На поверхности Реки Бездны бурлила черная вода, резвились демонические рыбы, а под водной гладью суетились бесчисленные черви Бездны. Экосистема внутри столь огромной Реки Бездны уже стала сложнее и совершеннее, чем экосистемы многих планов.
Однако Река Бездны невероятно опасна, и без специального оборудования даже Локк в данный момент не осмеливался погружаться в нее. Он боялся угодить в систему реинкарнации Бездны, откуда уже не было бы возвращения.
Стоя на паромном судне, Локк и ведьма Шарли отдали две последние оставшиеся у них монеты подземного мира перевозчику подземного мира.
Перевозчик подземного мира загребал веслами, отправляя их обоих в сторону, где располагалась академия Культа Пепла.
Ведьма Шарли размышляла: «Всю дорогу ты вел со мной подробный анализ. Если всё так, то я считаю, что всё, связанное с Принцессой Ткацкого Станка, было изменено наместником Черной Башни Солнца. Затем в какую-то эпоху некий волшебник стал свидетелем этого зрелища, после чего оставил строку с собственным именем на пустом гробу принцессы».
«Волшебник Максвелл — даже не знаю, чья это светлая голова. Можно лишь сказать, что цивилизация волшебников обладает долгой историей, и в каждую эпоху в ней появляются свои выдающиеся таланты», — добавила ведьма Шарли. — «Конечно, мы с тобой — лишь малые крупицы в нынешнем мире волшебников. Нынешняя цивилизация волшебников достигла невиданного доселе процветания».
«Даже ты, мой младший брат, и я — лишь самые обычные люди в эту эпоху».
Ведьма Шарли произнесла: «Но раз уж всё в истории принцессы подверглось изменениям, то сколько же лжи и сколько правды таится в содержимом этой гробницы?»
Локк задумался: «Полагаю, часть, касающаяся великого короля Отто, должна быть истинной. Но всё, что связано с принцессой — за исключением самого факта существования этого человека и деталей, пересекающихся с великим королем Отто, — судя по всему, сплошная ложь».
«Мы можем использовать метод перекрестного доказательства. Часть с великим королем Отто поможет нам подтвердить правдивость опыта принцессы. К тому же Черная Башня Солнца наверняка коснулась отзвука принцессы... Отзвук, вырвавшийся из центра города, скорее всего, принадлежал не принцессе, а великому королю Отто».
«Пожалуй, это не полноценный отзвук, а скорее его осколки».
«Только так можно объяснить, почему, когда мы вошли в пространство Заклинания исторической вехи, главной фигурой везде выступал великий король Отто, и все основные события рассматривались с его точки зрения».
Локк размышлял: «И еще один момент: а действительно ли принцесса... была ведьмой первого круга?»
Зрачки ведьмы Шарли резко сузились.
Локк произнес: «Действительно ли принцесса мертва? Если посланник Черной Башни Солнца проник в гробницу и не обнаружил тела принцессы, то что бы он стал делать?»
Ведьма Шарли задумалась: «Тогда он непременно остался бы в мире смертных и усердно искал бы принцессу. Он обязательно оставил бы следы, и кто знает, возможно, в этот самый момент какой-нибудь археолог уже отыскал оставленные им улики».
«Стоит нам отыскать подобные следы, и мы сможем подтвердить эту точку зрения».
«Но то, о чем ты говоришь, до сих пор остается лишь догадкой».
Локк кивнул: «И правда, лишь догадка».
Локк произнес: «Только теперь я понял, почему в моем гримуаре Короля волшебников написано: "Главное правило археологии — научиться задавать вопросы!"»
«Лишь научившись правильно ставить вопросы, можно успешно вести археологические изыскания».
Ведьма Шарли кивнула: «Младший брат Локк, я бы хотела, чтобы ты не рассказывал о своих предположениях насчет Принцессы Ткацкого Станка тем двоим твоим друзьям-черным волшебникам».
Локк с удивлением посмотрел на ведьму Шарли.
Ведьма Шарли пояснила: «Я рассуждаю так. Во-первых, главной целью нашего совместного исследования руин вчетвером было выяснить историческую правду о Безымянном короле, узнать причину его исключения из истории и обнаружить эпоху смертных».
«И раз уж весь наш план уже идеально воплотился в жизнь...»
«А что касается тайн принцессы, то, во-первых, доказательства здесь далеко не полны, а во-вторых, это дополнительные сведения, которые мы с тобой открыли независимо друг от друга».
«Нет никакой необходимости делиться этим с двумя черными волшебниками».
«Во-вторых, эта история с принцессой имеет огромное значение, ты ведь сам сказал. Печать проклятия изгнания на принцессе все еще на месте. Разве мы можем разглашать новости, связанные с ней?»
Локк бросил взгляд на ведьму Шарли, после чего закрыл глаза: «В пространстве Заклинания исторической вехи моя суперинтуиция стала проявляться еще отчетливее».
«Позволь мне интуитивно прочувствовать, что произойдет, если мы разболтаем эту информацию о принцессе...»
В следующее мгновение Локк открыл глаза: «Мы умрем. Погибнем в щелях между нитями судьбы».
«Я чувствую предзнаменование: если мы действительно проболтаемся об этом, наша удача испортится донельзя. На нас обрушатся несчастья. Впрочем, они и сейчас уже влияют на нас. Вот только магическое давление у нас с тобой достигло 9999, наша судьба тяжела, так что пара крошечных волн проклятия не способна нас так просто сокрушить».
«Но если мы действительно разнесем весть о принцессе, — горько произнес Локк, — мы окажем услугу всем археологам мира волшебников, а сами принесем себя им в жертву».
Ведьма Шарли кивнула: «Твои друзья-черные волшебники, даже узнай они обо всем задним числом, не станут тебя винить. Археологические исследования сами по себе полны табу и отличаются от любых других дисциплин. Правила здесь чрезвычайно строги».
«Проклятия из далекой древности — вовсе не редкость. На мне самой сейчас лежит не меньше семи штук».
«Поэтому меня это ничуть не смущает. Это лишь необходимая плата за поиск утраченного прошлого».
Локк слегка кивнул и надел на руку браслет слезы ангела. В тот же миг его постепенно просыпающаяся суперинтуиция была мгновенно заблокирована, а до этого Локк еще и почувствовал, как слабое невезение, обвивавшее его тело, отсеклось этим магическим орудием второго круга.
Ведьма Шарли посмотрела на Локка и с улыбкой произнесла: «Локк, на этот раз мы должны быть благодарны твоей суперинтуиции, которая уловила логический парадокс. Благодаря этому мы и раскрыли скрытую правду».
«Твоя суперинтуиция становится всё сильнее».
Локк поднял голову на ведьму Шарли. На самом деле ему хотелось сказать, что его суперинтуиция пробудилась совсем недавно и пока еще очень слаба.
Если он многое и заметил, то лишь потому, что принцесса появлялась в пространстве Заклинания исторической вехи непростительно мало, и это странное ощущение всё это время сверлило его душу.
Но ведьма Шарли, судя по всему, решила, что ключевую роль сыграла именно его суперинтуиция, и Локк, подумав, решил, что так даже лучше.
Совсем ни к чему выпячивать то, насколько он умен.
Ведьма Шарли сказала: «Я слышала от учительницы, что если слишком часто пользоваться суперинтуицией, то пользователь перестает отличать реальность от пророчеств. Младший брат, у тебя действительно есть такая склонность? Я не провидица, поэтому мне очень любопытно».
«Каково это — ощущать подобное?»
Локк посмотрел в любопытные глаза ведьмы Шарли и, поджав губы, ответил: «Старшая сестра, я и сам понятия не имею, каково это».
Главным образом потому, что он только что обрел суперинтуицию и еще толком не успел ощутить побочные эффекты прорицателей.
А благодаря выданному заранее ведьмой Екатериной магическому орудию слезы ангела, эту проблему удалось предотвратить заранее.
Пока он не злоупотребляет суперинтуицией, подобного не случится.
Подобные неприятности грозят лишь в том случае, если пользоваться ею дни и ночи напролет.
Тогда это приведет к тому, что он перестанет различать пророчества и реальность.
Ведьма Шарли вскоре вновь повела паромное судно по поверхности Реки Бездны и на обратном пути в Культ Пепла снова встретила лодки волшебников Ворвика и Маккинли.
В этот момент четверо переглянулись.
Все четверо выглядели довольно потрепанными, ни на одном не осталось чистой мантии волшебника, но, встретившись взглядами, они дружно рассмеялись.
Волшебник Ворвик с улыбкой произнес: «Благодарю вас троих за помощь в исследовании руин Бездны. Сейчас у каждого из нас на руках есть ключевые данные: у меня имеются ключевые сведения для предварительного поиска руин Бездны, а также для первоначальной оценки их возраста и того, кому они принадлежали».
«А волшебник Маккинли — эксперт в определении геологических слоев и траекторий дрейфа в Реке Бездны. Исследовать и изучать это могут только те из нас, кто долго занимался Рекой Бездны и имеет причал на ее берегах».
«У вас обоих тоже есть свои сильные стороны. К тому же вы провели в пространстве Заклинания исторической вехи куда больше времени, чем мы. Почему бы нам всем вместе не написать большую научную работу по исследованию руин, а затем не опубликовать статьи и не выдвинуть их на конкурс для получения наград?»
Волшебник Маккинли слабо отозвался: «Я согласен».
«Я могу взять на себя исследование траектории дрейфа того города по Реке Бездны — перед уходом я уже собрал все ключевые данные».
Локк кивнул: «Разумеется. Я собственными глазами видел, как завершилась эпоха смертных, и узнал много секретов великого короля Отто. Я могу отвечать за этот раздел».
«Кроме того, в том городе росло немало древних магических растений, так что я могу написать часть по истории древней флоры».
«Историю древней флоры мы используем для подтверждения хронологии гибели того города, а семена растений и продукты их дегидратационной карбонизации позволят отразить климат, изменения окружающей среды и некоторые мелкие детали той эпохи».
Ведьма Шарли немного подумала и сказала: «У меня есть трехмерная модель всей городской гробницы и немало материалов по идентификации артефактов, они послужат прекрасным доказательством наших научных теорий».
Волшебник Ворвик улыбнулся: «Прекрасно. Похоже, мы обо всем договорились. Давайте отпразднуем наше успешное сотрудничество. В таком случае в этом году археологическая премия с большой вероятностью достанется нам. Кто знает, может, мы с волшебником Маккинли благодаря этому даже станем проректорами Культа Пепла».
В глазах ведьмы Шарли мелькнуло презрение. «Проректор академии черных волшебников? Чего ради из-за этого так стараться».
Ворвик знал, что ведьма Шарли смотрит на черных волшебников свысока, поэтому во избежание конфликта лишь сухо посмеялся.
Локк тем временем открыл кольцо звездного мира, чтобы осмотреть свой улов. Снаряжение школы трансмутации ему не пригодилось бы, но материалы можно будет на досуге изучить, а те магические орудия — сбыть оптом.
Разумеется, перед продажей можно посоветоваться со своим наставником-руководителем — вдруг Золотая Корона проявит интерес?
В конце концов, они представляют огромную исследовательскую ценность.
А для него самого наибольшую ценность представлял целый набор семян древних магических растений.
При этом Локк достал желеобразный водяной шар и с удивлением уставился на этот цветной сферический объект в своей руке.
Он поднял инструкцию, изготовленную из кожи особого магического существа, и прочел: «Смоляной шар — вещество, извлеченное из древних материй в недрах земли. Высококачественная почва для магических растений; поместив в нее семена, можно вырастить магическое растение. Обладает средней токсичностью, смертным прикасаться запрещено, кроме учеников волшебника первого ранга прикасаться запрещено всем».
«При посадке обеспечивает высокую экономию воды, после впитывания влаги превращается в гель и медленно высвобождает воду. Улучшает почву, сокращает число подкормок, устойчив к наводнениям, повышает всхожесть семян, увеличивает вероятность прорастания и крепость побегов».
«Способствует повышению плодородия растений».
Зрачки Локка резко сузились.
В этот момент ведьма Шарли и два черных волшебника уже обсуждали в стороне, как писать грандиозную статью, кто займется обзором и за какой конкретно раздел будет отвечать каждый из них.
В какое издание отправлять рукопись.
Четверо сошлись на том, что все они будут первыми авторами, но вот кому адресовать корреспонденцию — это еще предстояло обсудить.
Если указать кого-то постороннего, это было бы слишком большой милостью для него.
А если вписать имена кого-то из их четверки или нескольких из них, могли возникнуть проблемы с дискриминацией по старшинству.
Тем временем стоявший рядом Локк вытащил глиняный кувшин.
Глядя на разноцветные смоляные шары размером с голубиное яйцо, лежавшие в кувшине, он поколебался, затем достал один и поднес к носу, принюхиваясь.
«Это точно не древесная смола, выделяемая какими-либо древесными магическими растениями. Это алхимический экстракт какого-то вещества».
«Но раз уж его называют смолой, скорее всего, он связан с древесными магическими растениями».
«К тому же археологические заклинания способны извлекать скрытые в готовом изделии тайны. Хотя конкретный технологический процесс, методы обработки и принципы узнать не удастся, проследить его примерное происхождение вполне возможно».
«Если принцесса хотела мне что-то передать, она вполне могла сделать это через оставленные мне вещи. Эта странная штука неизвестного происхождения, прямо-таки созданная из недр земли, вполне может оказаться именно этим».
«Принцесса знала, что всё, что она оставит после себя, будет окутано проклятием изгнания, и ей вряд ли удастся что-то сберечь. К тому же Черная Башня Солнца долгое время будет неустанно проверять всё оставленное ею, так что избежать проверки вряд ли удастся. Поэтому она оставила мне не открытый текст, а материальный предмет, поставив свое будущее на то, что археология нашего прародителя обязательно добьется успеха».
«Поэтому, проследив истоки этой вещи, возможно, удастся кое-что узнать», — подумал Локк. — «К тому же свойства этой штуки сами по себе выглядят весьма неплохо. Если я освою метод ее массового производства, это принесет мне большую пользу, особенно для исследований второй группы».
Вспомнив о проклятии изгнания, Локк решил, что ему лучше вернуться в Золотую Корону и уже там исследовать истоки этой вещи.
Будь он в Золотой Короне, даже если бы это накликало проклятие изгнания, рухнувшее небо поддержал бы кто-нибудь повыше.
Прежде чем предпринимать что-либо, можно сначала спросить мнения ведьмы Екатерины.
В конце концов, дело серьезное, и шутить с таким нельзя.
Если из-за этого возникнут крупные убытки, возмещать их придется из собственного кармана.
Локк извлек из кольца звездного мира семена древнего цветка и уставился на них: «Это семена того самого цветка».
Он щелкнул пальцами, и на палубу паромного судна тотчас спроецировалась историческая проекция — историческое отражение того самого древнего цветка.
Локк надел монокль концентрации. «Раньше в пространстве Заклинания исторической вехи я этого не замечал, но теперь, когда все успокоилось и я пригляделся, оказалось, что эта штука лишь выглядит как магическое растение. Но... неужели это действительно магическое растение?»
«Почему мне кажется, что это... высокоплотный полимер, лишь замаскированный под магическое растение? Какая-то пластиковая фальшивка? И на ощупь эти семена странные. А в тонких деталях духовности тоже что-то не так; хотя детали семян и цветка поразительно живые, точь-в-точь как у настоящего растения, вплоть до микроструктуры, всё вокруг слишком гладкое, без той шероховатости, что присуща подлинным растениям из-за их взаимодействия с материальным миром».
«Да это же просто пластиковый цветок!»
Локк изумленно протянул: «Выходит, растение, уничтожившее императорский двор великого короля Отто, на самом деле было искусственным фальшивым цветком из Черной Башни Солнца?»
Исследование руин Бездны нанесло по нему поистине мощный удар.
Волшебники-ботаники обычно изучали современные магические растения. Он же попросту перенесся в прошлое, коснулся исторических загадок и заговоров и даже занялся изучением пластмассового цветка из минувших эпох...
«Пожалуй, в этом и заключается преимущество междисциплинарного подхода».
Локк погладил себя по подбородку и промолвил: «Но почему это пластиковый цветок?»

Комментарии

Загрузка...