Через водный гиацинт Локк связался с торговым агентом-волшебником первого круга в лавке зелий на Собрании Крови Дракона, нашел магазин, в котором продавалось зелье Сознания Роя, и приобрел его по цене в десять тысяч магических камней за флакон, указав в качестве адреса адрес своей ученицы Вильямс.
Обменявшись с Вильямс еще парой фраз, Локк отпустил ее, предварительно сказав, что зелье Сознания Роя ей кто-нибудь доставит отдельно.
Локк тихо сказал ведьме Вильямс: «Что ж, тогда до встречи, когда ты станешь волшебником первого круга».
Вильямс на мгновение замерла, тут же поклонилась Локку и произнесла: «Спасибо вам, учитель».
Вильямс развернулась и ушла.
Глядя ей вслед, Локк задумался: кому же из них двоих — ведьме Вильямс или старшей сокурснице Шарли — суждено добиться желаемого?
Преодолеть предел души — задача невероятно сложная.
Каждый прорыв похож на ходьбу по канату, одно неверное движение — и сорвешься вниз.
Локк получил через водный гиацинт приглашения от торговых представителей-волшебников «Босых ног Соласа» и «Магической походки Мелеки», где говорилось о намерении провести с ним переговоры о выкупе бренда туфель Август.
Поразмыслив немного, Локк отправил им сообщение через систему водного гиацинта: «Мне нужен мировой камень среднего масштаба, причем совершенно никем не использованный.
Если получится, я могу уступить бренд туфель Август. Если нет — о чем тут вообще говорить».
Немного подождав, Локк получил в системе водного гиацинта ответ от торговых агентов обоих союзных магазинов: они не стали ни соглашаться, ни отказываться, а лишь в один голос прислали одинаковое: «Сегодня в час дня поговорим в кабинке No3 „Кухни ведьмы“ на Рынке Драконьей Крови».
Локк нахмурился: ну надо же, решили с ним в загадки поиграть.
Если бы оба этих торговых агента не были волшебниками второго круга, он бы и смотреть в их сторону не стал — нет смысла обращать внимание, если в ответ не звучит конкретика.
Но раз уж эти двое — волшебники второго круга, то из уважения к их рангу стоит туда наведаться.
Посмотрим, что они скажут при встрече.
Призвав радужного воробья, Локк прибыл на Рынок Драконьей Крови. Проходя мимо Павильона Пернатого Змея, он, движимый желанием узнать текущее положение своего соперника по конкурсу моделирования великой магии, прямиком направился внутрь, надеясь посмотреть, как дела у волшебника Смита.
Разумеется, Локк ни за что не признался бы, что ему просто хочется позлорадствовать.
Локка лишь удивляло, что в этот момент волшебник Смит весело с кем-то беседовал, сопровождая какую-то ведьму, которая спускалась со второго этажа.
Его тело и душа в этот момент полностью восстановились до нормального состояния.
В глазах Локка мелькнуло удивление.
Неужели всего за полдня можно излечить обезднение собственной души?
Даже если за это возьмется такой волшебник, как он сам, глубоко изучающий фармакологию Бездны, он абсолютно точно не сможет за столь короткий срок найти способ решить такую проблему.
Тут дело было даже не в эрозии магии в теле энергией Бездны — процессы зашли так далеко, что в демона превращалась сама его душа, поэтому даже использование его собственной пустой духовности не помогло бы распутать этот клубок.
Увидев Локка, волшебник Смит на миг замер, а затем с нескрываемым торжеством произнес: «Локк, ты пришел навестить меня из беспокойства обо мне?»
Волшебник Смит разговаривал с Локком на равных — видимо, потому, что считал того принадлежащим к своему кругу. Поэтому в его тоне не было высокомерия, зато отчетливо сквозил дух соперничества.
Указав на стоявшую рядом ведьму, волшебник Смит заявил: «У вас на Золотой Короне и правда полно талантов. Стоило мне разместить задачу в Павильоне Пернатого Змея всего на час, как нашлась ведьма, избавившая меня от столь острой нужды».
«Эта ведьма — Медея из Спиральной Бассейновой Земли».
В этот момент ведьма Медея подняла голову. У нее было овальное лицо и полное отсутствие бровей, зато густые роскошные волосы обрамляли голову. Уголки губ ведьмы тронула улыбка, делавшая ее похожей на красавицу с Востока, но, подняв взгляд и заметив Локка, ее зрачки резко сузились, словно она что-то узнала.
Она инстинктивно посмотрела на тыльную сторону левой руки Локка — хотя сейчас там ничего не было, ведьма Медея отчетливо помнила:
В те годы она оставила на тыльной стороне левой руки Локка родимое пятно в виде 【Предопределённой смерти】.
Она хотела спровоцировать столкновение между тем начинающим юным волшебником и великим волшебником Сулой, чтобы в мутной воде поймать рыбку и воспользоваться случаем собрать всю удачу всех детей судьбы во всем мире магов.
Но затея провалилась, поэтому ей пришлось отступить на второй план и использовать того туземца.
Ведьма Медея полностью подавила промелькнувшее на лице изумление и поприветствовала Локка так, будто видит его впервые: «Здравствуйте, господин Августин. Я Медея».
«Посредственный прорицатель».
Ведьма Медея была уверена, что Локк о ней раньше лишь слышал, но никогда не встречал лично, а раз так, то полностью подтвердить ее личность он не сможет.
Впрочем, даже если бы Локк ее узнал, в этом не было ничего страшного.
Семья Смит подбирала людей без предрассудков и ей было совершенно плевать, черная она ведьма или нет — лишь бы от нее была польза клану.
Заложив руки за спину, волшебник Смит довольно посмотрел на Локка и сказал: «Эта ведьма Медея подсказала мне отличное решение. Весьма неплохо».
Локк кивнул и с сомнением посмотрел на ведьму Медею, не будучи до конца уверен, та ли это ведьма, что наслала на него предопределенную смерть. «Вот и отлично».
Ведьма Медея бросила взгляд на Локка, ее губы тронула легкая улыбка, в то время как в душе бушевали нешуточные страсти.
Когда-то она уже встречалась с Локком — тогда он был всего лишь зеленым новичком, таким неопытным, но при нынешней встрече испускаемое им магическое давление оказалось настолько мощным, что явно говорило о вступлении в период душевного упадка.
Каждое его слово и жест казались едва ли не более весомыми, чем у великого волшебника Сулы в те годы.
За столь короткое время человек изменился до неузнаваемости, скорость его роста просто поражала воображение.
Раньше этот парень был для нее лишь пешкой на доске, инструментом, которым она мимоходом воспользовалась в Земле Шести Башен во время противостояния с великим волшебником Сулой.
Теперь же Локк — старший исследователь Золотой Короны, а она сама — лишь одинокая бродячая душа без какой-либо кафедры.
В этот момент ведьма Медея подавляла в глазах зависть, а порой и едва сдерживаемую ревность.
Ведьма Медея поклонилась Локку: «Господин Августин, я прорицательница, и если вы в чем-то нуждаетесь, то можете обратиться ко мне».
На лице Локка застыла вежливая улыбка человека, предпочитающего держаться на расстоянии: независимо от того, являлась ли эта женщина той самой ведьмой из мира магов, с которой он некогда заочно скрещивал клинки, ее текущая позиция делала ее кем угодно, но только не другом.
Локк кивнул, показывая, что понял.
На сердце у ведьмы Медеи снова воцарился штиль, а в мыслях созрела твердая решимость: она непременно станет волшебником второго круга и добудет себе лучший мировой камень.
Тогда в расчетах против великого волшебника Сулы она одержала победу.
Теперь она переиграет и Смита.
«Судя по результатам пророчества, стоит мне только завоевать доверие этого человека и предать его в самый критический момент, как я смогу стать волшебником второго круга с помощью незапятнанного мирового камня», — скользнув взглядом по волшебнику Смиту, подумала ведьма Медея. — «Но для начала мне нужно полностью втереться к нему в доверие».
«В те годы я перехитрила Сулу и завладела удачей целого мира магов, после чего применила 【Пророческую песнь】 и предсказала направление, где находилась моя удача. Судя по всему, тогда у меня было по меньшей мере два выбора: первый — этот волшебник Смит, завоевав его доверие в ключевой момент, когда ему требовалось вылечить болезнь».
«Второй — втереться в доверие к этому волшебнику Локку и предать его в критический момент».
В душе ведьмы Медеи шла борьба мотивов. «Судьба поистине непредсказуема. Кто бы мог подумать, что обычный мелкий волшебник из Земли Шести Башен сможет вырасти до недосягаемых высот и засиять так ярко? Если бы тогда, в период его слабости, я заручилась его доверием, предать его сейчас было бы куда проще, чем крутиться возле этого Смита».
Мысли ведьмы Медеи наконец упорядочились. «Впрочем, раз уж выбор в пользу Смита сделан, остается лишь оставаться при нем».
«Только вот Башня Бури — громадина неподъемная. Вернее, не то что для меня — даже для Спиральной Бассейновой Земли это колосс. Мне не хватит силенок вытащить каштаны из огня и предать его во время конкурса моделирования великой магии за счет одних лишь собственных способностей».
Глядя на беседующих неподалеку Локка и волшебника Смита, ведьма Медея рассуждала про себя: «Мне необходимо привлечь третью силу — союз черных волшебников этого региона, мир двойных демонов!»
Тем временем волшебник Смит обратился к Локку: «Этот человек оказался крайне полезным, она весьма способный прорицатель, так что я зачислил ее в свою исследовательскую группу. Специально ради конкурса моделирования великой магии я собрал целую команду, чтобы они подавали мне идеи из-за кулис».
Переведя взгляд на одеяние Локка, волшебник Смит подмигнул: «Пора бы тебе уже соответствовать собственному статусу. Тебе стоит сменить одежду на волшебную робу стоимостью хотя бы в пятьсот тысяч магических камней. Одежда нужна не только для удобства — она демонстрирует твое положение».
«И избавляет от множества хлопот. Увидимся на состязаниях».
Бросив приветствие Локку, волшебник Смит покинул Павильон Пернатого Змея.
Локк посмотрел ему вслед и пожал плечами: «А я-то думал, этот тип до самых соревнований не сможет залечить раны и Башня Бури выставит замену. Но надо же, какая удача».
«Удача?»
Насторожившись, Локк проводил взглядом спину ведьмы Медеи: «Неужели и впрямь просто удача? Если этот человек действительно та самая ведьма, что сражалась со мной на расстоянии в мире магов, тогда она — черная ведьма...»
На лице Локка появилось странное выражение.
Впрочем, еще более странным было то, что, сделав шаг, он обо что-то споткнулся. Подняв предмет с пола, он с удивлением обнаружил там магическую кристаллическую карту.
Прикинув всё в уме, Локк сразу понял: с чего бы это ему просто так идти по улице и случайно подобрать десять тысяч магических камней.
Наверняка это проявление магии школы прорицания первого круга под названием «Находка на дороге».
С помощью прорицательской магии можно передать свои ресурсы другому волшебнику через череду удачных совпадений — например, выдав их за случайно найденные под ногами деньги.
Пусть и выглядит забавно, но как способ отправить подарок — просто превосходно.
Локк повертел в руках магическую кристаллическую карту. «Это мне подношение за то, чтобы я сохранил в тайне ее истинное лицо?»
«Что ж, ладно. С этим Смитом меня ничего не связывает».
«Только вот чего ради этот черный волшебник шпионит под его боком? Неужели метит в состав советников на конкурсе моделирования великой магии?»
Локк нахмурился: по его привычкам, в столь серьезные дела втягивать посторонних было просто немыслимо.
На улице волшебник Смит говорил ведьме Медее: «Есть одна задача. Перед тем как ты пришла, тут околачивался какой-то захудалый зельевар, пытавшийся меня лечить — он осмотрел мое тело, но вылечить ничего не смог и убрался восвояси».
«Это дело я хочу поручить тебе».
«Совсем скоро начнется турнир, и параметры моего тела — величайшая тайна. Проверь его прошлое: если он выходец из каких-то глухих мест, продай его на черную фабрику волшебников, принадлежащую моему роду».
«Если же у него полно знакомых и его внезапное исчезновение вызовет шумиху, тогда подкинь ему пару заданий, чтобы он в течение трех месяцев был занят по горло и носа не казал».
«Учти, этот человек ни в коем случае не должен попасть в руки Локка. Локк — всеобщий любимец их исследовательского общества Крови Дракона на Золотой Короне, ресурсы у него огромные, и методы могут оказаться куда жестче моих».
С улыбкой добавил волшебник Смит: «В наше время мне доводилось встречать немало приличных с виду людей, оказавшихся на поверку настоящими негодяями. Боюсь, что Локк может оказаться таким же, как я, так что бдительность терять нельзя».
Ведьма Медея поняла, что это проверка, и успешно завоевала его доверие.
Лишь выполнив для него грязную работу, она могла рассчитывать на допуск в ближний круг доверенных лиц.
«Слушаюсь, господин. Я все устрою в лучшем виде», — внешне ведьма Медея оставалась совершенно невозмутимой, но внутри нее бурлило отвращение к Башне Бури и клану Смит.
Ведьма Медея лишь укрепилась во мнении, что выбор в пользу волшебника Смита был абсолютно верен.
В кабинке No3 кухни ведьмы на Рынке Драконьей Крови.
Локк встретился с торговыми агентами «Босых ног Соласа» и «Магической походки Мелеки». Ведьма Джесси бросила беглый взгляд на вошедшего Локка и даже не подумала подниматься.
Зато волшебник Лувен, толстяк с круглым добродушным лицом из «Магической походки Мелеки», расплылся в улыбке и поднялся на ноги.
Кивнув Локку, он приветливо произнес: «Добро пожаловать, волшебник Августин».
«Волшебник Августин, вы поистине талантливы не по годам. Я взглянул на разработанные вами туфли — потрясающая вещь! Мало кому из волшебников удается в техническом плане не отставать от наших именитых брендов».
С улыбкой продолжил волшебник Лувен: «Не поделитесь каким-нибудь секретом? Ха-ха-ха... Надеюсь, это не какие-то секретные технологии Золотой Короны? Неужели Золотая Корона в последнее время всерьез увлеклась производством волшебной обуви?»
Локк промолчал — очевидно, те явились сюда на разведку.
А молчание — лучший ответ.
Оба присутствующих были рядовыми волшебниками второго круга, примерно уровня Залана Бейли, хотя, возможно, и уступали ему.
Будучи сейчас на пороге прорыва во второй круг, Локк обладал определенной проницательностью и отчетливо чувствовал, что по качеству и количеству магического давления оба собеседника проигрывают Залану Бейли.
Конечно, это лишь первичное суждение по уровню давления.
Великая магия обладала коэффициентом усиления к давлению, поэтому реальную силу нужно было оценивать в комплексе с великой магией и постоянным защитным полем.
Магическое давление — лишь базовые характеристики, а великая магия и постоянное защитное поле — набор боевых модулей.
Локк отделался парой дежурных фраз.
Поправив бумаги, ведьма Джесси опустила голову и искоса глянула на Локка: «Знаете ли вы, что уже нарушили патентное законодательство Ассоциации Белых Волшебников во множестве пунктов?»
«Во-первых, внешний вид четырех моделей туфель, выставленных вами в лавке Альзаса, во многом копирует патентные права на дизайн „Босых ног Соласа“».
«При этом вы не подали нам ни единой заявки. Во-вторых, ваши цены занижены, что пахнет недобросовестной конкуренцией».
Локк моргнул: «Полагал, что раз уж вы позвали меня сюда, то мы будем говорить о реальном выкупе».
Волшебник Лувен усмехнулся.
Скользнув взглядом по документам, ведьма Джесси произнесла: «Честно говоря, я оценивала ваш бренд обуви — посредственность. Держится лишь на сиюминутной удаче и шумихе в прессе».
«И это не продлится долго. Особенно учитывая, что в последнее время вашими клиентами становятся лишь спекулянты, желающие обменять продукцию на товары наших марок. Вы и сами должны понимать, что никакого будущего у ваших туфель нет».
Подвинув Локку контракт, ведьма Джесси заявила: «Подписывайте. Десять миллионов магических камней — и это несметное богатство окажется в ваших руках».
«Для волшебника первого круга десять миллионов — отличный исход, вам просто повезло. Мы покупаем не вашу дешевую обувную марку, а лишь вероятность, не имеющую к вам лично никакого отношения».
Ведьма Джесси добавила: «Надеюсь, вы это понимаете. Наживать врагов в лице такого крупного торгового союза, как наш — занятие не из приятных».
«Волшебник первого круга... попросту неспособен поднять большую волну».
Локк нахмурился и прямо у них на глазах уселся на стул напротив.
Ведьма Джесси раздраженно зыркнула на него.
В конце концов, в ее глазах она — волшебник второго круга, а Локк всего лишь первого, их статусы неравны, и садиться без позволения он не смел.
Однако, вспомнив, что они находятся на Золотой Короне, ведьма Джесси сдержалась и не стала приказывать Локку встать.
Будь они на территории «Босых ног Соласа», она бы уже стукнула по столу и отчитала молокососа за отсутствие манер.
Сохраняя добродушную улыбку, волшебник Лувен обратился к Локку: «Ведьма Джесси говорит прямо, вы не принимайте близко к сердцу. По-моему, молодому волшебнику вроде вас не стоит слишком рано ввязываться в дела Совета волшебников».
«Вы можете увязнуть в том, в чем совершенно не разбираетесь».
С улыбкой продолжил волшебник Лувен: «По моему мнению, продав сейчас свой обувной бренд, вы абсолютно ничего не потеряете. Сразу получите десять миллионов магических камней без каких-либо затрат и вложений».
«Почему бы и нет? Кстати, наша „Магическая походка Мелеки“ даже готова предложить вам должность по совместительству — наш торговый союз весьма ценит ваш талант».
Закончил волшебник Лувен с улыбкой: «Зачем вам эти дрязги в Совете?»
С недоумением переспросил Локк: «В Совете?»
Ведьма Джесси тут же покосилась на Локка, после чего уткнулась взглядом в стол и замолчала.
Волшебник Лувен изумленно выдохнул: «Вы не знаете? А я думал, вы потому и держитесь так уверенно. Впрочем, верно, вы ведь волшебник первого круга — откуда вам знать».
Разумеется, отвечать на этот вопрос волшебник Лувен не собирался, вместо этого он перевел тему: «Волшебник Августин, человеческие таланты имеют предел. Я ознакомился с вашим графиком и полагаю, что времени на разработку пятой модели туфель у вас попросту не останется».
«Мы оба занимались производством обуви и прекрасно друг друга понимаем. Каждая новая модель требует денег и сил, но далеко не каждая становится хитом. Стоит лишь прибыли одной модели перестать покрывать расходы — или еле-еле покрывать их без выхода в плюс, как вы завязнете в порочном круге».
Продолжил волшебник Лувен: «Сколько молодых волшебников из-за этого влезали в долги и заканчивали свой путь в качестве жалких долговых рабов!»
«Пока ты еще зарабатываешь деньги, вовремя урежь убытки — я считаю, что это отвечает твоим интересам. Сейчас тебе следовало бы подумать о том, чтобы пустить деньги на проекты вашей Академии Истинного Знания, а не продолжать лезть в мутную воду».
«Неужели вы всерьез думаете, что под тисками нашего торгового союза у обувного бренда, созданного каким-то волшебником первого круга, есть хоть какой-то шанс выжить?»
«Все крупные проигрыши начинаются с легких побед», — с искренним участием произнес волшебник Лувен. «Я рассуждаю с позиций вашей выгоды. С моей точки зрения, гарантировать успех каждой новой модели вы не можете, а теперь на вас обрушилась еще и суровая реальность».
«Мне доводилось видеть немало людей,
которые, едва заимев первые деньги, теряли голову, а потом... скатывались... эх...»
Приподняв брови, ведьма Джесси бросила: «И не забывайте про ваши нарушения закона, за которые мы еще не спросили. Парень, советую вести себя благоразумно».
Подняв голову, Локк окинул обоих ледяным взглядом. «Господа, вы тратите мое время. Кажется, я уже ясно дал понять: я пришел сюда для того, чтобы обсудить мировой камень».
На лицах обоих отразились разные эмоции, но было очевидно, что они услышали, как Локк упомянул «мировой камень».
Оба явно сочли это абсурдом.
Ведьма Джесси презрительно усмехнулась: «Всего лишь волшебник первого круга».
Бросив на них взгляд, Локк произнес: «К чему этот фарс? Неужели вы всерьез рассчитываете, будто это на меня подействует? Пусть я волшебник первого круга, но я — волшебник первого круга с Золотой Короны. А вы двое — из каких таких краев волшебники второго круга?»
«Если вы считаете, что я нарушил закон, отправляйтесь прямо в Суд Святых Волшебников».
«Если вы уверены, что в будущем я не смогу зарабатывать, зачем тогда пытаетесь выкупить мой бренд?»
Продолжил Локк: «Чтобы не терять времени зря, я не намерен разводить пустые разговоры. Говоря прямо: моя нижняя граница — это мировой камень, не запятнанный ни единым волшебником. Дайте мне его, и мне не нужны ни деньги, ни эта технологическая цепочка».
В конце концов, не делаешь туфли — можно заняться магическими одеяниями.
Пусть это и епархия ткачей магии.
Но раз уж ткачи магии слишком долго удерживали монополию, грех не воспользоваться моментом и не вклиниться в их ряды.
На лицах ведьмы Джесси и волшебника Лувена на мгновение отразилось смущение.
Пусть между ними и лежала пропасть магических кругов, но Локк как старший исследователь Золотой Короны обладал куда более блестящим происхождением и послужным списком, чем они оба.
Блеском, о котором им порой не хотелось лишний раз задумываться.
Переглянувшись, ведьма Джесси и волшебник Лувен стерли с лиц любые эмоции — до этого они всего лишь разыгрывали спектакль с добрым и злым следователем.
Волшебник Лувен вовсе не собирался так уж искренне о ком-то заботиться.
Да и ведьма Джесси не была столь уж нетерпимой.
Все это делалось лишь для того, чтобы принудить Локка поставить подпись.
Но раз уж теперь Локк четко очертил свои границы, продолжать эту комедию не было смысла.
Постучав пальцем по столешнице, ведьма Джесси безэмоциональным и холодным тоном произнесла: «Мировой камень — об этом не может быть и речи».
«Для нашего торгового союза мировой камень — слишком ценный и ходовой ресурс. Мы не станем отдавать реальное сокровище ради туманных перспектив какого-то юнца».
Локк возразил: «Как жаль. А я-то считаю себя отнюдь не туманной перспективой. Я — представитель новой технологии, способной сокрушить вас и пустить по ветру ваши обувные союзы. Думаю, создатель нового союза волшебников обуви вполне заслуживает один мировой камень».
С улыбкой возразил волшебник Лувен: «Локк, создавать торговые союзы имеют право лишь волшебники второго круга. Сейчас же, будучи волшебником первого круга, вы сами загоняете себя в крайне опасную ловушку».

Комментарии

Загрузка...