Золотая Корона — солнце словно возлагало золотисто-алую венценосную корону на эти горные пики, один главный и три малых.
В это время по всей главной горе Золотой Короны древочеловеки разносили вести.
Война демонического мира завершилась победой Золотой Короны; «Врата Призраков» на горе Сяотаошань снова закроются, а накопленные во время войны военные заслуги будут один к одному переведены в баллы и направлены в Ассоциацию Белых Волшебников Облачного Болота.
Во-вторых, подведены итоги турнира трех королей: сборная команда Золотой Короны завоевала титул чемпиона.
И наконец, завершился турнир Молчаливого Грааля, где команда во главе с Локком Августином заняла первое место. В результате Золотая Корона на ближайшие десять лет получила 50% квот на набор учеников и право приоритетного выбора лучших студентов в Ничейных Землях на территории трех 【Небесных Пропастей】, граничащих с Облачным Болотом.
Занявший второе место Куин Джол получил лишь 30% квот на набор учеников.
Занявшему же последнее место досталось всего 5% квот.
В замке Академии Истинного Знания ведьма Екатерина тоже услышала о результатах состязаний: по склонам Золотой Короны шагал Король древочеловеков из расы персиковых деревьев, излучавший магическое давление уровня второго круга, и громко объявлял эти итоги.
Триумф в двух крупнейших состязаниях Облачного Болота и победа в войне демонического мира гарантировали, что положение Золотой Короны на ближайшие десять лет станет незыблемым, а также принесли ей колоссальные ресурсы.
Молчаливый Грааль определял права на распределение студентов, приоритетный выбор талантов и строительство академических систем на трех Ничейных Землях.
Турнир трех королей решал судьбу протяженной земли волшебников в Восточном регионе — побережья Тяньцзян: на десять лет вперед он отдавал победителю огромный поток дешевого и качественного людского ресурса волшебников, а также права на местный рынок.
В этой борьбе сошлись Золотая Корона, Совет Роз и Университет Бонифация.
Турнир трех королей состоял из состязаний второго круга, первого круга и ученического уровня.
Сборная команда включала три звена, и, хотя на этапе учеников Золотая Корона уступила Университету Бонифация, в соревнованиях первого и второго кругов она одержала убедительную победу.
За данное направление отвечал Академический комитет.
Впрочем, с тех пор как ведьма Екатерина заняла пост заместителя председателя Академического комитета, её авторитет там неуклонно рос, так что проведение турнира трех королей в этот раз курировала лично она.
В своем кабинете волшебник Джек, услышав весть, уверенно улыбнулся: «Похоже, я не ошибся в выборе. Ближайшие десять лет Золотая Корона будет удерживать доминирующее положение в Облачном Болоте».
«С такой мудрой ведьмой, как вы, Золотая Корона в предстоящие годы проявит себя самым ярким образом».
Ведьма Екатерина чуть изогнула губы: «Мы лишь завоевали ресурсы на состязаниях. А вот удастся ли превратить их в реальную силу и повысить академический рейтинг — совсем другое дело».
«В конце концов, академический рейтинг — это самое главное».
Ведьма Екатерина взглянула в окно; то, что Локк сумел выиграть Молчаливый Грааль, стало для нее редким сюрпризом.
На самом деле в ее планах Локку достаточно было пробиться на третье место в Молчаливом Граале, чтобы получить зачет, а второе место считалось бы отличным результатом.
Ведь на прошлом состязании Золотая Корона заняла лишь третье место, поэтому ей досталось всего 15% учеников с трех Ничейных Земель.
Вся Золотая Корона была вполне готова к неудаче в Молчаливом Граале.
По крайней мере, Академический комитет действительно не слишком волновали результаты Молчаливого Грааля — они заботили Сенат и Исполнительный отдел.
Именно у них были куда более крупные интересы в Ничейных Землях.
Что же касается побережья Тяньцзян, той земле волшебников требовалось огромное количество магических растений и две дисциплины Золотой Короны, связанные с селекцией.
Первой дисциплиной являлась традиционная сильная сторона Золотой Короны — узкая область селекции, высокоэффективное сельское хозяйство.
Второй дисциплиной выступала вторая по значимости узкая область селекции Золотой Короны — ирригационное сельское хозяйство.
Обе эти дисциплины находились в ведении Академического комитета.
Поэтому Академический комитет придавал наибольшее значение турниру трех королей, а не Молчаливому Граалю, и результаты Молчаливого Грааля даже можно было использовать как предмет торга ради победы в турнире трех королей.
Уступив часть выгоды в Молчаливом Граале, можно было гарантировать, что Университет Бонифация не станет помехой в турнире трех королей.
Вот только ведьма Екатерина не ожидала, что Университет Бонифация всё равно проиграет.
Это заставило ведьму Екатерину испытать редкое удивление от роста Локка: то, что он сумел зайти так далеко, означало, что его развитие в чем-то превзошло ее ожидания.
Это не вписывалось в ее планы.
Ведьма Екатерина взглянула на систему «Водный гиацинт» — волшебник трона из Бонифация действительно сам связывался с ней, выясняя, почему она нарушила договор.
За состязаниями скрывалась борьба крупных академий; участники же были всего лишь группой волшебников низких кругов, действующими по указанию руководства.
Кто стоит высоко, тот дальше видит.
Кругозор волшебника первого круга кардинально отличается от кругозора учеников волшебника, а кругозор волшебника второго круга — от кругозора волшебника первого круга.
Волшебники же третьего круга, будучи опорой мира волшебников, естественно, обладали совершенно иным видением.
Волшебник Джек, по-видимому, заключил с ведьмой Екатериной соглашение, а потому произнес непринужденным тоном: «На этот раз Университет Бонифация добровольно отказался от лобового столкновения с вашими сильными участниками второго круга на турнире трех королей».
«И сделала ставку на Молчаливый Грааль. Похоже, через турнир трех королей Университет Бонифация договорился с вашей Золотой Короной, а уступив один рынок, заключил сделку с Куин Джолом. Но кто бы мог подумать, что в Молчаливом Граале они снова окажутся на третьем месте».
«Думаю, в Бонифации сейчас просто в бешенстве».
Ведьма Екатерина сказала: «Сделки руководства — это одно, но для волшебников низких кругов сами состязания — совсем другое».
«Сделка может лишь повысить шансы участников их академии на победу, не более того. Нынешние многочисленные проблемы Облачного Болота, на мой взгляд, коренятся в разнице в восприятии между волшебниками высоких и низких кругов, вот только многие высокоранговые волшебники этого до сих пор не осознают».
«Разумеется, с высоты положения видишь дальше. Однако волшебники низких кругов остаются чрезвычайно важными для нас по той причине, что иногда, стоя слишком высоко, мелких деталей просто не разглядеть. К тому же и сделать некоторые вещи становится не так-то просто».
Ведьма Екатерина продолжила: «Для волшебников высоких кругов эти турниры кажутся лишь обычным торгом, но для волшебников низких кругов состязание — важнейшая возможность получить ресурсы для продвижения наверх».
«Так что одна лишь заключенная сделка не гарантирует, кто именно одержит победу. Думаю, на стороне Бонифация скоро это поймут».
При мысли о том, что Локк вопреки ее ожиданиям завоевал чемпионский титул Молчаливого Грааля, губы ведьмы Екатерины тронула легкая улыбка.
Однако вскоре она вспомнила кое о чем менее приятном — о предателе среди своих подчиненных.
...
У подножия Трона Тишины Локк вышел из Плана Молчания, и навстречу ему тут же устремились семеро солнечных волшебников, члены судейского комитета, а также волшебники-журналисты из крупнейших газет Облачного Болота.
Эти люди спешили приветствовать победителя, но у них была и другая цель.
Один из волшебников-журналистов прямо спросил Локка: «Селекционер Августин, то, что вы в итоге смогли предотвратить конец света на Плане Молчания, означает ли, что вы раскрыли истину этого плана?»
Локк почувствовал, как магия в его теле упала обратно до 9999, а сам он вернулся в состояние периода душевного упадка.
Аура его души напоминала догорающую на ветру свечу, будто у немощного старика перед смертью.
Впрочем, вспомнив о листе Мирового древа, он не слишком тревожился.
К тому же, завоевав чемпионство, он мог напрямую вынести из Плана Молчания Луну Эволюции и связанное с ней мировое магическое поле, поэтому сейчас отчетливо ощущал Луну Эволюции.
Вот только без мирового камня Луна Эволюции вышла из состояния великой магии и вернулась к базовому заклинанию.
А мировое магическое поле, лишившись поддержки Плана Молчания, сжалось до одной тридцатой от своего прежнего размера.
Более того, со временем оно могло и вовсе угаснуть; ему требовалось как можно скорее достичь второго круга, чтобы удержать существование магического поля.
Чтобы вернуть магическое поле к прежним масштабам, нужно было воссоздать среду, подобную Плану Молчания.
В этот момент, пока Локк не успел ответить на вопрос журналиста, волшебник Татар, солнечный волшебник и председатель оргкомитета состязаний, с нескрываемым волнением спросил: «Августин, отыскал ли ты на Плане Молчания истину о конце света?»
«Эта тайна осталась еще со времен, когда госпожа Молчаливая Ведьма находилась на втором круге. Хотя теперь она стала волшебницей истины, ее собственное магическое давление настолько превосходит План Молчания — словно повозка, пытающаяся залезть в раковину улитки, — что она не может войти туда своим истинным телом».
Впрочем, она могла бы войти туда с помощью аватара.
Однако на деле это было немыслимо.
Аватар волшебницы истины несет в себе ту самую истину, которую она воплощает. Стоит ей вступить на план, чья общая масса магии слишком сильно уступает ее собственной, как ее истина осквернит этот мир.
В результате сам облик этого мира претерпит изменения.
Случись подобное, она бы всё равно не смогла узнать, что именно произошло на Плане Молчания в прошлые годы.
Это не значит, что ей такое не под силу.
Дело в том, что для нее тогдашняя загадка была слишком простой: стоило бы ей появиться, как проблема исчезла бы сама собой.
Это и была одна из причин, почему могущественным высокоранговым волшебникам так необходимы собственные ученики.
Некоторые задачи гораздо проще решать волшебникам низких кругов.
Волшебник Татар говорил с глубоким вздохом, обращаясь к Локку: «Если бы ты смог разрешить сомнения госпожи Молчаливой Ведьмы, это было бы просто прекрасно».
«Этого страстно желаем мы все».
«Локк, ты ведь уже узнал истину Плана Молчания?»
Взгляды шести солнечных волшебников-судей тоже стали весьма двусмысленными.
Локк обвел взглядом семерых волшебников с невероятно мощным магическим давлением. Перед ними его увядающая душа казалась столь хрупкой, что в голове даже помутилось. Из-за периода душевного упадка он чуть было на самом деле не выложил, что знает правду.
Но он быстро опомнился.
Под устремленными на него в ожидании ответа взорами Локк слегка качнул головой.
«Прошу прощения, господин председатель Татар. Вынужден разочаровать вас и всех присутствующих: я не обнаружил причину, по которой План Молчания неизбежно должен погибнуть».
Глаза семерых солнечных волшебников мгновенно вспыхнули.
Волшебник Татар удовлетворенно блеснул взглядом, после чего с напускным сожалением произнес: «Как же так? Ведь мы своими глазами видели, как ты остановил конец света!»
Локк на мгновение задумался и произнес: «Что ж, всё было следующим образом. Я обнаружил, что дискоидные существа смогли снизойти на тот план главным образом потому, что хотя биологическая масса плана и велика, её состав сводился исключительно к людям при полном отсутствии растений. С помощью призыва магического поля я создал множество растений, восполнив их нехватку».
«В то же время я применил Луну Эволюции, вызвав среди этих магических растений феномен под названием «скачкообразная эволюция»».
«А после скачкообразной эволюции я подверг магические растения повторной коллективной эволюции, заставив их в совокупности приобрести элемент земли. Изменение атрибутов растений вызвало сдвиг стихийных характеристик магических приливов плана. Возникший конфликт свойств магических приливов двух миров спровоцировал цепочку реакций, а смещение приливов в сторону элементов воды и земли привело к массовому порождению частиц элемента дерева...»
Локк принялся вдохновенно плести небылицы: «В результате мир падшего дождя был вынужден отступить».
В теории такое действительно было возможно.
Ведь Локк получил лист Мирового древа. Если бы он извлек его из морского золотого песка второго круга и поместил на лунное растение на темной стороне Луны, то смог бы с помощью Луны Эволюции даровать магическим растениям своей экосистемы вшитую в лист Мирового древа земляную растительную эссенцию.
Локк осознал это, как только получил первичное магическое растение: само первичное растение благодаря листу Мирового древа обладало особым свойством передавать свою растительную эссенцию другим магическим растениям.
Семеро солнечных волшебников и волшебники-журналисты из газет замерли с глубокомысленными выражениями на лицах.
Даже семеро солнечных волшебников, прекрасно понимая, что Локк наглым образом вдохновенно врёт, невольно задумались.
Ибо предложенная Локком концепция звучала как вполне жизнеспособный ход мысли.
На практике такое действительно можно было бы реализовать.
Вот только для воплощения подобного требовался колоссальный массив данных, постоянные эксперименты, а у Локка эта идея пока оставалась лишь на уровне мысленного эксперимента.
Настоящего опытного подтверждения она так и не получила.
А чтобы доказать её на практике, потребовались бы десятки миллионов магических камней и, весьма вероятно, не один десяток истинных волшебников.
Иными словами, Локк заведомо не мог осуществить эту задумку прямо во время состязания на одном-единственном плане.
И всё же, хоть семеро солнечных волшебников-судей и знали, что Локк несет чушь, они продолжили сиять улыбками и понимающе кивать.
Они сознавали, что это лишь отговорка.
Но сейчас, когда Локк пошел им навстречу, они, естественно, остались чрезвычайно довольны.
«А парень-то действительно умеет ладить с людьми».
«Неудивительно, что даже сама госпожа Молчаливая Ведьма благоволит ему».
«И вправду славный юноша!»
Локк посмотрел на волшебника Татара и сказал: «На этот раз мне удалось предотвратить столкновение двух планов благодаря тому, что я задействовал механизм скачкообразной эволюции у растений. С его помощью я изменил атрибуты магического прилива, а следом — и атрибуты силы планов. И именно за счет особого соотношения атрибутов этих сил конец света удалось свести на нет».
«Это служит не только убедительным доказательством взаимосвязи при скачкообразной эволюции, но и наглядно демонстрирует важность растительной экосистемы для плана. Полагаю, на этой основе можно написать две статьи для журналов первого или второго квартиля второго круга?»
Улыбки на лицах семерых солнечных волшебников тут же застыли.
Они переглянулись между собой.
Вот дерзкий малый! Он дерзнул открыто, прямо на публике предложить сделку семерым солнечным волшебникам!
У волшебника Татара даже губа дернулась. Он только что подумал, что Локк ушлый и умеет ладить с людьми, но не слишком ли он ушлый?!
Локк физически не мог на состязаниях внутри одного плана завершить проект, требовавший десятков миллионов магических камней, десятков истинных волшебников и более десяти лет работы.
Однако семеро членов оргкомитета Молчаливого Грааля вовсе не желали, чтобы Локк во всеуслышание объявил истинную причину неизбежной гибели Плана Молчания.
И Локк хотел воспользоваться их молчаливым согласием, чтобы выманить у них мощную академическую поддержку или доказательную базу. Это позволило бы ему, став волшебником второго круга, быстро опубликовать одну-две статьи в журналах второго круга.
Проще говоря, от них требовалось зажать носы, сделать вид, будто они признают выводы Локка, и по умолчанию согласиться с тем, что он якобы выполнил вышеуказанный проект.
Волшебник Татар не знал, смеяться ему или плакать.
Одно можно сказать наверняка: недаром его прозвали волшебником Бехолдером.
Впрочем, у него не было претензий к Локку. Цепляться за любую возможность ради выгоды и показателей — таков был стиль волшебников Облачного Болота.
Подобный поступок Локка не вызвал у него неприязни, хотя и показался отчасти комичным.
Волшебник Татар усмехнулся: «Логика публикации в журналах второго круга разительно отличается от первого круга».
«Опубликоваться в журнале второго круга куда сложнее, чем ты думаешь, Локк. Так что этот вопрос требует обсуждения. Даже если мы согласимся с твоими выводами... всё равно...»
Председатель Татар умолк на полуслове, дав понять без лишних слов.
«Однако я считаю, что изложенного тобою материала с лихвой хватит на пару статей для «Травянистого Облачного Болота»».
Остальные шесть солнечных волшебников спешно закивали:
«Вот именно, я тоже так считаю. Став волшебником второго круга, ты всё равно сможешь публиковаться в журналах первого круга. Большинство таких журналов не запрещают статьи от волшебников второго круга».
«Верно. Особенно «Травянистое Облачное Болото». Даже если тебе самому это не пригодится, для твоих учеников или друзей точно окажется полезным. Когда ты станешь волшебником второго круга, ты поймешь, насколько легко попадать в журналы первого круга. В конце концов, для журналов первого уровня создание нужной атмосферы и видимость активности куда важнее истинной научной ценности».
Локк слегка нахмурился.
По неизвестным причинам правила публикации журналов на уровне второго круга казались куда более строгими. Настолько, что даже семеро солнечных волшебников из оргкомитета состязания, затронувшего весь турнир Молчаливого Грааля, не осмелились пообещать ему помощь с публикацией.
Изначально он рассчитывал, что пробиться в первый квартиль точно не выйдет, но, возможно, удастся выгадать пару статей во втором квартиле второго круга.
Однако, судя по текущей обстановке, здесь кроются какие-то скрытые нюансы, о которых он пока не знает.
По этой причине семеро солнечных волшебников наотрез отказались давать подобные обещания, ограничившись лишь содействием с публикацией в «Травянистом Облачном Болоте».
Локку ничего не оставалось, кроме как оставить эту затею.
Он еще немного побеседовал с семеркой солнечных волшебников из оргкомитета. Те поздравили его с победой и окончательным триумфом, после чего прозвучал ряд дежурных вежливых фраз.
Затем они расступились.
Ведь наступал черед четырех участников подняться на пьедестал почета.
Впрочем, теперь их было трое.
Локк, Эдгар и ведьма Джорджина поднялись на пьедестал и под аплодисменты многочисленных волшебников получили медали, символизировавшие их успехи на состязании.
Награда Молчаливого Грааля представляла собой значок-магическое орудие второго круга.
Значок имел форму Трона Тишины и нес в себе заклинание второго круга «Абсолютная тишина».
При активации это заклинание создавало вокруг владельца в радиусе тысячи метров зону абсолютного молчания.
Из-за этого многие атаки, полагавшиеся на колебания воздуха для нанесения урона, или иллюзии, использовавшие звук в качестве проводника, полностью теряли свою силу.
Зачарование на всех трех значках было одинаковым, разница заключалась лишь в том, что на значке Локка стояла золотая цифра 1, на значке Эдгара — серебряная цифра 2, а на значке Джорджины — бронзовая цифра 3.
На пьедестале почета состязание подходило к этапу речи победителя. Волшебник Чад стоял за спиной Локка и бормотал, умоляя того толком выступить как чемпион, чтобы восполнить его собственное сожаление десятилетней давности, когда этапа речи победителя не проводилось.
Хотя Локк так и не понял, какая связь между победной речью и восполнением старого сожаления Чада.
Ведьма Престон тоже пребывала в полном восторге и с радостью выскочила бы на сцену с собственной речью.
Но вдруг толпа затихла. Волшебники сами собой расступились, освобождая дорогу, и склонились в глубоком поклоне перед приближавшейся молчаливой фигурой.
Молчаливая Ведьма спустилась со своего ложа в небесах. Она бесшумно прошла сквозь толпу и остановилась перед Локком и Эдгаром.
Локк и Эдгар на мгновение опешили, после чего спешно поклонились Молчаливой Ведьме.
Перед Молчаливой Ведьмой парили две шкатулки цвета туши. В следующий миг эти черные магические шкатулки подплыли к Локку и Эдгару.
«Добро пожаловать в мир волшебников второго круга».
«Глядя на вас, я вспоминаю времена, когда сама только стала волшебницей второго круга. Те дни кажутся такими далекими... Какая ностальгия. Быть молодыми... так прекрасно».
«Это подарки для вас. В них находятся самые подходящие вам ресурсы».
«Наблюдать за этими состязаниями было настоящим удовольствием».
В следующее мгновение Молчаливая Ведьма исчезла.
Волшебники зашептались: надо же, Молчаливая Ведьма личной властью вручила дополнительную награду двоим участникам, вот только что именно там лежало?
К сожалению, ни Локк, ни Эдгар не собирались открывать шкатулки привселюдно.
Семеро солнечных волшебников-судей тоже были весьма удивлены этим жестом.
Журналисты магических газет с помощью кристаллов истинного зрения наперебой фиксировали происходящее, заставляя своих учеников на ходу набрасывать текст сенсационного репортажа.

Комментарии

Загрузка...