Спустя полмесяца Локк, ведьма Шарли, а также волшебники Ворвик и Маккинли завершили черновой вариант большой статьи.
Четверка решила внести еще несколько правок, после чего отправить ее в археологический журнал первого круга Моря Звездных Сфер «История первого круга».
От Культа Пепла Локк узнал, что «История первого круга» — это журнал, о публикации в котором волшебник Ворвик и остальные раньше и мечтать не смели. Однако из-за того, что пройти отбор изначально не было никаких шансов, они даже не пытались отправлять туда свои работы.
В конце концов, одна только плата за пересылку почты до Моря Звездных Сфер стоила немалых денег, поэтому, раз шансов на принятие не было, отправлять статью, разумеется, не имело смысла.
Что касается того, кого указать в качестве контактного лица, четвёрка поразмыслила и решила выступить от собственного имени.
В конце концов, для Моря Звездных Сфер было не столь важно, чье именно имя значится на обложке.
«История первого круга» — самый престижный журнал первого круга по археологии в Море Звездных Сфер, и предвзятость к заслугам авторов там выражена не столь сильно.
Если бы статью не приняли, они всегда могли бы снизить планку.
В то же время они собирались использовать эту статью для подачи заявки на археологическую премию Истории.
В этой большой статье в общих чертах описывались причины изгнания Безымянного короля эпохи Звезд, а также результаты исследования эпохи смертных и гробницы Принцессы Ткацкого Станка.
Конечно, Локк и ведьма Шарли всё же утаили самую последнюю часть, касающуюся принцессы.
На самом деле, упоминание этих сведений не принесло бы никакой пользы их текущей цели — публикации в ведущем журнале первого круга и борьбе за археологическую премию, — а скорее даже навредило бы.
«Наставник Августин... Наставник Ворвик, велел мне передать вам материалы, которые вы просили...» Этот ученик первого ранга, черный волшебник, выглядел до смерти напуганным. Уголок его рта пересекал шрам, из-за чего казалось, будто лицо раскололось надвое; рана никак не затягивалась, обнажая кровавое мясо.
Локк бросил взгляд на его лицо и слегка нахмурился: «Ты в порядке? Зачем накладывать на себя проклятие рассечения лица?»
Этот ученик первого ранга, черный волшебник, явно не ожидал, что Локк вдруг заговорит о его состоянии, и, растерянно ответив, произнес: «Наставник, проклятие рассечения лица позволяет сделать мой дар темной энергии немного сильнее. Мой дар темной энергии всего лишь четвертого уровня, и мне не тягаться с Дитя Элементов, поэтому приходится усиливать свой талант магии нежити только таким способом».
Локк слегка нахмурился: «Вреда больше, чем пользы».
«Четвертый уровень таланта... Сойдет».
У него самого в Хижине Лилит талант был всего лишь третьего уровня.
Локк взглянул на него: «Растолки обсидиановую улитку Курумоса и намажь на лицо — это уменьшит побочные эффекты проклятия рассечения лица. Надеюсь, это тебе поможет».
Вероятно, это было инстинктивной реакцией Локка как зельевара или привычкой, оставшейся со времен работы в отделении исцеления Хижины Лилит: увидев проклятие рассечения лица на лице этого волшебника, он подсознательно тут же обдумал способ решения проблемы и временного снижения побочных эффектов.
Ученик первого ранга, черный волшебник, пришел в дикий восторг и чуть не рухнул перед Локком на колени: «Спасибо, учитель».
«Спасибо вам. Вы... такой хороший».
Черный волшебник немного подумал и протянул Локку пятьсот магических камней: «Учитель, это все мои нынешние магические камни. В знак благодарности я хочу преподнести их вам».
Локк взглянул на него и холодно произнес: «Не нужно. Можешь идти».
Ученик черного волшебника на мгновение замер, а затем, пока Локк не начал проявлять нетерпение, поспешил удалиться из комнаты.
Выйдя за дверь и подставив лицо лучам солнца, он с недоумением в глазах подумал: «Неужели этот истинный волшебник не намекал мне отдать всё свое имущество?»
«Иначе с чего бы ему давать мне советы?»
Ученик первого ранга озадаченно посмотрел на камешек под ногами, и в его глазах появилось еще большее замешательство: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Но неужели этот взрослый истинный волшебник и впрямь просто так бросил фразу с полезным для меня советом?»
«Разве это не ловушка?»
Он внезапно замолчал: «Жаль только, что когда я впервые ступил на путь магии, я попал не в академию белых волшебников».
......
В предоставленных Культом Пепла апартаментах Локк сидел на кожаном диване, попивая кофе, и слегка покачивал головой: «О чем только думают эти студенты-черные волшебники? Надумали себе, будто мне приглянулась та жалкая горстка денег, что у них есть».
«Вообразить только, они решили, что мое мимолетное замечание было сделано ради выгоды».
«Ладно, хороший человек оказался в дурном месте — это не его вина», — подумал Локк. «Я просто руководствовался инстинктом зельевара».
Он взмахнул рукой, и перед его глазами возникла модель заклинания Историческая проекция.
Перед ним проявился древний цветок.
Сверившись с записями, Локк принялся изучать этот древний цветок: «Материалов по ботанике в академии черных волшебников катастрофически мало, но пока хватает. Хм, я не ошибся: расположение лепестков и листьев этого цветка совершенно ненормальное. И впрямь жутко, недаром это искусственный пластиковый цветок, созданный Черной Башней Солнца».
«Просто невероятно жутко. Это вообще не растение».
«Обычно цветы магических растений располагаются по определенной спирали и растут по математическим законам, что позволяет оптимально и суб-оптимально распределять ресурсы: свет, пространство, воду, а также магический прилив в сочетании с динамикой роста».
«Обычно это спираль золотого угла, равноудаленная спираль, равноугольная спираль или какая-нибудь сложная спираль, но все они обязательно подчиняются определенной математической красоте, возникающей из соображений наилучшего распределения ресурсов».
«Но этот древний цветок... вызывает у меня ощущение чего-то противоестественного именно потому, что он совершенно не подчиняется законам естественного роста».
Следуя своей модели заклинания, Локк набросал магическим пером на бумаге необычную спираль — такую, которая при естественном росте и с точки зрения использования энергии возникнуть просто не могла.
«Каждый цветок с девятью лепестками порождает мелкие цветки, внутри которых тоже есть крошечные соцветия, напоминающие вложенные друг в друга спирали. Они лишены закономерности и симметрии, все элементы абсолютно случайны».
«Если взглянуть на микроуровне, узоры на поверхности цветка также пронизывают эту спираль... Эта спираль весьма своеобразна, но чрезвычайно похожа — практически один в один — на спираль Мандельброта. Вот только в ботанике такую спираль встретить невозможно».
«Лишь у ничтожно малого числа магических растений вроде цветной капусты или некоторых папоротников листья могут отдаленно ее напоминать, но они всё равно совершенно другие. Зато в области школы разрушения она повсюду — в заклинаниях молний и воды, ведь спираль Мандельброта чаще всего встречается именно в течениях рек и разрядах молний».
Выражение лица Локка стало странным: «Будучи искусственным пластиковым цветком, который на самом деле никакой не цветок, он упорно притворяется растением».
«И раз уж это имитация живого цветка, законы роста и узоры его лепестков и листьев должны полностью отличаться от растительных, напоминая скорее вихри молний и речных потоков».
«Настолько случайно».
«Сперва нужно зафиксировать эту спиралевидную кривую. Эта новая спираль, столь похожая на спираль Мандельброта, но имеющая едва заметные отличия, судя по всему, представляет собой некую структуру запирания энергии».
«Если продолжить исследования, возможно, удастся сделать новые открытия».
Сидя на диване, Локк теперь еще острее чувствовал странность этого цветка.
Недаром Великий король Отто велел ему не прикасаться к нему и не проявлять любопытства, считая, что в его изучении нет никакой пользы.
Достав из кольца звездного мира семечко этого цветка, Локк снял с запястья браслет слеза ангела и обычным ножом для прививки полоснул по указательному пальцу, из которого тут же заструилась кровь.
«Стоит мне капнуть своей кровью на это семечко, как, судя по описанию Великого короля Отто, пластиковый цветок распустится...»
«Моя суперинтуиция подсказывает, что я... должен капнуть кровь».
Глядя на семечко, Локк левой рукой положил его на стол, а правую занес над ним, собираясь перевернуть кисть, но в самый последний момент внезапно отдернул руку: «Нет, погоди-ка».
«Великий король Отто говорил мне, что для распространения древних цветов Черной Башне Солнца тоже требуется применять магию жертвоприношений и устраивать кровавые дожди. Этот цветок уничтожил целую могущественную династию. Я обязан действовать предельно осторожно».
Локк размышлял: «Но моя суперинтуиция утверждает обратное... что я должен немедленно проронить каплю крови на это семечко. Погоди-ка, эта суперинтуиция исходит из крови демонического дракона».
«В большинстве случаев кровь демонического дракона на моей стороне. Но в прошлый раз она уже воткнула мне нож в спину. Тогда меня выручила наставница с помощью „Персикового лука и терновых стрел“».
Достав магический гриб линчжи, Локк одновременно отправил ведьме Екатерине запрос на видеосвязь.
Пожалуй, стоит посоветоваться с наставницей.
Дело серьезное.
Против ожидания Локка, который думал, что ведьма Екатерина может и не удостоить его ответа, она приняла вызов мгновенно.
Распустив волосы, ведьма Екатерина сидела перед туалетным столиком, а служанка-полудракон расчесывала ей пряди.
Эта служанка-полудракон была мастером магических причесок — редкой узконаправленной профессией школы прорицания.
С помощью стрижки можно было изменить внешность и черты лица человека, тем самым косвенно повлияв на его удачу, придав облику больше величественности или направив развитие в нужную волшебнику сторону.
Каждое утро ведьма Екатерина приглашала специального мастера магических причесок, чтобы привести свои волосы в порядок.
Ведьма Екатерина посмотрела на Локка: «Локк, давно не виделись, когда ты планируешь вернуться?»
Локк ответил: «Наставница, благодарю за заботу. Мы со старшей сестрой гостим в Культе Пепла, впечатления пока хорошие».
Он вкратце пересказал произошедшие события, быстро и бегло упомянув всё, за исключением того, что касалось принцессы.
Ведьма Екатерина не была археологом, к тому же являлась волшебником третьего круга, так что упоминание этих деталей ничем не грозило.
Кроме него и ведьмы Шарли, других археологов первого круга у нее под началом не было.
Лишь в том, что касалось принцессы, Локк ограничился общими фразами, опустив подробности и конкретное содержание.
Например, он упомянул лишь то, что Черная Башня Солнца наложила проклятие изгнания как на хозяина гробницы, так и на Безымянного короля, а сам он хотел отыскать некое послание, оставленное хозяином гробницы.
Подобным образом он обошел стороной влияние проклятия изгнания на самого себя.
Ведьма Екатерина нанесла на губы особую помаду и произнесла: «О, ты поступил абсолютно верно. Не вздумай исследовать этот смоляной шар за пределами Золотой Короны».
Локк спросил: «Наставница, значит ли это, что в Золотой Короне есть способ противостоять проклятию изгнания?»
Ведьма Екатерина ответила: «Мм. Есть способ».
Только теперь Локк осознал, что магическое давление Великого короля Отто, былого гегемона эпохи Звезд, возможно, было лишь на одном уровне с давлением ведьмы Екатерины.
В конце концов, оба они уже вплотную приблизились к четвертому кругу.
Даже если магическое давление Отто было чуточку выше, разница была невелика, к тому же у ведьмы Екатерины имелись достижения современной магической цивилизации.
Ведьма Екатерина продолжила: «Что касается побочных эффектов проклятия изгнания, об этом можешь не беспокоиться. Золотая Корона как одно из семи ведущих учебных заведений Облачного Болота, разумеется, не страшится побочных эффектов какого-то жалкого проклятия изгнания».
«Но не смей проводить исследования в других регионах».
«Ты погибнешь, Локк».
Сердечко Локка испуганно ёкнуло.
И правда, его прежнее суждение оказалось верным.
Ведьма Екатерина произнесла: «Покажи мне семя этой так называемой пластиковой фальшивки».
Развернувшись, Локк направил магический гриб линчжи на столешницу, показывая ведьме Екатерине семя древнего цветка.
Первоначально рассеянная ведьма Екатерина, тщательно красившая губы, лишь легко выдохнула «ах», заметив семя на столе: «Черная Башня Солнца...»
«Эта штука... на ней следы магии жертвоприношений, к тому же это вовсе не семя, а рукотворный артефакт. Причем созданный так, чтобы замаскироваться под нормальное семечко».
Локк озадаченно спросил: «Наставница, вы разглядели, в чем суть?»
Ведьма Екатерина ответила: «Мм. Держись от этой зловещей штуковины подальше».
«Ты говорил раньше, будто капля твоей крови заставит ее "вырасти". Советую тебе даже не пытаться. Поскольку ты мой последний ученик, я бы очень не хотела, чтобы Шарли притащила назад твой высохший труп».
Сердце Локка ушло в пятки: «Наставница? Моя суперинтуиция подтвердила мою безопасность и подгоняет поскорее капнуть кровь».
На лице ведьмы Екатерины промелькнуло задумчивое выражение: «Хм... К пророческим способностям нельзя относиться как к абсолютной истине, но и пренебрегать ими нельзя. Короче говоря, это всего лишь магическое орудие. Спрошу тебя: раз это магическое орудие и оно не способно расти подобно семени живого существа, то что ему требуется, чтобы обрести жизнь и развиваться подобно творению природы?»
Сердце Локка замерло: «Забрать мою жизнь... и тогда у него появится жизнь».
Ведьма Екатерина улыбнулась: «Ума хватает. Но твоего ранга еще недостаточно. Думаю, будь ты волшебником второго круга, твоего ранга бы хватило».
«Магия жертвоприношений давно канула в Лету, уступив место магии ритуальной. Впрочем, ты можешь понаблюдать за этим семенем, хорошенько все сопоставить и тоже извлечь для себя пользу».
«Что же до того, чтобы капать на него кровью?»
«Советую тебе этого не делать».
Локк поклонился ведьме Екатерине: «Наставница, благодарю за предупреждение. Вы спасли мне жизнь».
По спине Локка пробежал холодный пот.
Подобные сверхдревние предметы были до безумия опасны, и он никак не ожидал, что только что чуть не погубил себя.
Ведьма Екатерина произнесла: «Не то чтобы я тебя спасла. Раз ты специально обратился ко мне по этому поводу, значит, ты и сам уже во всем сомневался».
«Локк, тебе следует куда осторожнее относиться к подобным сверхдревним предметам. Их происхождение окутано тайной и таит смертельную опасность — это вовсе не безобидный кролик, с которым можно играть».
Локк снова поклонился ведьме Екатерине: «Спасибо за предупреждение, наставница».
Ведьма Екатерина велела: «Покажи мне свой полнолунный рост».
Произнеся заклинание, Локк призвал полную луну.
Ведьма Екатерина с удовлетворением посмотрела на это зрелище: «Неплохо, суть этой великой магии очень высока».
«Пусть оно все еще сырое и грубое, да и вообще толком ничего из себя не представляет. Но по крайней мере, его фундамент изначально заложен на большой высоте».
«Предпочитаю, чтобы ты выбирал великую магию с грандиозными, пусть пока и примитивными целями, а не мелкую, но всеобъемлющую. Высокая цель хороша тем, что даже если ты ее не достигнешь, в процессе усердных попыток ты все равно приобретешь гораздо больше».

Комментарии

Загрузка...