Внутри хижины у короля смертных в глазах внезапно блеснула молния, и он резко поднял голову, посмотрев на Локка и ведьму Шарли, стоявших в углу. «Кто здесь?»
В следующее мгновение он схватил великий меч грома и бросился на Локка и ведьму Шарли.
Великий меч короля уровня первого круга на стадии кристаллизации было сплошь опутано ужасающими молниями, но, прежде чем оно успело приблизиться к Локку, тот остановил его одним пальцем.
Зрачки короля смертных слегка сузились. «Это волшебник? Откуда у волшебника такая сила?»
Локк нахмурился.
Он задействовал модель археологического заклинания 【Историческая проекция】, всесторонне фиксируя процесс своего столкновения с этим королем смертных.
Ведьма Шарли с любопытством посмотрела на Локка и спросила: «Ну как?»
Локк слегка покачал головой: «Всего лишь пользователь силы, а не ее истинный хозяин. Знает, что делает, но не ведает почему. Даже если из-за того железного шара у него появилось магическое давление первого круга на стадии кристаллизации, толку от этого немного».
«Главная причина, почему они смогли убить тех личей, заключается в том, что область королевства подавила силу некромантии».
«К тому же Отто, должно быть, ботаник-волшебник. Его область королевства обладает невероятно мощной жизненной силой, и вдобавок этот так называемый великий меч короля... судя по всему, не просто шедевр алхимии».
Под испуганным взглядом короля смертных палец Локка коснулся сердцевины на рукояти его большого меча — того самого загадочного железного шара.
В следующее мгновение разряд магической молнии отбросил палец Локка.
На лбу у Локка проявился прирожденный магический глаз, уловивший эту быстро меняющуюся тончайшую духовность. Будучи превосходным зельеваром, Локк нахмурился, заметив в этом следы зельеварения.
Подданные короля смертных внутри хижины, все как один с клинками наперевес, бросились рубить Локка и ведьму Шарли.
«Оставьте нашего короля в покое!»
«Волшебник! Эпоха эта вам не принадлежит...»
В следующее мгновение сцена снова переменилась, и Локк с ведьмой Шарли увидели, что в городе Императорского двора Гелиотоса повсюду поднимают мятеж солдаты.
Оружие в руках этих солдат было благословлено особой силой.
Очевидно, в тот момент, когда эпоха смертных еще не наступила, эти избранные короли, которые должны были составить костяк эпохи смертных, первыми предали Императорский двор Гелиотоса и развязали войну между волшебниками и смертными.
Одного за другим волшебников-личей, закованных в цепи, солдаты смертных с принудительным конвоем водили по улицам Императорского двора Гелиотоса, а смертные плевали в этих бессмертных, проживших уже тысячу лет.
Лишенные сил под подавлением области королевства Императорского двора Гелиотоса, те личи растеряли былую мощь, а пламя душ, мерцавшее в их глазницах, больше не казалось сильным.
Локк заметил, что Императорский двор Гелиотоса в эту эпоху уже не был тем крошечным государством из прошлого, где правитель едва достигал первого круга на стадии кристаллизации, а область королевства представляла собой простейшее обычное магическое царство.
Нынешний Императорский двор Гелиотоса представлял собой огромное государство, которое уже объединило семьдесят процентов земель и территорий мира волшебников.
Его область королевства уже превратилась в сложную систему, к которой Локк больше никак не мог подступиться с помощью зачатка великой магии, и даже кардинально отличалась от первобытного обычного магического поля.
Даже Локк и ведьма Шарли почувствовали, что их собственные магические силы полностью запечатаны и применить ману практически невозможно.
А уж личей в эту эпоху преследовали особенно рьяно.
Личи шли, понурив головы.
Когда процессия проходила мимо Локка и ведьмы Шарли, один из личей, конвоируемый двумя солдатами-смертными, внезапно поднял голову и посмотрел на них.
«Вы двое... мои коллеги?»
«Видите? Могучие мудрецы, над которыми издеваются эти глупые смертные. Императорский двор Гелиотоса породил новую трагедию, это великое гонение».
«Сперва вы, волшебники, холодно наблюдали со стороны, но пламя войны уже докатилось и до вас. Смертные не удовольствуются одним лишь уничтожением нас: те короли-смертные полны амбиций и проглотят любую власть, до которой смогут дотянуться. Великий король Отто — эпоха, которую он открыл, загнала нас всех в безвыходное положение».
Двое солдат-смертных с недовольством потащили его дальше и бросили грозный взгляд на Локка и ведьму Шарли.
Однако они не стали нападать на двоих.
Тем временем в городе статую великого короля Отто опутали канатами, стянули вниз, и она с грохотом раскололась на десяток с лишним обломков.
Один из королей смертных, стоя на городской стене, громко провозгласил: «Эпоха правления бессмертных подошла к концу, но сам великий король Отто тоже является волшебником. Все волшебники должны подчиняться королю!»
«Куда ни кинь взгляд — всё земля короля! Долой великого короля Отто! Волшебники, лишь подчиняясь приказам наших королей, вы обретете место в будущем».
«У нас объединенная армия шестидесяти одного смертного короля — вы должны понимать, как велика сила королей».
«Сопротивляйтесь Отто! Сопротивляйтесь Отто! Построим политику, которая действительно принадлежит нашим королям!»
Внутри города Императорского двора Гелиотоса повсюду солдаты выкрикивали лозунги о сопротивлении Отто ради обретения истинной свободы, но находились и те, кто решил встать на сторону великого короля Отто ради поддержания существующего порядка.
Ведьма Шарли и Локк старались записывать всё происходящее в эту эпоху: бунты, разрушения, гибель самого мира смертных.
Ведьма Шарли произнесла: «Вот оно что. Раньше я думала, что именно Черная Башня Солнца нанесла прямой удар, из-за которого рухнул план эпохи смертных. Но теперь видно, что еще до того, как Черная Башня Солнца вмешалась, план смертных Императорского двора Гелиотоса уже не мог быть осуществлен».
Локк сказал: «К тому же, опираясь на текущие исторические материалы, я могу выдвинуть историческое предположение: после полного провала плана эпохи смертных Императорский двор Гелиотоса был обречен на ликвидацию».
«Потому что Императорский двор Гелиотоса уже утратил возможность положить конец эпохе Звезд, но при этом его масштабы были слишком велики. В эпоху Звезд Черная Башня Солнца играла роль вершителя судеб и двигателя цивилизации».
Ведьма Шарли кивнула: «Существующие основные исторические теории сходятся на том, что именно Черная Башня Солнца положила конец эпохе Империй».
«Тогда возникает вопрос: почему, покончив с эпохой Империй, Черная Башня Солнца не стала напрямую править последующей эпохой, а породила эпоху Звезд, возвысившись над всеми магическими королевствами, но управляя ими лишь номинально и позволяя этим магическим королевствам развиваться самостоятельно?»
Локк слегка покачал головой: «Возможно, это связано с самыми глубокими тайными секретами эпохи Звезд, поэтому на основании одних лишь этих данных разобраться до конца пока невозможно».
«Какую именно роль играла Черная Башня Солнца в эпоху Звезд, каков был конкретный способ ее управления миром волшебников в ту пору и сколько власти на самом деле могли иметь различные магические королевства — всего этого мы пока не выяснили».
Локк посмотрел на выросшие внутри города Императорского двора Гелиотоса красные цветы с семью лепестками ростом с человека. «К тому же вы видели? Почему-то на улицах и в переулках этого города выросло столько магических растений первого круга на стадии кристаллизации».
«Эти магические растения могли вырасти только при условии огромного количества магических приливов и ресурсов, однако сейчас они цветут повсюду на улицах и в переулках Императорского двора Гелиотоса, и это крайне неестественно».
«Связано ли уничтожение Императорского двора Гелиотоса с такими цветами?»
Локк присел на корточки и взглянул на ярко-алый цветок с семью лепестками. Он был целиком окутан алой магической силой, а от краев этого древнего цветка расходились коралловидные кровяные прожилки, которые поднимались и кружились в воздухе.
Локк узнал в них разновидность магических растений розы, хотя в Золотой Короне подобных магических растений он еще никогда не встречал.
В руке Локка появилась миниатюрная луна, и под ее светом, в сиянии полнолунного роста, древний цветок стремительно разросся, а его алые лепестки и кровяные прожилки за считанные мгновения увяли.
Следом древний цветок дал плод, который тоже завял, и на землю упало семя. К удивлению Локка, семя тут же пустило корни и проросло.
Весь алый цветок целиком увял, обратившись в удобрение.
Земля вокруг мгновенно стала более плодородной.
В то же время один древний цветок увял и дал пять семян, причем все пять семян под воздействием маны Локка проросли за невероятно короткое время.
«Это особое магическое растение способно удобрять почву и даже усиливать окружающие магические приливы? Как это возможно?»
В этот момент ведьма Шарли напомнила Локку: «Локк, следи за тем, что вокруг».
Локк поднял голову и увидел, что вокруг собралось множество солдат, а перед ними стоял правитель смертных с большим ледяным мечом наперевес, полностью окружив их.
Один солдат указал на Локка: «Это он, он самовольно применил магию».
Тот правитель смертных с великим мечом короля в руке посмотрел на Локка с уродливой, алчной гримасой: «Заклинатель, ты дворянин или простолюдин? Почему не падаешь на колени при виде короля?»
«Ты вообще помнишь, кто ты такой?»
Ведьма Шарли невольно нахмурилась.
Локк понял, что в этом подобии так называемой эпохи смертных Отто слишком сильно подавлял волшебников, чем лишь подстегнул амбиции простолюдинов.
Сила перестала быть самым главным, а происхождение и статус превратились в способ показать свое величие.
Даже если этот так называемый статус и положение не приносят ни малейшей пользы общественным производительным силам или прогрессу цивилизации.
Не дождавшись ответа от Локка, правитель смертных рассвирепел: «Заклинатель, как ты смеешь игнорировать короля! Запомни: великий король Отто вот-вот будет свергнут нами, и любого волшебника, который откажется перейти на нашу сторону, ждет смерть».
«Точно так же, как тех жалких чудовищ-личей».
«Ха-ха-ха...»
«Раз так, убейте этих двоих волшебников! Я насажу их тела на пики, и они станут знаменами моего восстания».
Ведьма Шарли тут же вытащила свой меч волшебника, но в этот момент ощутила, что под гнетом области королевства ее мана иссякла более чем на девяносто процентов.
А окружавшие их смертные солдаты, благословленные силой великих мечей королей, тоже обладали магической мощью — и при таком раскладе разница в силах между сторонами обернулась в обратную сторону.
Ведьма Шарли тихо произнесла: «Какая нелепая эпоха. Безымянный король, что ты наделал? Неужели ты просто смотрел, как эта толпа смертных, получившая силу из ниоткуда, творит такое?»
Король смертных холодно усмехнулся: «Даю вам последний шанс: опуститесь передо мной на колени и признайте мою власть. Покоритесь моей власти».
«Иначе...»
Локк произнес: «Власть происходит от мудрости».
Правитель смертных остолбенел: «Ты о чем? Какая связь между властью и мудростью? Власть проистекает из статуса и положения, а меня назначил лично великий король Отто!»
Локк тяжело вздохнул: «Одна ведьма из будущих времен сказала мне: власть проистекает из человеческой мудрости. Когда ты чуточку умнее остальных, ты способен вести их за собой. Когда ты намного умнее окружающих, ты становишься властелином этого мира».
«Король смертных, ты утратил мудрость. Оглянись назад».
Король смертных машинально последовал голосу Локка и обернулся, но не увидел никого, кроме толпы безэмоциональных солдат.
Локк холодно усмехнулся, щелкнул пальцами и применил модель заклинания 【Историческая проекция】, заново воспроизводя все выражения лиц солдат и военачальников смертных, стоявших позади него.
Короля смертных охватил ужас: те самые солдаты и военачальники каждый раз, когда он заявлял, что он — избранный Отто король, неизменно выказывали открытое презрение, пусть и выражаемое по-разному.
Некоторые военачальники даже холодно усмехались.
Это заставило короля смертных осознать: подобно тому, как они сами смогли свергнуть Отто, что мешает его собственным подчиненным военачальникам в один прекрасный день свергнуть его самого?
Семена бедствия были заложены с самого начала.
Короля смертных мгновенно обдал холодный пот.
Локк заговорил вновь: «Власть проистекает из мудрости. Король смертных, ты все еще веришь, что твой ум превосходит разум твоих подданных?»
Король смертных посмотрел на Локка свирепым взглядом и процедил: «Волшебник, это всего лишь дешевый трюк».
Зрачки Локка превратились в золотые вертикальные щелки, и некая сила через те древние цветы проникла в его кровь, пробуждая мощь дракона, губителя миров.
В небе взошла яркая луна, после чего бескрайний лунный свет залил бескрайнюю землю, и бесчисленные семена древних цветов под дуновением ветров магического прилива полетели из столицы Императорского двора Гелиотоса по всему государству.
Упав на землю, семена древних цветов пускали корни, плодородие почвы и магические приливы во всем мире волшебников непрерывно росли.
Колеблясь между увяданием и расцветом, эти древние цветы изменили географическую среду мира волшебников.
В то же время смертные в черте города Императорского двора Гелиотоса, вдохнув цветочный аромат, разносимый в воздухе древними цветами, ощутили, как желания в их глазах стали еще страшнее, казалось, будто они готовы сожрать людей.
Ведьма Шарли с беспокойством посмотрела на Локка и спросила: «Локк, ты в порядке?»
Локк прекратил колдовать и одновременно посмотрел на полную луну над своей головой. «Все в порядке. Только что эта проекция исторического воспроизведения просто задействовала меня, чтобы заново показать то, что уже произошло в истории».
«Похоже, эти таинственные древние цветы имеют прямое отношение к гибели Императорского двора Гелиотоса».
«В истории один волшебник из Черной Башни Солнца распространил такие цветы. Впрочем, вполне возможно, что структура моей силы оказалась слишком близка к силе того волшебника, поэтому данное историческое воспроизведение просто воспользовалось мной для имитации этого процесса».
Ведьма Шарли вздохнула с облегчением: «Главное, что ты в порядке».
«Только почему ты смог здесь нормально использовать магию?»
Локк разжал пальцы, отпуская железный шар, и тот заискрился слабым светом: особая духовность проникла в его тело, усилив его собственное магическое давление. «Похоже, это общая сила. Так что королем могут избирать не только смертных, но и волшебников в эпоху смертных».
«Поэтому в эту эпоху моя сила не будет подавляться. К тому же, находясь столь близко к этой силе, я могу утверждать, что здесь замешаны технологии зельеварения».
Локк бегло окинул взглядом объятую страхом и беспокойством армию смертных, после чего за его спиной появился большой зеленолистный драконий воробей. Взмыв высоко в небо и глядя сверху на всю землю, он увидел, что как внутри, так и за пределами Императорского двора Гелиотоса всё было усыпано этими жутковатыми древними цветами.
«Древние цветы, судя по всему, обладают свойством раздувать человеческие желания, — размышлял Локк. — Это ускорит гибель Императорского двора Гелиотоса».
«Этот цветок, должно быть, применялся Черной Башней Солнца в былые времена для уничтожения Императорского двора Гелиотоса. В данном историческом фрагменте я лишь ускорил его развитие, а на реальной исторической траектории это растение, едва появившись, наверняка воспринималось Императорским двором Гелиотоса как символ процветания».
В конце концов, этот диковинный цветок мог быстро размножаться из ниоткуда, да еще и удобрял почву вместе с насыщением магических приливов.
Это было поистине поразительно.
Локк вспомнил вторую группу из песчаного плана: для них подобные таинственные цветы определенно были сокровищем божественного уровня.
Конечно, в этом призрачном отзвуке прошлого ему не удалось бы вынести наружу семена этих магических растений — оставалось лишь зафиксировать сведения о них с помощью археологической магии.
Оглядывая землю с высоты птичьего полета, Локк видел, что повсюду вокруг простираются эти цветы: «На закате Императорского двора Гелиотоса повсюду царили такие цветы?»
В следующий миг картина переменилась.
Стоя в небесах, Локк лицезрел расколотый на части Императорский двор Гелиотоса.
У этого особого древнего цветка было два свойства.
Первое — насыщать почву и усиливать магические приливы.
Второе — аромат цветов усиливал человеческие страсти и вожделение.
В результате города смертных в разных уголках Императорского двора Гелиотоса могли существовать независимо друг от друга и защищаться своими силами, не полагаясь на централизованную систему Императорского двора Гелиотоса, а людские желания и амбиции разгорались пуще прежнего.
Эта гигантская империя неожиданно раскололась на части.
«Неужели в этом и заключается истинная причина гибели Императорского двора Гелиотоса?» — задумался Локк.
В следующее мгновение картина перед его глазами снова переменилась, и раздался голос юного волшебника: «Локк, спасибо, что продержался до этого момента. Скоро будет конец. Спасибо тебе. На этот раз я перед тобой в долгу. Если сможешь снова меня повстречать, при следующей встрече я верну тебе этот долг».
Локк огляделся по сторонам и понял, что находится в тусклом золотом зале. «Старшая сокурсница?»
«Твоей старшей сокурсницы здесь нет». Среднего возраста волшебник в короне сидел на троне и, глядя на Локка, произнес: «Разве ты не рад, что собственными руками уничтожил мою династию?»
«Эзра Кларксон!»
«Неужели Черная Башня Солнца питает ко мне столь сильную ненависть?»
Локк нахмурился, глядя на короля волшебников на троне: «О чем вы говорите?»
Тот король волшебников сошел с трона и направился к Локку.
Локк мгновенно осознал, что играет здесь роль не просто самого себя, а некоего волшебника из истории, который в этот самый момент и в этом самом месте встретился с Безымянным королем.
По всей вероятности, именно он и был посланником, которого направила Черная Башня Солнца.
Великий король Отто спросил: «Я знаю, чего боится ваша Черная Башня Солнца. Вот почему я понимаю, почему вы, обладая столь колоссальной силой, никогда не осмеливались править этим миром. Цветы разрушения, которые ты посадил на моей земле, раскололи мое королевство. Но в конце концов, к окончательной гибели мое королевство привели именно те короли-смертные».
Локк ничего не ответил.
В конце концов, сейчас всё лишь разыгрывалось по картинам, что уже происходили в истории.
А потому его слова или молчание не имели ни малейшего значения.
В глазах этого великого короля Отто он сам в данный момент по-прежнему представлял какого-то исторического волшебника из Черной Башни Солнца, беседуя с ним.
Великий король Отто промолвил: «Ныне мое истинное тело погибло. Вы собираетесь выбрать нового короля? Как вы намерены положить конец этой эпохе Звезд? Вот оно как... неужели у вас самих нет ответа?»
«На самом деле, если бы вы дали мне еще немного времени, я бы все завершил. Куда более совершенный замысел».
Из уст Локка прозвучали слова: «Срок правления в тридцать лет подошел к концу».
Великий король Отто указал на огромный бронзовый котел посреди золотого зала: «Это бронзовое магическое орудие. Магическое орудие, популярное в одном интересном регионе волшебников, который я покорил. Впрочем, это всего лишь сосуд, а не суть дела».
«Мы с тобой — волшебники-ботаники. Правда, я еще и зельевар». Великий король Отто взмахнул рукой, крышка бронзового котла тут же взмыла в воздух, и внутри него проявилась чистая пустая духовность.
«Я подвел итоги эпохи смертных и понял, почему она потерпела неудачу. Но я не считаю, что мои взгляды были целиком ошибочны. Власть и сила изначально должны быть разделены».
«Те, кто управляет цивилизацией, не должны обладать бесконечной продолжительностью жизни. Но моя вера в смертных теперь кажется мне лишь иной формой глупости».
Локк нахмурился.
Эта пустая духовность была похожа на ту, что он наблюдал на железном шаре. «Что это?»
Великий король Отто проговорил: «С помощью бронзового котла и в сочетании с технологиями зельеварения я создал особую чистую духовность, которой может обладать каждый. Я намерен наделить ее некоторой особой силой, сформировав определенные ранги».
«Обладатели этих рангов получают силу на определенное время и в рамках определенных обязанностей. Но ранги общие — их может получить любой».
«Таким образом я смогу отделить силу от власти у управленцев цивилизации».
«Пусть моя эпоха смертных и потерпела крах, я убежден, что идея подобной общедоступной силы перспективна».
«Это форма трансцендентной силы, которой можно делиться».
Великий король Отто произнес: «Жаль только, что вы не дадите мне второго шанса провести социологический эксперимент, не так ли?»
«Она позволяет менять носителей силы. Жаль только, что идея не доведена до конца: я пока не знаю, как связать ее с особыми должностями, чтобы превратить в задуманные мной ранги».
«М-м... Нечто похожее на божественный сан божеств, но те, кто обладает этим рангом, остаются людьми — всего лишь слугами цивилизации. Я называю это разделением силы и власти. Только, пожалуй, это еще не подходит для появления в нынешнюю эпоху, выглядит несколько преждевременно. Что скажешь?»
«Вот как? Вы не дадите мне второго шанса... Хе-хе-хе... Выходит, это мое последнее и величайшее достижение действительно суждено предать забвению истории, и о нем никто не узнает».
Локк услышал, как кто-то говорит его собственным голосом: «Нет, даже в истории все следы твоего деяния будут стерты, и ни один волшебник не сможет узнать о том, что ты совершил».
«Таков приговор Черной Башни Солнца тебе».
Принцесса Ткацкого Станка, прятавшаяся за золотым залом, наконец не выдержала и воскликнула: «Нет!»

Комментарии

Загрузка...