На пароме Локк разделил Историческую проекцию более чем на три сотни мелких деталей, после чего внимательно всё рассмотрел и окончательно убедился, что это магическое растение действительно является рукотворным.
«Это вовсе не растение», — подумал Локк. «Вернемся сначала, а затем вырастим его с помощью моей крови. Великий король Отто предупреждал меня, что семена этого магического растения могут прорасти только при условии использования крови из Черной Башни Солнца».
«Вырастим его, а уже потом займемся более глубокими исследованиями».
Локк подумал о том, что уже некоторое время отсутствовал во второй группе, и задался вопросом, как там поживает ведьма Мейсон и остальные, и удалось ли им освоиться на новом месте.
Локк убрал семена.
Заметив впереди на водной глади Реки Бездны появившуюся пристань, волшебник Ворвик и остальные с облегчением выдохнули. «Плавать по Реке Бездны довольно опасно, но, к счастью, нас не унесло куда-нибудь еще, и мы нашли причал нашей академии Культа Пепла».
В этот момент на пристани толпилась группа черных волшебников, которые, судя по всему, готовились их встречать.
Более того, среди них находился облаченный в черную мантию двухкруговой некромант, на груди которого красовался значок, символизирующий его почетные достижения в области некромантии.
Это был особый значок в форме золотого черепа, очевидно, обозначавший создание нового продвинутого двухкругового типа нежити на базе черепов.
Ведьма Шарли тотчас же напряглась. «Ворвик, что это значит?»
Ворвик и Маккинли тоже озадаченно переглянулись.
Стоявший на пристани двухкруговой черный волшебник легко усмехнулся. «Святой волшебник? Не стоит переживать. С тех пор как Культ Пепла присоединился к Ассоциации Белых Волшебников, мы стали вполне уважаемой организацией. Многие из наших предприятий уже легализовались под вывеской белых волшебников».
«К тому же наша академия всегда рада гостям в лице любых волшебников-археологов. Просто до меня дошли слухи от одного ученика, что волшебник Ворвик пригласил гостей, поэтому я решил лично взглянуть на них. Ворвик, каков улов от исследования руин Бездны?»
Волшебник Ворвик тут же произнес: «Лорд Барок, на этот раз нас ждал грандиозный успех. Сейчас мы вчетвером планируем вместе написать большую статью и отправить ее в ведущий журнал первого круга в Море Звездных Сфер».
«Публикация принесет огромную пользу репутации нашей академии. В конце концов, археология — это дисциплина, которую мы можем выставить напоказ. Она невероятно важна для развития археологического направления в нашей академии, и наше положение в этой сфере должно значительно укрепиться. Этот успех стал возможен благодаря Локку и ведьме Шарли — оба они мои хорошие друзья и волшебники, которым я полностью доверяю».
«В дальнейшем мне еще неоднократно потребуется их помощь».
Волшебник Барок слегка кивнул, бросив взгляд на ведьму Шарли и Локка, причем на последнем его глаза задержались чуть дольше обычного.
Одновременно с этим из его левого глаза под волшебной шляпой вплелся луч некромантии, сквозь призму которого он отчетливо разглядел окутывающую Локка природную силу.
Волшебник Барок нахмурился, судя по всему, ощутив неприятное раздражение от столь мощной природной ауры вокруг Локка.
«Я понял».
Волшебник Барок задержал на Локке еще один взгляд. «Я искренне рад видеть столько новых лиц, заглянувших в гости к нашему Культу Пепла. Раз уж вы так прекрасно ладите, волшебник Ворвик, прошу оказать нашим гостям достойный прием от лица академии».
«Не должно быть и намека на неучтивость».
Локк с достоинством поклонился волшебнику Бароку и произнес: «Волшебник Ворвик принял нас поистине великолепно. Благодарю вас, ректор Барок».
Ректор Барок окинул Локка взглядом, после чего издал леденящий душу смешок. «Юный волшебник, ты весьма забавен. Надеюсь, твое пребывание в Фейленде Цюнхуа доставит тебе удовольствие».
Развернувшись, волшебник Барок удалился в сопровождении своих учеников — волшебников первого круга.
Как только они скрылись, четвёрка поднялась на причал, и ведьма Шарли молча убрала в ножны свой меч волшебника.
Сам волшебник Ворвик, очевидно, был изрядно напуган внезапным появлением Барока на причале.
Он уставился на волшебника Маккинли. «В чем дело, с какой стати ректор Барок вдруг заявился на пристань?»
Волшебник Маккинли смущенно отвел глаза. «Ранее я опасался, что приток Реки Бездны собьет нас с курса, поэтому заранее предупредил знакомого с причала о нашем возвращении. Если бы мы столкнулись с опасностью, нас было бы кому встретить. Вероятно, именно поэтому ректор Барок узнал обо всем и решил заглянуть сюда по пути».
Волшебник Ворвик сердито зыркнул на него. «Подобные вещи создают тем больше хлопот, чем больше народу в них замешано. Мой друг Локк и его спутница — все-таки белые волшебники».
Волшебник Маккинли немедленно принес извинения: «Ладно, ладно. Признаю, я совершил глупость. Локк, Шарли, простите».
Локк и ведьма Шарли обменялись многозначительными взглядами.
Все было далеко не так просто, как казалось на первый взгляд.
Если бы не тот факт, что они сплотились с командой волшебника Ворвика и были связаны общими интересами, дело вряд ли ограничилось бы парой дежурных вежливых фраз.
Культ Пепла оставался академией черных волшебников, поэтому им с Шарли определенно не стоило задерживаться здесь надолго.
Волшебник Ворвик принес Локку и ведьме Шарли свои извинения, хотя те отнеслись к инциденту спокойно.
В конце концов, они находились на чужой территории, и личный визит ректора выглядел вполне естественным.
К тому же эта восемнадцатиярусная темница сама по себе являлась ключевым секретом Культа Пепла.
В отличие от Золотой Короны, обладающей колоссальными ресурсами, Культ Пепла располагал лишь горсткой ценных активов и тайн.
Четверка покинула мрачное кровавое подземелье, после чего Ворвик сперва устроил обоих гостей в относительно уединенном старинном замке Культа Пепла, а затем они выбрали пустующую аудиторию, где принялись обсуждать концепцию будущей фундаментальной статьи.
Волшебник Ворвик и волшебник Маккинли пригласили в класс семнадцать своих учеников — учеников первого ранга из числа черных волшебников.
Локк бегло окинул взглядом этих учеников первого ранга и заметил, что магическое давление большинства из них колебалось в пределах от двухсот до четырехсот единиц.
Тела этих учеников несли на себе следы каких-то увечий, полученных, судя по всему, в результате травм или магических откатов.
В этот момент эти студенты с любопытством и страхом украдкой поглядывали на двух своих наставников, а также на Локка и ведьму Шарли.
Волшебник Ворвик улыбнулся: «Что ж, теперь у нас есть помощники для черновой работы».
Ведьма Шарли внесла предложение: «Нам нужно завершить статью как можно скорее».
Волшебник Ворвик кивнул: «Разумеется. Если потребуется, мы можем покинуть Культ Пепла и продолжить работу в другом месте. В любой момент, как только вы двое пожелаете».
......
Золотая Корона, план песчаных дюн, территория второй группы.
На тридцатом подземном этаже, в кабинете волшебника Сиса, волшебник Залан Бейли развернул перед ним документ. «Это предложенный мной способ решения проблемы текущего дефицита водных ресурсов. Ранее я опробовал несколько методов в сотрудничестве с теми двумя исследовательскими группами из Башни Бури и Совета Роз, и, возможно, у нас есть шанс убедить Башню Бури снять введенные против нас ограничения».
«Но даже если ограничения снимут, будет лучше, если мы обзаведемся собственным независимым источником воды. Специальное оборудование Башни Бури — их главная тайна, заполучить которую мы не сможем. Поэтому, учитель Сис, я считаю, что мы способны добывать воду прямо из этого плана».
Волшебник Сис приподнял брови. «Добывать воду? В воздухе этого плана практически не осталось элементов воды».
«Как можно выжать воду из совершенно сухой губки?»
Залан Бейли ответил: «Нет. В процессе конструирования великой магии я постиг истинный смысл экологической модернизации».
«На самом деле вода на этом плане все еще есть, элементы воды не могут полностью исчезнуть. Если бы в мире не было элементов воды, он попросту не смог бы обрести стабильную форму».
Волшебник Сис задумчиво прищурился. «Ты хочешь сказать...»
Залан Бейли кивнул: «Я долгое время изучал архивные материалы, к тому же у меня уже была определенная база в этой области. Поэтому я придумал два возможных решения. Первое — извлекать подземную лаву этого мира и выделять из нее пригодные запасы влаги».
«В магме зон субдукции содержится колоссальное количество воды».
«Если извлечь ее и подвергнуть детоксикации, ее можно использовать для улучшения качества почвы».
«Второй вариант — построить ряд... заводов по переработке, которые будут производить чистую воду из песка и природного газа».
«Именно этот план изложен в представленном мной проекте».
Волшебник Сис удивленно приподнял бровь. «Добывать воду из песка?»
Его взгляд быстро пробежал по ключевым техническим пунктам проекта. «Я уже размышлял в этом направлении раньше. Но из-за множества сопутствующих факторов так и не решился воплотить это в жизнь».
Волшебник Залан Бейли пояснил: «Моя великая магия Экосистема облепихи изначально проектировалась с учетом подобных возможностей. Облепиха сама по себе способна вытягивать влагу даже из неорганических соединений».
Взмахнув рукой, волшебник Залан Бейли вызвал над рабочим столом волшебника Сиса две иллюзорные проекции, изображавшие песок и природный газ.
«Количество составных элементов частиц, формирующих песок, весьма велико, но в целом они сводятся к составным частицам элементов земли и воздуха. Природный газ же в основном состоит из составных частиц элементов воздуха и воды».
«Стоит выделить мне достаточное финансирование, и с опорой на мою великую магию 【Экосистема облепихи】 я смогу извлекать элементы воздуха из песка, а затем запускать реакцию между частицами элементов воздуха и составными частицами элементов воды для получения чистой влаги».
Залан Бейли продолжил: «Если мой план увенчается успехом, наша вторая группа не только навсегда забудет о водном кризисе, но и сможет продавать воду другим научно-исследовательским институтам плана песчаных дюн».
«Мало того, наш успешный опыт позволит нам пойти еще дальше и заставить ту исследовательскую группу из Башни Бури горько пожалеть о содеянном».
Волшебник Сис поднял голову, погрузившись в глубокие раздумья. «Возможно, это действительно неплохой план. По крайней мере, он решит проблему краткосрочной нехватки воды».
«Сколько ресурсов тебе потребуется?»
Волшебник Залан Бейли ответил: «Дело чрезвычайно масштабное, и под этот проект мне потребуется выделить большую часть нынешних ресурсов второй группы. А именно — шестьдесят процентов ресурсов нашего подразделения».
Волшебник Сис нахмурился: «Ты хочешь получить это в качестве предварительных экспериментальных данных для программы финансирования высшего класса?»
Волшебник Залан Бейли кивнул: «Верно, мой план также готовится с прицелом на фонд высшего класса».
«Я намерен разработать свыше десяти тысяч месторождений природного газа, построить три тысячи перерабатывающих заводов и нанять огромное количество учеников первого ранга для работы во второй группе. Желательно также привлечь к проекту штатных исследователей второй группы, чтобы завершить все работы в кратчайшие сроки».
Залан Бейли посмотрел на наставника: «Учитель, мне необходима ваша поддержка».
Волшебник Сис покачал головой: «Но если ты начнешь напрямую выкачивать из этого плана песок и природный газ, это нанесет колоссальный ущерб внутренней силе самого мира. К тому же подобный цикл переработки неизбежно породит чудовищный объем отходов и серьезнейшие проблемы с экологией».
«План песчаных дюн и без того балансирует на краю гибели, напоминая здание с подорванным фундаментом. Я опасаюсь... что наши действия заставят это здание рухнуть окончательно и бесповоротно».
Волшебник Залан Бейли недоуменно произнес: «Но ведь изначально этот план песчаных дюн был обречен упасть в план солнца и превратиться в его сырье».
«И лишь благодаря нашим постоянным модификациям он кое-как продолжает существовать. Если пустить всё на самотек, этот план давно бы выпал из уровня планов жизни, его мировая сила неуклонно падала бы, а магический прилив окончательно иссяк...»
«Вплоть до деградации до уровня полуплана...»
«Так что бездействие — вот это действительно главная проблема». Залан Бейли принялся отстаивать свою позицию: «Учитель, загрязнения от моей системы можно частично выводить за пределы плана прямо в Пустоту».
«Другая часть отходов может быть безопасно захоронена прямо в толще дюн».
«А оставшуюся часть можно пустить на развитие экологических предприятий», — добавил Залан Бейли. «У меня есть знакомые волшебники, специализирующиеся на защите окружающей среды. Уверен, с их помощью мы сумеем уладить эти вопросы».
Услышав про экологические предприятия, волшебник Сис оживился и слегка кивнул. «Если дело обстоит так, то попробовать действительно стоит. Однако проект потребует колоссальных затрат и масштабного вмешательства в экосистему плана. Залан, тебе следует проявить осторожность».
На лице волшебника Залана Бейли промелькнула тень радости.
Проект действительно требовал огромных вливаний ресурсов, но у него были и свои скрытые мотивы.
Он планировал попутно поставить собственные эксперименты, собрать необходимые данные для предварительного этапа и использовать их для подачи заявки на финансирование высшего класса.
В этом и заключалась его истинная цель.
К подобным проектам изначально допускались лишь старшие исследователи Академии Истинного Знания.
Однако теперь он, простой исследователь Академии Истинного Знания, уже стал волшебником второго круга и получил заветное право на подачу заявки.
В то время как некоторые старшие исследователи из Академии Истинного Знания во второй группе на данный момент даже не достигли второго круга.
Залан Бейли размышлял про себя: «Но прежде чем подавать заявку на проект высшего класса, мне необходимо успешно защитить проект первого класса».
«Впрочем, теперь я волшебник второго круга. Для меня это плевое дело».
«Как только проект получит одобрение руководителя группы и ресурсную поддержку, мне достаточно будет исследовать структуры запирания энергии в механизмах засухоустойчивости пары профильных магических растений, чтобы успешно провести проект первого класса по инстанции».
«Как только этот проект оформится, у меня появится шанс заняться прямой экологической модификацией этого плана, а используя наработки второй группы, провести масштабное экологическое преобразование. Превратить этот план песчаных дюн в цветущий оазис! Тогда проект моего фонда высшего класса, пожалуй, сможет успешно завершиться».
Волшебник Сис погрузился в раздумья; вспомнив Локка Августина, он некоторое время взвешивал слова, прежде чем произнести: «Залан Бейли, ты — мой самый талантливый ученик во второй группе».
«И мой партнер-волшебник».
«Поэтому я всецело поддерживаю твой план, но выделить тебе прямо сейчас шестьдесят процентов ресурсов группы... Это невозможно».
Волшебник Сис продолжил: «Максимум, что я могу дать — это десять процентов ресурсов, чтобы ты запустил пробную эксплуатацию».
Залан Бейли нахмурился, сразу догадавшись об истинной причине столь резкого отказа со стороны наставника.
«Все дело в том старшем исследователе из Академии Истинного Знания?»
«Учитель, я считаю свой план весьма продуманным. Стоит нам приступить к реализации, как проблема дефицита воды будет решена раз и навсегда, а та исследовательская группа из Башни Бури пожнет плоды собственных козней».
Волшебник Сис покачал головой: «Дело не только в волшебнике Локке Августине. Просто я не могу концентрировать все ресурсы второй группы ради одного-единственного плана. Даже несмотря на то, что ты волшебник второго круга».
«Хотя я признаю, что это может быть неплохим выходом. Поэтому я не запрещаю тебе действовать».
Видя непреклонность наставника, Залан Бейли лишь тяжело вздохнул: «Хорошо. Учитель, я в кратчайшие сроки докажу вам, что мой план способен разрешить текущие неприятности второй группы».
Волшебник Сис кивнул. «Разумеется. Я верю в тебя. Ты один из моих лучших учеников. Если тебе удастся справиться с этой задачей, ты окажешь мне неоценимую услугу».
«Эту историю по возможности лучше не выносить на уровень волшебников третьего круга. Подобное развитие событий дорого мне обойдется», — понизив голос, произнес волшебник Сис. «Госпожа Трон может сместить меня с должности».
Сис похлопал его по плечу: «Поэтому, если твой проект действительно покажет блестящие результаты, я рассмотрю возможность выделить тебе львиную долю ресурсов группы в первую очередь».
Уголки губ волшебника Залана Бейли изогнулись в улыбке. «Вот и отлично, учитель. Статус и звания на самом деле не имеют особого значения. В конце концов, важны лишь факты».
«Я всегда был убежден, что во второй группе мы опираемся исключительно на факты».
Волшебник Сис улыбнулся: «Разумеется. В Золотой Короне всегда так заведено».
«Ладно, Залан, я могу заранее предоставить тебе приоритетный доступ к различному лабораторному оборудованию. Теперь-то тебе жаловаться не на что».
Волшебник Залан Бейли тут же расплылся в улыбке: «Благодарю вас, учитель».
Когда волшебник Залан Бейли покинул его кабинет,
волшебник Сис откинулся на спинку кресла, погрузившись в глубокие думы. «Производить воду из песка и природного газа...»
«Идея и правда неплохая. Не ожидал, что Залан Бейли додумается до такого. Его великая магия действительно обладает подобным потенциалом, так что это предлагает выход из создавшегося критического положения».
Волшебник Сис размышлял: «Однако во второй группе есть еще один волшебник, способный предложить иной ответ. Так что мне не стоит спешить с удовлетворением запроса Залана».
«Мы оба находимся на втором круге, и хотя он — обычный двухкруговой волшебник, если я дам ему обещание, взять его назад будет уже непросто».
«Пожалуй, я немного подожду», — заключил про себя волшебник Сис.
Во всяком случае, пока ему удавалось добывать достаточно воды самыми разными способами, пусть это и задирало себестоимость влаги, автоматически увеличивая все расходы на эксперименты.
Почувствовав раздражение при этой мысли, волшебник Сис активировал с помощью магического гриба линчжи систему водных гиацинтов и увидел в окне чата сообщение от другого двухкругового волшебника: «Есть результаты. Босс Сис, я задействовал все свои связи и навел справки».
«Ради этого мне даже пришлось за обедом напоить до беспамятства волшебным вином нескольких двухкруговых волшебников, но я наконец выяснил, почему Совет Роз решил прижать нас к ногтю».
«Причины нападения Совета Роз на вашу вторую группу куда сложнее, и дело тут явно не ограничивается столь мелким рынком, как пустынная роза».
«По моим данным, несколько трехкруговых волшебников из Совета Роз, и в первую очередь команда во главе с волшебником трона Каролем Калайлом, после долгих лет исследований добились прорыва. Они создали проект алхимического изготовления магических обручальных колец, объединив магические растения розы, магию языка цветов и магические кольца».
«И им действительно удалось довести дело до конца».
«Фактически это создание совершенно новой узкой категории магических орудий».
«Однако для этого непременно требуется тот самый вид пустынной розы. По их предварительным оценкам, в будущем это рынок объемом в миллиарды магических камней. Совет Роз придает этому колоссальное значение, поэтому заранее расставляет фигуры на доске, подминая под себя всю связанную цепочку поставок».
«Теперь понятно, почему к этому подключилась Башня Бури — всё потому, что таков был стратегический план верхушки Совета Роз. Они уже заранее уплатили достаточную цену, чтобы Башня Бури ввела против вашей группы персональную технологическую блокаду».
«Босс Сис, вы должны быть мне признательны. Если бы не мое красноречие и широкая сеть знакомств, никакой рядовой двухкруговой волшебник не смог бы добыть для вас столь секретные сведения».
Волшебник Сис нахмурился, не ожидая, что все окажется настолько запутанным.
Он отправил ответное сообщение: «Правда ли это?»
Собеседник тут же прислал весточку: «Чистейшая правда. Если только все те люди не сговорились меня обмануть. Я потратил уйму волшебного вина, чтобы выудить эту информацию. Кстати, расходы возместите?»
Волшебник Сис молча закрыл систему водных гиацинтов.
После чего погрузился в тяжелые раздумья.
Если дело обстоит так, то на надежды Залана договориться и снять технологическую блокаду Башни Бури можно было не рассчитывать.
Ведь речь шла о долгосрочных коммерческих интересах Совета Роз.
Поскольку эта промышленная стратегия не имела никакого отношения к Золотой Короне, сама Золотая Корона ни за что не стала бы ввязываться в противостояние с Советом Роз из-за подобных вопросов.
Организации уровня Золотой Короны и Совета Роз никогда не станут сцепляться друг с другом из-за неприбыльных дел.
«Рынок будущего масштабом в миллиарды магических камней?» — вздохнул волшебник Сис. «Планы трехкруговых волшебников способны пустить по миру таких двухкруговых волшебников, как мы. Кто бы мог подумать, что принятое мной двадцать лет назад решение развивать индустрию пустынных роз ради субсидирования научных изысканий второй группы обернется такой глупостью».
«Мы сами того не ведая, оказались втянуты в междоусобный конфликт интересов волшебников третьего круга».
«Знай я об этом заранее, я бы и пальцем не притронулся к этой пустынной розе. Но раз уж всё зашло так далеко, иного пути разрешить проблему попросту не существует».
Волшебник Сис размышлял: «Похоже, для получения водных ресурсов у нас есть два пути: либо последовать совету Залана и возвести здесь целый комплекс оборудования для получения воды из песка, либо выжидать в надежде, что кто-то еще во второй группе предложит новый план».
«Разумеется, мне и самому следует поломать голову над выходом».
«Лишь объединив усилия многих умов, удастся справиться с тяжелым давлением, которое оказывает на нас Совет Роз».

Комментарии

Загрузка...