Проводив ведьму Скарлетт взглядом, Локк погрузился в раздумья.
Если он хотел побороться за долю рынка с по-настоящему первоклассными брендами волшебных туфель в Облачном Болоте, а не просто мелькать на вершинах рейтингов продаж в течение пары дней, и при этом прочно занять свою нишу...
Действительно требовалось поломать голову.
Большинство отраслей в Облачном Болоте уже были кем-то поделены, и если тебе нужна доля этого рынка, отнять ее можно только силой у других.
Либо же отыскать совершенно новый, голубой океан рыночных возможностей.
Но это было крайне сложно и требовало времени и стечения обстоятельств.
Стандарт централизованных закупок волшебных туфель для комплектов экипировки на время войны демонического мира, о котором упомянула ведьма Скарлетт, и впрямь представлял большой интерес.
Пожалуй, стоило подумать над тем, чтобы разработать особую модель волшебных туфель.
Однако к этому вопросу придется вернуться уже после возвращения из руин Бездны: во-первых, у него пока не было конкретных идей, а во-вторых, не хватало времени.
Зато для перехода на второй круг волшебника требовалось колоссальное количество ресурсов. Чем больше денег удастся заработать, тем лучше — это гарантировало успешный прорыв на второй круг с первой же попытки.
«Сначала использую те двести тысяч субсидий, что ведьма Скарлетт оформила на днях, и разработаю две приличные модели волшебных туфель, — рассуждал Локк. — Как только чертежи будут готовы, снова обращусь к тем алхимикам для сотрудничества».
Он повернул назад, вернулся в свое общежитие, а затем шагнул внутрь собственного полуплана. К этому моменту эльфийская королева со своими сородичами уже полностью завершила пересадку всего Лесного святилища в соответствии с его планом.
Ровно тысяча древесных магических растений первого круга, десятки тысяч магических растений уровня учеников, бесчисленные обычные травы, деревья и цветы раскинулись на огромной площади в пять тысяч му!
Это было беспрецедентное Лесное святилище, и Локк чувствовал, что оно достигло предельного уровня для древа жизни и его собственного контроля над лесом.
Духовность деревьев во всем лесу еще не успела полностью слиться воедино.
Листья и ветви лесных массивов шелестели на легком ветерке, полуплан принимал сияние от солнечного плана, и яркие лучи озаряли лесные тропинки, пока мягкий весенний ветерок ласкал лица.
Эльфы бродили по этому лесу, словно оказавшись в земном раю.
Локк невольно восхитился: не зря они принадлежали к эльфийскому роду, ремесло посадки деревьев у них действительно было на высоте.
Расстояние между каждым древесным магическим растением казалось выверенным до мелочей, к тому же все они стояли ровными рядами, радуя глаз своей красотой.
Словно настоящая сказочная обитель.
Двести элегантных ясных белых берез собирали свет небесного солнца, а три тысячи призматических подсолнухов, рассеянных по всему лесу, отражали эти лучи, распыляя свет по чаще подобно светлым эльфам.
В то же время двести высоких падубов-часовых и двести экземпляров бука активно впитывали питательные вещества из почвы, распределяя их по всему лесу через разветвленную корневую систему.
Драгоценный падуб сиял ярким блеском, а двадцать один вид боевых магических растений под воздействием сосредоточенных питательных веществ, воды и света всего леса становился все мощнее и мощнее, ведь за их спинами стоял целый лес.
Сотня деревьев королевы-терновника, напоминавших высокие древесные стволы с терновыми коронами на макушках, пожирала своими колючими ветвями гниющие сучья и опавшую листву.
В этот момент Локк почувствовал, что общее магическое давление всего леса словно достигло некоего рубежа, а его суммарный объем дошел до столь абсурдных величин, с которыми прежний Антован уже не смог бы тягаться.
Но в то же время степень его контроля над Лесным святилищем вновь снизилась, появилось даже смутное ощущение, что в любой момент можно утратить статус хозяина леса.
Словно его самого могло переродить в одно из довольно важных деревьев этого леса.
«Исходя из моих прежних расчетов суммарного магического давления, ошибки действительно не было», — в глазах Локка мелькнула вспышка энергии Бездны. Задействовав внешнее магическое давление для усиления собственного суммарного магического давления, он сумел обуздать эту тенденцию.
Иначе, стоило лесу нанести обратный удар, он уже не смог бы покинуть эти чащи.
Ведь деревья внутри леса никогда не покидают его пределов.
Локк обратился к эльфийской королеве: «Вы справились отлично. Спасибо за ваш труд. Обещанные ранее магические камни я передам вам позже через ведьму Мейсон».
Королева эльфов не имела возражений, так как им и раньше доводилось работать на других волшебников, и обычно оплату выдавали не сразу.
В конце концов, денежный поток у всех был затруднен.
Таково было нормальное состояние обычного волшебника.
Прежний столь здоровый финансовый поток Локка объяснялся лишь тем, что у него было меньше расходов, а вдобавок — множество проектов, товаров и патентов, что и делало его столь богатым.
Иначе у какого же волшебника не нашлось бы долгов?
Некоторые с виду казались успешными и богатыми, но на деле утопали в долгах: с каждым годом их заработки росли, но ровно так же увеличивались и суммы невыплаченных займов.
Казалось, этому не будет конца.
Спустя долгое время человек просто перестает обращать внимание на подобные долги — раз уж хватает ресурсов на исследования, написание статей и улучшение собственного уровня магии, то и ладно.
Волшебников уже мало волновали деньги как таковые.
Когда эльфийская королева увела остальных, Локк внимательно оглядел лес. Шагая по этой густой древней чаще, он чувствовал себя так, будто идет по первозданному тайному измерению природы.
«Прочность Лесного святилища уже достигла предела, который мы с древом жизни способны контролировать».
«К тому же интеграция леса внутри святилища сейчас крайне низкая, деревья должны срастись сами по себе. Невозможность древа жизни продвинуться на второй круг связана с моим собственным уровнем».
На самом деле, еще во время явления Ночной падающей звезды у его древа жизни был шанс прорваться на второй круг.
В конце концов, пределом развития древа жизни был третий круг, поэтому перейти на второй круг ему было гораздо проще, чем самому Локку.
Самому Локку для перехода на второй круг требовалось преодолеть предел дважды, тогда как для древа жизни первый предел наступал лишь на третьем круге...
Все дело было в установленной с ним связи по пересадке маны: пока сам Локк не совершит прорыв до второго круга, его личное древо жизни тоже не могло развиться.
Иначе в случае преждевременного прорыва оно немедленно нанесло бы ему ответный удар, нанеся тяжелейшие увечья.
Разумеется, существовал и второй способ продвижения.
Подойдя к самому центру леса, к тому древнему исполину, что подпирал небеса, Локк положил ладонь на ветвь древа жизни и тотчас ощутил нисходящий поток первозданной природной силы.
«Скрытая в моем теле еще не до конца сформированная кровь магического дракона также имеет предел на третьем круге. Если у меня хватит влитой энергии, я смогу ускорить ее формирование, — размышлял Локк. — Если же добровольно отказаться от большей части человеческой крови и сделать упор на кровь магического дракона, превратив собственное тело в магического дракона, появится шанс быстро стать существом второго круга».
«Но тогда это обернется бесконечными бедами в будущем и к тому же навсегда отдалит от цивилизации волшебников».
Локк слегка покачал головой: «Этот способ таит слишком большую опасность, ведь моя кровь магического дракона ещё не достигла полноты».
«С этим я смириться не могу».
«Поэтому я должен ставить во главу угла статус волшебника. Как только я овладею великой магией, моя собственная кровь магического дракона за счет вливания энергии тоже сможет достичь уровня второго круга. К тому времени я смогу обзавестись собственным видом-потомком».
Почувствовав, как ведьма Екатерина зовет его через систему водных гиацинтов, Локк покинул этот полуплан, призвал облачного кита и быстро направился на седьмой этаж замка Академии Истинного Знания.
Седьмой этаж, кабинет ведьмы Екатерины.
Локк обратился к ведьме Екатерине: «Наставница, вы меня звали?»
Ведьма Екатерина произнесла: «Можешь заглянуть ко второй группе. Перед тем как ты отправишься с теми черными волшебниками исследовать руины Бездны».
«Кроме того, ты спрашивал меня об экологических коридорах, — сказала ведьма Екатерина. — Как у тебя с этим сейчас?»
Локк с улыбкой ответил: «Раньше я, пожалуй, сбился с пути, но теперь обнаружил ошибку и начинаю всё с начала».
Ведьма Екатерина сказала: «Вот и отлично. Больше ничего не буду говорить. Я верю твоему суждению, Локк».
«Верь в себя сам. Раз ты хочешь стать волшебником второго круга, а твой уровень и вправду близок ко второму кругу, то и мыслишь ты на уровне волшебника второго круга. Тут нет вопроса, кто выше, а кто ниже. Ты понял?»
Локк кивнул и произнес: «Наставница, я понял».
Он уже собирался продолжить разговор, как вдруг почувствовал, что воздух вокруг наполнился предчувствием бури, а мана пришла в яростное движение.
Плотность магического прилива во всем помещении возросла на целый порядок.
За окном замка в небе появилось солнце — теперь на небосводе висели два солнца.
Локк с удивлением посмотрел на ведьму Екатерину: «Наставница, то солнце в небе — дело рук академии или ваших рук?»
«Я чувствую, что магический прилив во всей Золотой Короне сразу подскочил на целую ступень, однако он стал крайне буйным и беспокойным. И хотя общий объем вырос, сложность контроля тоже возросла вслед за ним».
«Боюсь, это окажет легкое влияние на многие модели заклинаний. Неужели это проделки Золотой Короны?»
В пустоте послышался словно бы сдерживаемый смешок.
Вот только Локк огляделся по сторонам, но так и не обнаружил источника этого смеха: тот звучал призрачно и иллюзорно, будто его никогда и не существовало.
А ведьма Екатерина серьезно восседала в своем кресле и, глядя на Локка, произнесла: «Ни то, ни другое. Это не дело рук Золотой Короны и не моих рук. И дело вовсе не в том, что концентрация магического прилива повысилась в окрестностях Золотой Короны».
«И уж тем более не в том, что концентрация магического прилива повысилась в Облачном Болоте».
«В самый последний миг концентрация магического прилива во всем Восточном регионе, на всех пятидесяти трех землях волшебников, одновременно подскочила на целую ступень».
Локк в изумлении посмотрел на ведьму Екатерину.
Ведьма Екатерина же указала на восток и сказала: «Это дело рук Моря Звездных Сфер. Это часть их Проекта Солнечного Дня».
Едва сбылись с губ ведьмы Екатерины эти слова, как Локк услышал доносящееся до слуха журчание воды и, подняв голову, увидел в небе словно бы несущуюся из глуби веков и устремляющуюся вдаль полноводную реку.
Концентрация магического прилива во всей экосистеме Золотой Короны вновь поднялась на один уровень!
Ведьма Екатерина произнесла: «Это Проект Водных Путей. В настоящее время Море Звездных Сфер реализует множество проектов одновременно, а самыми популярными сейчас являются Проект Водных Путей и Проект Солнечного Дня».
«Но, честно говоря, этих планов великое множество, и они весьма хаотичны — куда в итоге все повернет, не знает никто».
«Конечно, Проект Солнечного Дня еще может не состояться, потому что...» Ведьма Екатерина подняла указательный палец правой руки и указала на небо. «Небо мира волшебников может быть не согласно на то, чтобы Море Звездных Сфер так поступало. Проекту Солнечного Дня требуется согласие „неба“».
Локк спросил: «Наставница, кого в мире волшебников называют „небом“?»
Ведьма Екатерина странно взглянула на Локка и ответила: «А кто еще? Локк, какой у тебя странный вопрос. Разве „небо“ мира волшебников — это не Таинственное Небо?»
В этот момент Локк вспомнил, как Ворвик, обсуждая с ним некогда происхождение черных волшебников, вдруг испуганно указал пальцем в небо.
Тогда Локк решил, что тот говорит о верхушке мира волшебников, но теперь стало ясно, что собеседник уже намекал ему на другое.
Имя ему — Таинственное Небо!
Ведьма Екатерина ответила: «Среди восьми крупных регионов на исконном материке мира волшебников только Таинственное Небо может именовать себя „небом“ мира волшебников!»
«Ладно, об этом можешь не расспрашивать. Тебе сейчас знать такое вовсе ни к чему».
Оценив текущее состояние магического прилива, Локк сказал ведьме Екатерине: «После того как на небе появилось дополнительное солнце, магический прилив хоть и вырос повсеместно, но стал куда более буйным».
«А с появлением водного пути концентрация магического прилива возросла еще сильнее, но управлять им становится все труднее».
В этот момент второе солнце и водный путь в небе уже скрылись.
Ведьма Екатерина кивнула: «Я знаю. Именно поэтому я и говорила, что они занимаются самодеятельностью».
«Ладно, Локк, тебя это не касается. Сначала возьми людей и отправляйся во вторую группу отметиться. А как закончишь с этим, иди исследовать Бездну».
«По мере углубления Проекта Водных Путей проход к Реке Бездны будет становиться все более недоступным и опасным. Волшебники Моря Звездных Сфер не остановят этот план».
......
Находясь в своем общежитии, Дуглас внезапно почувствовал, что сила его маны возросла сама собой, причем его мана чуть не пришла в расстройство.
Он в изумлении уставился на второе солнце и водный путь в небе за окном.
«Что происходит? Наставница...»
Голос Короля волшебников Лаггамона раздался у него в голове: «Слишком грандиозно. Прошлые волшебники этого мира, желая возвыситься через магию, стремились поднять до этого уровня лишь один город в королевстве. Даже тогда, в нашу эпоху Звезд, это подвергалось всеобщему осуждению и считалось верхом высокомерия».
«Они безумно желали вознести всех существ единым рывком, однако поднятие целого города считалось личной несбыточной фантазией».
«Но в вашу эпоху ведущая земля волшебников Восточного региона вознамерилась одновременно поднять на уровень возвышения все пятьдесят три земли волшебников Восточного региона!»
«Какой грандиозный размах, какая безумная амбиция! Если так пойдет, то даже у тогдашней Черной Башни Солнца, кажется, не было такого размаха!»
«Какая... какая... надменность!»
Король волшебников Лаггамон казался готовым сойти с ума: «Что не так с этим вашим будущим поколением! Это же чистейшее безумие!»
«В нашу эпоху, скажи кто такое вслух, его сочли бы безумцем. Но они действительно взяли и сделали это».
Король волшебников Лаггамон был не в силах постичь происходящее, его рассудок едва не трещал по швам: «Я хочу читать книги, я хочу читать еще больше книг, я хочу лучше понять вашу эпоху. Кажется, я в корне в чем-то ошибался. В эту эпоху Черная Башня Солнца и кровь магического дракона, похоже, утратили прежнюю важность».
«Море Звездных Сфер... Дуглас, тебе нужно отправиться в Море Звездных Сфер!»
«Там кроется будущее этого мира!»
Король волшебников Лаггамон продолжал: «Однако столь масштабная затея Моря Звездных Сфер породит не менее масштабную цепную реакцию. Неудивительно, что в этом мире столько тревог».
«Размах волшебников вашей эпохи поистине огромен, но откуда взять столько энергии для возвышения столь гигантского региона? Сколько же древних сущностей пробудятся и вновь начнут строить козни из-за столь резких перемен во всей окружающей среде».
«Неужели мое пробуждение в эту эпоху не случайно?»
Король волшебников Лаггамон погрузился в глубокие раздумья: «Для меня это будущее просто безумно!»
......
Над Облачным Озером прогуливались волшебники истины четвертого круга из Моря Звездных Сфер.
Двое волшебников истины вели беседу.
«Нужно возвысить лишь наше Море Звездных Сфер, так зачем наверху требуют применить Проект Солнечного Дня и Проект Водных Путей ко всем пятидесяти трем землям волшебников Восточного региона? Они же ничего не делают, а благами воспользуются даром...»
Другой волшебник истины с улыбкой ответил: «Говорят, это единственный жизнеспособный результат тщательных расчетов, проведенных наверху».
«Ты ведь и сам знаешь, насколько суровы в Море Звездных Сфер критерии определения высокого уровня магии».
«Расчеты показали: попытаться возвысить в одиночку лишь одну землю волшебников — Море Звездных Сфер — невероятно трудно. Поэтому сперва нужно возвысить все земли волшебников Восточного региона, а затем уже через эту обратную связь возвысить наше Море Звездных Сфер».
«Море Звездных Сфер стоит на переднем крае цивилизации волшебников. Поэтому сначала мы должны возвысить все земли волшебников Восточного региона, весь этот мир, а затем этот мир возвысит нас».
«Мы должны возвысить этот мир!»
Первый заговоривший волшебник истины произнес: «Верно. Так давайте же сделаем так, чтобы плотность магического прилива на всех землях волшебников восточного региона непрерывно возрастала».
«Пятьдесят три земли волшебников восточного региона с помощью многочисленных талантов и ресурсов одновременно поддерживают мое Море Звездных Сфер, в то время как мое Море Звездных Сфер, в свою очередь, поддерживает эти пятьдесят три земли волшебников, помогая им возвыситься до уровня высшей магии!»
«Восточный регион станет самым богатым среди всех восьми регионов! Мы станем будущим этой цивилизации. Другим землям волшебников достаточно лишь следить за порядком у себя, а мы будем управлять целым регионом».
Другой волшебник истины улыбнулся: «Нынче наше Море Звездных Сфер намерено заставить всех древних прошлых королей волшебников, волшебников-королей, древние фракции и тех могущественных волшебников устыдиться собственных бывших деяний».
«То, что делает сегодня Море Звездных Сфер, быть может, и не станет последним в своем роде свершением, но равных ему в прошлом точно не сыскать».
Первый волшебник истины произнес: «Верно. Мы ни капли не боимся, что из-за этого воспользуются случаем и возродятся древние обитатели Восточного региона: даже если они пробудятся, в сиянии Моря Звездных Сфер они покажутся донельзя жалкими. Какими бы ни были их секреты и кем бы они ни являлись в прошлом, перед лицом Моря Звездных Сфер они бесконечно ничтожны».
«И все же нам нельзя терять бдительность: поговаривают, у Таинственного Неба есть свой ответный план. К тому же 【Земля Истока】 из Центрального региона последнее время тоже замышляет некий 【Проект Стены Истока Магии】, да и Зеленый Стальной Город из Южного региона вполне способен помешать нашему проекту возвышения — Рука Джунглей уже словно обезумела и подумывает создать мир без единого следа загрязнения... У руководства земель волшебников в прочих регионах тоже свои планы...»
«Другая второстепенная руководящая земля волшебников Южного региона, 【Южный Горный Город Магии】, пытается продвигать 【Проект Магической Сети】, стремясь забрать мировой запас маны в единую магическую сеть, чтобы превратить личную магию индивидов в общественное достояние, стереть пропасть между богатыми и бедными и еще больше повысить конкурентоспособность нашей цивилизации волшебников. Кроме того, один из регионов разворачивает новейший виток масштабного исследования Великой Пустоты...»
«Эта эпоха — эпоха конкуренции, и замкнутость в себе больше не может оставаться в тренде; тот, кто посмеет отстать хоть на шаг, начнет отставать во всем!»
Этот волшебник истины завел руки за спину и окинул взглядом бескрайнее Облачное Озеро внизу. «Прошлые герои перед лицом моего нынешнего мира волшебников — всего лишь ничтожные обычные индивиды».
«И Море Звездных Сфер выиграет это финальное соперничество».
В то время в самых разных уголках пятидесяти трех земель волшебников восточного региона из-за внезапно возросшей сразу на две ступени плотности магического прилива повсюду пробуждались древние сущности или привлекались некие недоброжелательные пришельцы извне.
План Моря Звездных Сфер потряс всех!
В Земле Шести Башен обычный неприметный волшебник из простолюдинов, вечно терпевший унижения и игнорирование, в библиотеке Башни Белого Быка заметил, как с полки внезапно сорвалась книга заклинаний.
Озадаченно подойдя ближе, он наклонился, чтобы поднять ее, но едва его ладонь коснулась обложки, книга закрутилась с бешеной скоростью, словно норовя выпустить наружу нечто сокрытое внутри.
Спустя долгое время уголки губ этого простого волшебника тронула усмешка: «Кто бы ни поднял общий уровень магического прилива в этом регионе, большое спасибо...»
«Единовременно поднять концентрацию магического прилива сразу в пятидесяти трех мирах — какой размах, неужели они не боятся разориться...»
«Впрочем... при изобилии магической энергии стабильность печати нарушилась, и лишь благодаря этому я смог освободиться. Ха-ха-ха...»
«Вот только эти шесть белых башен всё ещё стоят... Хлопотно...»
......
Когда Локк отыскал ведьму Мейсон и остальных, волшебники в общей лаборатории всё ещё бурно обсуждали внезапный рост плотности магического прилива во всем мире.
Обменявшись парой фраз с ведьмой Мейсон, троица узнала, что ведьма Екатерина приказала им немедленно отправляться в колониальный мир второй группы.
На облачном ките все четверо продолжали разговор.
Ведьма Мейсон сказала: «Мне кажется, в будущем стать волшебником второго круга может оказаться гораздо проще: ведь концентрация магического прилива выросла. Ресурсов прибавится, хотя прибавится и болезней... Главное, что предел всего мира поднялся, а это выгодно всем нам».
Локк ничего не ответил, лишь слушал со стороны.
Волшебник Баррет произнес: «Всё не так просто. Сейчас плотность повысилась лишь ненамного, а до реального поднятия верхнего предела еще очень далеко. Наоборот, магической энергией стало управлять еще сложнее, с чего это мне кажется, что прорыв к волшебнику второго круга стал только труднее».
Ведьма Мейсон сказала: «Ой, начало любого дела всегда оказывается более трудным. Но мы должны думать о хорошем».
Ведьма Фрейя произнесла: «Я считаю, что это дело лишь выглядит так, будто оно имеет к нам отношение. На самом деле оно к нам вообще не относится. Лучше бы всем нам тщательно подумать о том, как завершить свои проекты фонда второго класса».
«Вот это имеет к нам самое прямое отношение!»
Ведьма Мейсон и волшебник Баррет солидарно кивнули.
Ведьма Мейсон опустила голову и сказала: «Верно. Все эти события касаются только волшебников высоких кругов, а для нас это выглядит лишь удивительно. Но не имеет ни малейшего отношения».
Ведьма Мейсон посмотрела на Локка и спросила: «Локк, что ты думаешь? Среди нас четверых ты ближе всех к волшебнику второго круга, как это событие повлияет на тебя?»
Локк прочувствовал ману в воздухе. «Моя боевая мощь возросла по меньшей мере на полступени. Что до остального, то здесь есть и хорошее, и плохое. Поровну хорошего и плохого, пока сильного влияния нет».
«Впрочем, для меня это все же скорее плюс. Мое недавнее изобретение — заклинание „Полнолунный рост“ — страдало от проблемы больших затрат при сотворении».
Локк протянул левую руку, и в ней появилась магическая луна, созданная «Полнолунным ростом». «Но когда общая магическая сила в окружающей среде возрастет, затраты на сотворение таких заклинаний косвенно снизятся».
«В дальнейшем великая магия волшебников, скорее всего, будет развиваться в сторону увеличения масштаба: ведь общая магическая энергия в воздухе возросла. Разумеется, это лишь мое предположение».
Трое поняли это лишь наполовину.
Они были еще очень далеки от этого уровня и, в отличие от Локка, не изучали ежедневно те экологические заклинания по распоряжению ведьмы Екатерины.
Вскоре они прибыли в небо над самой маленькой горой Золотой Короны, то есть к входу в план, ведущему в колониальный мир второй группы.
Они спрыгнули с облачного кита и вошли в управление вратами миров.
Здесь раскинулся персиковый сад.
За каждой изогнутой персиковой аркой-деревом скрывался вход в отдельный план: это были входы в планы элементного сопряжения, искусственно созданные с помощью магии.

Комментарии

Загрузка...