Ведьма Шарли холодно фыркнула и одновременно нахмурилась: репутация Фейленд Цюнхуа, где совершенно не ценят никакие устои, в Восточном регионе и на Спиральной Бассейновой Земле стоила друг друга.
Черные и белые волшебники на этих двух землях волшебников вечно перемешаны и неразделимы.
Конечно, между ними все же имелись небольшие различия.
Спиральная Бассейновая Земля в основном отличалась гибким подходом к кадрам, вбирая в себя таланты среди черных волшебников, к тому же рядом находилась Земля Шести Башен, куда стекалось множество одаренных волшебников.
А Союз Черных Волшебников в Фейленд Цюнхуа за счет денег скупал здесь огромные участки земли и статусы, маскируясь под одного из 【небожителей】.
По крайней мере, на уровне законов к ним невозможно было придраться.
А ведьма Шарли, будучи приезжим святым волшебником, естественно, не собиралась соваться в чужие дела.
У главных ворот замка академии Культ Пепла волшебник Ворвик произнес: «Давайте поскорее войдем в Реку Бездны, а затем по следам определим точное положение гробницы жены безымянного короля».
«Троица, мы выдвигаемся».
Четверо вошли в замок академии Культ Пепла, миновали коридор и спустились в подземелье, где повсюду валялись оторванные руки и ноги представителей самых разных рас.
В камерах кто-то исступленно вопил.
Ведьма Шарли бросила на Ворвика и Маккинли недобрый взгляд.
Ведьма Шарли тихо шепнула Локку: «Младший сокурсник, будь осторожен. В конце концов, это их территория черных волшебников».
«Если почувствуешь неладное, немедленно используй модель заклинания 【Вызов паромщика реки Стикс】, чтобы уйти».
Волшебник Ворвик посмотрел на Локка и ведьму Шарли, поясняя: «Это склад наших лабораторных материалов в академии Культ Пепла. Заключенные здесь люди — это мятежники из различных колониальных миров, выступающие против распространения нашей цивилизации».
«Хотя это выглядит несколько жутко. Но будьте спокойны, в этом подземелье нет ничего, что нарушало бы законы Ассоциации Белых Волшебников Фейленд Цюнхуа. Даже если здесь есть кое-какие нарушения на грани фола, мы уже выплатили достаточные штрафы».
«Это легальное подземелье».
Локк бросил на Ворвика взгляд и сказал: «Меня это не волнует. Не забывай, зачем мы все сюда пришли».
Волшебник Ворвик снял с себя несколько слоев магического одеяния — вернувшись в собственные владения, он наконец-то перестал жить в постоянном страхе.
Его тело стало похоже на серебряного оборотня, а на лбу проступил прирожденный магический глаз — глаз мудрости Бездны, напоминающий серебряный лик.
В то же время волшебник Маккинли посмотрел на Локка, и в его облике тоже произошли изменения: его руки превратились в крылья подземной бабочки, покрытые узорами пламени Бездны.
Это были признаки демонической бабочки Бездны.
Волшебник Маккинли произнес: «Давно мне не доводилось встречать столь смелых белых волшебников, которые рискнули последовать за нами вглубь подземелья черных волшебников. Впрочем, будьте уверены, все мы — волшебники-археологи».
«Не ради меня, так хотя бы ради тех, кто за мной стоит».
«В этом мире волшебники-археологи и так невероятно редки. Даже в академии Культ Пепла их всего несколько десятков, и обучение передается в тайне».
«Открыто Культ Пепла вовсе не является академией археологии».
«Поэтому не беспокойтесь, мы не станем причинять вам вред в этом подземелье. Источник Реки Бездны берет начало в Бездне и проходит через неведомо сколько планов Бездны. Ее воды давно пропитаны силой Бездны, и если не использовать злобу и мертвенную энергию этих смертников для подавления силы Бездны, боюсь, все обитатели этого плавучего рифа окажутся заражены энергией Бездны, их тела превратятся в существ Бездны, а души подвергнутся обезднению».
«К тому времени мой Культ Пепла понесет тяжелейшие потери, а организация волшебников распадется».
«Поэтому вход в Реку Бездны действительно находится в самом глубоком месте этого подземелья».
Глядя на тех крайне несчастных человекоподобных существ в подземелье, ведьма Шарли подавила подступающую тошноту и решительно двинулась вперед.
Что же до Локка, то он уже повидал планы Бездны в прошлом, а потому обладал определенной устойчивостью к подобным кровавым зрелищам.
В то же время он прекрасно понимал, что руки и у Маккинли, и у Ворвика вряд ли были чисты.
То, что Ворвик мог вести себя столь чинно перед ним, объяснялось лишь тем, что они находились в равных весовых категориях.
Некоторые люди чрезвычайно вежливы и галантны, словно истинные джентльмены в собственном кругу общения, однако это вовсе не значит, что они останутся теми же самыми джентльменами, оказавшись в низах общества.
Порой джентльменские манеры человека и его демоническая сущность вполне могут уживаться одновременно.
Четверо продолжили спускаться по ступенькам. В воздухе витали запахи гнили, крови и все сильнее густеющая энергия Бездны.
Ободранный догола свиноголовый с признаками обезднения испустил из темницы жалобный вопль: «Умоляю, спасите меня!»
«Умоляю вас!»
Перед ним находился черный ученик волшебника первого ранга, который с помощью ножа для свежевания туш проводил некий жестокий эксперимент.
Этот черный волшебник явно был некромантом, и его глаза пылали фанатичным блеском: «Мышечное строение у разных ветвей свиноголовых действительно различается. Сняв шкуры с пяти сотен особей, я наконец подтвердил это...»
«Особенно свиноголовые, зараженные энергией Бездны и подвергшиеся обезднению, отличаются еще сильнее».
Ведьма Шарли с холодным взглядом взмахнула рукой, и свиноголовый мгновенно испустил дух, избавившись от мучений.
Тот черный волшебник тут же разъярился и уже хотел обругать смельчаков, но, подняв голову, увидел Ворвика, Маккинли и двух незнакомых ему волшебников первого круга с невероятно мощным давлением магии, от страха тут же рухнул на колени.
«Простите, простите, — забормотал ученик Валентин. — Наверное, я что-то сделал не так и прогневал наставника».
«Пожалуйста, простите меня».
«Четыре великих господина».
Ведьма Шарли окинула его презрительным взглядом, и в ее глазах мелькнула свирепость: «Хм, всем этим грязным тварям лучше бы сдохнуть».
Ученика Валентина от страха затрясло всем телом.
Внутри Культа Пепла царила строжайшая иерархия, и старший волшебник мог убить такого ученика, как он, даже без всякой на то причины.
Поэтому, в отличие от обычных учеников белых волшебников, ученик Валентин сейчас действительно дрожал всем телом, а его лицо побелело.
Если бы ведьма Шарли решила убить его прямо сейчас, то без заступничества какого-нибудь истинного волшебника он был бы уже трупом.
Волшебник Ворвик ловко сгладил углы: «Валентин, твои методы слишком жестоки, даже мне смотреть на это неприятно. Не говоря уже об уважаемой ведьме Шарли».
«Изволь перед ней извиниться. Человек прибыл из первоклассной академии волшебников, это важная персона».
«Золотую Корону знаешь?»
В глазах ученика Валентина промелькнуло замешательство.
Золотую Корону он, конечно, знал — это была всемирно известная академия волшебников среди белых волшебников, эталон эффективного сельского хозяйства.
Вот только почему Золотая Корона — столь прославленная тысячелетняя академия в обществе белых волшебников — сегодня вдруг изволила ступить в самые глубины Культа Пепла, в его ужасающее восемнадцатое подземелье?
Ученик Валентин мгновенно пришел в себя и отвесил земной поклон перед ведьмой Шарли.
Каким бы ни было происхождение ведьмы Шарли, она являлась истинным волшебником — существом из совершенно иного социального слоя.
Задумай она убить его, то могла сделать это без лишних слов.
Общество белых волшебников в Фейленд Цюнхуа само по себе проповедовало выживание сильных и отбор слабых, поощряя уничтожение более слабых созданий.
А общество черных волшебников в Фейленд Цюнхуа доводило этот принцип до абсолютного предела.
Ученик Валентин продолжал усердно бить челом о холодный и твердый гранитный пол.
Однако ведьма Шарли вовсе не оценила этот жест, лишь скривившись от отвращения: «До чего же омерзительно».
«Младший сокурсник Локк, уходим».
Волшебник Ворвик пожал плечами и, паря в воздухе, последовал за ними: «Понимаю. На самом деле мы с Маккинли тоже не любим такие сцены. Мы археологи, а не некроманты».
«Мы тебя понимаем».
Ведьма Шарли с непониманием посмотрела на волшебника Ворвика: «Если тот ученик черного волшебника творил зло по необходимости эксперимента, это еще можно было бы стерпеть. Хоть это и нарушает законы, но хотя бы поддается осмыслению».
«Но ведь частью его мотивов было обычное желание поизмываться над этим смертным существом и совершить столь злодейский поступок».
«Вы оба, будучи археологами, не должны ронять собственную гордость до такого уровня».
Маккинли лишь усмехнулся в ответ на ее слова и ничего не ответил.
А Ворвик пояснил: «Восемнадцатиярусное подземелье в основном находится в ведении факультета некромантии. Им нельзя выходить на поверхность, вот они и срывают злость внутри».
«Впрочем, ты права, они просто психи. Разумеется, подчеркну еще раз: все смертники в этом подземелье — это популяции существ из колониальных миров, которые проявили неуважение к нашей цивилизации волшебников и первыми напали на нас».
«Так что здесь нет ничего незаконного!»
«Раньше мы даже приглашали контрактора из юридической конторы, чтобы оценить ситуацию, к тому же наша академия уже выигрывала несколько подобных судебных дел».
Локк внезапно заговорил: «Та река впереди и есть Река Бездны? Выглядит совсем как обычная вода».
В самом конце подземелья рельеф неожиданно расширился, и перед ними предстала пристань.
На магическом металлическом причале какое-то магическое оборудование, а также несколько учеников волшебников и один истинный волшебник были заняты своими делами.
Сам причал располагался на берегу невероятно широкой великой реки. Ее водная гладь казалась необъятной, подобно озеру, по которому могли свободно плавать и перемещаться суда.
Вот только речная поверхность выглядела совершенно заурядно.
Однако ведьма Шарли заговорила раньше Ворвика: «Локк, посмотри на этот причал: он весь усеян магией специализированных направлений печатей из школы защиты».
«Вся река лишь кажется обычной, но на самом деле ее поверхность покрыта силой печатей, именно поэтому она так спокойна. Она вовсе не такая заурядная, какой тебе кажется на первый взгляд».
Используя волшебное зрение 【Духовный горизонт】, Локк сразу же разглядел на водной глади перед причалом одну за другой модели заклинаний, которые подавляли течение реки.
В противном случае, боюсь, сила Бездны внутри всей реки мгновенно бы вырвалась наружу и превратила в демонов всех вокруг.
И уничтожила бы любую жизненную силу поблизости.
Ворвик улыбнулся: «Проницательность ведьмы Шарли и впрямь восхищает».
«Похоже, ты чрезвычайно искушена в подобных делах. Неудивительно, что на этот раз ты вызвалась сопровождать Локка, но на самом деле тебе не стоит так сильно меня опасаться. Мы с Локком — близкие друзья».
«Я очень признателен Локку за создание зелья серебряного оборотня. В будущем мне еще не раз придется полагаться на его помощь».
Ведьма Шарли ничего на это не ответила.
В этот момент волшебник Маккинли поднял с земли камешек и швырнул его в воду у причала.
Стоило камешку упасть в воду, как казавшаяся до этого совершенно неподвижной гладь реки тут же исторгла бушующую демоническую энергию Бездны, от которой множество учеников волшебников на причале качнуло из стороны в сторону.
Тот истинный волшебник немедленно развернул постоянное защитное поле, накрыв им причал, и обрушил на речную гладь модель заклинания школы защиты 【Принудительная печать】, добавив еще один слой барьера, и лишь тогда смог обуздать реку.
Истинный волшебник разразился бранью в адрес Маккинли: «Маккинли, ты что творишь?! Сдурел совсем?»
Маккинли хихикнул, а затем повернулся к Локку: «Видишь? Этот приток Реки Бездны далеко не так послушен, как кажется на первый взгляд».
«Нашему учебному заведению приходится тратить огромные ресурсы каждый год только на то, чтобы поддерживать ее в „спокойном“ состоянии».
«Если не использовать злобу и мертвенную энергию смертников из восемнадцатиярусного подземелья для компенсации вырывающейся энергии Бездны, боюсь...»
Ведьма Шарли холодно усмехнулась.
А Локк тем временем понял, что истинным назначением всей этой подземельной мертвечины было маскировать энергию Бездны, не позволяя комитету по этическому и моральному надзору сунуться сюда с проверкой.
Как ни крути, создание столь масштабного притока Бездны прямо в Фейленд Цюнхуа могло спровоцировать самое тщательное расследование со стороны комитета по этическому и моральному надзору.
В конце концов, Культ Пепла — не рядовая организация черных волшебников, у нее также есть статус члена Ассоциации Белых Волшебников.
Если бы Ассоциация Белых Волшебников решила во что бы то ни стало провести расследование, у организации не нашлось бы веских оснований для отказа.
Разумеется, это лишь в теории.
С практической же точки зрения данная академия действительно не находилась под жестким контролем и надзором местного отделения Ассоциации Белых Волшебников.
Добравшись до причала, волшебник Маккинли обменялся парой фраз с тамошним истинным волшебником и получил право ступить на Реку Бездны.
Многие ученики черных волшебников украдкой поглядывали на Локка и ведьму Шарли, явно изумляясь присутствию здесь двух белых волшебников.
Когда Локк поворачивался к ним, эти ученики черных волшебников либо поспешно опускали головы в знак покорности, либо льстиво улыбались, пытаясь угодить.
Ворвик пробормотал заклинание, и на поверхности Реки Бездны тут же появилась лодка паромщика реки Стикс. «Троица, я запомнил координаты того руинного комплекса на Реке Бездны. Давайте по очереди использовать модель заклинания вызова паромщика реки Стикс, чтобы добраться до нужного района».
«Путь предстоит долгий, а внешняя среда Реки Бездны сурова, сложна и опасна. Поэтому для обеспечения максимальной безопасности я предлагаю по очереди использовать заклинание призыва паромщика подземного мира».
Локк и ведьма Шарли не имели ничего против.
Внеся плату в виде четырех монет подземного мира, все четверо ступили на борт лодки. Паромщик реки Стикс окинул их взглядом, затем оперся на весло и повел судно по водам Реки Бездны.
Ворвик пояснил: «Река Бездны отличается от обычных рек: обычные реки текут сверху вниз, а Река Бездны — снизу вверх».
«Река Бездны берет начало на одном из ярусов нижних планов Бесконечной Бездны, причем ни один волшебник до сих пор точно не установил, на каком именно ярусе находится ее истинный исток».
«Река Бездны пересекает множество планов Бездны и пересекается со множеством планов Бесконечной Пустоты, включая и наш план волшебников».
«Поэтому в настоящее время некоторые пути к колониальным планам пролегают именно по водным путям Реки Бездны на пустотных кораблях».
«А в ту пору Короли волшебников эпохи Звезд, задействовавшие колоссальное количество энергии Бездны, после смерти отправляли свои усыпальницы в Бездну, чтобы расплатиться с ее долгами. При этом они не желали, чтобы их тела осквернила Бездна и они превратились в нечисть, поэтому многие Короли волшебников предпочли превратить свои гробницы в неприступные магические усыпальницы-печати, разместив их в каком-нибудь уголке Реки Бездны».
Ворвик обратился к Локку: «Это весьма мудрый подход. Ведь Река Бездны принадлежит самой Бездне, но при этом большая ее часть находится вне пределов Бесконечной Бездны».
«Подобным методом Короли волшебников смогли сохранить свое величие после смерти».
«Сохранить свое последнее достоинство».
А волшебник Маккинли не удержался от смеха: «Подобные гробницы аккумулируют массу магической энергии, и в них хранится множество сокровищ».
«Если удастся освоить хотя бы одни руины Бездны, этого хватит, чтобы академия безбедно жила долгие-долгие годы».
К этому моменту они уже отплыли от пристани, которая сделалась крошечной и совершенно неразличимой, а приток Реки Бездны унес их в неизвестном направлении.
Сила печатей на поверхности воды постепенно слабела.
Более того, на четверку пассажиров обрушивались все новые волны энергии Бездны.
Вода в реке на пути следования лодки была угольно-черной, бездонной и вовсе не безжизненной.
Напротив, там обитало множество разнообразных и поражающих воображение тварей.
Все они — демонические рыбы!
Косяки демонических рыб с восторгом плескались в воде, раз за разом ударяя телами о днище лодки.
Локк заметил в глубине вод Реки Бездны не только всевозможных демонических рыб с красными глазами и зубастыми пастями, но и множество первородных демонических червей. Извиваясь подобно водным личинкам насекомых, они алчно взирали из воды на четырех волшебников.
Ворвик холодно усмехнулся, излучая ауру оборотня Бездны.
Ощутив ауру высшей демонической расы, демонические рыбы и первородные демонические черви мгновенно бросились врассыпную.
Демонические твари низших рангов, неустанно атаковавшие судно, исчезли в мгновение ока.
Вот только речная гладь с той поры больше никогда не знала покоя.
Повсюду в панике метались демонические рыбы, а брызги воды перемежались с тенями извивающихся первородных демонических червей.
Тем временем ведьма Шарли извлекла из кольца звездного мира диковинный предмет из магического фарфора.
Этот артефакт в точности повторял ее собственный облик.
Вся энергия Бездны устремлялась внутрь этой куклы из магического фарфора, оставляя саму хозяйку невредимой.
К тому же ведьма Шарли активировала свою родословную, и на ее теле проступили некоторые черты глубоководного осьминога.
Ее руки остались прежними, но из спины выросли шесть огромных щупалец морского кракена.
Локк узнал в этом черты древнего глубоководного чудовища — 【морского кракена】, древнего создания второго круга, которое, по слухам, в древности обладало силой уничтожать бесчисленные острова и поднимать цунами.
Благодаря приросту к физическим показателям морского кракена и подмене смерти с помощью магического фарфора, принимавшего на себя энергию Бездны, ведьма Шарли смогла полностью игнорировать вредоносное воздействие стихии.
В глазах Ворвика мелькнул огонек одобрения: «Изящная технология. Должно быть, это и есть магический фарфор. Не ожидал, что технология изготовления фарфора в Облачном Болоте продвинулась настолько, что способна принимать на себя энергию Бездны вместо хозяина».
«Такого я никак не предвидел».
«Однако чем дальше мы пойдем, тем гуще станет энергия Бездны. Подобные мелкие ухищрения не смогут защитить вас до самого места расположения руин Бездны. На этот раз нам предстоит углубиться в Реку Бездны».
«В конце концов, руины Бездны, принадлежавшие жене того безымянного короля, после долгих странствий по поверхности Реки Бездны случайно осели и временно остановились в том самом районе».
«Иначе мне бы так не повезло обнаружить эти руины в той части Реки Бездны, что ближе всего к миру волшебников».
Ведьма Шарли произнесла: «Не обо мне беспокойся. У меня все под контролем».

Комментарии

Загрузка...