Поток золотого пальца расколол небо. Этот золотой палец уровня небесного явления прорвал преграду, оставленную древним пространством и временем. Превратившись в золотисто-зеленый поток духовности, Локк устремился туда, где находился великий король Отто.
Увидев поток духовности, круживший над головой в золотом зале, великий король Отто бросил странный взгляд.
Из этого потока духовности выползала еще не сформировавшаяся до конца духовность демонического дракона. Враждебно взглянув на Отто, она тут же снова слилась с потоком духовности Локка.
Волшебник второго круга — это тот, кто во второй раз прорывает предел души.
Даже в Бесконечной Пустоте они считаются крайне редкими существами, и, где бы они ни ступали, их невозможно игнорировать.
Столь мощная и невероятно качественная духовность после прорыва сквозь временной барьер почти не истощилась и вновь собралась в человеческий силуэт Локка.
Только изо рта Локка текла кровь, а его магия продолжала бушевать.
Насильственный прорыв этого барьера тоже стал для него огромной тратой сил.
Впрочем, возместить эти затраты духовности можно за счет ее прироста, полученного при ложном прорыве на второй круг.
Во всяком случае, даже если их не компенсировать, после падения магического уровня эта прибавка духовности все равно испарилась бы и исчезла сама по себе.
Оценив состояние своей поврежденной духовности, Локк обнаружил, что при втором временном достижении второго круга качество его духовности оказалось даже выше, чем в прошлый раз.
Главным образом это объяснялось тем, что великая магия, созданная им во второй раз, оказалась куда более гармоничной, чем предыдущая.
К тому же он интегрировал свои тиранизированные морские золотые пески в модель заклинания роста луны, наделив свою зеркальную луну определенными боевыми свойствами.
Кроме того, в этот раз великая магия отличалась еще одной деталью: поскольку он исследовал историческую правду, то подсознательно вплел в структуру несколько моделей исторических заклинаний, чтобы стабилизировать свою духовность после преодоления преграды.
Поэтому в модель заклинания зеркальной луны он встроил некоторые ключевые структуры заклинания 【Историческое воспроизведение】.
Тем не менее, даже несмотря на столь значительное улучшение этой созданной во второй раз великой магии, в некотором смысле ее можно было назвать средним уровнем.
И пусть она чуточку превосходила средние показатели, Локк все равно оставался во многом недоволен.
Эта великая магия не достигла уровня, к которому он стремился.
В этот момент Локк посмотрел на великого короля Отто.
Великий король Отто словно не заметил только что проявившейся духовности демонического дракона: «Ты посланник Черной Башни Солнца — нет, ты тот, кто пытался со мной заговорить?»
«Здесь — прошлое?»
Отто скользнул взглядом по глазам Локка.
Разделенные семью десятками тысяч лет, они смогли встретиться здесь благодаря магии прародителя археологии.
Великий король Отто произнес: «Ты выглядишь очень молодым».
Локк приподнял бровь: «Я могу вернуться через десять лет, ваше величество».
Великий король Отто улыбнулся: «Ты забавен, куда юмористичнее моих придворных волшебников. Похоже, волшебники будущих эпох совсем не похожи на волшебников моего времени, которые сплошь являются высшей аристократией и принцами. Их нравы гораздо более суровы и чопорны».
«Я вижу, что ты пришел из совершенно иной эпохи. В тебе я замечаю жизненную силу, которой нет у моего времени, и ощущаю совершенно иную силу, несвойственную здешним волшебникам».
Локк ответил: «Семьдесят тысяч лет спустя среди волшебников редко встретишь аристократов или принцев».
В глазах великого короля Отто мелькнуло удивление: «Семьдесят тысяч лет? Время и впрямь немалое. Неудивительно, что через семьдесят тысяч лет проклятие Черной Башни Солнца об исключении моего имени из истории ослабнет».
«Власть и сила разделились? Впрочем, неважно. Теперь для меня это уже не имеет значения. Волшебник из будущего, я знаю, зачем ты здесь. Чувствую, проклятие изгнания приближается».
«Время на исходе».
«Твою цель я могу примерно угадать. Я могу отдать тебе рецепт зелья нуля, пожалуй, сейчас это мой единственный выбор».
Великий король Отто взмахнул рукой, крышка бронзового котла мгновенно зависла в воздухе, а внутрь была помещена пустая духовность.
Локк спросил: «Что мне делать?»
Великий король Отто ответил: «Положи артефакт истинного короля из своей руки в мой бронзовый котел!»
Локк немедленно подчинился.
Тотчас же железный шар слился с пустой духовностью, опустился прямо в центр бронзового котла, а в следующее мгновение железный шар врос в его стенку.
Локк произнес: «Ваше величество, что произошло?»
Глядя на бронзовый котел, великий король Отто пояснил: «Артефакт истинного короля может слиться с созданной мной порцией зелья нуля, объединившись воедино».
«Заново сформировав духовность, остов созданного мной с таким трудом котла сможет воссоздать свою копию из этого потока информации прошлого, и ты унесешь ее с собой».
«Хотя здесь всё принадлежит прошлому, железный шар в твоей руке — предмет из будущего. Пусть он всего один, для такого мастера-зельевара, как я, этого более чем достаточно».
Локк приподнял бровь: лишь зельевары третьего круга могут называть себя мастерами.
Великий король Отто бросил этот бронзовый котел Локку: «Я отдаю его тебе. Это 【Бронзовый котел-артефакт】, на создание которого я привлек великое множество алхимиков».
«Когда он полностью сформируется, он станет артефактом второго круга. Это один из лучших котлов для варки зелий! К тому же каждый раз, когда ты будешь готовить в нем зелья, этот бронзовый котел станет впитывать остаточную духовность, рассеивающуюся от этих составов».
«И слегка эволюционировать».
«Иными словами, это зачаток магического орудия, способный развиться до третьего круга».
Глядя на уменьшившийся до размеров курильницы бронзовый котел в своей руке, Локк никак не ожидал заполучить столь бесценное сокровище.
«Но, ваше величество, я ведь должен получить рецепт зелья нуля».
Великий король Отто проговорил: «Молодой друг из будущего, не нужно так спешить. Однако для приготовления зелья нуля требуется как минимум уровень эксперта в зельеварении, а также магический уровень второго круга».
«Твой нынешний магический уровень действительно позволяет безопасно это услышать. Слушай же, юноша. Возможно, я был королем-неудачником, правителем, потерпевшим крах в эту эпоху, признаю».
Великий король Отто взмахнул рукой, и в воздухе возникла карта, сотканная из духовности.
Эта карта имела форму кленового листа.
При этом территории 【Императорского двора Гелиотоса】 занимали почти семьдесят процентов.
Однако, глядя на карту, Локк нахмурился: «Ваше величество, это карта мира волшебников? Но почему она выглядит так, будто ее погрызла собака, сплошь в руинах и прорехах?»
«В руинах?» Великий король Отто обернулся к кленовой карте в воздухе, легко усмехнулся и произнес: «Мир волшебников выглядит так со времен эпохи Империй. Эпоха Империй внезапно рухнула, оставив мир волшебников разбитым, а в эпоху Звезд мир волшебников подвергался ударам снова и снова».
«Моей мечтой было принести миру волшебников новую эпоху, вернуть наше величие времен эпохи Империй и вернуть наши утраченные земли. Те земли, что уже давным-давно отделились от нашего мира».
«До 【Императорского двора Гелиотоса】 в эпоху Звезд существовало еще три магических королевства, равных по площади и масштабам с 【Императорским двором Гелиотоса】. Мы почти полностью объединили мир волшебников, но в конце концов потерпели неудачу».
Локк сказал: «Какая жалость. Ваше величество, исследуя древнюю гробницу вашей жены, Принцессы Ткацкого Станка, я постоянно сталкивался с информацией о том, что в эпоху Звезд было четыре проблемы, а также слышал о трехстах миллионах магических королевств».
«Теперь же, узнав всё это, у меня накопилось множество вопросов, которые я хочу задать вам. Упустить столь редкую возможность побеседовать с вами, древним человеком, для меня просто невероятно важно».
В глазах великого короля Отто мелькнуло удивление: «Могила моей жены? В будущем ты что, могильный вор?»
Спрятавшаяся за троном в золотом зале Принцесса Ткацкого Станка тут же скривилась в странной гримасе: услышать своими ушами, как некий волшебник прибыл из ее собственной древней гробницы, перенесся в прошлое и пришел повидаться с ней.
Ощущения были поистине сюрреалистичными.
Хотя она и сама не могла толком понять, прошлое ли это на самом деле или всего лишь воспроизведение минувших дней.
Локк кашлянул: «Нет. В будущем я — волшебник-ботаник, селекционер, зельевар, а также археолог».
«Я занимаюсь некоторыми исследованиями в области древней селекции. Конечно, в этот раз я сотрудничаю с тремя профессорами археологии в исследовании руин Бездны».
«Обязанность волшебника-археолога — раскапывать преданные забвению тайны прошлого, не давать потомкам забывать горькие уроки истории, извлекать погребенные древние секреты и знания, чтобы они могли возродиться в мою эпоху и обрести новую жизненную силу».
Великий король Отто кивнул: «М-м, понимаю. Ладно, действительно не вор. Только вынужден тебя разочаровать: я и сам могу рассказать не так уж много».
Великий король Отто произнес: «Хоть я и правитель 【Императорского двора Гелиотоса】, король, едва не открывший эпоху смертных, мои познания весьма скудны».
«Ты, кажется, получил прекрасное образование. Но я, помимо необходимых знаний по магии, почти не соприкасался ни с какими другими дисциплинами. В мою эпоху добывать знания было невероятно сложно».
«К тому же древней истории и археологии никто не уделял должного внимания, и уж тем более под них не открывали специализированных магических кафедр».
«Поэтому, хоть я и человек из эпохи Звезд, вряд ли я разбираюсь в ней лучше тебя».
«Я знаю лишь то узкое время, в которое живу. Но эпоха Звезд длилась долго, и ее реального положения дел я на самом деле не ведаю».
Отто продолжил: «Мне известны лишь самые поверхностные вещи. Например, до эпохи Звезд существовало три магических королевства масштаба 【Императорского двора Гелиотоса】: Аахенский императорский двор, Регенсбургский императорский двор, Линсфельдский императорский двор. Я лишь слышал об их славе, но их история давно канула в лету».
«Эпоха Звезд — долгий период, и даже в ее пределах уже сменилось немало круговоротов».
«В эпоху Звезд насчитывалось триста миллионов магических королевств: самые мелкие из них занимали территорию лишь волшебника первого круга, а крупнейшие — владения волшебника третьего круга».
Великий король Отто спросил: «Какое образование ты получил?»
Локк на мгновение остолбенел, а затем ответил: «В будущем существует усовершенствованная система академий, и еще будучи учеником волшебника, я получал наставления от множества известных мастеров...» — он вкратце обрисовал ситуацию.
Великий король Отто, похоже, сильно заинтересовался системой академий, задал еще один вопрос, а затем вздохнул: «В эпоху Звезд обучение магии по-прежнему опирается на систему наставник-ученик либо на самообучение по магическим книгам».
«Применявшаяся в эпоху Империй академическая система к эпохе Звезд вымерла. Передача знаний почти целиком держится на редких устных наставлениях от одного волшебника к другому, и даже пишущих книги магов становится всё меньше».
«Это эпоха информационной пустыни».
«У каждого из нас может быть лишь один учитель: один день учителем — отец на всю жизнь. За всю свою жизнь волшебник постигает подавляющее большинство заклинаний, самостоятельно изучая древние магические фолианты. Как же прекрасно, что в вашу эпоху знания добываются так легко».
«Ты получил полноценное образование еще в бытность учеником. Видно, что твоя база крепка — у тебя есть фундамент, которого лишены волшебники нынешней эпохи».
Великий король Отто продолжил: «Большинство волшебников этой эпохи из-за ограничений учатся кое-как, урывками: тут кусок, там лоскут, без всякой системы. Но патентно-статейная система будущего покончила с ситуацией, когда каждый волшебник сидит в своем углу».
Великий король Отто рассмеялся: «У меня был друг, чей род углубленно изучал огненные шары и разработал три принципиально новые ученические модели заклинания огненного шара. После этого они объявили их величайшей тайной, ни с кем не поделившись. Позже все члены его семьи погибли в войне, и те три ученические модели огненного шара оказались навсегда утрачены».
На лице Локка промелькнуло удивление: «Модели заклинаний огненного шара приходилось прятать и скрывать?»
Великий король Отто улыбнулся: «Какая расточительная фраза. Изобилие знаний в будущем вызывает у меня восхищение».
«Что уж говорить о моделях заклинаний огненного шара — даже если обычный смертный повар при готовке добавит лишнюю щепотку соли, это может стать секретом мастера, который не передают никому».
«Не будь статей и патентной системы, каждый так и прятал бы свои уникальные знания, предпочитая позволить им сгнить в прошлом, запечатанными и недоступными для посторонних, но ни за что бы не открыл их никому. Однако система статей в вашу эпоху побуждает магов, открывших нечто новое, немедленно объявить об этом всему миру, и это прекрасно...»
«Глядя на это, я понимаю, что это великая эпоха, когда даже посредственный волшебник имеет шанс подняться до высших кругов», — сказал великий король Отто. — «Не увидеть мир волшебников спустя семьдесят тысяч лет — моя личная беда».
«Но повстречаться с тобой — моя удача, человек из будущего».
Великий король Отто произнес: «Похоже, в одном я беспокоился напрасно».
Локк удивленно спросил: «О чем же?»
Великий король Отто ответил: «О заблуждении, будто всё держится исключительно на мне. Долгое время мне казалось, будто на моих плечах лежит тяжелейшая ноша — будущее всей цивилизации. Каждый мой шаг был одинок, тяжел и мучителен».
Великий король Отто поддерживал иллюзией свой человеческий облик, а в глазах мужчины среднего возраста читались одиночество и отчаяние.
«Сколько лет прошло, а я ведь почти забыл, что я тоже всего лишь... человек».
«Теперь же, произнося эти слова, я испытываю вовсе не скорбь, а скорее чувство удачи. Человек из будущего, можешь ли ты представить, каково это — одному нести на себе целую эпоху?»
«Ни на кого опереться, некому излить душу, я в одиночку правлю мириадами лет. Тяжесть эпохи ложится на мои плечи. Если бы настала эпоха смертных, это стало бы моим будущим. И теперь я даже радуюсь: пожалуй, мой крах обернулся для меня благословением».
«Но побеседовав с тобой, гостем из будущего, я вдруг понял, что пал жертвой иллюзии, будто весь мир держится только на мне», — громко рассмеялся великий король Отто. — «Теперь моя последняя тревога рассеялась».
«Раз будущее может быть столь прекрасным и восхитительным, я ухожу со спокойным сердцем».
«Моя одержимость судьбой мира угасла, осталось лишь немного эгоизма по поводу собственных достижений», — продолжил великий король Отто. — «В эпоху Звезд я и сам знаю не так много: это эпоха информационной пустыни, где мне доводилось слышать лишь обрывки слухов. Поэтому я мало чем смогу тебе помочь».
«Что до четырех великих проблем, то одна из них — это проблема бессмертных тиранов, порожденных несовершенным бессмертием некромантии».
«С ней я уже разобрался и могу говорить открыто. Что же касается остальных трех, то все четыре проблемы касаются сверхмагических концепций. Стоит мне упомянуть их, как это вызовет отклик. Но моих и твоих нынешних сил недостаточно, чтобы противостоять им. Так что лучше мне о них умолчать».
Великий король Отто обратился к Локку: «Спасибо тебе, человек из будущего. Ну а теперь я поведаю тебе о своем важнейшем изобретении за всю жизнь...»
«Это открытие, способное сравниться с областью королевства».
«Я уже говорил, что как король я потерпел неудачу. Признаю. Но как зельевар я преуспел, и это мое великое изобретение в изначальной временной линии наверняка не изменило бы ровным счетом ничего».
Великий король Отто сжал кулаки: «Но ты, человек из будущего, пришел из грядущей эпохи, где познал все великие изобретения и непременно получишь заслуженную награду за них. Поэтому и ты наверняка считаешь, что подобного происходить не должно. Это новая теория зельеварения, сопоставимая по уровню с начальной областью королевства».
«Только у меня нет времени оформить ее в новую систему».
«Слушай же внимательно».
Позади великого короля Отто стали возникать фигуры «людей», сотканные из духовности; эти «люди» выглядели поразительно живыми, а сплетенные из духовности сосуды, мышцы и кости образовывали цельное человеческое тело.
Локк размышлял: «Даже начальная область королевства эквивалентна уровню великой магии. Это основа здешних волшебников».
«И великий король Отто заявляет, что выдвинутая им теория в зельеварении сопоставима с подобной вещью».
«Впрочем, раз Отто — один из четырех великих королей эпохи Звезд, доверие к его словам должно быть абсолютным».
Великий король Отто продолжал: «Смотри, это смоделированное человеческое тело, созданное мной из духовности и элемента воздуха. До меня общая духовность считалась невозможной, но я открыл возможность извлекать пустую духовность из всего сущего».
«Причем не только позволить волшебнику использовать эту пустую духовность, но и безопасно отделяться от нее. Поглощение и применение духовности не такая уж редкость в концепциях зельеварения».
«В зельеварении существует множество составов, затрагивающих поглощение и использование волшебниками определенной духовности, заключенной в зельях».
«По-настоящему ценна моя концепция общей духовности».
«Фактически в существующем зельеварении уже есть способы позволить одному волшебнику перенять духовность другого, когда их духовности временно или навсегда сливаются, а не просто внешне пожирают друг друга».
«Более того, после слияния их духовность можно безопасно разделить».
Выступая как зельевар, Локк задал разумный вопрос: «Но ведь духовность — это след существования волшебника в прошлом, настоящем и будущем, а также итог всей его совокупной силы. Духовность невероятно загадочна, и даже волшебники высших кругов моей эпохи так до конца и не деконструировали ее».
«К тому же, если происходит не поглощение духовности духовностью, а их слияние, не значит ли это, что души двух людей могут слиться воедино?»
«Человек наложится на существование другого. Однако, согласно свойству несмешиваемости существований в учении о призраках, такое невозможно».
«У каждого уникальная духовность, и обычно собственная духовность лишь поглощает духовность иных вещей. Даже приобретая определенные характерные черты, собственная духовность лишь растет, получая соответствующее пополнение и трансформацию, а не приводит к разрушению границ между собственным существованием и чужим с последующим слиянием».
Великий король Отто пояснил: «Некоторые вещи вовсе не обязательно понимать до конца, чтобы успешно применять и использовать их механизмы».
«Более того, любовный эликсир в зельеварении как раз относится к подобным составам».
«Спрошу тебя: каков принцип действия базового любовного эликсира?»
Локк быстро ответил: «Суть едина во всем. Любовный эликсир заставляет принявшего его излучать особый аромат или вызывать специфические колебания магического давления, заставляющие других магов или смертных воспылать к нему страстью».
Великий король Отто спросил: «Хорошо, а каков базовый принцип продвинутого любовного эликсира — любовного зелья?»
Локк на секунду замер и задумался: «Любовное зелье устроено особо: оно собирает волосы по-настоящему любимого тем или иным волшебником человека, извлекает его духовность и в сочетании с другими ингредиентами варит любовное зелье».
«В глазах того волшебника принявший зелье становится возлюбленным. Между ними возникает истинная любовь. Хотя эта истинная любовь просто переносится от другой пары на принявшего зелье и того волшебника».
Локк сообразил: «Любовное зелье действительно использует чужую духовность, причем выпивший его не поглощает эту духовность, и поглощения духовности не происходит. Иначе было бы невозможно перенести настоящую любовь того волшебника к другому человеку на себя».
«Поэтому чужая духовность просто накладывается поверх собственной».
Локк молниеносно сообразил.
Любовное зелье можно сварить уже на стадии кристаллизации первого круга, однако по сложности изготовления среди зелий первого круга оно стоит наравне с зельем удачи.
Даже ему самому при использовании первородного огня потребовалось бы немало времени на обучение и практику, чтобы суметь сварить хотя бы одну склянку любовного зелья.
«В любовном зелье используется нектар философской розы, который обладает особым свойством переплетать между собой две разные духовности».
Локк озарило: «Значит, вдохновение для концепции общей духовности и рецепта зелья нуля почерпнуто из этого древнего рецепта любовного зелья?»
Действительно, продолжая рассуждать в этом ключе, приходишь к выводу, что такое простенькое любовное зелье, которое в глазах волшебников является лишь никчемным и жалким средством для принудительного завоевания чужой любви, на самом деле обладает колоссальным потенциалом применения в совершенно иных областях.
Зелье истинной любви, крадущее и объединяющее чужие духовности, и впрямь имеет зачатки общей духовности.
Тем не менее до истинной общей духовности здесь еще очень далеко.
Прежде всего, речь идет не о соприкосновении двух духовностей, а об их слиянии, причем после слияния их необходимо намеренно разъединить, иначе по своему результату это ничем не отличается от поглощения.
Разве что в плане личного развития могут быть некоторые отличия.
Более того, общая духовность требует опустошения духовности.
Однако духовность трудно опустошить — иначе говоря, в природе едва ли существует пустая духовность — потому что сама духовность представляет собой смесь существования вещи и всевозможных присущих ей свойств.
Если она пуста, значит, ее не существует; раз ее не существует, то как может быть духовность?
Точно так же, как в вакууме не может быть ни малейшей духовности.
Поэтому сами слова «пустая духовность» противоречат логике.
Вероятно, именно поэтому за десятки тысяч лет лишь один великий король Отто оттолкнулся от любовного зелья как от базы и отыскал рецепт зелья нуля.
Великий король Отто промолвил: «Ты и впрямь задумался над этим. Похоже, ты тоже считаешь, что в данном направлении действительно можно додуматься до чего-то стоящего».
«Именно с этого я начал создавать рецепт зелья нуля. Но позже я обрел нечто лучшее и более совершенное».
Стоявшая за спиной великого короля Отто фигура «человека», сотканная из духовности и элемента воздуха, продемонстрировала взаимодействие духовности и стихии воздуха внутри себя: «У меня иное понимание зельеварения. В отличие от представлений основного течения зельеварения, я считаю зельеварение учением о слиянии и переработке различных духовностей».
«С этой точки зрения как магия, так и человеческое тело ежесекундно совершают некие реакции в духе зельеварения».
«По аналогии, используя методы зельеварения, можно смоделировать и создать „человека“».
«Традиционное зельеварение учит, что с помощью строго обработанных магических материалов можно направить и зафиксировать определенную энергию или информацию, заставляя принявшего состав обрести ее».
«Однако можно ли поступить наоборот: использовать человека для создания желаемой нами пустой духовности? То, что мы создаем, лишено каких-либо атрибутов существования, не имеет собственного „я“ и не является настоящим человеком. Это „человек“, определенный средствами зельеварения, а порожденная им духовность будет пустой!»
«Этот „человек“ становится тиглем, печью, куда забрасываются магические материалы, из которых извлекается пустая духовность!»
«Вот созданный мной 【Метод обратной алхимии】!»
«Обычное зельеварение сначала перерабатывает компоненты в зелье, которое затем выпивает человек. Мой же метод обратной алхимии сначала имитирует с помощью зельеварения человеческое тело, а уже внутри этого тела выплавляет пустую духовность — зелье нуля!»
Локк моргнул: ну и ну, великий король Отто вполне оправдывает звание главного бунтаря всех времен.
Это же настоящее переворачивание мироздания вверх дном — он взял и полностью обратил вспять все этапы зельеварения.
Обычные волшебники в такой ситуации лишь беспомощно развели бы руками.
Но он умудрился пробить этот путь.
Локк горько улыбнулся: «Чувствую, эта штука получит развитие и окажется крайне опасной. Я запросто могу угодить в волшебную тюрьму».

Комментарии

Загрузка...