Только сейчас Локк наконец понял, что именно произошло в глазах многочисленных волшебников второго круга, остановившихся тогда посмотреть на него.
Военный Мясник, столь печально известный в Облачном Болоте волшебник, погиб от рук человека, который сам только что стал волшебником второго круга.
Если бы он не был чемпионом Молчаливого Святого Грааля, этот эпизод наверняка заставил бы некоторых волшебников встревожиться и испугаться.
Локк снова обменялся парой любезностей с несколькими волшебниками из Академического комитета Золотой Короны, принял приглашение волшебника Чада прогуляться по чайным плантациям Моста Земель Руин, а также получил приглашения на встречу от нескольких обычных волшебников второго круга из Академического комитета.
Став волшебником второго круга, он поднялся по социальной лестнице до соответствующего ранга, и у него в одно мгновение появилось множество друзей.
В этот момент Локк сидел в волшебной карете и чувствовал кольцо счастливого клевера на левой руке: это кольцо позволяло связываться с ведьмой Софией трижды, и один раз уже был потрачен.
По ощущениям через кольцо, магическое давление ведьмы Софии неуклонно падало.
Интересно, что же случилось с наставницей Софией?
Локк посмотрел на кольцо на ладони левой руки, погрузившись в раздумья, однако сейчас магическое давление, доносившееся с другого конца связи через кольцо, было крайне нестабильным, поэтому он не решался напрямую связаться с ней.
Сначала нужно вернуться в Золотую Корону и разобраться с волшебными туфлями: воспользоваться этим моментом, чтобы быстро монетизировать накопившийся спрос и превратить его в ресурсы в виде магических камней и репутацию бренда.
Одновременно с этим можно основать собственный торговый союз.
Вот только интересно, сколько магических камней придется ежегодно выплачивать в качестве волшебного налога для волшебника второго круга.
Кроме того, можно официально заняться подготовкой заявки на элитный фонд финансирования, а также придумать способ попросить у ведьмы Екатерины приоритетный отдельный проект в качестве подтемы.
Став волшебником второго круга, он обретает право претендовать на оба этих проекта.
Вот только с миром волшебников второго круга он соприкоснулся лишь поверхностно, и в нем до сих пор остается слишком много непонятного.
Эту проблему придется решать сразу после возвращения, как можно быстрее восполнив пробелы в соответствующих знаниях.
Волшебная карета тем временем выехала из гористой местности и вступила на равнину с черноземными почвами. В этом регионе существовало несколько мощных смертных королевств, из поколения в поколение поставлявших Академии Куин Джол особые ресурсы магической руды, а на этих землях также располагалось несколько начальных академий Куин Джол.
В этот момент Локк неожиданно обнаружил, что ведьма Екатерина прислала ему голосовой запрос.
Локк на мгновение замер, после чего тут же принял вызов по голосовой связи.
Ведьма Екатерина посмотрела на Локка и произнесла: «Локк, ты стал волшебником второго круга? Это быстрее, чем я предполагала».
Локк поднялся в волшебной карете и поклонился ведьме Екатерине. «Да, наставница».
Ведьма Екатерина сидела перед туалетным зеркалом; вокруг никого не было, ее распущенные прекрасные волосы спадали на плечи.
Локк с некоторым удивлением наблюдал за этой картиной, поскольку у ведьмы Екатерины имелся личный магический парикмахер, но сегодня его почему-то не было видно.
Ведьма Екатерина взяла гребень, расчесывая волосы, и сама пояснила: «Сегодня я заставляла этого магического парикмахера делать мне прическу трижды, но каждый раз оставалась недовольна, чувствуя, что чего-то не хватает. Так, за бесконечными прихорашиваниями, пролетело утро, и я, перебирая варианты причесок, даже не покидала эту спальню».
«В гневе я прогнала его, и вот сижу здесь до сих пор — сейчас четыре часа дня, а я все еще в комнате».
Ведьма Екатерина посмотрела на волшебное зеркало перед собой и заговорила: «Локк, мой дорогой ученик, знаешь ли ты, почему так?»
Локк немного поколебался, поскольку совершенно не мог предугадать настроение ведьмы Екатерины.
В этот момент ведьма Екатерина тихо сидела в кресле, словно лотос, выходящий из воды, излучая безмятежное и элегантное дыхание; голос ее звучал спокойно, но в произносимых словах явно крылся какой-то необычный подтекст.
Локк заговорил: «Наставница, вы — волшебник трона, мысли ваши непостижимы, а я, будучи волшебником второго круга, обладаю ограниченным кругозором и едва ли способен угадать ваши намерения».
«Стоя высоко, видишь далеко, но я даже сейчас не могу разглядеть ваше магическое давление».
Верно, находясь на первом круге, Локк видел ведьму Екатерину так, будто она была обычной смертной.
Но теперь Локк — волшебник второго круга, однако в его глазах у ведьмы Екатерины по-прежнему не было никакого магического давления, она казалась обычным человеком.
Поколебавшись, Локк произнес: «Если и есть что-то одно, что я могу заметить, так это то, что вы не просто не излучаете магическое давление — у вас даже ментальная сила не выходит наружу. Словно вас вообще нет перед моими глазами, словно в том пространстве ничего нет».
Это был его единственный прогресс.
Единственное отличие, которое он смог заметить, перейдя с первого круга на второй.
Уголки губ ведьмы Екатерины приподнялись, и в то же время она с легким удивлением посмотрела на зловещий тигриный глаз, сиявший на лбу у Локка.
«Сила зрачка в этом глазу неплоха, раз ты смог разглядеть, что моя ментальная сила не источается наружу, словно меня не существует. Способность увидеть такое доказывает, что ты продвинулся вперед слишком сильно по сравнению с тем собой, который только прибыл в Золотую Корону».
«Нынешний ты — это то существо, на которое прежнему тебе пришлось бы задирать голову, глядя снизу вверх».
«Раз ты способен заметить это явление, скорость твоего роста даже немного превзошла мои ожидания. Это прекрасно. Локк, мой ученик, ты по-прежнему говоришь вещи, столь приятные моему слуху».
Выражение лица ведьмы Екатерины стало серьезным.
«Локк, раз ты уже стал волшебником второго круга, то можешь оказать мне небольшую услугу».
«Очень полезную услугу».
«Ты только что стал волшебником второго круга, и многие волшебники в Золотой Короне еще не знают твою истинную силу, так что эту услугу ты действительно можешь мне оказать. Для меня это имеет жизненно важное значение».
«Изначально я даже не думала просить тебя о помощи, просто скорость, с которой ты стал волшебником второго круга, превзошла мои ожидания. Это приятная неожиданность. В таком случае в этот критический момент ты сможешь выступить в роли скрытого козыря и помочь мне переломить ситуацию».
Ведьма Екатерина продолжила: «Однако теперь, когда ты — волшебник второго круга, ты волен принимать собственные решения. Ты можешь выбрать: помочь или отказаться».
Локк тут же ответил: «Я помогу».
Без колебаний со стороны Локка настроение ведьмы Екатерины вновь стало чуть более приподнятым.
«Хорошо, тогда позволь мне объяснить причину моего дурного настроения сегодня».
«Мой руководитель третьей группы Эстер предала академию и сбежала, при этом она увела с собой нескольких волшебников и, воспользовавшись служебным положением, похитила материалы моих ключевых исследований».
Локк остолбенел.
Ведь руководитель группы Эстер была солнечным волшебником, а также правой рукой и доверенным лицом ведьмы Екатерины.
Когда он защищал проектную заявку на получение фондов Академии Истинного Знания, ему уже доводилось однажды встречать ее — она была членом жюри на защите.
И вот такой волшебник неожиданно предал всех и сбежал?
Неудивительно, что его наставница из-за этого ходила мрачной большую часть дня!
Сидя в волшебной карете, Локк согнулся в поклоне и произнес: «Наставница, руководитель группы Эстер... нет, ведьма Эстер неожиданно предала Золотую Корону. Чего она добивается? Я, конечно, с удовольствием помогу вам вернуть ее, но ведь она — солнечный волшебник, а я всего лишь рядовой волшебник второго круга».
«Разница в магическом давлении между мной и ею исчисляется десятками тысяч. Боюсь, даже десяток меня ничем особо не поможет в деле ее поимки».
Ведьма Екатерина произнесла: «Не нужно преуменьшать свои силы».
«Причину ее побега нетрудно угадать — не более чем недовольство распределением ресурсов. Но в одном ты ошибаешься».
Ведьма Екатерина взмахнула правой рукой, и мгновенно волна магии школы защиты окутала всё вокруг, а заодно накрыла и волшебную карету Локка.
«Прямо сейчас Эстер стремительно уносит ноги за пределы региона Золотая Корона, а волшебник Сис, волшебник Кельт и еще три солнечных волшебника преследуют ее».
«Один из волшебников третьего круга из Академического комитета тоже уже выступил в путь, он не позволит ей так запросто покинуть пределы региона Золотая Корона с важными данными. Поэтому... я невероятно тревожусь, до такой степени, что не могу выйти из этой спальни. Вмешательство того волшебника третьего круга из Академического комитета превзошло мои ожидания, и я очень переживаю, удастся ли Эстер добежать до границ Совета Роз!»
Ведьма Екатерина сказала: «Я жутко переживаю по этому поводу, поэтому я хочу, чтобы ты тайком помог ей — помог выбраться из региона Золотая Корона».
Локк выглядел совершенно ошеломленным.
Нет, наставница, ваша логика слишком запутана.
Между ними на мгновение воцарилась короткая тишина.
Добрую половину минуты Локк соображал, осознавая, что ведьма Екатерина просит его помочь ведьме Эстер сбежать из региона Золотая Корона.
Это...
Почему именно так?
Казалось, ведьма Екатерина вовсе не собиралась ничего объяснять.
Она сказала Локку: «Сначала я тревожилась, но, обнаружив, что ты к тому же стал волшебником второго круга, поняла: это все равно что получить подушку, когда клонит в сон».
Поколебавшись, Локк ответил: «Наставница, я сделаю всё, что в моих силах».
Самое главное — он понял, что ничего не изменилось: ему, обычному второму кругу, всё равно приходится ввязываться в дела волшебников высоких кругов.
Хотя с магией руководителя группы Кельта и руководителя группы Сиса он был кое-как знаком, и оба они являлись селекционерами, в любом случае руководитель группы Сис — солнечный волшебник, а руководитель группы Кельт — всего лишь рядовой второй круг.
Если дело дойдет до драки, еще неизвестно, кто кого одолеет.
Шансы пятьдесят на пятьдесят.
Вот только человек этот к тому же является его кредитором, ему как-то совестно бить своего заимодавца, он ведь все еще должен ему денег.
Ведьма Екатерина взмахнула рукой и произнесла: «Вот».
В ее руке появилась испускающая ослепительное сияние личи, которую она тут же опустила в стоящее перед ней волшебное зеркало. «Это мировое чудо, добытое мной на Новом Маршруте. Тот, кто проглотит его, в течение суток превратится в солнечного пастушьего дракона, чье магическое давление будет равно твоему».
«После приема этого плода ты получишь полный набор характеристик и пул заклинаний, соответствующих солнечному пастушьему дракону. Все твои заклинания обретут облик солнечного пастушьего дракона, а твоя техника Луна Эволюции превратится в драконьи огненные шары, которыми управляет пастуший дракон».
«В этом состоянии даже если ты получишь смертельное ранение и умрешь, погибнет лишь пастуший дракон, а с тобой самим не случится ровным счетом ничего».
«Ну как? Съешь этот драконий плод чудес, получишь новый набор заклинаний и характеристик; хотя потом ты не сможешь их сохранить, это позволит тебе расширить кругозор, взглянуть на системы сил других планов и оценить силу одного из ответвлений рода двукруговых драконов. Для тебя самого это тоже пойдет на пользу».
В этот момент драконий плод чудес словно по волшебству прошел сквозь волшебное зеркало ведьмы Екатерины и оказался прямо перед ним.
Локк подозревал, что ведьма Екатерина, пожалуй, даже искуснее его владела магией, связанной с волшебными зеркалами, но доказательств у него не было.
Тогда Локк взял парящую в полувоздухе личи. «Хорошо, наставница».
Он счистил с личи кожуру, и внутри тут же обнажилась кристально чистая мякоть фрукта, похожая на маленькую жемчужину дракона.
Локк проглотил ее, и в следующее мгновение перед ним возникло волшебное зеркало.
Зеркало отразило точную копию его собственного тела с тем же магическим давлением; этот двойник послушно сидел рядом с ним, глядя прямо перед собой, и если бы не абсолютная неподвижность, Локк решил бы, что ведьма Екатерина просто скопировала его самого.
Ведьма Екатерина произнесла: «Это иллюзорный клон, скопированный с тебя; он не может двигаться или говорить, но если речь идет просто о поездке в волшебной карете, то этого вполне достаточно».
«Его магическое давление в точности совпадает с твоим, никто не сможет распознать изъян».
Локк бросил взгляд на ведьму Екатерину, гадая, не подгадала ли наставница заранее его поездку в волшебной карете и не приготовила ли всё заблаговременно.
Нет, она вряд ли могла знать, что он прямо во время коммерческой конкуренции торгового союза совершит прорыв до волшебника второго круга.
Наверное, просто совпадение.
Ведьма Екатерина указала на волшебное зеркало перед ним: «Войди в него, и ты будешь перемещен к месту нахождения Эстер. Не забудь взять с собой подаренное мной магическое орудие слеза ангела: оно заблокирует множество предсказательных заклинаний. Ты ни в коем случае не должен позволить Эстер и кому-либо из волшебников Золотой Короны догадаться, что этот дракон — ты».
Локк горько усмехнулся и кивнул: он и не думал, что, едва став волшебником второго круга, он тут же выйдет из категории малополезных волшебников, превратившись в волшебника, нужного ведьме Екатерине, после чего им сразу же начнут помыкать.
Конечно, с определенной точки зрения, это тоже означало повышение его социального статуса.
Ведь раньше он мог лишь учиться и вести исследования в Академии Истинного Знания, и ведьма Екатерина за все прошлые операции ни разу не отдавала ему подобных приказов.
В этот момент тело Локка в мгновение ока превратилось в огромного дракона с чешуей, пылающей подобно огню; сделав шаг вперед, в следующее мгновение Локк покинул волшебную карету и очутился за тысячу ли оттуда.
Он рухнул с небес словно лучи восходящего солнца, золотисто-желтое пламя вспыхнуло на каждой чешуйке его драконьего тела, а дыхание сочилось густыми искрами.
Одновременно Локк заметил: надо же, он угодил прямо в Землю Небесной Пропасти — Драконьи Горы Атлас, примыкающие к границе региона Золотая Корона.
Перед ним предстала исполинская цепь Драконьих Гор Атлас. На склонах этой горной системы обитало множество биологических видов драконьего экотипа, основу которых составляли виверны. Там же находились так называемые драконьи ямы: внутри каждой обычно плескалось море серы, а в серных глубинах созревали драконьи яйца, резвились детеныши и летали взрослые виверны.
Короче говоря, места были исключительно опасными.
А стоило появиться магическому давлению Локка, как оно тут же обрушилось на эти земли с мощью истинного драконьего владыки.
Мгновенно из недр горного хребта взмыла ввысь стая многочисленных виверн.
Эстер с кровью на губах, окруженная толпой преследующих ее волшебников, увидев вызванную появлением солнечного пастушьего дракона бурю из виверн, слегка прищурилась.
Не бывает безвыходных ситуаций.
Кто бы мог подумать, что в этот критический момент ее удача окажется настолько невероятной и она столкнется с пастушьим драконом, притаившимся на внешних рубежах Драконьих Гор!
Солнечный пастуший дракон хоть и был драконом второго круга и считался слабеньким, но всё же являлся королем драконов, способным вызвать настоящую драконью бурю.
Это ее единственный шанс на спасение.
А с другой стороны, лицо волшебника Сиса резко переменилось. «Как могло так совпасть, что на внешних окраинах Гор Атлас объявился солнечный пастуший дракон».
В глазах волшебника Кельта промелькнул ужас, когда впереди предстала заслонившая небо и солнце стая виверн, испускающая оглушительный рев.
«Драконья буря...»

Комментарии

Загрузка...