Сяотаошань, мир песчаных дюн, за пределами экологической базы на тридцатом подземном уровне научно-исследовательского института второй группы.
Локк, ведьма Мейсон и остальные шли здесь, слегка нахмурившись, ведь он отсутствовал всего три месяца, а экологическая база второй группы сильно изменилась.
За пределами оазисной базы второй группы располагались кольцо за кольцом газовые скважины посреди пустыни, а также множество холодных промышленных цехов.
Эти цеха теснились рядышком, бесчисленные бетонные фабричные трубы выросли в этом мире песчаных дюн, и густые клубы отработанных газов вырывались в небо, прожженное палящим солнцем.
Множество големов и учеников первого ранга суетились возле этих исполинских труб.
Четверо шли рядом с гигантской трубой из магического сплава пятисот метров в диаметре и высотой в километр, которая воткнулась в тело этого мира песчаных дюн, словно огромная чудовищная игла.
Из этой трубы вырывались клубы густого черного дыма, пугающие сильнее извержения вулкана.
Локк глядел на эту зловещую черную мглу: «Тяжелое загрязнение элементом хуань? Еще и элемент плутоний... элемент радон...»
«Все это — тяжелейшие загрязнители...»
Ведьма Фрейя произнесла: «Да, но чтобы разделить вещества и восстановить сложные элементарные частицы, из которых они состоят, в процессе неизбежно происходит масштабная реакция нарастания энтропии. Из-за этого образуется целая гора простых веществ, которые в естественной природе вряд ли стали бы обнажаться на поверхности земли. Причем в таких огромных количествах».
«Однако наш новоиспеченный волшебник второго круга, господин Залан Бейли, считает загрязнение среды лишь неизбежным злом».
«Стоит лишь быстро восстановить численность растений в плане, как через обильные растительные сообщества удастся изменить среду, а затем и спасти этот мир. Какой грандиозный план».
Локк не стал спешить с оценками, а лишь пригляделся и заметил, что эта труба, как и бесчисленные трубы вдалеке наряду с газовыми скважинами, каждую секунду выбрасывают колоссальное количество тяжелых корпускулярных загрязнителей.
Разумеется, из водопроводных труб установок по переработке пустыни и впрямь текла чистая вода. По системе трубопроводов она поступала внутрь лаборатории второй группы, превращаясь в живительную влагу для орошения бескрайних магических полей.
Более того, эти водные потоки непрерывно устремлялись прямо в пески.
Мир песчаных дюн сплошь состоял из пустынь, поэтому сколько бы воды ни поступало, она либо испарялась за пределы этого плана, либо уходила под землю, оставляя на поверхности песчаного слоя пласты соли и щелочи.
Но... прямо сейчас здесь благодаря неиссякаемым потокам воды из установок переработки пустыни и плану повторного создания растительной экологии волшебника Залана Бейли вокруг исследовательской базы второй группы уже зазеленели заросли облепихи.
Пусть они все еще оставались редкими, но уже обрели заметный масштаб.
Несомненно, план волшебника Залана Бейли за три месяца принес определенные плоды.
Однако неоспоримым фактом оставалось и то, что из труб установок по переработке пустыни ежесекундно извергались клубы едкого дыма.
Ведьма Мейсон кашлянула, чувствуя неприятное першение в горле. «Хотя эти выхлопы и разрежены, кажется, они все равно сильно раздражают организм».
Локк бросил на нее взгляд и сказал: «Экология самого мира песчаных дюн уже полностью разрушена, от нее остались лишь жалкие крохи. К тому же выброшенные выхлопными газами тяжелые элементарные частицы крайне трудно разлагаются и обладают мощным потенциалом загрязнения».
Ведьма Мейсон спросила: «Значит, Локк, ты тоже считаешь этот план чересчур радикальным?»
Ведьма Фрейя проговорила: «Руководитель группы, ты не знаешь, в те дни, когда тебя не было, волшебник Залан Бейли то и дело спорил с нами из-за оборудования. Нашей группе приходилось вечно ждать: чтобы воспользоваться прибором, порой приходилось неделями стоять в очереди».
«И с прочими ресурсами... все обстояло точно так же. К тому же мы прибыли сюда недавно, так что особого права голоса не имеем».
Локк поднял голову к небу и заметил, что огромные массы выхлопов превратились в тучи, которые неожиданно заслонили солнце и понизили температуру на поверхности земли по меньшей мере на треть.
Именно в этом крылась одна из причин, почему магические растения вновь смогли пробиться в песках.
Наступив на песчаную почву, Локк заметил, что песчинки приобрели свойства, схожие с обычной землей.
«Заклинание затвердевания? Это ведь магия школы вызова».
Ведьма Фрейя кивнула: «Да, руководитель группы. Тот волшебник Залан Бейли нанял волшебников школы вызова, и они наложили заклинание затвердевания на каждый клочок почвы, избавив нас от проблемы подвижности песка на поверхности».
«Песок стал похож на цемент, что удобно для возведения заводов и одновременно позволяет сеять в него семена магических растений, не давая бурям засыпать их...»
Локк слегка кивнул: «Чтобы добыть воду, ему потребовалось построить особые перерабатывающие заводы, которые непрерывно выбрасывают ядовитые отходы. Поднявшись ввысь и закрыв солнце, дым как раз заслонил солнечный свет и снизил наземную температуру этого плана».
«При этом он с помощью магии принудительно преобразовал поверхность, придав пустыне свойства обычной почвы».
«Ему остается лишь дождаться появления в мире песчаных дюн масштабных сообществ магических растений, которые сами по себе служат источником частиц элементов воздуха и дерева, а также порождают магический прилив».
«Как только сообщества магических растений восстановятся до определенного масштаба, это принудительно вернет магическую силу этого плана на прежний уровень».
Локк размышлял: «Судя по всему, его логика такова, и он учел даже роль загрязнителей. Хотя магический прилив плана и биологическая масса растительных сообществ не находятся в абсолютной прямой пропорциональности — обычно мощный магический прилив порождает высшие магические растения, — он перевернул эти понятия с ног на голову».
«Он создает сообщества высших магических растений, чтобы силой восстановить концентрацию магического прилива этого плана до нужной отметки».
Ведьма Фрейя возразила: «Руководитель группы, почему ты возвышаешь чужие заслуги и умаляешь наши?»
Локк пожал плечами: «Я лишь объективно анализирую его ход мыслей. Будь он дураком, волшебник Сис не позволил бы ему так поступать и уж тем более не стал бы выделять ресурсы».
«К тому же, судя по текущему положению дел, это действительно приносит плоды».
«Волшебник Залан Бейли придерживается мнения, что всю природу можно восстановить методами искусственной переделки. Пусть даже эта природа — рукотворная».
Ведьма Мейсон кивнула: «У него действительно есть такая склонность».
«И все же, руководитель группы Локк, как ты считаешь, ждет ли его успех?»
Локк едва заметно покачал головой: «Я не знаю. Я всего лишь волшебник первого круга, а он — второго».
«К тому же он сейчас проводит практику. Получится у него или нет, мы увидим по результатам. Я не буду пустословить о том, что еще не завершено. Но на данный момент, хотя мне и не по душе подобные методы, они действительно позволили второй группе быстро раздобыть воду».
Волшебник Баррет подал голос: «Тогда, руководитель группы, а как поступил бы ты?»
Локк окинул взглядом заводы и нахмурился: «С точки зрения моего личного вкуса, я бы ни за что так не поступил».
«Это отдает принципом „прикрыть голову, забыв про зад“».
«Он пытается словно из детских кубиков выстроить заново всю природу. Но даже волшебник второго круга не способен полностью постичь экологию — он остается лишь исследователем и учеником законов природы. Воссоздание же экологии — сложнейший системный проект, где одно движение тянет за собой все остальное».
«Пытаясь решить одну проблему с помощью другой, он невольно вызывает тревогу».
«При столь масштабном преобразовании экологии и выбросе в атмосферу огромного количества отработанных газов, если хоть на каком-то этапе произойдет сбой... трудно даже представить, как он будет расхлебывать последствия».
Поскольку дело происходило не в мире волшебников, комитет по этическому надзору уделял проверке подобных дел крайне мало внимания.
Локк посмотрел себе под ноги: сточные воды, смешанные с тяжелыми загрязнителями элемента хуань, змейками вились по пустынной поверхности, обработанной заклинанием затвердевания, и дотекли до самых его ботинок.
Перед глазами во всей жуткой красе встал образ кошмара жизни, словно все это происходило прямо сейчас.
Локк вздохнул: «Я на самом деле не одобряю такой подход. Столь слепая погоня за быстрыми результатами способна решить проблему в краткосрочной перспективе, но последующие скрытые угрозы огромны».
«Кстати говоря, тот волшебник второго круга... разве он не собирается вскоре покинуть пост?»
Ведьма Мейсон и остальные переглянулись: «В общем-то, да».
Ведьма Мейсон продолжила: «Впрочем, волшебник Залан Бейли не должен быть полным злодеем. Далеко он не убежит».
«Хотя он и может покинуть Золотую Корону, если только не пожелает порвать со всеми социальными связями в нашей организации, ему некуда деться».
«Социальные связи в Золотой Короне чрезвычайно ценны. В других регионах попросту невозможно завести знакомства со столькими перспективными волшебниками или волшебниками высших кругов».
«Я слышала, у него есть друзья-экологи, с которыми он наверняка уже связался. Так что эти экологи должны помочь ему разобраться с проблемами загрязнения».
Локк поднял взгляд на небо, где клубы ядовитых туч заслоняли солнце: «Ему действительно стоило бы отыскать еще парочку друзей-погодных волшебников, чтобы они помогли ему все контролировать».
Если подумать, Даниэль и впрямь обладал подобными способностями.
Ведьма Фрейя улыбнулась: «По словам моих знакомых из узкого круга, после получения второго круга волшебник Залан Бейли задрал нос. Он посчитал, что его прежние товарищи больше не ровня ему».
«Мол, все они теперь находятся на разных ступенях».
«Поэтому он сам отдалился от них. А поскольку он лишь недавно стал волшебником второго круга, у него пока нет возможности завести действительно влиятельных друзей. Так что я предполагаю... в ближайшее время он никого из погодных волшебников не найдет».
Ведьма Мейсон, волшебник Баррет и Локк ошеломленно уставились на ведьму Фрейю.
Выражение лица Локка стало странным: «Разные ступени? Трудно поверить, что подобные слова слетели с уст волшебника второго круга».
«Наверное, он просто опьянен успехом».
«Побудет в таком состоянии какое-то время, остынет — и придет в норму».
Локк посмотрел на троих спутников: «Ладно. Друзья, дела волшебника Залана Бейли нас не касаются. Нам достаточно просто выполнять собственную работу».
«Коллеги, раз уж я вернулся, мы можем продолжить усердный труд».
«Не переживайте, со мной у фонда будут и средства, и проекты. На этот счет можете не беспокоиться. Волшебник Залан Бейли нам не соперник и не друг, а всего лишь посторонний человек».
Локк произнес: «Пока я могу предложить хорошие проекты, финансирование рекой польется в наши руки. Хотя этот внезапно вернувшийся на базу второй группы волшебник Залан Бейли и застал меня врасплох, на деле для нас он не представляет большой угрозы».
Выслушав его, все трое заметно воодушевились.
Волшебник Баррет почесал затылок: «Я же говорил вам двоим. Как только руководитель группы Локк вернется, он во всем разберется. А вы только зря паниковали целыми днями».
Ведьма Фрейя горько улыбнулась: «Главным образом потому, что в последнее время мне пришлось невероятно тяжело, просто до тошноты. Еще нигде в других частях Облачного Болота я не чувствовала себя так скверно. Пресмыкаться перед всеми — такое у меня бывает разве что на стадии ученицы».
Лицо Локка вновь приняло странное выражение: «Ущемлять себя? Пусть он и волшебник второго круга, но он тебе не начальник, Фрейя, зачем ты перед ним прогибалась?»
Ведьма Фрейя улыбнулась: «Я делала это, чтобы выведать, почему он на нас ополчился. И мне действительно удалось узнать причину».
«Ходят слухи, что Залан Бейли хочет побыстрее закрыть проект первого класса, а затем подать заявку на грант высшего класса. Поэтому он и счел руководителя группы Локка, состоящего исследователем в высшей Академии Истинного Знания, потенциальным соперником».
«Вдобавок он возомнил, будто раз уж стал волшебником второго круга, то по праву должен забрать под себя львиную долю ресурсов второй группы. Он вынашивал эту иллюзию, рассчитывая триумфально вернуться на базу в новом статусе и добиться максимального расположения со стороны господина Сиса».
Ведьма Фрейя продолжила: «Кто же знал... что господин Сис опередил его и переманил нас к себе. Это ужасно разозлило волшебника Залана Бейли».
А ведьма Мейсон добавила: «Мы в последнее время как раз помогали вам, руководитель группы, оформлять заявку на проект первого класса, и ее уже почти одобрили. Но из-за козней Залана Бейли в итоге все сорвалось».
«Говорят, тогда шансы были пятьдесят на пятьдесят. Только вот у Залана Бейли нашлись связи с одним из судей, и тогда...»
Локк кивнул: «Я понял. Можете не беспокоиться».
«Подобное больше не повторится».
Локк торопился, поскольку ему нужно было сперва отчитаться перед руководителем Сисом, а затем немедленно разыскать ведьму Скарлетт, чтобы принять участие в торгах на централизованные закупки волшебных туфель для войны демонического мира, дабы срубить побольше магических камней.
Локк сказал: «Я сначала отправлюсь к руководителю Сису. До встречи, коллеги».
......
Тридцатый подземный уровень научно-исследовательского института второй группы: чистая вода с силой обрушивалась на лопасти крупного водяного колеса, увешанного особыми магическими колокольчиками, и огромный насос под давлением разгонял пресную воду по всем магическим полям этого уровня.
Лицо руководителя Сиса озаряла улыбка, судя по всему, в последнее время настроение у него было прекрасное. «Локк, ты вернулся».
«Я как раз упоминал тебя пару дней назад руководителю Кельту, он недавно заглядывал сюда. Он до сих пор вспоминает о тебе».
«Садись».
«Теперь, когда вы с Заланом оба в сборе, моя мощь удесятерилась». Руководитель Сис развел руками: «Ну как поездка в Фейленд Цюнхуа, каков улов?»
Локк ответил: «Улов неплохой».
Локк заметил в кабинете еще одного незнакомого исследователя из второй группы.
Руководитель Сис улыбнулся: «Вот и отлично. Кстати говоря, какие у тебя планы на исследования после возвращения? Выкладывай любые требования, я все исполню».
Локк невозмутимо ответил: «Руководитель Сис, в последнее время я загружен сверх меры. Так что никаких толковых исследовательских планов у меня пока нет».
Главным образом в его голове сейчас крутилась лишь одна мысль: поскорее разыскать ведьму Скарлетт и в самый последний момент успеть доставить образцы созданных им волшебных туфель на конкурс централизованных закупок.
Удастся ли ему в короткие сроки сорвать куш на рынке среди множества бенефициаров, зависело исключительно от итогов этого тендера.
Превратится ли его бренд волшебных туфель «Август» в популярную марку или станет очередной промелькнувшей в ночи падучей звездой, затерявшись среди прежних мимолетных хитов —
все зависело от исхода этого предприятия.
В глазах руководителя Сиса промелькнуло разочарование, но он проявил понимание: «Вот как. Верно, ты и впрямь слишком занят. Нельзя давить на тебя».
«Локк, сперва отдохни. Наберешься сил — и примешься за работу у нас во второй группе с новыми силами».
У незнакомого исследователя забегали глаза, он явно прислушивался к каждому слову.
Залан провел во второй группе немало лет, и многие волшебники очевидно являлись его друзьями.
Этот человек несомненно занимался сбором разведданных.
Хотя сам Локк никогда не считал волшебника Залана своим врагом.
В конце концов, их цели с самого начала различались.
Если не считать того, что оба они положили глаз на грант высшего класса.

Комментарии

Загрузка...