Лодка, на которой плыли четверо, двигалась по поверхности Реки Бездны около недели.
Эта река казалась бесконечной: во все стороны тянулась лишь водная гладь, а небо заволакивала черно-фиолетовая демоническая энергия Бездны.
Ведьма Шарли каждое утро выпивала особую склянку зелья, чтобы поддерживать организм в норме.
Четверка ежедневно призывала паромщика реки Стикс и платила по одной монете подземного мира. Монеты Локка быстро закончились, так что за него расплачивалась ведьма Шарли.
Спустя семь дней лодка миновала участок, где речная вода состояла из клубящегося пара, а температура была необычайно высока.
Ведьма Шарли посмотрела на волшебника Ворвика и потребовала ответа: «В чем дело? Мы как минимум два дня кружим на одном месте, и сегодня ты снова привел нас в столь опасный речной участок. Энергия Бездны здесь вот-вот закипит».
«Лодка паромщика вряд ли способна долго плыть по такому месту».
На лбу волшебника Ворвика выступил пот.
Волшебник Маккинли тоже с недоумением посмотрел на волшебника Ворвика.
Волшебник Ворвик пояснил троице: «Могила жены безымянного короля до сих пор сохраняет некоторую энергию и дрейфует по Реке Бездны. Мы действительно добрались до примерного района расположения этих руин».
«Но чтобы отыскать саму гробницу, требуется еще и доля удачи».
Волшебник Ворвик вызвал свою книгу Суверена, применил исторический указатель и, используя указанное им направление, приказал паромщику плыть туда.
Волшебник Ворвик произнес: «На этой гробнице лежит заклинание школы прорицания, которое искажает ее точный след. Даже с помощью исторического указателя невозможно быстро определить координаты. Подождите еще немного, мы скоро найдем местоположение гробницы».
«Просто нужно время».
Волшебник Маккинли с легким упреком сказал ему: «Наставник Ворвик, раз ты не можешь в одиночку отыскать место, тебе следовало сразу сказать нам об этом. Все мы профессора археологии».
Волшебник Маккинли произнес заклинание, и в его руке возник исторический указатель. Впитав следы руин с указателя Ворвика, он тут же устремился в определенную сторону. «У нас есть два указателя. Даже если прорицательная магия нас сбивает, мы сможем использовать их пересечение, чтобы уменьшить погрешность».
Локк тоже воспользовался историческим указателем, заимствовав следы руин с моделей заклинаний обоих спутников. «Если четверо одновременно применят исторический указатель, подтвердить местоположение руин будет очень легко».
«Прорицательной магии невероятно сложно одновременно обмануть исторические указатели четырех разных волшебников. Стоит нашим заклинаниям хоть раз одновременно зафиксировать одну точку, это практически наверняка укажет на верное место».
«В таких делах и впрямь: чем больше людей, тем быстрее идет поиск».
Тогда, объединив усилия, четверо быстро установили точное местоположение руин.
Волшебник Ворвик остался весьма доволен эффективностью совместной работы четырех волшебников-археологов.
Они напрямую взломали чары школы прорицания, защищавшие руины Бездны.
Маккинли с недовольством посмотрел на него: «Наставник Ворвик, в следующий раз говори прямо, если что-то не так».
Волшебник Ворвик улыбнулся: «Разве не казалось более уместным дождаться руин, а уже потом дать троим в полную силу проявить себя?»
«Ладно, на сей раз я впустую потратил ваше время».
Локк и ведьма Шарли стояли на лодке рядом. Вглядываясь вдаль сквозь туман над поверхностью Реки Бездны, он смутно разглядел огромный комплекс мавзолеев, дрейфующий по реке.
Это был поистине гигантский мавзолей.
Его массивное основание походило на корабль.
А поверх корабля раскинулся огромный город, чей архитектурный стиль разительно отличался от привычного зодчества современных волшебников.
В городе высилось множество крупных труб, из которых продолжал извергаться черный туман — казалось, будто это поселение до сих пор функционирует.
В этот момент на палубе ведьма Шарли созерцала архитектурный стиль того города: «Архитектурные стили разных магических королевств эпохи Звезд кардинально отличались друг от друга. Но судя по древности поля частиц отрицательной энергии на поверхности этого города... он действительно относится примерно к той эпохе».
Волшебник Маккинли тоже слегка взволновался: «Да разве дело только в принадлежности к той эпохе? Даже в эпоху Звезд — в ту феодальную пору повальной эксплуатации, когда богатства магических королевств громоздились горами, — волшебников, способных позволить себе столь грандиозный мавзолей, было крайне мало».
«Использовать целый город в качестве погребального дара — это значит стремиться к власти и после смерти. Хозяин гробницы не пожелал расставаться с прижизненным величием даже в могиле».
«Пусть даже этот мавзолей не имеет никакого отношения к безымянному королю, он все равно представляет собой важнейшее археологическое открытие».
Ворвик удовлетворенно кивнул: «Видите? Я же говорил, что не обману вас. Если бы этот город не был столь опасен, я бы не стал звать вас троих исследовать его вместе со мной».
«И все же город этот крайне зловещ. Чтобы только отыскать его, понадобилось задействовать четырех волшебников-археологов. К тому же в столь глубокой части Реки Бездны...»
«Мы трое смогли зайти так далеко благодаря высокой сопротивляемости Бездне, а ведьма Шарли полагается на высочайшее мастерство работы с магическим фарфором и редчайшие тайные зелья, не продающиеся на рынке, что позволяет ей противостоять энергии Бездны. Впрочем, ведьма Шарли, должно быть, сильно устала».
Ведьма Шарли холодно фыркнула и ничего не ответила.
Локк спросил: «Мм? Господин Ворвик, разве вы не отправляли сюда передовой разведывательный отряд?»
Волшебник Ворвик улыбнулся: «Дело чрезвычайной важности. Как тут примешаешь посторонних».
Локк нахмурился, указал на определенную сторону вблизи корабля-усыпальницы и спросил: «Тогда что это за корабль волшебников? Судя по всему, здесь использованы современные технологии».
Трое тут же проследили взглядом за тем, куда указал Локк.
Ворвик опешил так, что едва не лишился дара речи.
Оказалось, что рядом с городом-мавзолеем пришвартовалось с десяток речных судов волшебников, отлитых из магических сплавов; в темноте магические кристаллы источали слабый свет.
Судя по всему, эти корабли принадлежали далеко не одной силе.
К этой древней гробнице приковало внимание множество различных фракций.
Считав информацию о поле частиц отрицательной энергии на обшивке тех судов, Ворвик мгновенно осознал, что они прибывали сюда в разное время.
Некоторые корабли волшебников оказались здесь еще два года назад, а иные прибыли за последний месяц.
Дыхание Ворвика участилось: «Река Бездны испещрена путями. Они наверняка прибыли с других направлений. Скорее туда».
«Только бы они нас не опередили».
«Судя по их виду, они и сами появились здесь совсем недавно».
«Впрочем...» — передумал на ходу Ворвик. — «Эти руины невероятно опасны и связаны с таинственными силами эпохи Звезд. Пусть они первыми помогут нам исследовать гробницу, в этом нет ничего страшного».
«Здесь действует правило вовсе не „кто первый встал, того и тапки“».
«Некоторые корабли волшебников простояли на приколе целых два года. Значит, они прибыли еще до того, как я встретил Локка, должно быть, вскоре после моего ухода отсюда. Проклятье, какой же чертов археолог слил информацию об этих руинах наружу?»
Ворвик повел лодку паромщика реки Стикс ближе к городу-мавзолею, но едва они приблизились, как по поверхности Реки Бездны ударил шквалистый ветер.
К тому же черви Бездны и стаи демонических рыб, которые до того страшились их, теперь словно получили какой-то стимул и воспылали к четверке путников ненавистью.
Они начали безостановочно атаковать путешественников.
На людей пахнуло демоническим шквалом, и доселе безмятежная гладь Реки Бездны взметнулась бушующими волнами, норовя перевернуть их утлое суденышко.
В следующее мгновение волна окончательно опрокинула лодку, и всех четверых выбросило в воздух.
До ушей путников донесся леденящий душу голос: 【Впереди великое место вечного покоя принцессы Ткацкого Станка из Королевства Атмо! Дерзнувшие осквернить его будут вечно низвергнуты в бездну без надежды на искупление!】
Волшебник Маккинли среагировал молниеносно: он тут же затянул заклинание и вновь призвал в воздухе лодку паромщика реки Стикс.
Однако из глубин Реки Бездны внезапно протянулась гигантская рука из металлического демона, целясь прямо в лодку под ногами четверки. Монстр вознамерился снова опрокинуть их судно, сбросив всех в воды Реки Бездны, дабы их души обратились в первородных червей Бездны и вечно блуждали в пределах этой системы.
Впрочем, удалось бы это или нет — вопрос другой.
Беда была в том, что густая энергия Бездны мешала лодке, обычно способной становиться бестелесной, и та на мгновение лишилась возможности игнорировать чужие атаки.
В критический момент стоящая рядом с Локком ведьма Шарли затянула заклинание, метнув во врага шар священного огня.
Бесчисленные первородные демонические черви завопили в сиянии святого света, после чего их тела охватило священное пламя.
Огненный шар угодил точно в руку стального демона.
Затем из священного пламени вышел ангел и, указав на стального демона под водами Реки Бездны, произнес: «В тебе нет порядка!»
В следующее мгновение ангельский жрец взмахнул мечом.
Этот демон расы Азмокл, владыка Бездны и стальной демон, был разрублен пополам священным ангелом, призываемым ведьмой Шарли.
Рассеченный надвое демон испустил перед смертью полный боли крик: «Те, кто смеет оскорбить место вечного сна Принцессы Ткацкого Станка, непременно понесут наказание».
«Вы даже не представляете, чью гробницу смеете тревожить!»
«Аха-ха-ха... Я проклинаю вас...»
Ведьма Шарли с ледяным взором смотрела на расколотого надвое стального демона: «У тебя нет ценностей».
«Ты — пустое место».
«Ты всего лишь ходячий труп».
Крылья призванного ею священного ангела излучали святой свет, а за его спиной смутно проступало видение божественного царства, полностью нейтрализуя предсмертное проклятие стального демона.
После этого священный ангел растворился в воздухе.
Это было заклинание школы святой магии первого круга — призыв ангела-жреца.
Для призыва такого ангела требовалось задействовать общую систему божественного царства, взращенную учебными заведениями святых волшебников Золотой Короны, и почерпнуть силу веры миллиардов живых существ.
На первом этапе врага атаковал огненный шар, состоящий из бело-золотого священного пламени.
На втором этапе из огненного шара появлялся ангел-жрец с мечом в руке, очищающий врагов от имени волшебников святой школы.
Перед смертью стальной демон вытаращил глаза: судя по всему, он никак не ожидал, что в грядущие эпохи появятся волшебники системы святой магии, которые способны напрямую игнорировать способность демонической расы к наложению предсмертных проклятий.
Стальной демон бессильно издал последний стон: «Нет, как такое возможно...»
«Великая принцесса, прости... Прости меня, я больше не могу защищать тебя!»
В следующий миг тело стального демона распалось на бесчисленных червей Бездны, которые устремились в реку: это считалось его перерождением в реке Бездны с возвращением в систему Бездны.
Однако часть его сознания сконденсировалась в первородную душу, которая полетела к месту исчезновения священного ангела и проникла в то божественное царство.
Локк с недоумением посмотрел на ведьму Шарли: «Старшая сокурсница, часть сознания этого демона, похоже, попала в божественное царство академии святых волшебников Золотой Короны».
Ведьма Шарли сделала каменное лицо, выглядя весьма недовольной: «Да, тебе не показалось. Все, кого убивают мои жрецы — если только это не волшебники, — имеют шанс благодаря соответствию Восьми добродетелям нашей святой школы войти в систему перерождения божественного царства святых волшебников Золотой Короны и обратиться в ангела божественного царства».
«Порядок, мудрость, усердие, справедливость, верность, самоотдача, воздаяние, жажда знаний», — перечислила ведьма Шарли. — «Таковы Восемь добродетелей волшебного общества, установленные нашими первопредками — святыми волшебниками».
«Хотя мне и не хочется этого признавать, но у только что убитого демона обнаружилась добродетель „верности“, поэтому часть его сознания благословили священной силой, сгустив в первородную душу, которая и отправилась в систему нашего божественного царства для перерождения».
«В будущем он даже может стать королем ангелов».
Ведьма Шарли добавила: «Таково было не мое желание. Это лишь сопутствующий эффект заклинания, я не могу его контролировать».
«Убитый демон обладал долгой добродетелью верности, поэтому в системе божественного царства его приоритет на перерождение в высшего ангела крайне высок».
Ведьма Шарли не удержалась от жалобы: «Просто возмутительно, у какого-то демона есть шанс стать королем ангелов. Жаль только, что это правило установили святые волшебники трона третьего круга Золотой Короны, и я не в силах этому противостоять!»
Локк бросил взгляд на ведьму Шарли.
Волшебники школы святой магии сильно отличались от адептов прочих школ.
Многие волшебники святой школы становились истинными волшебниками благодаря вере и ценностям.
Разумеется, определенный магический талант им все же требовался.
Иначе они не смогли бы выстроить даже модель заклинания.
С их нехваткой магического давления они не могли бы запросто подключиться к системе божественного царства, созданной Золотой Короной.
Просто в их случае требовался сравнительно невысокий магический талант.
Зато взамен требовалась колоссальная степень одержимости идеей!
К тому же поступок вопреки собственным ценностям мог легко привести к резкому упадку магической силы или полной невозможности двигаться дальше.
Один-единственный внутренний демон был способен заставить волшебника школы святой магии застрять на одном уровне на целое столетие.
Волшебники этой школы также составляли одну из самых преданных групп любителей психотерапевтов.
Они были любимейшими клиентами волшебников школы разума.
У них есть и деньги, и потребность.
Волшебник Маккинли, наблюдавший за заклинанием святого волшебника, казалось, обрел некие психологические травмы и на какое-то время умолк.
А Ворвик, глядя на вновь успокоившуюся после гибели стального демона реку, стоя на лодке и озирая дюжину магических кораблей, пришвартованных у мавзолея вдалеке, скрипел зубами от злости.
«Кто! Кто слил эту информацию?»
«Я разорву их на куски!»
Ворвик проговорил: «Эта так называемая принцесса Ткацкого Станка умела повелевать демонами. Значит, при жизни она наверняка была Королем волшебников, задействовавшим колоссальное количество энергии Бездны. Учитывая все обстоятельства, этот мавзолей с огромной вероятностью действительно является гробницей жены безымянного короля».
Локк надел на левую руку браслет «слеза ангела» и произнес: «Господин Ворвик, раз препятствия устранены, давайте поспешим туда».

Комментарии

Загрузка...