Проблемы?
Локк явно понял, что эти двое что-то знают, и поэтому сразу же связался с руководителем группы Кельтом через систему водного гиацинта, а тот мгновенно ответил ему.
Он лишь сообщил, что это дело затрагивает уровень, доступный пониманию лишь волшебников второго круга, поэтому ему действительно неудобно об этом распространяться.
Но если бы это было крайне важно и могло затронуть самого Локка, он непременно изыскал бы способ заранее предупредить его, чтобы помочь избежать неприятностей.
В глазах Локка мелькнуло странное выражение. «У волшебников первого и второго круга совершенно разные точки зрения на мир. Но раз руководитель группы Кельт так говорит, значит, проблема еще не настолько серьезна, чтобы напрямую мне угрожать».
«Эти двое, должно быть, пытаются запугать меня этим или ошибочно полагают, что я узнал обо всем заранее, и теперь думают, будто я таскаю каштаны из огня».
«Но что же это в конце концов такое?»
Локк поломал голову над этим, но в конце концов решил плюнуть: став волшебником второго круга, он и сам все прекрасно узнает.
Локк посмотрел на них двоих и произнес: «Раз так, значит, мы не договорились?»
Волшебник Лувен внезапно протянул руку, останавливая Локка, который уже собирался подняться, и знаком попросил его подождать. На его лице больше не было наигранной доброжелательности — теперь он смотрел крайне холодно, безжалостно и прямо заявил: «Как бы тебе сказать... Волшебник Локк, позволь мне привести один пример. Действительно, созданные тобой волшебные туфли из чистых магических растений поразили наш торговый союз своими характеристиками».
«Но коммерческая логика нашего торгового союза все же отличается от логики вашей Академии Истинного Знания. Позволь привести пример: когда-то жил один одаренный волшебник первого круга по имени Браун, он был зачарователем. И что же он сделал? Он оптимизировал ключевой процесс зачарования, связанный с волшебными туфлями, — можешь не сомневаться, название тебе знакомо: 【Зачарование ворона】».
«Этот зачаровывающий магический массив позволил частично заменить качественные ткани, разрабатываемые ткачами магии, низкосортными, вытеснив наши прекрасные материалы. Тогда все было точно так же, как сейчас с тобой, — все кругом потеряли покой».
Волшебник Лувен продолжил: «Он сотрудничал с небольшим торговым союзом, пытаясь нас сокрушить. Но знаешь, чем все закончилось впоследствии? Этот человек ныне скатился до положения долгового раба, его будущее полностью разрушено, а волшебником второго круга он так и не стал».
«А тот торговый союз, что сотрудничал с ним, назывался 【Торговый союз волшебных туфель Цзэрейта】 — и по сей день остается никому не известным. Ничего не изменилось».
«Я тебя не пугаю. Я просто констатирую факт».
Волшебник Лувен указал на отчет и произнес: «Взгляни, годовой оборот нашего топ-союза волшебных туфель исчисляется миллиардами».
«Даже если мы совершим управленческую ошибку, даже если свернем не туда, даже если наши технологии временно уступят каким-то твоим новинкам, даже если мы ошибимся в маркетинге, даже при запредельных издержках или презрении к клиентам и предъявлении им кучи требований — мы все равно неизменно победим. Знаешь почему?»
Ведьма Джесси холодно усмехнулась: «Причина проста, их две. Во-первых, оба наших торговых союза ежегодно аккумулируют колоссальные средства за счет биржи. Эти деньги дают нам роскошное пространство для совершения ошибок».
«Во-вторых, у нас есть профессиональная команда юристов. Одно лишь занижение цен на разработанные тобой волшебные туфли уже подпадает под стандарты недобросовестной конкуренции. Не думай, что Золотая Корона сможет тебя защитить: стоит нам обоснованно заявить о себе и выиграть судебный процесс, тебя уже ничто не спасет».
«Ты...»
За дверью послышались шаги, и кто-то вошел внутрь.
«Вот как? С каких это пор я не в курсе, какой именно закон нарушил мой друг? Двое уважаемых, вам так нравится здесь распускать перья и качать права? Вы что, решили поиздеваться над моим другом, рассчитывая на его незнание законов, установленных Ассоциацией Белых Волшебников?»
Локк обернулся и увидел высокого, рослого контрактора Хусейна с агрессивным выражением лица, который вошел в комнату с игривой улыбкой.
На нем был искусно сшитый приталенный халат волшебника, напоминающий строгий деловой костюм.
Он вошел и прикрыл за собой дверь, но не до конца, оставив узкую щель.
Хусейн произнес: «По сути, вы продаете совершенно разные категории товаров. Вы — обувь, а мой друг в худшем случае продает магические растения. Даже Ассоциация Селекционеров не имеет к нему никаких претензий, так с чего вы оба здесь с пеной у рта доказываете, будто мой друг преступил закон?»
«По моему скромному мнению, это вы двое тут занимаетесь распространением слухов».
Ведьма Джесси недовольно бросила: «А ты еще кто такой? То, что он старший исследователь Золотой Короны и хамит нам, еще куда ни шло. Но ты-то кто?»
Хусейн уверенно улыбнулся и двумя руками протянул свою визитку. «Я — партнер Мифриловой юридической конторы, Хусейн. В последнее время мое имя должно быть вам знакомо».
Волшебник Лувен и ведьма Джесси тут же переглянулись; выражение пренебрежения на их лицах мгновенно испарилось, недовольство пропало, и они приняли чинно-важный вид, став предельно серьезными.
Они обменялись быстрыми взглядами.
Хусейн — всего лишь волшебник первого круга на стадии кристаллизации, и само по себе это ничего не значило.
Проблема заключалась в другом: Хусейн только что помог Мифриловой юридической конторе выиграть громкое дело о наследовании одним волшебником первого круга семейного состояния в миллиард магических камней.
Он тогда жутко нашумел.
Почему они об этом знали? Будучи агентами союзов волшебников, эти двое по роду деятельности постоянно сталкивались с самыми разными юридическими спорами.
Всякие люди попадают во всякие переделки.
Поэтому они оба прекрасно знакомы со всеми крупными юридическими конторами и, разумеется, знают о грозной репутации Мифриловой юридической конторы.
Повторимся: они могли бы ни во что не ставить обычного волшебника первого круга, но если этот волшебник первого круга сам по себе является довольно известным судебным крючкотвором, работающим в первоклассной юридической конторе Облачного Болота, дело принимает совсем другой оборот.
В других местах они еще могли бы козырнуть статусом волшебников второго круга, пугая младших коллег, но когда речь заходила о контракторе, в совершенстве знающем все законы белых волшебников, ситуация кардинально менялась.
Разумеется, волшебники второго круга обладали огромными законными привилегиями и иммунитетом, к тому же на многие провокации они могли закрывать глаза, если те не влекли за собой ощутимого ущерба.
К тому же, если волшебник второго круга захочет провернуть какую-нибудь подлость, он запросто может найти на черном рынке парочку черных волшебников.
По этой причине волшебники второго круга по-прежнему сохраняли абсолютное доминирование над волшебниками первого круга.
Но беда была в том, что происхождение и послужной список как Локка, так и Хусейна оказались безупречны — их нельзя было запугать просто так.
А раз запугать по произволу не получалось, оставалось лишь следовать букве закона.
Из четырех присутствующих здесь людей в законах лучше всего разбирался как раз стоящий перед ними контрактор Хусейн, только что отсудивший наследство в миллиард и заработавший на этом пять миллионов магических камней.
После того как волшебник Лувен и ведьма Джесси переглянулись, в их сердцах зародилось желание отступить.
Они никак не могли выполнить минимальные требования, выдвинутые Локком, и даже если бы передали дело наверх, шансы на утверждение стремились к нулю.
Так что переговоры, по сути, провалились.
Некоторое время назад они лишь хотели в последний раз попытаться запугать Локка законами и силой, но теперь, с появлением Хусейна, это стало абсолютно невозможным.
Оба тут же поднялись на ноги, с мрачными лицами бросили дежурные фразы и поспешно удалились.
Увидев их уход, Локк наконец облегченно выдохнул: откровенно говоря, вести беседу в одной комнате сразу с двумя волшебниками второго круга — это серьезное давление.
Хотя он и знал, что те не посмеют причинить ему вреда прямо в Золотой Короне, находиться на таком близком расстоянии и лицом к лицу сталкиваться с двумя волшебниками столь высокого уровня было тяжело психологически.
К счастью, Хусейн недавно прибыл по делам в Золотую Корону, и Локк как раз нанял его за пятьдесят тысяч магических камней, чтобы он выступил от его имени на переговорах.
Раньше он думал, что в этом нет нужды, но теперь стало очевидно: это было просто необходимо.
Не будь здесь его личного юриста, те двое наверняка продолжили бы цепляться к нему мертвой хваткой и просто так не отпустили.
Ну а теперь, поняв бесперспективность затеи, они благоразумно ретировались.
Хусейн сделал глоток волшебного чая со стола. «Волшебник Бехолдер, я прямо-таки предвкушал, как ты в одиночку бросишь вызов двоим волшебникам второго круга».
«Жаль, я зашел слишком рано. Упустил такое зрелище».
Локк усмехнулся: «Бросить вызов второму кругу, будучи на первом? Лишь погрузившись в период упадка души, я по-настоящему осознал, насколько колоссальна пропасть между первым и вторым кругами».
«Впрочем, даже если бы те двое на меня напали, я бы смог спокойно унести ноги, а заодно подать на них в суд».
Хусейн покачал головой: «У волшебников второго круга колоссальный иммунитет. Если тебя не покалечили и не нанесли тяжелых увечий, суд ты не выиграешь».
«Это связано с тем, что в действующем законодательстве волшебников применяется 【Закон о базовой численности представителей】. Вдаваться в детали бесполезно — все равно не поймешь. Тебе достаточно усвоить одно: в суде количество людей, чьи интересы представляет волшебник второго круга, по умолчанию выше твоего».
«По тому же принципу число людей, представляемых тобой, в разы превышает количество смертных и учеников. Система общества белых волшебников поистине изящна; по сравнению с ней общество черных волшебников — увы, как бы ни отличались регионы, оно остается до боли первобытным и отсталым».
Хусейн добавил: «Хотя я не считаю саму суть черных волшебников чем-то отсталым и примитивным. Короче говоря, я все еще изучаю некоторые вопросы».
Локк с улыбкой заметил: «Трудно поверить, что эти слова произносит бывший кандидат в волшебники и первый номер из Кровавого Проклятия».
Хусейн рассмеялся: «Теперь, когда я знаю законы, мне претит сама мысль о бессмысленной резне».
«На мой взгляд, у черных волшебников как таковых есть будущее. Вот только те представители темного пути, которых мы видим сейчас, действительно бесперспективны».
«В чем конкретно причины этого, я еще размышляю».
Разговор неожиданно сменил русло. Хусейн спросил: «Кстати, Локк, ты действительно твердо решил идти до конца и жестко противостоять тем двум топ-союзам обуви?»
«Вы, белые волшебники, не имеете права действовать открыто, зато запросто можете нанять черных волшебников для устранения конкурентов. Ввязываясь в такое противостояние, ты подвергаешь себя смертельному риску. Неужели выгода настолько велика?»
Локк кивнул: «Велико. Рынок волшебной туфли уже открыт для меня. Я абсолютно уверен: если продолжу двигаться в этом направлении, то со временем вытесню и „Босые ноги Соласа“, и „Магическую походку Мелеки“».
«К тому же, как селекционер, я могу основать целую эпоху волшебных туфель на базе чистых магических растений, и это войдет в историю прекрасной легендой».
Хусейн одобрительно хмыкнул: «Смело. Не зря ты Бехолдер. Не виделись полгода, а ты все такой же горячий, да и дерзости прибавилось».
«Но ты прав: из-за твоего происхождения опасность не так уж велика. У тебя колоссальная фора по сравнению со множеством волшебников без роду и племени. За твоей спиной стоит волшебник трона. У тех двух союзов нет даже своего волшебника трона».
«Если бы ты спасовал и в такой ситуации, я бы засомневался, действительно ли ты тот самый Бехолдер».
«Что ж, удачи тебе. Локк, я уже заранее приобрел подписку на твой чемпионат по моделированию великой магии».
«Это стоило мне ста пятидесяти тысяч магических камней».
Локк моргнул и недоверчиво переспросил: «Сто пятьдесят тысяч магических камней?»
Хусейн подтвердил: «Ага. Конечно, ты... ты ведь особо не следишь за турнирами, верно? Билеты на матчи в принципе дорогие, но ваша категория на Молчаливый Святой Грааль — самая дорогая из всех».
«За сто пятьдесят тысяч можно купить лишь обычное место! Говорят, само наблюдение за матчами турнира Молчаливый Святой Грааль невероятно полезно для построения великой магии. Именно поэтому билеты продаются по столь заоблачным ценам».
«К тому же организаторы наложат маскировку на все ключевые секреты участников, чтобы вы могли сохранить их в тайне во время поединков».
Хусейн продолжил: «Но мне безусловно хочется взглянуть на схватки сильнейших молодых талантов первого круга Облачного Болота».
«Поэтому я и купил билет. К тому времени я буду следить за каждым твоим движением».
Локк поджал губы и кивнул: «Хорошо, тогда приятного просмотра».
Хусейн прикрыл дверь. «Кстати, я хотел кое о чем расспросить тебя. На самом деле я прибыл в Золотую Корону не ради клиента, а потому что разыскиваю одну вещь».
«Тебе она без надобности, а для меня крайне ценна».
«Судя по имеющимся у меня ниточкам, следы ведут как раз в сектор Золотой Короны. На карте значится некое место под названием "Земля Золотого Дворца" — ты случайно не знаешь, что это такое?»
«Я не слишком хорошо ориентируюсь в географии сил региона Золотой Короны».
Локк немного подумал: «Земля Золотого Дворца? Чертог Вечного Сияния? Чертог Вечного Сияния специализируется на световой магии и селекции, их академия выстроена в стиле дворцов, пусть и темных тонов. Но если они пускают в ход магию, разве она не становится золотой?.. Они обожают культивировать магические растения со стихией света».
«Возможно, тебе стоит поискать именно там».
Хусейн задумался: «Чертог Вечного Сияния? Ладно, загляну туда. Спасибо, Локк».
Хусейн, казалось, спешил и собирался уходить: «Локк, увидимся на чемпионате по моделированию великой магии. В смысле — я буду смотреть на тебя с трибун».
«Это одно из масштабнейших коммерческих состязаний Облачного Болота и самый престижный турнир для волшебников первого круга».
«Очень жду твоего выступления», — бросил Хусейн. «Пусть эта братия волшебников воочию увидит мощь волшебников, прибывших из Юго-Восточного региона».
«Было бы здорово, займи ты первое место».
«Тогда в следующий раз, когда я стану представляться выходцем из Юго-Восточного региона, тамошние волшебники хотя бы будут знать, что это за место, а не думать, будто Юго-Восточный регион — это какая-то рядовая академия волшебников...»
На лице Локка промелькнула комичная улыбка. Академия волшебников?
Ну да, Юго-Восточный регион и вправду не относится к числу знаменитых земель волшебников, так что нет ничего удивительного, если какие-то чародеи о нем никогда не слыхивали.
Обычно лишь селекционеры да ботаники время от времени публикуют работы в издании «Юго-Восток», а для волшебников из других сфер незнание Юго-Восточного региона — вполне нормальное явление.
Зато участие в турнире столь высокого уровня в Облачном Болоте и завоевание чемпионского титула действительно способны существенно прославить родные края.

Комментарии

Загрузка...