Волшебник Сис летел высоко в воздухе и рассказывал: «В этом мире песчаных дюн исследованиями занимаются многие исследовательские группы из Золотой Короны, и не только моя вторая группа. Некоторые группы принадлежат волшебным организациям, сотрудничающим с Золотой Короной, а другие арендованы за плату сторонними объединениями волшебников».
«Мир песчаных дюн довольно известен в Облачном Болоте. В конце концов, в этот мир было вложено столько ресурсов магических камней на преобразование, поэтому он не может использоваться только для наших экспериментов — это было бы слишком расточительно».
«Только сотрудничая с другими организациями волшебников, мы можем хоть частично вернуть расходы».
Пролетев около часа, Локк с остальными по пути заметили среди бескрайнего моря песка оазис исследовательской базы, над которым развевался флаг организации 【Семицветный Питомник】.
Похоже, это было одно из научно-исследовательских учреждений Семицветного Питомника в этом мире.
В то же время в пятидесяти километрах от этого института Локк и его спутники увидели на одном из барханов эмблему академии 【Спирального Нексуса】.
Сразу за этим барханом показалась крупная экологическая база.
Похоже, для Золотой Короны этот мир песчаных дюн тоже представляет собой ценный актив. Крупные организации волшебников охотно платят за аренду исследовательских участков в этом мире.
Волшебник Сис продолжил вести Локка и остальных вперед, пока они наконец не добрались до оазиса.
Оказалось, что оазис располагался не только на поверхности пустыни: он уходил вглубь, пробив скальные породы, и насчитывал подземные ярусы сельскохозяйственных зон, расположенные один под другим.
Если судить беглым взглядом, их было не менее тридцати.
При этом весь оазис был затянут слоем невидимой мембраны. Магическая энергия и влага, испарявшиеся из оазиса, задерживались этой пленкой, нависшей над ним куполом, и оставались внутри.
Волшебник Сис указал на прозрачную мембрану и пояснил: «Это экологическая мембрана, шедевр алхимиков Золотой Короны. Она удерживает магическую энергию и влагу, но не препятствует свободному перемещению других веществ внутрь и наружу».
«Без этой экомембраны магическая энергия в нашем институте не продержалась бы и суток, мгновенно превратившись из зоны со средним уровнем маны в безмагическую пустошь. Тогда большая часть магических растений в нашей лаборатории полностью погибла бы за несколько дней».
«По сути, этот процесс — часть истории, некогда пережитой данным планом».
Волшебник Сис продолжил: «Помимо экомембраны, взгляните: в небе над институтом парит летательный аппарат».
Локк, ведьма Мейсон и остальные подняли головы и увидели парящий над экологической базой пустотный боевой корабль в форме гигантского фарфорового дерева.
От этого фарфорового дерева во все стороны исходили мириады шестеренок и струи горячего пара.
Судя по всему, внутри него тоже работали исследователи.
Само это гигантское дерево представляло собой огромное магическое изделие из фарфора. Палящие солнечные лучи падали на него, а их тепловая энергия поглощалась, преобразовывалась и накапливалась в качестве источника питания.
Локк указал на гигантский фарфоровый объект и спросил: «Что это?»
Волшебник Сис ответил: «Это город из магического фарфора, сооружение, изобретенное Спиральным Нексусом. Впрочем, это наша собственная копия, созданная силами Золотой Короны, так что считайте ее продукцией нашего производства».
«Город из магического фарфора состоит из специального фарфора, способного улавливать солнечную энергию и превращать ее в ману. Эта энергия передается в наш институт, питая самые разные магические приборы, а также поддерживая плотность магического прилива».
«Видите? Всего в небе парит тридцать таких городов из магического фарфора. Они ежеминутно поглощают солнечную энергию, преобразуя ее в потоки магического прилива, чтобы поддерживать нужный градиент концентрации маны в нашем институте».
«Сам по себе этот план уже обречен. Если бы не это, здесь вообще невозможно было бы вырастить хоть какое-то магическое растение».
Волшебник Сис покачал головой: «Ирония в том, что солнечная энергия, превратившая этот мир в адское чистилище, благодаря технологиям наших волшебников стала источником его возрождения».
«В этом мире не хватает всего, кроме энергии».
«Это важное место исследований солнечного фарфора, а города из него — этапный продукт данной технологии. Десять лет назад, после того как мы лишили Спиральный Нексус большей части их баз в этом мире, у них осталась лишь та самая экологическая база, которую мы видели ранее».
«Каждый год они пытаются заново подать заявку на выделение еще одной базы для изучения солнечного фарфора».
Локк поинтересовался: «Золотая Корона ведь наверняка отказывает им?»
Волшебник Сис усмехнулся: «Если бы они открыли технологию солнечного фарфора, которой владеют сами, Золотая Корона, пожалуй, и согласилась бы. Но я полагаю, делиться они не намерены».
«Раз так, им остается лишь самим отыскать подходящий колониальный план и вложить горы ресурсов в его обустройство. Сенат и Академический комитет не хотят, чтобы миры, которые мы с таким трудом преобразили, становились полигоном для освоения новейших технологий Спирального Нексуса».
«Это было бы для нас слишком невыгодно. Ведь именно Золотая Корона вложила колоссальные ресурсы. Хотя в отношении магического фарфора мы действительно объективно отстаем от Спирального Нексуса, нам пришлось просто выставить их за дверь».
Сис продолжил: «Города из магического фарфора не только собирают для нас магический прилив, но и заслоняют солнце. Иначе высокая температура мигом превратила бы все магические растения в институте в угольки или прожгла бы какую-нибудь брешь в экомембране».
«Экологическая мембрана постоянно повреждается, и при любой пробоине наружу начинают улетучиваться пары влаги и магический прилив. Как видите, латание дыр в экомембране силами многих волшебников — обычная задача для нашей второй группы».
Локк обратился к волшебнику Сису: «Учитель Сис, во всех ли институтах этого мира есть экомембраны и города из магического фарфора?»
«У тех двух экологических баз, мимо которых мы только что пролетали, кажется, тоже были эти крупные установки».
Волшебник Сис кивнул: «Разумеется. Иначе как поддерживать необходимый градиент концентрации магического прилива, влажность и контролировать уровень освещенности внутри базы?»
«Поэтому экомембрана и город из магического фарфора абсолютно необходимы. Без первой обойтись нельзя никак, а вот для защиты от солнца некоторые организации волшебников в этом мире используют не фарфоровые города, а что-то другое. Например, магические орудия и тому подобное. Но у фарфоровых городов есть огромное преимущество: они не только заслоняют солнце, но и вырабатывают энергию».
Волшебник Сис пролетел прямо сквозь экомембрану.
Локк на мгновение засомневался, но, направив большого зеленолистного драконьего воробья вперед, тоже врезался в мембрану.
Вопреки ожиданиям столкнуться с преградой, Локк проскользнул сквозь нее, будто сквозь обычный воздух.
Он с любопытством оглянулся на оставшуюся позади мембрану. «Какая удивительная штука. Настоящий шедевр алхимиков».
Градиент магического прилива и даже погодные условия внутри и снаружи купола действительно разительно отличались.
Снаружи царила экстремальная жара за сто градусов, тогда как внутри температура держалась около сорока градусов тепла, к тому же воздух был насыщен влагой.
Но главное — здесь была очень высокая концентрация магического прилива, сравнимая с уровнем Юго-Восточного региона.
Это привело к тому, что земля заросла магическими растениями, выращенными на магических полях с капельным поливом.
На поверхности трудилось множество учеников волшебника.
Волшебник Сис произнес: «В этом мире песчаных дюн энергии дешевле всего, ведь здесь хватает солнечного света».
«Его легко превратить в магический прилив с помощью фарфоровых городов. Так что, вопреки вашим ожиданиям, в этом мире мы вовсе не испытываем недостатка в магической силе».
«Но нам не хватает кое-чего другого, и это огромный кризис, с которым наша вторая группа столкнулась в последнее время».
Локк, ведьма Мейсон и остальные перевели взгляд на Сиса.
Волшебник Сис опустился на землю, и все четверо последовали его примеру.
Заметив прибытие Сиса и остальных, работавшие неподалеку ученики тут же бросились приветствовать их.
«Здравствуйте, уважаемый Сис...»
«Здравствуйте, учитель Августин, здравствуйте, учитель Мейсон...»
«Ах, не ожидали, что учитель Августин тоже пожалует на нашу базу».
Из-за турнира магического боя многие ученики Золотой Короны уже успели узнать Локка в лицо.
В этот момент ученица первого ранга с магическим давлением семьсот, прикрыв рот рукой, смотрела на него так, будто увидела собственного кумира.
С ножом для прививки в руке она как раз занималась прививанием одного из сортов пустынной розы на магическом поле.
Она тихонько шепнула другой ученице первого ранга: «Я уже очень давно мечтаю попасть на открытую лекцию учителя Августина. Жаль только, что учитель Августин никогда их не вел».
Другая девушка-ученица тихо ответила: «Даже если бы он их вел, мы бы все равно не успели занять места. Желающих записаться будет море, а мы застряли в этом мире песчаных дюн, и время возвращения в основной материальный план у нас ограничено».
«Учитель Августин — победитель турнира магического боя. Стоит ему объявить о лекции, как места раскупят в ту же секунду».
Волшебник Сис повел Локка и остальных к подвесной лестнице в центральной части института, и все пятеро поднялись на ней, спускаясь под землю.
Волшебник Сис бросил взгляд на Локка и с улыбкой произнес: «Похоже, некоторые из нас стали настоящими знаменитостями: даже на базе моей второй группы нашлись преданные поклонники».
Локк слегка кашлянул.
Турнир магического боя и Облачный кубок действительно принесли ему немалую известность.
Ведьмы Мейсон и Фрейя дружно захихикали в кулаки.
Волшебник Сис продолжил: «Вы и сами все видели. Для работы в моем институте требуется огромное количество способных учеников, но мир песчаных дюн совершенно не приспособлен для пребывания учеников. Поэтому без этой экомембраны об их безопасности нечего было бы и мечтать».
«Впрочем, даже с ней здесь по-прежнему очень опасно».
«Потому что в этом мире свирепствуют непрекращающиеся песчаные бури...»
Не успел волшебник Сис договорить, как один из городов из магического фарфора над экомембраной внезапно выпустил энергетическое орудие в сторону приближающейся издалека гигантской песчаной бури, мгновенно рассеяв ее.
Волшебник Сис покачал головой: «Стоило заговорить об этом, как она тут же появилась. Если песчаная буря подберется слишком близко к институту, это может усилить износ экомембраны и нарушить работу городов из магического фарфора...»
«Если с экомембраной возникнут серьезные проблемы, вся наша база может полностью выйти из строя».
«Поэтому парящие в небесах города из магического фарфора выполняют еще одну функцию: они отслеживают перемещение песчаных бурь в окрестностях и рассеивают их до того, как те подойдут вплотную».
Волшебник Сис вздохнул: «Впрочем, однажды из-за подземных толчков в этом мире разразилась супербуря, накрывшая половину плана».
«Мой институт тогда тоже сильно пострадал, экономические убытки оказались огромными. К счастью, погиб всего один ученик второго ранга. А ведь эти люди — самое ценное достояние нашей академии».
«Поэтому материальный ущерб академии оказался не столь критичен. Именно из-за этого нам ранее и пришлось сменить расположение института».
Волшебник Сис взглянул на Локка: «Но в конце концов, все это лишь мелкие неприятности».
«Настоящие проблемы кроются совсем в другом».
Продолжая мысль руководителя второй группы, волшебника Сиса, Локк задал вопрос: «Учитель Сис, с какими именно трудностями вы столкнулись?»
Стоя на подвесной лестнице и указывая на окружающие магические поля, волшебник Сис спросил: «Локк, скажи мне, какие культуры выращиваются на этих полях?»
Локк на мгновение задумался, внимательно осмотрелся и подтвердил: «По большей части это магические растения розы».
Волшебник Сис кивнул: «В моем институте в этом мире нет недостатка в энергии. Но не хватает двух вещей: во-первых, воды, а во-вторых — плодородной почвы».
«Поэтому в мире песчаных дюн необходимо решить три задачи: во-первых, найти источник воды, во-вторых — источник почвы, и в-третьих — источник элемента воздуха».
«Изначально задач было четыре, включая проблему магического прилива, но благодаря появлению технологии городов из магического фарфора маны в этом мире теперь в избытке — ее даже слишком много. Мы освоили технологию солнечного фарфора, преобразующую высокую температуру в магическую энергию».
Волшебник Сис продолжил: «Что же касается элемента воздуха, у нас здесь есть масса магических растений, способных его вырабатывать. Пока растений достаточно, по крайней мере внутри экомембраны проблем с элементом воздуха не будет».
«Так что на практике остается всего две проблемы».
«Первая — вода, вторая — почва».
Локк слегка кивнул. На самом деле, стоило им только ступить на этот план, как они сразу заметили, что состав атмосферы здесь отличается от мира волшебников.
Однако все четверо были истинными волшебниками, чьи тела прошли определенную модификацию, и они не зависели от элемента воздуха так отчаянно, как обычные живые существа, которым без него не прожить ни секунды.
К тому же в воздухе этого плана все же оставалось определенное количество элемента воздуха, так что дышать было вполне возможно.
А причина, по которой элемент воздуха еще не исчерпался полностью, вероятно, крылась в том, что стихийный барьер этого плана все еще сохранял целостность — по крайней мере, катастрофической утечки газов не произошло.
Проблема заключалась в том, что магический прилив — ресурс гораздо более редкий, чем обычные газы, поэтому он выветрился полностью.
Кроме того, Локк ранее заметил, что из-под земли поднимается огромное количество элемента воздуха. Возможно, это была последняя попытка воли мира спасти жизнь в этих умирающих землях.
В недрах этого плана, судя по всему, все еще теплилась способность вырабатывать вещество, необходимое для поддержания жизни, — элемент воздуха.
Пожалуй, это было проявлением упорства умирающего мира.
В каком-то смысле внезапное появление цивилизации волшебников в этом мире выглядело так, будто на помощь явился сам спаситель.
Неудивительно, что, ступив на эти земли, он не почувствовал ни капли враждебности или злобы — напротив, слабеющая воля мира словно излучала радостное приглашение и приветствие.
Волшебник Сис объяснил: «Почва превратилась в песок из-за нехватки питательных веществ и жары. Однако, взяв температуру под контроль с помощью городов из магического фарфора, стоит добавить достаточно воды, магических растений (перегноя) или удобрений, как песок постепенно снова станет землей».
«Разница между песком и почвой сводится к гумусу, огромному количеству микроорганизмов и другим микроэлементам».
«Таким образом, последняя оставшаяся проблема — это вода. И прямо сейчас я столкнулся с острой нехваткой воды. А почему ее не хватает...»
На лице волшебника Сиса промелькнуло раздражение. «Это связано с проклятым Советом Роз и вероломной Башней Бури».
«Наша вторая группа развивалась семимильными шагами: каждый год мы совершали новые исследовательские прорывы и публиковали множество статей в журналах первого квартиля!»
«Кроме того, мы наладили сотрудничество с Советом Роз, занявшись выращиванием пустынной розы. Пустынная роза требует минимум воды, обладает высокой экономической ценностью, устойчива к засухе, а после гибели образует перегной, превращая песок в почву».
«Это поистине прекрасный метод, приносящий колоссальную прибыль при минимальных затратах».
«Борьба с опустыниванием — это и есть борьба за воду. Растения с наименьшей потребностью в воде и наивысшей экономической ценностью — именно то, в чем больше всего нуждается наша вторая группа».
«Все шло прекрасно. Однако кто-то из Совета Роз вдруг позарился на те крохи дохода, что мы получаем от выращивания различных видов пустынной розы...»
«И они даже объединились с Башней Бури, чтобы ввести против меня ограничения!»

Комментарии

Загрузка...