Тот даос тут же с болезненной гримасой зажал нос и испуганно завопил:
— Ты, негодяй! Ученик должен вести себя подобающе ученику! Раз ты не согласился, так нет, зачем же кулаками махать? Разве твой учитель не учил тебя уважению к старшим и наставникам?
Бай Цюань хмыкнул, резким движением развернулся и бросился наутек вместе с двумя товарищами. Шел возглавлявший их Чжоу Минь тоже почувствовал неладное, оглянулся — и обомлел: монстр, сжимавший в руке железную цепь, был уже совсем близко!
Багровые глаза пристально следили за ними. Обнаружив, что беглецы заметили его присутствие, монстр зашелся кровавыми потоками, которые текли не переставая и казались неиссякаемыми. В одно мгновение он вышел из режима наблюдения и, волоча за собой цепь, стремительно бросился в погоню!
— Черт, бежим!
Чжоу Минь сейчас меньше всего заботился о приличиях: в голове крутилась лишь одна мысль — во что бы то ни стало избежать взгляда этого чудовища. Его охватило странное ощущение: стоило лишь взглянуть на монстра, как сознание начинало неотступно рисовать его жуткий образ, отчего мысли словно цепенели.
Два даоса, увидев, как отчаянно и жалко спасается бегством сам Чжоу Минь, и заметив стремительно сокращающуюся дистанцию до чудовища, тут же применили талисманы, чьей главной силой было мгновенное ускорение. Они смертельно боялись угодить в лапы преследователю.
Только что один из них получил удар, из-за которого лицо залилось кровью, но перед лицом столь жуткой внешней угрозы первобытные инстинкты возобладали. Боль отошла на второй план, в кровь выбросило адреналин, и беглецы помчались так быстро, будто к их ногам привязали крылья, — лишь бы поскорее оторваться от монстра.
Чудовище расплылось в безумной улыбке, и его зловещий хохот, пронзительный, словно звон в ушах, разнесся по всей Деревне Юйцзя. Стоило декорациям услышать этот смех, как они словно ожили: утратившие прежнюю живость пейзажи мгновенно обрели «жизнеспособность», и каждый уголок зашевелился, подражая безумному гоготу монстра.
— Моя добыча, ждите меня, я скоро приду и пожну вас... Я ведь так давно не пробовал на вкус свежей крови...
После «оживления» локации цвет кожи монстра сменился с темно-красного на ярко-кровавый, сотканный из бесчисленных сплетенных воедино душ. В измененном пространстве сила стражей локации многократно возрастала, позволяя им превосходить собственный потенциал в разы.
Он взмахнул рукой, и роившиеся вокруг него плачущие призраки, казалось, лишились рассудка: больше не испуская мучительных воплей, они с безумной ухмылкой бросились во все стороны на поиски беглецов.
Основная группа игроков теперь разделилась на два отряда. Кем бы они ни были, оба отряда захлестнула волна негативных эмоций — с таким ужасающим зрелищем им еще не доводилось сталкиваться. У тех, кто послабее нервами, к горлу подкатывала тошнота.
— Фу... фу... Кажется, мы оторвались от этого чудовища? Судя по часам, мы бежим уже больше десяти минут. Если монстр все еще способен преследовать нас, то его разум развит поистине безупречно.
Даже в столь напряженной обстановке, когда на психику давили всевозможные штрафные эффекты дебаффов, Бай Цюань не унимался и вовсю отпускал свои черные шуточки. В конце концов, это вывело из себя даже простодушного и честного Номера Десятого, который не выдержал и отвесил ему затрещину.
— Ты можешь заглотить свой поганый язык? В такой напряженной обстановке никому не интересны твои остроты! Мы надеемся, что кто-то вроде Цзян Кэ сможет взять командование на себя и сохранить хладнокровие, а не превращаться в горстку разрозненного песка!
Получив совершенно неожиданную пощечину, Бай Цюань словно протрезвел. Он мгновенно умолк, молча затворив рот, и левой рукой легонько погладил распухшую левую щеку.
— Вот ведь... Раз Цзян Кэ здесь нет, всю тяжесть придется тащить мне, Ли Фэю. Администратор же ясно сказал: игровая локация больше не предназначена для исследований. Главное задание — вон та женщина тоже найдена. Пока мы не будем откровенно нарываться, пусть игровые показатели слегка и просядут, но в пух и прах мы не разоримся.
Десятый наконец назвал свое настоящее имя. Он не знал, что в этой игре разглашение собственного имени фактически означает раскрытие всей личной информации. Подобное можно доверить лишь тому, к кому испытываешь абсолютное доверие, либо обладателю истинных манер благородного мужа.
Что же до Цзян Кэ, Бай Цюаня и Чжоу Миня, то они раскрыли имена друг другу по неведению, поскольку женщина еще не предупредила их об этом негласном правиле. Узнай они о нем вовремя, их бы палкой не заставили назвать свои имена.
— Сейчас остается только одно: во что бы то ни стало отыскать выход. Ох, кстати, ни у кого не осталось телефона? Мой черный аппарат куда-то подевался, нужно проверить, в чем заключается текущее задание на выживание.
Бай Цюань демонстративно вывернул наизнанку оба глубоких кармана своих широких штанов, доказывая, что телефона при нем нет. Во время побега паника была настолько сильной, что гаджет выпал, а возвращаться за ним никто не смел.
— Мой все это время лежал в кармане на молнии, должно быть, он уцелел.
Женщина медленно расстегнула молнию на штанах, достала телефон, ввела код разблокировки экрана и протянула его Ли Фэю.
Ли Фэй быстро открыл вкладку заданий. Черным по белому там было написано, что задача в режиме королевской битвы заключается вовсе не в том, чтобы уклоняться от преследования, а в том, чтобы в отведенное время выбраться из деревни и вернуться к маяку.
Вернув телефон женщине, он произнес:
— Тогда все сходится. Если бы нам пришлось бесконечно убегать от погони, рано или поздно силы бы иссякли. Вместо того чтобы тратить время и энергию впустую, лучше сосредоточить все усилия на одной цели и попытаться ее достичь!
Однако стоило ему это произнести, как женщина возразила:
— Послушайте, когда мы только ворвались в деревню, никто толком не замерял наше местоположение. Иными словами, мы даже стороны света определить не можем. И что с того, что у нас есть компас — где искать выход из деревни? По ночному небу ориентироваться, что ли?
Женщина брякнула это не подумав, просто чтобы выплеснуть накопившееся раздражение и недовольство, но Бай Цюань тут же оживился:
— Меня этому учили! Быстро скажите, сколько сейчас времени?
Женщина нажала кнопку на экране, и высветившееся время тут же перекочевало к Бай Цюаню:
— Сейчас без двух минут двенадцать. Зачем тебе время, хочешь вычислить направление?
На этот раз Бай Цюань редкостно вспылил:
— Не мешай! Сейчас будет результат. Следите пока за обстановкой вокруг, если появится опасность — хватайте меня и бегите.
Ощутив исходящий от Бай Цюаня мощный прилив умственной энергии, оба спутника инстинктивно принялись высматривать угрозы по сторонам. Полуразрушенные стены и обветшалые постройки вокруг после волны возрождения стали выглядеть еще более убого. А сидевший на земле Бай Цюань погрузился в мозговой штурм, силясь припомнить теорию, которой когда-то учил его наставник.
Луна восходит на востоке и заходит на западе. Если луна только взошла, повернись к ней лицом... позади будет запад, слева — север, справа — юг... Если луны не видно, найди ковш Большой Медведицы: перед его ковшом — север, позади — юг, слева — запад, справа — восток. Потому что Полярная звезда всегда указывает на север.
Урывками собирая разрозненные обрывки памяти, Бай Цюань кое-как восстановил то, о чем когда-то рассказывал учитель. Он поднял голову: время в смоделированной локации в целом совпадало с реальным, да и звездное небо выглядело похоже.
Сегодня на небе не было яркой луны, зато семь звезд Большой Медведицы сияли необычайно ярко. Полярная звезда неизменно находилась на севере. Бай Цюань стоял прямо позади последней звезды созвездия, а значит, за его спиной лежал юг!
— Понял! Сейчас мы бежим строго на юг. Но возникает вопрос: где же черт побери находится выход из деревни?
Атмосфера, только что взметнувшаяся на пик, мгновенно рухнула в пропасть, грозя обернуться обратным ударом. Все трое замерли в молчании. Что толку в том, что они вычислили направление? Без точных координат выхода любые расчеты бесполезны.
Как раз в тот момент, когда спутники погрузились в уныние и горестно вздыхали, из развалин неподалеку внезапно появилась знакомая фигура. Бай Цюань зорким взглядом сразу узнал в ней так горячо ожидаемого ими Цзян Кэ!
Бай Цюань безоговорочно доверял Цзян Кэ. Его смелый и решительный нрав глубоко запал ему в душу, не оставив места сомнениям. Отбросив всякую осторожность, он бросился навстречу.
Ли Фэй тоже поначалу собирался шагнуть вперед, но, уловив под нужным углом очертания оружия, спрятанного за спиной «Цзян Кэ», резко дернул Бай Цюаня за руку назад:
— Стоп! Мы ошиблись, это вовсе не тот Цзян Кэ, которого мы ждали!
Бай Цюань на мгновение завис, соображая с трудом. Как же так: только что они приветствовали друг друга, неужели это не тот человек?
— Ты уверен? По-моему, он вылитый Цзян Кэ!
Ли Фэй не стал ничего объяснять Бай Цюаню напрямую, а вместо этого молча сделал ставку на собственную смелость и решительно шагнул прямо к самозванцу.
Он чирканул зажигалкой, подкурил сигарету и, едва в воздухе забрезжил дымок, протянул ее «Цзян Кэ». Тот слегка растерялся: раз уж ты раскусил, что я — самозванка, почему не бежишь сломя голову от страха?
Мало того, этот наглец еще и сигарету ему протягивает! Это что — неуважение? Или его силы настолько ничтожны, что они даже не считают нужным уносить ноги? Именно это пронеслось в голове «Цзян Кэ», но он и представить себе не мог, что стоящий напротив парень внутри весь покрылся холодным потом, хотя внешне выглядел донельзя расслабленным.
— Послушай, братец Цзян Кэ. Раз уж мы добрались до этапа смертельной охоты, думаю, бежать поодиночке безопаснее, чем кучковаться вместе. В общем, не будем терять слов, я забираю этих двоих и валю первым, до встречи!
Самозванец все еще хлопал глазами от недоумения. Воспользовавшись этой заминкой, Ли Фэй тут же обернулся и потащил за собой Бай Цюаня с женщиной в глубь руин. Они неслись сломя голову, куда глаза глядят, выбирая южное направление, так, будто за их спинами и впрямь гнались демоны.
Впрочем, за ними действительно гнался демон — да еще какой, с окровавленной цепью наперевес.
Когда «Цзян Кэ» наконец пришел в себя, троицы — нет, не троицы, а той самой добычи — и след простыл. Они растворились в неизвестном направлении прямо у него на глазах.
— Проклятые людишки! Попадётесь вы мне в следующий раз — живьем шкуру сдеру и всю кровь до капли выпью! Только позорище на мою голову навели...
...
— Он... он ведь не увязался за нами?
Бай Цюань был на пределе, его нервы звенели как струны. Двое его спутников тоже не смели расслабиться:
— Нет-нет, я оглядывался пару раз: тот монстр так и остался стоять на месте, хлопая глазами. Тупое же создание.
Ли Фэй без колебаний выплеснул накопившееся раздражение, и на душе у него сразу полегчало. Женщина тяжело дышала — она изначально не планировала ввязываться в подобные авантюры, рассчитывая лишь сорвать куш, и теперь затаила легкую обиду.
Ее раскрасневшееся от бега лицо не только не испортилось от выступившего пота, а, напротив, благодаря бурной пробежке стало еще более притягательным. Впрочем, в такой обстановке никому и в голову не приходило заглядываться на бедную девушку.
Стоило троице попытаться продолжить рассуждения, как откуда ни возьмись появился настоящий Цзян Кэ и неспешно зашагал им навстречу! Его лицо выражало растерянность и тревогу, словно он действительно был совершенно ни в чем не повинным человеком, а на губах играла та же естественная улыбка.

Комментарии

Загрузка...