В прошлом, будучи волшебницей второго круга, Молчаливая Ведьма во второй раз посетила этот план, названный ею 【планом Зоро】.
Тогда Молчаливая Ведьма была лишь обычной волшебницей второго круга, только-только сотворившей свою великую магию.
У неё даже не было титула «Молчаливая Ведьма» — это прозвище даровали ей окружающие лишь после того, как она стала ведьмой Трона.
Оно знаменовало её заслуги и системные исследования магического растения «ива тихой тени» в области селекции.
В то время она еще не пользовалась громкой славой по всему Облачному Болоту и не занимала высокого положения ведьмы Трона — подобно ведьме Екатерине в наши дни, — а была лишь рядовым волшебником, недавно вступившим на второй круг.
Тяготясь бременем неподъёмных налогов, Молчаливая Ведьма прибыла на план Зоро: не имея средств для уплаты, ей оставалось лишь поступить на службу Совету волшебников, чтобы таким способом погасить долг.
Мир волшебников второго круга был суров и полон трудностей.
Как оказалось, на уровне волшебников первого круга над ними ещё были те, кто служил им опорой. Потому даже у волшебников первого круга груз на плечах был куда меньше, чем у тех, кто поднялся на второй круг.
Обязанности шагали рука об руку с правами.
Волшебники второго круга обладали огромными правами, но вместе с тем обязаны были исполнять свои долги.
Если истинные волшебники считались взрослыми в мире волшебников, то волшебники второго круга наконец становились теми взрослыми, на которых можно положиться.
Тогда Молчаливая Ведьма ступила на план Зоро, и после целой цепочки событий разразился конец света. Тогда она с изумлением наблюдала, как мир под проливным дождём медленно погружается во тьму, не в силах этому помешать.
Она видела, как странное сияние голубого света запечатлелось на сетчатке каждого обитателя этого плана, и на глазах у онемевших от ужаса людей наступил конец света.
И хотя одна-две девушки, всё ещё сохранявшие рассудок, устремляли на неё отчаянные, молящие взоры, Молчаливая Ведьма не могла остановить дискоидное существо, притянутое гравитацией плана и мчавшееся к столкновению.
Это было свыше человеческих сил!
Два плана взаимно притягивались гравитацией, и движения небесных тел при этом были столь сложны, что даже все волшебники, изучающие метеориты, за несколько десятилетий совместных изысканий вряд ли смогли бы до конца постичь все законы их движения.
Однако Молчаливую Ведьму терзали сомнения: тогда, под разочарованными взглядами простых смертных девушек, она подняла голову к небу и смотрела, как приближается дискоидное существо Омега. Она не могла понять, почему Омега смогло явиться так быстро и обрести силу, позволяющую управлять людьми Плана Молчания.
В этой силе угадывалось нечто, подобное магии школы разума...
Не успела Молчаливая Ведьма додумать до конца, как план Зоро оказался на грани гибели. В этот критический миг она применила особое древнее заклинание, запечатав план и остановив всё на этой самой секунде.
Впрочем, печать не могла удерживать мир вечно: из-за статуса и мощи Омеги, если бы ведьма не стала волшебником третьего круга в течение столетия, печать бы развеялась.
Покинув план Зоро, Молчаливая Ведьма остановилась за пределами его кристаллического барьера и тихо вздохнула.
На сей раз она прибыла сюда потому, что подала в Совет Облачного Болота отчет: коренные жители плана Зоро соприкоснулись с семенами цивилизации волшебников, а значит, обладали потенциалом стать волшебниками, да и сам этот план представлял собой перспективный рынок сбыта.
Изначально её задача заключалась в том, чтобы принести на план Зоро магию, посеять магические приливы и заключить торговое соглашение с местной цивилизацией. В случае успешного заключения такого договора Совет Облачного Болота полностью списал бы её волшебные налоги за последние пять лет.
Однако у судьбы были свои планы.
В План Молчания вторглось дискоидное существо. Молодая ведьма с разочарованием бросила последний взгляд на план Зоро, взошла на свой малый пустотный летательный аппарат и поспешно покинула то место.
В этот момент разочарованный взор той молодой ведьмы словно слился воедино со взглядом нынешней Молчаливой Ведьмы, и она поднялась с Трона Молчания.
Тем временем семь солнечных волшебников на трибуне судей, позабыв об изумлении, торопливо поднялись со своих мест.
Все эти семь солнечных волшебников были учениками учеников Молчаливой Ведьмы в Землях Трёх Болот либо работали на неё, и теперь поклонились Молчаливой Ведьме.
Молчаливая Ведьма пристально смотрела на экран, и на её лице отразились глубокие раздумья.
Так вот в чём было дело тогда.
Давнее желание исполнилось, к тому же она увидела выдающееся молодое поколение.
Поездка из Моря Звездных Сфер в Земли Трёх Болот принесла немалые плоды.
Молчаливая Ведьма произнесла: «Эдгар Дэвид и Локк Августин — оба эти мальчика весьма хороши. Особенно Локк Августин. Я с нетерпением жду, что в будущем он станет известным селекционером».
«Миру волшебников нужна эта свежая кровь. План высокой магии моего Моря Звездных Сфер требует, чтобы подобные таланты непрестанно появлялись повсюду».
Семь солнечных волшебников словно получили некое указание и после краткого обсуждения огласили результаты состязания.
Победитель определился.
Без всяких сомнений, победу одержал Локк. Второе место занял Эдгар, третье — Джорджина, а четвёртое — Смит.
Как только председатель судейского комитета, солнечный волшебник, объявил результаты, волшебники Золотой Короны — как истинные волшебники, так и студенты — ликующе восторжествовали.
Представители Куин Джола хоть и не сумели отстоять первое место, но уже считали Эдгара героем, а потому тоже ликовали.
Волшебники Университета Бонифация спокойно приняли этот результат. В конце концов, слава нового магического текстиля не померкла, да и мастерство двух пришлых участников на этот раз выходило далеко за рамки привычных норм.
Они ведь умудрились насквозь преодолеть даже конец света, неизменный для всех прошлых турниров Молчаливого Грааля!
Так что Университету Бонифация оставалось лишь сетовать на неблагосклонность судьбы.
Зато у волшебников Башни Бури лица стали мрачнее тучи, будто они проглотили по мухе; все они выглядели угрюмо.
Во-первых, они снова оказались на последнем месте.
Во-вторых, чёрная ведьма, отобравшая у них место, сбежала на глазах у всех и бесследно исчезла.
В-третьих, волшебник Смит был похищен и продан — судя по времени, теперь его можно найти разве что на чёрном рынке.
Тем временем волшебники-зрители дружно аплодировали Эдгару и Локку, выражая восторг за грандиозное зрелище и поразительный поединок, что они им подарили.
Великая магия каждого из них произвела на присутствующих неизгладимое впечатление, а уж заключительная сцена, где их магия образовала соединенные экосистемы, отдавала духом истинных волшебников эпохи Просвещения.
Проще говоря, в этом чувствовалось благородство древних времён.
В Облачном Болоте каждый волшебник гонялся за показателями эффективности. Неважно, какое направление ты выбираешь, повсюду требовался результат — будь то теоретический или практический.
Столь бескорыстное сотрудничество не встречалось здесь уже бог весть сколько лет.
Однако многих волшебников в этот момент терзал вопрос: каким образом Локк сумел остановить конец света в самый последний миг?
Там ведь уже разразилось столкновение неба и земли!
Неужели он разгадал тайну, которую в своё время так и не открыла Молчаливая Ведьма?
Тем временем в зоне ожидания сборных волшебник Чад чуть не подпрыгнул до потолка от восторга — он радовался сильнее, чем если бы победил сам.
«Да-а-а!» — подскочил волшебник Чад и повернулся к своим трём давним соперникам. «Победа! Золотая Корона — Мост Земель Руин победили! Победа!»
«Мы — чемпионы! Мы — чемпионы! Раш, ты видел?! Мы — чемпионы!»
Солнечный волшебник Раш из Куин Джола покривил губы, но в его глазах всё ещё проскальзывало изумление; он бросил взгляд на Эдгара, а затем вспомнил о Локке.
Искренне объединить усилия с соперником во время состязания... Для жителя Облачного Болота, помешанного на результативности, это выглядело чрезвычайно необычно.
Кто бы мог подумать, что, объединившись, они случайным образом действительно остановят конец света.
Волшебник Раш сказал: «Понял я, понял. Вы победили, мы — вторые. В этот раз ваша победа абсолютно заслуженная. Слишком уж много вы выигрываете. Интересно, каков результат на турнире трёх королей».
«Если вы и там одержали верх, вот смеху-то будет».
Волшебник Чад при этих словах опешил.
«На этот раз Золотая Корона и так собиралась уступить часть выгоды. Нас не в чем упрекнуть. Ты же сам видел: Золотая Корона сдержала обещание и оказала Локку лишь необходимую помощь в рамках турнира».
Волшебник Раш горько усмехнулся: «Ты предлагаешь мне вернуться и сказать старейшинам Куин Джола, будто Золотая Корона прислала случайного участника и тот нас обошёл?»
Волшебник Чад смущённо кашлянул.
В зоне ожидания Золотой Короны все волшебники купались в лучах славы победы; даже у волшебника третьего круга, волшебника Фишера, лучились глаза от улыбки.
«Хорошо, отлично. Победа! Ха-ха-ха... Теперь студенты из тех Ничейных Земель в этом году достанутся нам. Превосходно! В одних из Ничейных Земель в этом году обнаружилось несколько перспективных будущих энергетиков, и все они — Дети Элементов. Я уж переживал, что их перехватят другие университеты, но теперь беспокоиться не о чем».
Солнечный волшебник из Академического комитета растерялся: «А? Но даже если они поступят в этом году, в саму Золотую Корону попадут лишь через два года. К тому же нужно сдать экзамены, чтобы попасть в главную школу Золотой Короны, а до этого им, возможно, придётся учиться в подчинённых школах...»
У волшебника Фишера было прекрасное настроение: «Угу, среди них есть один перспективный ученик, которого я приметил. Так что этой группе повезло: если они попадут в нужное временное окно, то, вероятно, все смогут поступить в главную школу Золотой Короны в течение двух лет».
Разговаривая, они затронули тему сложной системы филиалов и подконтрольных школ Золотой Короны — высшего университета волшебников в Облачном Болоте.
Тут волшебник Фишер опомнился: «Плохо дело... А этот парень Локк часом не разгадал ли и впрямь нерешённую загадку Плана Молчания?»
По спине волшебника Фишера пробежал холодок: «А госпожа Трон предупреждала его, чтобы он ни в коем случае этого не делал?»
«С турниром Молчаливого Грааля связано слишком много интересов. Его ни в коем случае нельзя закрывать!»
Тем временем на трибуне судей семь солнечных волшебников тоже с тревогой взглянули на Трон Тишины.
Когда первые эмоции — удивление и радость — поутихли, в душах всех семерых зародилось беспокойство.
Председатель, солнечный волшебник, даже достал из своего кольца звездного мира магический гриб линчжи и принялся просматривать котировки акций, связанных с турниром Молчаливого Грааля.
Турнир был завязан на целую сеть торговых союзов и лавок: если состязание прикроют, от одного только долгового банкротства пострадают сотни волшебников.
Среди них было множество волшебников со связями, включая его самого.
Председатель, солнечный волшебник Татар, поджал губы, не находя себе места от тревоги.
Тем временем на Плане Молчания в ментальной сети Локк, объединив две ментальные сети и окончательно разрушив теневую ментальную сеть Омеги, заметил на обратной стороне шахматной доски две строчки надписи.
Эти две строчки, судя по всему, были оставлены двумя разными волшебниками.
К тому же из разных эпох.
Первая строчка содержала имя: там говорилось, что он из Университета Бонифация, его зовут Ганнибал Перикл, и следовала надпись: «Я побывал здесь, и вот тому доказательство».
Спустя несколько десятилетий другой человек тоже начертал на доске своё имя — представительница Золотой Короны Эмилия Калайл, добавившая фразу: «Похоже, господин Перикл, как и я, не осмелился раскрыть правду о Плане Молчания. Интересно, хватит ли у следующего волшебника, что придёт сюда, смелости сделать иной выбор?»
Локк задумался. Эмилия Калайл... Если она была исследователем Золотой Короны более века назад, то, вероятно, давно покинула Золотую Корону.
Во всяком случае, он никогда не слышал о ней в Золотой Короне.
Немного поразмыслив, Локк понял, почему эти двое, даже найдя это место, ни слова никому не обронили.
Во-первых, они, по всей видимости, обнаружили это место, но если бы не связали всех обитателей Плана Молчания с ментальной шахматной доской и не исполнили посмертную волю волшебника Зоро, то не смогли бы, как Локк, внезапно объединить две ментальные сети и сокрушить контроль дискоидного существа над великой магией, созданной волшебником Зоро.
Ведь лишь найдя каждому человеку на Плане Молчания соответствующее место в ментальной сети, можно было нивелировать контроль дискоидного существа над ними.
Без этого шага, даже обнаружив это место, остановить конец света было невозможно.
Во-вторых, и это самое главное, турнир Молчаливого Грааля проводился уже долгие годы, и с ним было переплетено неисчислимое множество интересов.
Если бы Локк раскрыл правду о Плане Молчания, Молчаливая Ведьма с высокой вероятностью сдержала бы обещание и закрыла турнир Молчаливого Грааля.
И тогда пострадали бы интересы абсолютно всех связанных с турниром волшебников.
А состязание такого масштаба, задевающее интересы волшебников четвёртого круга и задействующее четыре высших университета Облачного Болота, имело поистине колоссальное влияние.
Это было нечто такое, с чем нынешний Локк ни за что бы не справился.
Это абсолютно несопоставимо с простым переворотом на скромном рынке волшебных туфель — совсем иной размах.
Неудивительно, что ни один из тех двоих, найдя это место, так и не осмелился во всеуслышание объявить, что раскрыл истинную причину неизбежной гибели Плана Молчания.
Ну а что же он сам?
Локк задумался и осознал один момент: Молчаливая Ведьма никогда не заявляла публично, какую награду получит волшебник, разгадавший тайну; она лишь обещала прекратить проведение турнира Молчаливого Грааля.
Поразмыслив пару мгновений, Локк сделал выбор и вырезал на шахматной доске надпись: «Если я расскажу, состязания не станет — и разве тогда найдётся четвёртый человек, кто откроет это место?»
Оставив эту строчку, Локк влился в разговор, длившийся больше столетия.
Тело дискоидного существа обладало свойством единства сквозь все временные линии, а потому эта ментальная шахматная доска — по крайней мере её обратная сторона — не подвергалась сбросу.
Оставленные выше две строчки служили лучшим доказательством. Вот только через сколько лет следующий волшебник присоединится к этой беседе?

Комментарии

Загрузка...