После обмена представлениями оба составили друг о друге некоторое впечатление. Цзян Кэ первым высказался по поводу предстоящего задания.
— В следующий раз нам выпало командное задание. Под командным заданием подразумевается, что людей будет больше одного. В столь опасной обстановке в одиночку нельзя полностью доверять окружающим, что уж говорить о командном задании.
— Единственный плюс командного задания заключается в том, что людей много, а значит, и сил больше. Если все участники объединены единым сердцем и сообща ищут способ справиться с заданием, нам еще может повезти.
— Если же попадется группа эгоистов, думающих только о себе, то в трудную минуту они не только не протянут руку помощи, но и, скорее всего, толкнут упавшего в яду.
— В конце концов, если говорить честно, привычная тихая и мирная обстановка — всего лишь фальшивка, которую они показывают вам каждый день. Если вы можете наслаждаться спокойной жизнью, то лишь потому, что кто-то молча идет вперед за вас.
Выслушав рассуждения Цзян Кэ о подобном положении дел, Мао Юй в полном отчаянии снова шмякнулся на землю — обычно чистоплотный, сейчас он уже не мог обращать на это внимания. В конце концов, парень только-только поступил на учебу из маленького городка в город второго уровня, откуда ему было знать, что он столкнется с таким?
Цзян Кэ с силой поднял Мао Юй, вернулся в закусочную, забрал завтрак и отвел его обратно в помещение, чтобы продолжить спокойное обсуждение. Под потолком прямо висел новенький светильник, казалось, тая в себе какой-то намек.
— Большой брат, мне действительно страшно от твоих слов... Что же нам теперь делать? Я ведь не хочу погибнуть сразу же, как только жизнь начала налаживаться!
Цзян Кэ сначала велел Мао Юй успокоиться и попросил не спешить, а для начала доесть завтрак — человек ведь что железо, еда что уголь, если не поешь и разок, заноешь от голода, а наполнив желудок, появятся силы справляться с грядущими перипетиями.
Если сравнивать их двоих, то один держался опытно и закаленно, ел со спокойной совестью, с аппетитом, да вдобавок умял еще несколько сяолунбао; другой же выглядел убитым горем, аппетит у него пропал, он кое-как закинул в рот парочку сяолунбао, пожевал для вида и бросил.
— Младший братец, с какими бы трудностями мы ни сталкивались, в первую очередь нужно сохранять хладнокровие. С твоим нынешним закалением дело не пойдет, во время этого задания я хорошенько потренирую твое сердце.
Цзян Кэ лукаво улыбнулся Мао Юй, отчего по спине парня тут же побежали мурашки. На мгновение Мао Юй пристально посмотрел на него, чувствуя, что его характер так не похож на обычный людской, в нем есть что-то... что-то какое? Точно, это была личина маскировки!
Сейчас Мао Юй внезапно захотел уйти от Цзян Кэ и остаться в одиночестве, но, оглядевшись вокруг, понял, что попал в положение всадника на тигре — сев на пиратский корабль, сойти на берег уже не получится. Какую кашу заварил, такую теперь и расхлебывай, оставалось лишь выполнять то, что он пообещал ранее — идти с ним рука об руку и в радости, и в горе. Он горько об этом пожалел.
Цзян Кэ дал Мао Юй немного передохнуть и постараться подготовиться ко всему перед началом задания: потянуть тело, принять побольше белка, чтобы в боевой фазе проявить себя наилучшим образом.
Затем время перевалило за полдень. Ни тому, ни другому не хотелось стоять у плиты и готовить себе обед, оба предпочли бы взять что-нибудь в ресторане на вынос и поесть в лавке. Встретившись взглядами, Мао Юй в конце концов сам вызвался пойти за покупкой обеда.
Пока Мао Юй, слегка взбодрившись, отправился наружу за едой, Цзян Кэ задумался о текущей ситуации. Одиночные задания подбираются индивидуально под силу каждого.
Очевидно, что самое первое испытание для всех сравнительно простое. Достаточно вспомнить, что даже с такими ничтожными силами, как у Мао Юй, удалось выжить.
Тогда возникает вопрос: если сложность командных заданий тоже оценивается по стандартам одиночных, и вдруг какой-нибудь могущественный эксперт решит лично спуститься и поучаствовать, сложность задания возрастет многократно!
И если подумать хорошенько, те извращенцы наверняка бы на это согласились, ведь видеть, как люди перед ними мучаются хуже смерти — их излюбленный рай!
При этой мысли становится по-настоящему жутко. Цзян Кэ машинально сделал глоток из чашки,
а затем громко вскрикнул от боли — забыв, что чай только что заварили, он обжег губы до волдырей.
Мао Юй принес обед — популярную на юге тушеную свинину с рисом, палочки тоже были готовы. У Цзян Кэ осталась старая добрая привычка наставников: перед едой выкладывать несколько стеблей маринованного зеленого лука; когда ешь мясо или другую жирную пищу и начинаешь пресыщаться, съедаешь стрелку лука, и это отлично помогает избавиться от ощущения тяжести в желудке.
В мгновение ока расправившись с едой, они почувствовали, как полуденное солнце клонит в сон. Отрезвленные духотой, оба предпочли вздремнуть после обеда, не став продолжать тренировки, поскольку заниматься ими в такое время было бы не слишком разумно.
Проснувшись после сладкого сна, они обнаружили, что на часах уже за два часа дня. Мао Юй решил сделать еще несколько практических заданий, заданных в школе, в то время как Цзян Кэ листал несколько древних манускриптов, подаренных ему старшими соучениками. Хотя содержание было суховатым, все это очень пригодится ему в будущем развитии, а значит, хочешь не хочешь, а читать придется. Поистине удручающее зрелище.
Время всегда летит так быстро, и вот уже незаметно наступило семь часов вечера. На этот раз они вызвали мастера через приложение, отправили водителю геолокацию со смартфона, и такси с визгом примчалось к ним, эффектно вильнув хвостом.
Водитель быстро и охотно принял заказ, однако, сославшись на особые требования руководства, заявил, что поездка по ночным дорогам стоит вдвое дороже. От такого грабительского пункта Мао Юй едва не выругался матом, но Цзян Кэ умерил его вспыльчивый норов и просто доплатил водителю десять юаней сверху.
По мнению обоих, они оба остались в выигрыше, и только Мао Юй растерянно сидел рядом, не понимая, почему Цзян Кэ не позволил ему высказать водителю всё, что он думает.
Только когда Цзян Кэ с помощью небольшого заклинания запечатал слух водителя и частично ограничил его способность к восприятию внешнего мира, а затем шепотом растолковал ему все за и против на заднем сидении, Мао Юй наконец озадаченно воскликнул, всё поняв.
Машина неслась быстро — возможно, из-за хорошего настроения и щедрых чаевых от пассажиров. В салоне заиграла песня, которую Цзян Кэ когда-то очень любил слушать.
Хотя сейчас он слушал ее уже не так часто, при первых же звуках сердце неизменно наполнялось воодушевлением. Это еще больше взбодрило Цзян Кэ, заставив его кровь бежать быстрее.
Вскоре они прибыли на место и оба вышли из машины. Здание выглядело точь-в-точь как предыдущее, не было заметно ни малейшей разницы, и даже длина и расположение паутины в правом углу у входа оставались прежними.
Толкнув тяжелые деревянные двери, в нос им мгновенно ударил густой аромат старины. Мао Юю нравились такие запахи. Стоявший посредине большой стол и кнопка бросались в глаза настолько, что стоило толкнуть дверь, как они сразу же попадали в поле зрения.
Мао Юй и Цзян Кэ не стали нажимать кнопку сломя голову: до начала задания оставалось еще полчаса, можно было осмотреться снаружи чуть подольше. Правда, на этот раз правила, подобные правилам игры в страшные истории, в воздухе не возникали.
Проблуждав с десяток минут, они ничего не нашли и даже не смогли отыскать Поход против царств, который в прошлый раз обнаружили так легко. Пришлось решительно нажать на кнопку, после чего обоих в тот же миг затянуло внутрь мощной силой всасывания...
Открыв глаза во второй раз, они не увидели рядом толпы людей, о которой столько раз мечтали в мыслях — только Мао Юя, потерявшего сознание прямо на полу. Пейзаж вокруг выглядел донельзя одиноким, унылым и холодным.
Цзян Кэ отряхнул пыль с одежды и привел Мао Юй в чувство, после чего они принялись осматривать окрестности. Судя по всему, сейчас они находились в заброшенной беседке разбитого сада; вокруг, кроме увядших и засохших цветов, не осталось ничего живого.
Всю обстановку пропитывал дух мертвенной тишины, лишенный всяких признаков жизни. Вдалеке тускло светили несколько уличных фонарей, но лампы давно обветшали, потрескались и заросли плотными слоями паутины.
Внезапно кошачье мяуканье прорезало бескрайнюю и звонкую черноту ночи, изрядно напугав обоих. Раздвинув заросли цветов, они обнаружили маленького черного котенка, который жалобно и надрывно вопил.
На его бедре белели обнаженные кости, виднелось немало ран, а кровь вокруг бедра уже полностью вытекла и больше не сочилась.
Цзян Кэ с первого взгляда понял, что этой кошке кто-то помог: при столь обильной кровопотере даже человек, далекий от биологии, знал бы, что жить ей осталось недолго.
Но кот не только продолжал истошно орать — при виде людей он не стал с испугом отпрыгивать в сторону, а лишь закричал еще сильнее.
Цзян Кэ и Мао Юй вели ожесточенную внутреннюю борьбу: стоит ли спасать этого кота? Спасти жизнь? Но они боялись, что она станет для них обузой, ведь предсказать дальнейшие беды и удачи было невозможно.
Пройти мимо, глядя, как у них на глазах угасает живое существо? При одной этой мысли Мао Юй поспешно уговорил Цзян Кэ:
— Большой брат, я думаю, давай спасем его? Мораль не позволяет мне сидеть сложа руки и просто наблюдать!
Цзян Кэ вытащил из кармана брюк талисманную бумагу и, закрыв глаза, с благоговением что-то прошептал над ней. Бумажка сгорела дотла, а раны на теле кота и впитавшаяся в грязь плоть стали постепенно срастаться, повергнув Мао Юя в полный шок.
Получив исцеление, черный кот благодарно опустил голову перед Цзян Кэ, затем оттолкнулся лапами и единым прыжком взлетел ему на плечо. И как ни странно, очутившись на человеческом плече, котенок словно уменьшился в размерах, благодаря чему стал еще незаметнее для скрытных перемещений.
Пока они размышляли, как отыскать остальных, луч лазера внезапно пронзил небосвод вдалеке. Свет лазера был ослепительно ярким, и даже за десятки тысяч ли было видно этот устремленный в небеса столб. И Мао Юй, и Цзян Кэ сразу поняли, что это маяк, к которому игрокам необходимо добраться из точек появления.
Выбравшись из заброшенного сада, они ступили на путь к маяку — перед ними раскинулась безжизненная, унылая степь, от одного вида которой становилось тошно и не по себе. Мао Юй уже начал подумывать о том, чтобы повернуть назад, но Цзян Кэ молча наложил талисманные печати на себя и на него, защищая их обоих.
В этом мире бег не вызывал ощущения усталости, и не успели они мысленно порадоваться этому, как неподалеку стали подниматься безглазые фигуры. На их лицах остались лишь глазницы, да и те зияли пустотой, так что нормальными людьми их нельзя было назвать ни при каком раскладе.
Двое не смели действовать опрометчиво. Цзян Кэ приказал спрятавшемуся на затылке черному котенку отправиться вперед и разведать обстановку, но котенок, словно доведенный до отчаяния, сорвался с плеча и пронзительным, зловещим воплем попытался предупредить их об опасности.
По звуку крика Цзян Кэ понял, что впереди кроется смертельная угроза, раз уж даже черный кот, которого можно было назвать авторитетом мини-сада, не смеет ввязываться в драку и рискует расстаться с жизнью. А маяк находился как раз за этой степью — каким же образом им теперь преодолеть этот путь?

Комментарии

Загрузка...