Великий король Отто поправил свои одежды: «По крайней мере, я решил проблему нежити, ставшей царями. Нежить, накапливаемая в эпоху Звезд на протяжении тысяч лет, была уничтожена мной в один миг. Я на корню пресек изначальные планы тех личей из числа нежити. Они мечтали превратить всю цивилизацию волшебников в мертвецов и полностью остановить время, чтобы увековечить свое правление».
«Вы можете стереть эту историю, но вам не под силу уничтожить то изменение, которое я принес в этот мир».
«Я разрешил одну из четырех великих проблем этого мира, и этого достаточно».
Великий король Отто промолвил: «Столкнувшись со смертью... я неожиданно совершил ту же ошибку, что и они».
Великий король Отто щелкнул пальцами, и прямо перед зеркалом в золотом зале его плоть обратилась в пыль, обнажая лишь каркас скелета.
Он применил некромантию, чтобы продолжать цепляться за жизнь.
Принцесса Ткацкого Станка прикрыла рукой уголки губ и в изумлении произнесла: «Отто, ты...»
Великий король Отто опустил голову: «Столкнувшись с давлением смерти, я в конце концов пошел на компромисс. Разумеется, есть и еще одна причина: я должен кое в чем убедиться».
Он поднял голову и посмотрел на Локка.
Конечно, Локк понимал, что тот смотрит лишь на того волшебника из Черной Башни Солнца, который в прошлом стоял перед ним.
Великий король Отто серьезно проговорил: «Я также хочу удостовериться, является ли истинным бессмертием то, что создается некромантией. И в тот самый момент, когда я превратил себя в лича, я сразу же осознал истинную причину, по которой Черная Башня Солнца запретила бессмертие через некромантию».
«Смерть непременно забирает нечто. Таков основной принцип некромантии. И потому в мгновение, когда я обратил себя в лича...» Пламя душ в глазницах великого короля Отто затрепетало. «Я обнаружил, что утратил способность к человеческой эмпатии. Это неразумно. Пусть данный способ доказательства не отличается особой строгостью, но с практической точки зрения я считаю его вполне применимым».
«Личи никогда по-настоящему не избегали смерти. Смерть все же забрала у них некую черту, вытянула нечто из их душ. Из-за этого они отныне застряли в определенном моменте и к тому же превратились в пособников смерти — в своей сути каждый лич представляет собой лишь марионетку смерти».
«Личи избежали смерти? Ххе-хе-хе... Личи просто управляются смертью в иной форме».
«Бессмертие, созданное некромантией, имеет изъян. Об этом ты должен был знать уже давно».
Локк услышал, как он сам произносит: «Да. Черная Башня Солнца по-настоящему отвергает вовсе не бессмертных правителей, а личей, созданных с помощью несовершенной некромантии».
Великий король Отто снова поднялся по ступенькам к своему трону: «Раз так, не тебе меня убивать. Оставь мне мое достоинство правителя. Смерть короля не приемлет чужих рук».
Он восседал на троне в короне на голове, а прыгающее в глазницах пламя душ постепенно угасало.
«Смерть хочет сделать меня своей марионеткой... Это абсолютно исключено».
«По меньшей мере половину своей жизни я был чужой марионеткой, а потому я больше не желаю ею становиться. Уж лучше предать забвению столь мнимую вечную жизнь».
Великий король Отто окончательно умер.
Принцесса опустилась на колени перед троном и зарыдала.
В этот же момент картина раскололась, подобно зеркалу.
В темном пространстве юный волшебник стоял перед Локком. Он нахмурился: «Неудача. Последний секрет, который принцесса хотела поведать потомкам через Безымянного короля — это рецепт зелья нуля, завершенный Безымянным королем лишь перед самой смертью. Но только что, вплоть до окончания проекции прошлого, ты так и не заполучил рецепт зелья нуля».
Локк нахмурился, заметив, что он так и не покинул пространство, созданное этим особым Заклинанием исторической вехи: «Тогда, наставник, есть ли у вас иной способ?»
Если возможно, он и сам не хотел останавливаться на самом подступе к концу пути.
До того, что принцесса хотела ему передать, оставался всего один шаг.
Юный волшебник, казалось, погрузился в глубокие раздумья: «Спрошу тебя: в вашу эпоху моя археология — разве это не выдающаяся дисциплина?»
Локк немного подумал: «Дисциплина первого уровня. И впрямь выдающаяся, она составляет важнейшую магическую силу черных волшебников».
Юный волшебник произнес: «Черные волшебники? Ладно, не будем об этом. Раз дело обстоит так, то первое условие для снятия проклятия изгнания Черной Башни Солнца уже выполнено».
«Моя археология на этапе высоких кругов способна воссоздавать прошлое и возвращать время вспять. Но совершили ли волшебники восхождение к магии над мириадами магических королевств? Провел ли мир волшебников великое исследование Великой Пустоты?»
Локк вспомнил план восхождения к магии в Море Звездных Сфер, а также эпоху исследования Великой Пустоты, и ответил: «Именно так».
Юный волшебник изогнул уголки рта: «Неудивительно, что реакция этого проклятия изгнания нынче столь слаба. Всего четыре археолога уровня первого круга, а они умудрились взломать часть проклятия изгнания».
«Оказывается, три главных условия поддержания проклятия изгнания в наши дни... больше не существуют. Семьдесят тысяч лет минуло, бурные воды превратились в тучные поля, и все то, что некогда казалось невозможным, уже совершено».
«То, что тебе довелось жить в грядущие эпохи — поистине ваша удача», — промолвил юный волшебник. «Остается последний способ: я могу пожертвовать всей духовностью этого своего фантома воспоминаний и в обмен получить еще один шанс. Но шанс всего лишь один. Ты можешь вопросить великого короля Отто в проекции прошлого о конкретном рецепте зелья нуля».
«Таково последнее желание принцессы. Это сослужит тебе отличную службу. Рецепт зелья нуля — высшее достижение того великого короля Отто в качестве зельевара».
«Пусть из-за проклятия изгнания он навсегда стерся из истории и никогда не появлялся в летописях цивилизации волшебников, сие не значит, будто он... лишен ценности. Если ты сумеешь завладеть им, то обретешь наследие великого короля Отто в зельеварении. Перед смертью он был волшебником третьего круга, причем приближающимся к четвертому».
Локк кивнул: «Если это возможно, я, будучи зельеваром, безусловно, заинтересован в получении наследия великого короля Отто. Эта пустая духовность и впрямь крайне любопытна».
«Но как мне добыть рецепт?»
Юный волшебник улыбнулся и сказал: «Ты ведь так любишь притворяться несведущим, я не стану отвечать на этот вопрос. Локк Августин... Ты волшебник-археолог, а также зельевар и к тому же ботаник. Ты понимаешь это лучше меня. Я всего лишь волшебник-археолог. В вопросах зелий я смыслю ровно ничего».
«Ответ от меня будет равносилен молчанию».
«Он лишь заблудит тебя».
Фигура юного волшебника постепенно рассыпалась на части: «Локк, на сей раз рассчитывать действительно придется лишь на самого себя. Моя духовность вот-вот исчезнет».
«Локк, ухватись за этот последний шанс. Это твой единственный оставшийся шанс заполучить рецепт зелья нуля, и если упустить его... зелье нуля поистине и окончательно исчезнет из истории. Сие есть скорбь цивилизации и твоя личная скорбь».
В следующее мгновение силуэт юного волшебника окончательно распался. «Я оставляю все это на тебя».
......
Золотая Корона, Академия Истинного Знания. Ведьма Екатерина с нетерпением взирала на собравшихся перед ней людей из Башни Бури, а в глубине ее глаз таилась легкая насмешка.
Волшебник Смит вежливо обратился к ведьме Екатерине: «Госпожа Трон, извольте взглянуть, этот человек — волшебник из Громового Демона, а также пострадавшая сторона в сегодняшнем инциденте. Мы явились сюда, чтобы потребовать от Золотой Короны объяснений».
Ведьма Екатерина приподняла брови: «Объяснений? Каких еще объяснений?»
Лицо волшебника Смита окаменело: «Госпожа Трон...»
Проигнорировав его, ведьма Екатерина перевела взгляд на некоего волшебника третьего круга из семьи Смит и произнесла: «Если вы и впрямь жаждете "объяснений", вам не следовало заявляться в Золотую Корону с пустыми руками».
«То, чего вы добиваетесь — вовсе не справедливость, а предлог».
«Можете поведать, чего именно вы хотите. Если это возможно, давайте совершим обычную сделку; а коль нет — убирайтесь восвояси. К чему портить согласие между нашими двумя академиями».
Волшебник третьего круга из семьи Смит тут же отвесил поклон ведьме Екатерине: «Госпожа Трон, вы режете правду-матку с плеча».
«Младшие глупы и наивны, они полагают, будто мир делится исключительно на черное и белое, прошу вас простить их. На самом деле мы лишь желаем...»
Волшебник третьего круга кашлянул и отдал приказ волшебнику Смиту вывести находившегося с ними волшебника Громового Демона наружу.
На лице волшебника Смита тут же промелькнуло выражение крайнего недовольства, но ему все же пришлось увести упомянутого волшебника Громового Демона.
......
Руины Бездны, пространство Заклинания исторической вехи.
Локк обнаружил, что вновь шагает в золотой зал, а великий король Отто поднимается со своего трона и возобновляет ту же самую череду реплик, что и прежде.
«Время внутри Исторического воспроизведения было сброшено?» — Локк мгновенно сообразил, что именно имел в виду наставник, когда говорил о последнем шансе, обменянном ценой жертвы духовности собственного фантома.
Локк напрямую обратился с вопросом: «Великий король Отто, я хочу испросить рецепт зелья нуля».
Великий король Отто повел себя так, будто вовсе не услышал этих слов, и заговорил сам по себе: «Я знаю, чего страшится Черная Башня Солнца... Ты посеял в моих землях те цветы разрушения...»
Локк нахмурился. «Плохо дело. Если так пойдет и дальше, всё сведется к повторению прежнего исхода. Великий король Отто предпочтет покончить с собой».
«Последний шанс на переигровку, добытый ценой жертвы наставника, также окажется бездарно растрачен».
Нахмурившись, Локк бросил великому королю Отто: «Великий король Отто, я — не Эзра Кларксон».
Указав на стоявший перед ним бронзовый котел и распахивая его, великий король Отто произнес: «У меня есть новая задумка... Эта пустая духовность...»
Локк нахмурился. «Диалог абсолютно невозможен? Как бы я ни пытался вступить с ним в беседу, на самом деле он общается исключительно с тем самым Эзрой Кларксоном из прошлого».
«Но раз наставник осмелился отправить меня сюда, значит, этот тупик преодолим. Во мне есть нечто, что все еще способно изменить прошлое!»
«Что же это такое! Времени почти не осталось».
Видя, что великий король Отто продолжает говорить, Локк задействовал ботаническую магию 【Единое дыхание ветвей】, пытаясь связать собственную духовность с духовностью собеседника.
Однако это заклинание не сработало.
Стороны лишь казались стоящими рядом, но между ними словно пролегало бесконечное расстояние, и осуществить единое дыхание ветвей не представлялось никакой возможности.
Локк нахмурился: «Погодите, взглянем с другой стороны. Поскольку структура моей магической силы схожа с таковой у Эзры Кларксона, Заклинание исторической вехи и избрало меня на роль его заместителя в этой истории. Так в чем же мои отличия от Эзры Кларксона?»
«Что есть у меня из того, чего нет у него?..»
Достав из кольца звездного мира железный шар, который он заполучил ранее, Локк продемонстрировал его.
Великий король Отто резко замер, уставившись на железный шар в его руке.
«Артефакт короля. Это артефакт короля, созданный мной».
«Будучи волшебником Черной Башни Солнца, как ты можешь держать в руках артефакт короля моей работы?»
«Ты...» — промолвил великий король Отто. «Ты не волшебник Черной Башни Солнца. Верно?»
«Кажется, между мной истинным и тобой пролегла далекая преграда. Чтобы разбить ее, требуется огромная сила».
Локк нахмурился. «Вот оно как».
Локк выпустил из груди застоявшийся воздух. «Интересно, хватит ли моей магической силы».
Он призвал Остатки Золотого Дворца, применил «Персиковый лук и терновые стрелы», а одновременно с этим за своей спиной вознес круглую луну, усиливая пущенный из его рук «Персиковый лук и терновые стрелы».
Он выпустил эту стрелу, и маленькая алмазная мармеладка немедленно устремилась к великому королю Отто.
«Бум~»
Локк ощутил, что магической силы этой стрелы все еще недостаточно!
Между ними по-прежнему лежало далекое расстояние, и его собственная магическая сила оказалась неспособна преодолеть эту дистанцию.
С недоумением во взгляде великий король Отто посмотрел на Локка и отступил на два шага назад.
Локк поднял персиковый лук, после чего призвал два стебля морского золотого песка из числа пожирателей Бездны, соединил силу Мистера на обоих стеблях морского золотого песка и скомбинировал их, превратив в копье.
Папоротниковое копье Тирана!
Это папоротниковое копье легло на персиковый лук, превратившись в стрелу и впитывая лунный свет — на данный момент это была сильнейшая боевая магия Локка без применения ритуальной магии.
Локк отпустил тетиву, и в следующее мгновение стрела в виде папоротникового копья Тирана помчалась к великому королю Отто!
Но тут же эта стрела растворилась в бесконечной дали и исчезла без следа.
Локк нахмурился: раз так, у него оставался лишь последний способ — прибегнуть к ритуальной магии.
Задействовать силу Изумрудного Сна!
Однако великий король Отто внезапно протянул ладонь перед собой и неожиданно что-то поймал: «Я поймал».
Папоротниковое копье Тирана оказалось у него в руке. «Мм? Незнакомое магическое давление?»
«Похоже, между нами пролегла преграда из долгого времени. Раз дело обстоит так, я одолжу тебе область своего королевства».
«Пусть эта область королевства ныне разбита и деградировала до уровня второго круга, она должна определенным образом усилить тебя, и, возможно, это позволит нам встретиться по-настоящему».
Ошеломленный Локк вдруг почувствовал, как область королевства в золотом зале, прежде отторгавшая его, вновь приняла его.
Воспользовавшись моментом, Локк применил фарфоровую луну: полная луна взошла прямо в золотом зале, а сам он, как обладатель крови дракона, воплотился в Темное Солнце.
В золотом зале одновременно засияли солнце и луна.
Магическое давление Локка вновь рвануло с отметки 9999 до 10000!
На этот раз Локк не стал помещать Остатки Золотого Дворца на фарфоровую луну, а выбрал один стебель морского золотого песка Тирана, который пустил корни на фарфоровой луне, обратившись в лунный папоротник.
Одновременно с этим Локк попытался применить заклинание 【поток золотого пальца】, направив его на фарфоровую луну!
Тотчас же модель заклинания окутала её, взметнулось колоссальное количество золотистых споровых порошков, и явился поток золотого пальца уровня небесного явления!

Комментарии

Загрузка...