Перед ним виднелась дверь, запертая снаружи на засов; краска на ней была темно-красной. На руках у Цзян Кэ позвякивали тяжелые цепи, сильно сковывающие любые движения.
— Квест на побег из закрытой комнаты? И надо же было мне ввязаться в эту игру, с которой я раньше вообще не сталкивался. На горе о таких развлечениях и не слыхивали, а здесь они на каждом шагу. Ну погодите, я тут отведу душу.
Практика на горе в большинстве случаев не допускала никаких развлечений, поэтому в детстве у Цзян Кэ было всего пара простейших забав, вроде лазания по деревьям да вырезания странных талисманов.
Суть игр в жанре побега из комнаты сводилась к поиску информации и последующему уходу. Внимательно осмотрев цепи на запястьях, он не заметил замочной скважины. Это намекало на существование какого-то способа открыть замок напрямую, но задача выглядела слишком сложной, да и полезных предметов и бумаги для талисманов почти не осталось, так что пришлось от этой затеи отказаться.
Как раз в тот момент, когда Цзян Kэ уже помрачнел от досады, в тусклом свете он неожиданно заметил, что неподалеку солома чем-то накрыта. Любопытство пересилило, и он, поддавшись инстинктам, пополз вперед, желая узнать, что спрятано на дне.
Сейчас было уже не до прежней горделивости — добыть побольше информации казалось куда важнее. Какая польза от истинного достоинства перед лицом неразрешимой задачи? Только на смех людям.
Поскольку руки были скованы цепями, пришлось действовать иначе: он стал разгребать солому в разные стороны, пока наконец не увидел укрытый предмет.
И точно — это оказался лежащий плашмя небольшой станок для резки! Но радоваться пришлось недолго: при разрезании металла подобные станки обычно издают сильный шум. Обстановка вокруг была и без того опасной, и если на этот звук кто-нибудь придет, убытки превысят всю выгоду, так что следовало поискать другой выход.
В голове промелькнуло множество планов, но в итоге из-за нехватки условий большинство из них пришлось отбросить. Единственным оставшимся вариантом было прижать собственные цепи к режущему диску и попытаться пилить железо зубьями машины шаг за шагом!
Эффективность такого метода была крайне низкой, зато он не производил излишнего шума. Решено — сделано. Прикинув, что времени еще предостаточно, он прижал руки к пиле и принялся тереть железо о диск.
Режущая кромка от взаимного трения уже сгладилась, казалось, вот-вот искры посыплются, и лишь тогда на звеньях проступили еле заметные следы трещин. Но лучше уж так, чем ничего.
В столь незнакомой обстановке любая крошечная надежда на спасение заставляет утопающего вцепиться в спасательный круг с прежним восторгом, хватаясь за малейшую возможность выжить.
Мысленно отсчитав чуть больше получаса, Цзян Кэ наконец добился того, что цепь истончилась настолько, что ее можно было разорвать одним сильным рывком. Он изо всех сил дернул руки в стороны, и звенья со скрежетом разлетелись на куски.
Раз уж оковы, сдерживавшие его, были повергнуты собственными руками, главной задачей теперь должно стать открытие этой двери! Оставалось только гадать, куда ведет мир по ту сторону.
Только он собрался распахнуть створку, как его руку пронзил сильнейший удар током. Резкая боль и онемение на мгновение лишили его возможности даже отдернуть руку, и ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как правая кисть непрерывно бьется в судорогах.
— Черт, если не освободиться побыстрее, моя правая рука просто отсохнет!
Выбирая между собственной жизнью и рукой, он предпочел сохранить руку. Вспомнив тайное искусство, которому его лично учил наставник, он разом отогнал все посторонние мысли, и ток в руке словно мгновенно утих до минимума. Ему удалось быстро вырваться.
— Ай да я, все-таки у меня ума палата. А с этой дверью я и правда сплоховал, проявил легкомыслие. Не пригляделся как следует, а ведь прямо над дверью был наклеен Талисман Грома! Спасибо крепкому телосложению, иначе бы меня уже в пепел обратило.
Присмотревшись внимательнее, он действительно обнаружил в верхнем правом углу двери бумажный талисман, на котором отчетливо красовался иероглиф Гром, написанный сложным традиционным письмом — словно нарочно, чтобы каждый заметил.
Но как назло, расплачиваться за чужую беспечность вновь пришлось Цзян Кэ. Пробормотав заклинание, он в два счета развеял Талисман Грома. Последнее препятствие на пути наружу было устранено его собственными руками, и он легонько толкнул темно-красную дверь…
Бай Цюань с невинным видом произнес:
— Я правда понятия не имею, куда они оба подевались! Разве судья не говорил? Появилось какое-то чудовище и принялось за нами охотиться. К тому же мы разошлись еще давным-давно, откуда мне знать, где они находятся? У меня же нет рентгеновского зрения.
Очевидно, что группа выживших, загнанная в угол преследованием, остро нуждалась в козле отпущения, на которого можно было бы выплеснуть накопившуюся злость. Пока все остальные прятались и попутно пытались собрать хоть какие-то зацепки, кто в здравом уме станет нарочно приводить чудовище к своим?
Чжоу Минь холодно усмехнулся, и на его лице вновь проступило знакомое ехидное выражение:
— О, неужели? Тогда я, пожалуй, слишком высоко тебя ценил. Мы втроем спокойно искали припасы у Синьцзянкоу. А вы? Из четырех человек двое сразу же столкнулись с опасностью нос к носу. Ладно бы только это, но вы еще умудрились притащить монстра к остальным! И каков же был ваш умысел?
Эмоции Чжоу Миня накалялись с каждым словом. Он страдал врожденной тревожностью, и нынешняя обстановка действовала ему на нервы сильнее некуда: все тщательно продуманные планы рухнули в одно мгновение, оставив после себя лишь горькое чувство поражения.
Впрочем, и Бай Цюань ангелом не был. Чего уж там, Чжоу Минь угадал его мысли насквозь. Более того, эти мысли были точь-в-точь такими же, как у потерявшего незадолго до этого сознание Цзян Кэ — заманить людей в людное место, чтобы страх перед чудовищем разделяли все вместе.
Воспользовавшись тем, что все расположились на привал в относительно безопасном месте, один из культиваторов отвел Бай Цюаня в укромный уголок лагеря и принялся расспрашивать о некоторых вещах.
— Сила, которую излучает эта тварь, внушает ужас даже нам, культиваторам. Как вам, кучке слабаков, удается сохранять невозмутимость?
Этот человек в синих даосских одеждах, с метелкой в руке, не скрывал своего недоумения. Его тон и вид выражали крайнее удивление: эти люди явно уступали любому из их троицы как по уровню культивации, так и по силе.
Но стоило им оказаться рядом, как они держались с уверенностью прожженных чиновников, десятилетиями крутившихся в интригах, а их лица оставались пугающе невозмутимыми.
— Сначала тебе придется узнать, через что нам вообще довелось пройти. Должен признать, проживи я свои двадцать с лишним лет впустую, сегодня я бы наверняка научился большему, чем за всю прошлую жизнь, разом перешагнув двадцатилетний рубеж.
Вспоминая ту «мелкомасштабную» погоню, случившуюся совсем недавно, он содрогался: всё началось из-за того, что он по неосторожности задел бумажную куклу в деревне. Все бумажные человечки в рыбацкой деревушке словно получили предупреждение — они вдруг ожили и бросились преследовать их троицу!
А уж та погоня — об этом и говорить нечего, до чего же зрелищное вышло представление. Гримасничающие бумажные куклы неотступно следовали по пятам, а у некоторых в руках даже блестели ножницы и какое-то оружие, наглядно демонстрируя традиционное «гостеприимство» рыбацкой деревни в виде угощения рыбкой.
Только вот платой за угощение становилось то, что хозяевами были они, а гостями — та самая «рыба». Все наслаждались процессом и упивались им вовсю. Пусть оружие в руках кукол выглядело пестро и нелепо, но, судя по результатам наблюдений в те моменты, когда им удавалось чудом избегать опасности, многие бумажные человечки таскали с собой в качестве оружия тухлую рыбешку.
Подобное зрелище нормальный человек двадцать первого века принять был просто не в силах. Бай Цюань разве что рос без должного родительского контроля, да языком молол что ни попадя, но заслуживал ли он за это столь сурового наказания?
Полноте, требовать от изнеженных современных людей, не умеющих отличать злаки друг от друга, душевного спокойствия в окружении жутковатых, пестрых бумажных кукол — не проще ли сразу предложить им сброситься с третьего этажа, избавив от ужаса перед смертью?
— Эх… короче говоря, это испытание преподало мне множество уроков. Я почерпнул невероятно много полезного, впечатления просто глубочайшие.
Однако шедшего следом даоса подобные рассуждения волновали мало. Ему хотелось лишь одного: узнать, откуда у этого толстяка такая железная выдержка. Но вместо конкретного ответа тот нес какую-то чушь о пережитой погоне, упорно уклоняясь от сути дела!
— О, sorry, прости ради бога, увлекся собственными фантазиями. К тому же о таком не расскажешь первому встречному — поделюсь я с тобой, а ты потом обратишь этот способ против меня самого. Разве это не называется «научить ученика так, что учитель останется голодным»?
Даос не унимался, продолжая допытываться до истины, и ради ответа пустил в ход даже провокацию:
— Подумай сам: если ты никому не расскажешь, и твой предмет гордости однажды канет в Лету, не передавшись никому другому, разве тебе не будет горько?
Личина спала, обнажая острые клыки хищника, алчно набросившегося на добычу.
— Было бы ложью сказать, что не жалко. Наверное, выплакал бы все слезы на свете, — отвечал Бай Цюань, затягивая разговор так долго, будто слова никогда не кончатся.
Но даосу только того и надо было — подстегивая эмоции толстяка, он надеялся успешнее добиться своей цели.
Ставя кому-то ловушку, нельзя выкладывать все заготовки в один миг; нужно проложить долгий путь, прежде чем взорвать все бомбы разом, постепенно подводя собеседника к нужному искусному диалогу.
— Так что тебе лучше поскорее меня научить! Я даос, в будущем мне наверняка придется участвовать в истреблении нечисти, а крепкая психика — это основополагающий предмет для любого практика. Если я смогу досконально освоить этот курс, это станет для меня колоссальной подмогой. Прошу тебя, помоги мне!
Кто бы мог подумать, что от этой лести Бай Цюань вознесется едва ли не до небес. Еще каких-то десять минут назад лагеря этих двоих враждовали не на жизнь, а на смерть, но не прошло и получаса, как они стали такими закадычными друзьями — до чего же противоестественное зрелище.
Как раз когда Бай Цюань уже собрался выложить все сокровенные секреты, подбежала женщина в соблазнительной кофточке, схватила его за плечо и знаком показала, что продолжать не стоит.
Пусть льстивые речи и кружили голову, но достигнутый результат принадлежал не ему одному — это был плод упорного труда и совместных усилий всех троих.
Выболтать секреты в обмен на пару комплиментов — заводить дружбу с таким типом было слишком рискованно. Этот нехитрый принцип Бай Цюань, отучившийся в университете, все же понимал. Он послушно закрыл рот, и женщина тут же отшатнулась, взмахнув рукавом.
На лице даоса проступило раздражение:
— Я ведь так расхваливал тебя, неужели тебе трудно поделиться этим секретом? Считай, что оказал мне услугу. Не бойся, как только расскажешь, я сразу же поставлю защитный барьер, чтобы та женщина и тот грубиян не мешали нам двоим. Расслабься, не забивай себе голову лишним…
Голос даоса звучал заклинанием, проникающим прямо в душу, в каждом его слове таилось искушение, способное, казалось, вытянуть из Бай Цюаня дух. Верно, обольщение было излюбленным козырем этого мужчины-даоса.
И пока тот пребывал в уверенности, что все идет как по маслу и победа уже у него в кармане, Бай Цюань яростно сжал кулак и изо всех сил двинул даосу прямо в переносицу, залив его лицо яркой алой кровью!

Комментарии

Загрузка...