Лодка пришвартовалась у мавзолеев, окружавших Реку Бездны.
Волшебник Ворвик не стал долго раздумывать и прямо ступил на эту город-усыпальницу. Он опустился на корточки и, прижав к глазу монокль концентрации, вгляделся в каменную кладку под ногами. «Всего лишь обычный магический гранит M-типа, всё сходится. В эпоху Звезд алхимия была далеко не так развита, как в наши дни».
«Если бы базовым материалом для этого комплекса гробниц-кораблей служил высококлассный магический материал, этот город наверняка оказался бы поздней подделкой. Или творением последующих эпох. Но раз перед нами этот отборный гранит, то всё сходится».
«Эти сорта магического гранита — природные творения. Хоть они и прекрасны, но появляются на свет сами по себе, обладая надежными свойствами, однако их добыча наносит колоссальный ущерб экологии, и Ассоциация Белых Волшебников уже давно наложила запрет на их разработку».
Волшебник Маккинли усмехнулся: «Даже если этот город разобрать и сбыть наружу в качестве элитного строительного материала — магического гранита, он потянет на кругленькую сумму».
«Сейчас добыча магического гранита ограничена, годовые объемы производства весьма скромны».
В следующее мгновение он одновременно поймал на себе взгляды ведьмы Шарли и волшебника Ворвика, острые, словно лезвия ножей.
Волшебник Маккинли тут же затараторил: «Я просто шучу».
«Господа, я ведь тоже профессор археологии, как я могу не понимать ценность исторических материалов? Ха-ха-ха... Я пошутил».
Под их взглядами, от которых веяло убийственным намерением, волшебник Маккинли поспешно поднял левую руку и пообещал: «Клянусь всеми своими сбережениями, у меня и в мыслях не было разбирать этот город ради продажи магического гранита M-типа».
«Я больше не шучу».
Ворвик холодно фыркнул: «Тебе действительно не стоит разбрасываться такими шуточками».
Локк тем временем окинул взглядом город: его основу составляли постройки из магического гранита M-типа, а во всех архитектурных формах угадывался особый древний колорит.
То, что должно было служить обычными жилыми домами, повсеместно несло на себе элементы оборонительных укреплений.
Это отражало реалии эпохи Звезд, когда в любой момент могли вспыхнуть войны среднего масштаба, а государства непрерывно вели междоусобные сражения. В ту пору простолюдинам едва ли доводилось вкусить мира.
В отличие от нынешней эпохи современной магии, где лейтмотивом служит мир, когда в коренных землях мира волшебников большая часть обществ смертных надолго вступила в период спокойствия.
Шагая по переулкам, Локк и остальные заметили, что у этих древних зданий почти не было окон, а в редких оконных проемах обнаруживались следы креплений для арбалетов и прочего вооружения.
Больше всего лицо Ворвика омрачило то, что прямо на улице им попалось несколько превратившихся в сухие скелеты тел, на которых сохранились лишь мантии волшебников.
Ворвик бегло осмотрел их и подтвердил личности погибших: «Часть из них — местные волшебники из Фейленд Цюнхуа, другие — чародеи из вашего Облачного Болота. Взгляните на этого: он, судя по всему, вообще из Совета Роз, а этот — из Башни Бури».
«Похоже, они сошлись в схватке прямо на этой улице. На некоторых зданиях заметны следы разрушений. Вот только непонятно, по какой причине они погибли именно здесь».
Ворвик нахмурился и применил археологическое заклинание «Король мертвецов», призвав высокого воина-нежить в черных доспехах.
Обменявшись с призраком парой слов, он в конце концов покачал головой, обращаясь к Локку и остальным: «Никакой полезной информации обнаружить не удалось. На этой улице должно быть безопасно».
«По крайней мере, мои приборы ничего не зафиксировали. Или же опасность отсутствует лишь временно».
Ведьма Шарли обследовала тела и произнесла: «Судя по моему многолетнему опыту осмотра трупов, эти несчастные в массе своей не были археологами. Иными словами, сюда они прибыли вовсе не ради археологической экспедиции».
«Они явились сюда явно не для научных изысканий, а в поисках какого-то редкого магического ресурса».
Локк нахмурился: «То есть эти волшебники заявились сюда, приняв место за дикое тайное измерение волшебников?»
Локка вдруг осенила другая мысль: в тайных измерениях волшебников почти всегда оставались отзвуки, так неужели в этой древней гробнице обнаружится отзвук Принцессы Ткацкого Станка?
Волшебник Ворвик заметно встревожился: «Раз так, мы должны поскорее отыскать главную погребальную камеру принцессы в этом комплексе гробниц».
«Если та банда невежд доберется туда первой, они могут уничтожить информацию о гробнице. А это запросто приведет к тому, что некоторые загадки навсегда останутся погребенными под толщей истории!»
«И больше никогда не увидят дневного света!»
Локк произнес: «Ворвик, нам нужно придерживаться прежнего темпа. Этот город-усыпальница крайне опасен».
Получив предостережение Локка, Ворвик кивнул, глубоко вздохнул и отозвался: «Верно».
«Это я слишком спешу».
«Но если мы потеряем самообладание, нам придется заплатить куда более высокую цену».
Локк опустил взгляд на брусчатку под ногами и заметил, что на некоторых гранитных плитах высечена строка текста: 【Здесь находятся сто человек, из них девяносто девять — смертные, а один — волшебник. Кто же из них и есть сама цивилизация?】
Локк призвал свою книгу Суверена и занес в нее историческую справку об этих частицах отрицательной энергии, исходивших от плиты.
Ворвик и остальные тоже обратили внимание на этот вопрос: «Кто воплощает цивилизацию? Разумеется, этот волшебник!»
Локк нахмурился и задался вопросом: «Разве цивилизация — это один-единственный человек? Если цивилизация — это тот волшебник, не выходит ли так, что даже немедленная гибель тех девяносто девяти смертных ничуть не повредит цивилизации?»
«Можно ли назвать цивилизацией то, что принадлежит одному человеку?»
Ворвик на мгновение опешил: «И правда. Но с какой стати на земле погребального комплекса Принцессы Ткацкого Станка оставлять подобный вопрос?»
Локк порассуждал: «Если это и впрямь усыпальница той безымянной правительницы из исторических хроник, то над этим вопросом стоит поломать голову. Быть может, это связано с проклятием изгнания имени, наложенным на ту правительницу».
Ворвик, опустив голову и глядя на строчку на камне, нахмурился: «Но среди сотни людей лишь один — волшебник. Как ни посмотри, именно этот волшебник важнее всего. Он должен быть лидером».
Локк кашлянул, напоминая ему: «Господин Ворвик, всего неделю назад вы так страстно заступались за тех волшебников из Фейленд Цюнхуа, которые отчаянно старались, но не обладали достаточным талантом. Вы что, так быстро всё забыли?»
Волшебник Ворвик машинально возразил: «Локк, разве можно ставить на одну доску волшебников и смертных? Это же совершенно разные виды».
Локк с удивлением посмотрел на него, но спорить не стал.
Ведь этот вопрос не имел никакого значения.
Высказавшись, волшебник Ворвик и сам замер: «Погодите-ка, у меня ведь тоже был период, когда я был смертным. Каждый волшебник некогда был смертным, и заявлять, что мы не относимся к смертным, тоже не совсем верно».
«Маккинли, барышня святой волшебник, что вы об этом думаете?»
«Смотрите, на плитке в десятке шагов впереди тоже есть надпись».
К тому моменту все четверо открыли свои книги Суверена, и те источали потоки магического сияния: используя модель заклинания 【Историческая проекция】, они впитывали исторические данные из окружающего поля частиц отрицательной энергии.
Пополняя содержимое собственных книг Суверена.
Четверо опустили взоры на мелкие буквы, высеченные на второй плите: 【Если из этой сотни людей девяносто девять смертных всей душой желают развивать собственную цивилизацию, обустраивать хорошую жизнь, носить приличные одежды и возводить достойные здания, в то время как тот волшебник — некромант, что дни напролет водится с белыми костями и дружит с призраками, то кто же из них является цивилизацией?】
Вглядываясь в этот отрывок, все четверо погрузились в растерянность.
Волшебник Маккинли произнес: «Эта Принцесса Ткацкого Станка большая мастерица создавать себе проблемы на ровном месте».
Ведьма Шарли рассудила: «И правда. Разве некроманта можно назвать человеком? То, что не является человеком, как может считаться цивилизацией? Так что... в условиях столь экстремального допущения цивилизацией выступают те девяносто девять смертных из сотни».
Ворвик и Маккинли тотчас с неудовольствием уставились на нее.
Волшебник Ворвик кашлянул: «Барышня святой волшебник, вы предвзяты. Но некромант... если он и впрямь зациклен на трупах, у него действительно не останется стимула развивать прочие аспекты цивилизации».
«В рамках этого предположения те девяносто девять смертных и впрямь куда ярче олицетворяют цивилизацию».
Локк заметил: «Скорее уж, все сто человек составляют часть единой цивилизации. Раз каждый из них — часть цивилизации, то и спорить о том, кто именно из них ею является, излишне».
Все трое волшебников согласно кивнули, внезапно прозрев, и лишь теперь осознали, что поддались шаблонному ходу мысли, заложенному в тексте плиты, отчего их рассуждения увели в сторону.
Лишь потому, что слова принадлежали древним, все трое невольно позволили увлечь себя в ложное русло.
Продолжая путь, троица обнаружила, что на гранитном блоке еще в десяти шагах впереди появилась новая высеченная запись: «Если все сто человек — часть цивилизации, то почему девяносто девять смертных должны подчиняться одному волшебнику?»
«Быть может, настанет день, когда статус всех смертных и волшебников сравняется. И смертные смогут сами вершить свою судьбу. Наступит ли этот день? Моя великая...»
Взгляды всех четверых резко сузились.
Ибо последняя часть текста оказалась стерта неведомой силой — остались лишь шрамоподобные следы зачистки.
Локк размышлял: «Надписи на этих трех плитах выдают в Принцессе Ткацкого Станка обладательницу весьма опасных идеологических устремлений».
«Фундамент эпохи Звезд держался на личной силе королей магов, поддерживавших целые королевства и формировавших отдельные магические державы. Но подобные мысли уже тогда подтачивали основы той эпохи».
«Если бы Принцесса Ткацкого Станка ограничилась лишь словами — еще полбеды. Но если она действительно претворила это в жизнь... тогда...»
Маккинли недовольно проворчал: «Только волшебники способны вести смертных к процветанию. Эта принцесса и впрямь мастер молоть чепуху».
Ведьма Шарли не удержалась от реплики: «Но в том сценарии тот волшебник был всего лишь некромантом, он вел цивилизацию лишь к гибели, он — пустое место, просто ходячий труп и подземельная крыса».
«По мне, без него те девяносто девять смертных жили бы куда счастливее».
Волшебник Маккинли возмутился: «А что если тот некромант призывал нежить на помощь смертным в их быту?»
Ведьма Шарли возразила: «Не станет он этого делать. Он лишь превратит этих смертных в таких же скелетов. Некромант попирает достоинство как жизни, так и смерти, он давно презирает саму жизнь».
«Раз он изо дня в день ставит жизнь ни во что, с чего бы ему вдруг руководствоваться какими-то моральными принципами и не причинять вреда смертным? Пусть даже поначалу он сможет обманывать себя и сдерживаться, стоит смертным совершить хоть один поступок, который он сочтет тягчайшим грехом, как он тут же отыщет повод обрушить на них темную магию».
«К тому же само существование нежити порочно. Нежить не способна потреблять...» — ведьма Шарли кашлянула и поправилась: «Нежить сама по себе является порождением отрицательной энергии, и одно ее приближение ускоряет гибель смертных».
«Я не считаю, будто присутствие некромантов несет хоть какую-то пользу смертным».
Ворвик тяжело задышал: «Барышня святой волшебник, не слишком ли сильно вы предвзяты к нам, черным волшебникам?»
Волшебник Маккинли не выдержал: «Наставник Ворвик, я терпел ее всю дорогу! Раз мы ей так противны, зачем вообще было объединяться!»
Ведьма Шарли холодно усмехнулась и уже собиралась ответить, как вдруг нахмурилась: в глубинах ее души мелькнула модель заклинания первого круга святого волшебника, охранявшего ее разум, — 【Объятия небожительницы】.
Ведьма Шарли мгновенно пришла в себя.
В то же время она посмотрела на Локка, подошла к нему вплотную, прямо к уху, и щелкнула пальцами: «Очнись!»
Локк тоже опешил, а затем с удивлением заметил, что окружающая обстановка кардинально изменилась: оказывается, они вчетвером вовсе не входили ни на какую улицу.
Не заходили они и в город.
Они просто стояли на причале у места высадки в город.
На причале и впрямь валялось множество тел погибших волшебников современной эпохи магии, да и архитектурный стиль городских построек полностью совпадал с тем, что они видели ранее, вот только сами они к ним так и не приближались.
Локк разглядел на причале мозаичные панно из разноцветной плитки, украшавшие стены возле каменных ступеней.
На этих мозаичных картинах было в точности запечатлено то самое зрелище, которое он только что созерцал, проникая в «город»: вид сверху на небольшой город-мавзолей.
В то же время через линзу монокля концентрации Локк углядел в мельчайших деталях мозаики те самые три вопроса на плитках уличных изображений.
«Это... магическая картина», — быстро сообразил Локк. — «Техника мозаики, сродни магической живописи. В тот самый миг, когда мы высадились на причале, каждый из нас угодил в иллюзию».
По спине Локка пробежал холодный пот.
Ведьма Шарли кивнула: «Не будь я святым волшебником с самым стойким рассудком среди нас четверых, мы бы наверняка переругались между собой. Мозаика на этой стене сочетает не просто иллюзию, но и магию школы зачарования, которая исподволь разжигает в нас гнев и споры».
«А те три вопроса на картине служили лишь для того, чтобы намеренно нас разъярить. Сами по себе они способны легко спровоцировать конфликт».
Локк бросил взгляд на ведьму Шарли: «Правда?»
В этот момент мозаичная стена вдруг задвигалась сама собой, плитка за плиткой смещаясь в стороны.
Ведьма Шарли тотчас произнесла: «Это не иллюзия!»
Мозаика сложилась в строку текста: 【Невежественные потомки, вы посмели ступить в обитель вечного сна Принцессы Ткацкого Станка. Сие место станет вашим вечным адом!】
【Отказ от магической силы — ваш единственный шанс отсюда выбраться! Станьте смертными, станьте главными героями этой эпохи!】
【Такова последняя милость моего господина.】
Локк нахмурился.
Ведьма Шарли проговорила: «Движение каменной кладки... Похоже на чары школы трансмутации...»
В этот момент Ворвик внезапно бросился к ведьме Шарли с яростным криком: «А ну объяснись!»
Ведьма Шарли оттолкнула его обеими руками: «Проваливай, не смей меня трогать. Еще раз прикоснешься — убью».
Ворвик рассвирепел: «Хорошо-хорошо, девчонка-святой волшебник, раз так, нам больше не о чем говорить. Я прикончу тебя прямо сегодня».
Ведьме Шарли было плевать, что он попал под воздействие чар зачарования: собираясь разобраться с наглецом, она вспыхнула жаждой убийства, и в ее руке материализовалась волшебная палочка.
Локк поспешил вмешаться: «Погодите, старшая сокурсница. У этого человека еще остались нужные мне исторические материалы. К тому же, раз эта вылазка столь опасна, он обещал выдать мне эти сведения до начала основной операции».
«Я сейчас приведу его в чувство, и пусть он передаст мне материалы».

Комментарии

Загрузка...