Локк завершил голосовой вызов с волшебником Сальвадором, позвал ведьму Мейсон и сообщил им, что покидает исследовательский пункт второй группы и направляется вглубь плана песчаных дюн.
Затем, под удивленными взглядами ведьмы Мейсон и остальных, он в одиночку покинул экологическую мембрану и вышел на просторы пустыни.
Глядя на желтые пески вдалеке, Локк размышлял: «Проектный фонд первого класса Академии Истинного Знания должен закрыться, стоит лишь применить специальную энергосберегающую структуру корня древнего цветка и провести соответствующий анализ. Самый сложный шаг — это обнаружение самого древнего цветка».
«Поэтому мне не о чем беспокоиться. Но есть то, что меня действительно волнует: почему в плане песчаных дюн до сих пор выживают высшие формы жизни?»
Локк запрокинул голову и посмотрел на небо, затянутое частицами тяжелых элементов, и на сотни заводов по переработке, словно стальные гвозди, вонзившиеся в эту желтую песчаную землю. «Как преобразование природы может сбалансировать эффективность и долгосрочную отдачу, избегая кратковременного процветания в экологии?»
Локк вошел в песчаную бурю, и со всех сторон мгновенно завыли желтые пески, но в следующее мгновение сила Мистера снизошла в виде природного поля: подобно жуткому лесу, прибывшему из чужих миров, вся песчаная буря рассеялась в одно мгновение.
Локк прошел около получаса и, глядя на бескрайние желтые пески, слегка нахмурился: «Искать невооруженным глазом слишком медленно».
«Если подумать, там, где живут песчаные люди, в этом плане песчаных дюн наверняка теплится хоть какая-то примитивная экология. Отыскав растения, должно быть, удастся найти и тех уцелевших песчаных людей».
Локк взмахнул правой рукой, и в небе мгновенно взошла полная луна, появившись у него за спиной, словно подвешенная звезда из иного мира.
А сам он превратился в Темное Солнце и, используя особую логику обращения солнца и луны, наложил гравитацию Темного Солнца и полной луны, увеличив лунное притяжение вдвое на пустом месте.
В то же время полная луна зависла в небе этого плана, и поскольку сила мира сего уже была крайне слабой и разрушенной, зачаток этой великой магии Локка превратился в ужасающее заклинание, зависшее на краю горизонта.
Оно озарило весь этот план, не встретив противодействия со стороны мировой силы и не понеся потерь от того, что колдовство творится в чужом мире и подавляется его волей из ниоткуда.
Более того, Локк даже почувствовал приветствие этого мира.
«Нашел». Положившись на притяжение полной луны, Локк зафиксировал скрытые под песками пустыни сообщества магических растений, а затем с помощью большого зеленолистного драконьего воробья влетел внутрь через вход в подземную реку.
Лунный свет по-прежнему проникал под землю, следуя вдоль изгибов реки и трещин в скалах.
Локк вынырнул из подземной реки и одновременно окинул взглядом русло: внутри росло огромное количество низкоуровневых магических растений, в основном папоротников и мхов.
«Здесь на удивление так много магических растений? Температура... низкая, около тридцати градусов Цельсия».
Локк посмотрел на огромную глыбу льда у подземной реки. «Вот оно что. В этом районе присутствует масса подземного льда. Поверхность этих мест, боюсь, в прошлом была покрыта ледяным панцирем, и хотя сейчас лед на земле растаял, а почва превратилась в желтый песок, часть подземного льда еще не до конца оттаяла».
«Поэтому здесь есть источник воды. А значит, сохраняются и кое-какие простенькие сообщества магических растений. Низкоуровневые магические растения, такие как папоротники, также обладают наименьшими требованиями к среде обитания».
По сути своей, древесные и травянистые магические растения не превосходят папоротники в жизненной стойкости и даже в способности к размножению превосходят их не полностью.
Даже в мире волшебников, в регионах с повышенной влажностью, папоротниковые магические растения по-прежнему превосходят те же травы и деревья.
Папоротники уступили более развитым травянистым магическим растениям лишь потому, что в условиях чрезвычайного изобилия природных ресурсов им не хватило специализации и сложности дифференциации.
Поэтому при нехватке ресурсов или в экстремальных условиях папоротники выживают благодаря своей низкой энергоемкости и высокой эффективности.
Папоротники словно служат природной системой резервного копирования: когда травы и деревья гибнут, папоротники внезапно пробиваются из каменных трещин, пытаясь перезагрузить этот мир.
«Это...» Локк осматривал эту группу особых папоротников. «Эти папоротники претерпели особую эволюцию, чтобы справиться с высокой температурой: их листья уменьшились в размерах, а на самих листовых пластинах появились многоузловые водосберегающие структуры — все это весьма распространенные энергосберегающие структуры, возникающие из-за засухоустойчивости».
«В исследовательских материалах второй группы я тоже читал о многом подобном».
«Однако...» — Локк посмотрел на незнакомое ему магическое растение-папоротник перед собой, которое показалось ему очень похожим на лавовый папоротник мира волшебников. Он щелкнул пальцами, и над подобием лавового папоротника вспыхнуло пламя: внезапно устьица на листьях этого необычного каменного папоротника принялись стремительно поглощать высокую температуру, чтобы погасить огонь.
Воочию наблюдая это чудо жизни, Локк невольно вздохнул: «Этот особый папоротник эволюционировал точно так же, как и лавовый. Хотя они, по идее, не имеют ничего общего, неужели ради противостояния жаре они развивались в одном направлении?»
Локк с помощью обычного ножа для прививки осторожно выкопал одно из таких особых каменных растений вместе с землей и корнями. «Должно быть, у него эволюционировали листья с энергосберегающей структурой, похожей на ту, что у лавового папоротника — 【Высокотемпературный лист дыхания】».
«Папоротники всегда легче всего адаптируются к окружающей среде. Обзаведясь таким лавовым папоротником, можно использовать высокую температуру и пламя в воздухе, при этом стараясь сводить к минимуму появление самого огня».
«Должно быть, это растение спонтанно эволюционировало в данном экологическом сообществе». Локк вспомнил прочитанную ранее статью по экологии, в которой выдвигалась гипотеза: гипотеза спонтанного заполнения экологической ниши в процессе эволюции.
То есть, ради поддержания существования экосферы и преодоления опасности внешнего разрушения ее среды, внутри самой экосферы появляются конкретные виды, способные стихийно восполнить ту или иную экологическую брешь, необходимую для поддержания баланса.
Жизнь будет стихийно развиваться в направлении этой экологической ниши.
Эта гипотеза не обязательно верна, это лишь один из углов зрения на вещи.
В рамках этой гипотезы предполагается, что корень эволюции живых организмов кроется в заполнении экологических ниш и поддержании существования самой экосферы.
Локк произнес: «Магический прилив здесь по-прежнему насыщен, судя по всему, из-за существования сообщества магических растений. Магический прилив связан со множеством стихий, это очень сложно, и я не могу полностью во всем разобраться».
«Но по крайней мере он напрямую связан с мощью мировой силы и общей биологической массой».
«Биологическая масса здесь все еще сохраняется до определенной степени, поэтому магический прилив продолжается», — сказал Локк. — «Эти магические растения изо всех сил стараются приспособиться к изменениям окружающей среды».
Локк нахмурился и сказал: «Просто ранее план песчаных дюн чуть не затянуло в план первозданной силы солнца, из-за чего среда всего плана резко изменилась, причем скорость этого изменения была настолько высокой, что местной экосистеме попросту не дали времени на адаптацию».
«Вмешательство цивилизации волшебников позволило плану песчаных дюн стабилизировать текущее положение дел, а здешняя экология претерпела соответствующие изменения в зависимости от сложившейся ситуации».
«Возможно, это одна из причин, почему песчаные люди все еще способны существовать в этом плане».
Локк заметил немало энергосберегающих структур, которые как раз изучала вторая группа, среди этих нехитрых папоротниковых растений, и даже приметил несколько магических растений из семейства облепиховых, у которых тоже явно имелись особые способности.
Например, они умели собирать влагу из воздуха, повышая степень влажности здешней среды.
Совершенно очевидно, что эволюция магических растений, пожалуй, сама по себе достаточна для решения проблем плана песчаных дюн.
Но беда в том, что эволюция магических растений протекает слишком медленно.
Если бы цивилизация волшебников не вмешалась, у них не было бы даже нынешнего шанса.
Локк посмотрел на подземную реку и уловил резкий запах — судя по всему, сточные воды, сбрасываемые теми заводами, уже загрязнили это место.
Все эти частицы тяжелых элементов относятся к числу вещей, которые не исчезают даже спустя десятки тысяч лет.
Локк нахмурился: «Не сходится. Разве волшебник Залан Бейли не нанял экологическое предприятие, чтобы помочь ему с очисткой отработанных газов и сточных вод? Почему загрязнение все еще такое сильное?»
«Неужели они сливают сточные воды прямо в пустыню, после чего жижа просачивается сквозь трещины в песке и отравляет всю пустыню целиком?»
Услышав шаги, Локк тут же поднялся с земли.
......
В институте второй группы волшебник Залан Бейли вошел в общую лабораторию с улыбкой на лице: «Здесь ли волшебник Локк Августин?»
Ведьма Мейсон торопливо встала, поприветствовала его поклоном и произнесла: «Господин Залан Бейли, как неудачно вышло. Господин Локк, хотя и находится в плане песчаных дюн, покинул базу института и отправился вглубь плана».
Брови волшебника Залана Бейли сошлись на переносице, и он с легким недовольством произнес: «Я снова разминулся с ним? Зачем он отправился в глубь пустыни?»
Ведьма Мейсон пояснила: «Это... мне тоже не до конца понятно. Похоже, руководитель группы интересуется все еще оставшимися здесь песчаными людьми».
Заведя руки за спину, Залан Бейли произнес: «Они всего лишь влачат жалкое существование. Цивилизация утеряна, условия жизни ничем не отличаются от пещерных дикарей. Вторая группа давным-давно завершила расследование: они держатся на плаву временно, за счет некоторых особых уголков плана песчаных дюн, где сохранились ледники».
«Разве он не ознакомился с соответствующим отчетом о расследовании?»
Ведьме Мейсон не нравился такой поучительный тон собеседника, но поскольку тот был волшебником второго круга, ей, естественно, оставалось лишь проглотить обиду: «Я тоже не знаю. Может быть, у руководителя группы собственные соображения».
Волшебник Залан Бейли повернулся: «Как только Локк вернется, дайте мне знать. Мы до сих пор так и не встретились с ним».
Проводив взглядом его удаляющуюся спину, ведьма Мейсон слегка нахмурилась.
«Хлопотно».
«Поскольку он волшебник второго круга, открыто отказать тоже не получается».
Ведьма Фрейя промолвила: «Зачем ты вообще обращаешь на него внимание? Когда он приходит, мы делаем вид, что очень заняты работой. Он же не станет мешать нашему труду, а руководитель Сис быстро поставит его на место».
«Затем, если он спрашивает, мы отвечаем — отвечаем вкратце. Лишь бы соблюсти приличия. Но вот зачем ему вечно понадобилось искать руководителя группы? В последнее время он ведет себя подозрительно активно».
Ведьма Фрейя добавила: «Сдается мне, он почему-то возомнил нашу подгруппу конкурентом своей команды. И то, что он крутится так близко, тоже выглядит странно».
Ведьма Мейсон пожала плечами: «Кто ж его знает».
......
В подземелье плана песчаных дюн Локк заметил двух песчаных людей и увидел, что те одеты лишь в грубые одежды, их общая цивилизация, похоже, претерпела тяжелую деградацию, и они утратили способность к речи.
Оба выглядели очень голодными и были физически слабы.
Тем не менее, они все еще могли осуществлять телепатическое общение за счет врожденной психоэнергии.
Локк нахмурился.
Попытавшись напрямую подключиться к психоэнергетическому резонансу между ними с помощью собственных виртуальных психоэнергетических органов и мгновенно спроектировав простейшую модель заклинания уровня ученика, Локк за счет виртуальных психоэнергетических органов на затылке насильно внедрился в диалог двух песчаных людей.
«Этот вид от природы действительно обладает мощным магическим потенциалом школы разума».
«Способны ли они силами своего тела формировать вокруг себя особые психоэнергетические волны ради установления телепатической связи?»
«Пусть это и крайне примитивный метод применения школы разума. Подобное очень архаично, но в то же время является всеобщим талантом этого вида».
Опираясь на свои глубокие познания в магии и глядя на все свысока, Локк принудительно разобрал простенький диалог двух песчаных людей.
Локк обнаружил, что эти существа вовсе не утратили способность к речи — в конце концов, человеческое мышление опирается на структуру языка.
Оба песчаных человека продолжали общаться между собой.
«Жить становится все труднее... рыба в реке передохла...»
«Удастся ли нам пережить этот год?»
«Кхе-кхе-кхе... Вчера, поев той рыбы, я почувствовал жуткую боль в желудке... Говорят, в былые времена мы жили на поверхности земли, и у нас были вкусные пирожные».
«Пирожные? Что это?»
«Не знаю... Я слышал об этом от отца, он передал это мне через телепатию».
Локк взглянул на загрязненную реку и мгновенно сообразил: именно план волшебника Залана Бейли привел к тому, что подземные воды плана песчаных дюн подверглись серьезному заражению.
Низкоуровневые растительные сообщества не могли поддержать активность высших форм жизни, поэтому этим песчаным людям оставалось лишь кое-как влачить жалкое существование за счет тех немногих живых холоднокровных рыб, что оставались в подземных руслах.
Однако радикальный план преобразования за авторством волшебника Залана Бейли привел к разрушению хрупкого и временного экологического баланса, став той последней соломинкой, что сломала спину верблюда и вызвала острейший продовольственный кризис в племени песчаных людей перед его глазами.
В этот момент один из песчаных людей внезапно схватился за живот, изо рта у него пошла пена, и он в мучениях рухнул на землю. Лицо его покраснело — судя по всему, он съел рыбу, содержащую загрязнение частицами тяжелых элементов, что привело к полиорганной патологии.
Как опытный зельевар, Локк с первого взгляда распознал проблему этого несчастного.
Товарищ этого песчаного человека был охвачен ужасом, он безуспешно пытался раскачать его тело, желая убедиться, что друг жив, но, по правде говоря, от этого было мало толку.
Локк нахмурился и на подсознательном уровне уже хотел выйти из укрытия, но тут же вспомнил о своем принципе минимального вмешательства.
«Я прибыл сюда, чтобы понаблюдать, почему эти уцелевшие песчаные люди способны выживать, а также изучить их экологию. Если я вмешаюсь прямо сейчас, то, конечно, смогу с легкостью разрешить их проблемы. Но будет ли это правильно?»
«С моей точки зрения, я не могу до конца разглядеть экологию песчаных людей. А с точки зрения песчаных людей, моим существованием — каково оно для них самих? Они ведь так долго упорно выживали, и, возможно, это состояние само по себе чрезвычайно ценно».
«Я не смею нарушать это состояние по своему произволу».
«Сперва понаблюдаю иным способом». Локк посмотрел на лунный луч, пробивающийся в подземелье, достал склянку с зельем святой амброзии, капнул туда немного эликсира и с помощью этого лунного света влил лекарство в тело песчаного человека, облегчая его симптомы.
«Прежде всего я должен верить в стойкость экологии, уцелевшей у песчаных людей: вмешиваясь как попало, я стану точь-в-точь как волшебник Залан Бейли, что бездумно перекроивает этот план».
Локк произнес: «При таком подходе эффективность максимальна, но само наблюдение теряет всякий смысл».
«Можно ли совместить эффективность и закономерности природы?»

Комментарии

Загрузка...