Прошла ещё одна неделя. Локк сидел в своём кабинете и, глядя на ответное письмо от солнечного волшебника Ланы из Совета Роз, погрузился в глубокие размышления.
Он уже трижды обсуждал с ведьмой Ланой идею экологических коридоров, и каждая беседа приносила огромную пользу.
В этот момент Локк бросил несколько семян дуба на стоявший перед ним деревянный стол. Семена мгновенно пустили корни и проросли, превратившись прямо на поверхности стола в миниатюрные деревца размером с травинку.
Эти маленькие деревца на столе выросли по обеим сторонам, образуя нечто похожее на священную дорогу-аллею. В то же время по этому пути циркулировали капли природной энергии, создавая впечатление, будто дорога резонирует с каким-то далёким лесом.
«Это экологический коридор, созданный по идеям ведьмы Ланы», — погрузился в раздумья Локк. — «Я переписывался с ней целый месяц, она раскрыла мне часть моделей заклинаний, и, объединив это с моими собственными исследованиями, я временно слепил зачаток экологического коридора».
«Но использовать это в качестве фундамента заклинания лесного союза... так нельзя».
«На первый взгляд эта священная дорога выглядит прекрасно, но она требует наличия такой же дороги, соединяющей разные леса. Это полностью противоречит концепции лесного союза, предполагающей соединение лесных святилищ разных волшебников для формирования более крупного лесного королевства».
«Лесные святилища крупнейших волшебников постоянно перемещаются повсюду, так как же их можно связать с помощью столь осязаемой священной дороги?»
Локк погрузился в раздумья. «Но всякий раз, когда у меня появляются новые мысли и я делюсь ими с ведьмой Ланой, желая выразить своё мнение, она неизменно подвергает их жёсткой критике».
«Кажется, моя идея никуда не годится. Стоит ли рассказать ей о своих истинных потребностях? Если я поведаю ей о своих настоящих нуждах, изменится ли её точка зрения настолько, что она поможет мне во всём разобраться?»
При этом Локк ранее уже обращался к ведьме Екатерине, но от неё так и не пришло ни единого ответного письма.
Он вовсе не удивился этому.
Ведь у большинства исследователей из Академии Истинного Знания в системе водных гиацинтов имелись контакты ведьмы Екатерины, и большинство отправлявших ей сообщения исследователей неизменно сталкивались с точно таким же отношением.
Как-то раз посреди ночи один исследователь засыпал Екатерину градом яростных сообщений, но на следующий день ничего особенного не произошло — его просто добавили в чёрный список.
Локк взял перо, вывел на бумаге пару строк, но вдруг о чём-то задумался и опустил перо.
Он нахмурился. «Заклинание лесного союза напрямую связано с тайной моего прорыва на второй круг, и нельзя рассказывать о нём всем подряд. К тому же, даже если я ей всё открою, какая от этого польза? Разве что я полностью выложу ей все модели заклинаний своего Лесного святилища, иначе ей будет крайне сложно мне помочь. Но даже если я соглашусь на это, на доработку проекта предположительно уйдёт не менее миллиона магических камней ресурсов, не говоря уже об огромном количестве талантливых волшебников».
«Мы с ней чужие люди, с какой стати ей так мне помогать? Говорить или нет — разницы почти никакой». Локк хлопнул себя по лбу. «Раз ведьма Лана не одобряет мой подход, я перестану обращаться к ней. Я уже почерпнул у неё достаточно знаний и больше ничего нового не получу».
Локк принял окончательное решение: сгусток первородного огня охватил исписанный листок бумаги. «Вернемся к истокам: попробую перепроектировать набор моделей заклинаний по собственному первоначальному замыслу».
«Только вот на это потребуются средства и исследовательская группа. Придётся поломать голову над новыми способами заработка».
Локк взмахнул рукой, и миниатюрная лесная дорога на столе мгновенно сжалась обратно до двух рядов сеянцев-саженцев, после чего сами семена послушно упали ему в ладонь.
Локк покинул общежитие, запрыгнул на спину облачного кита и направился к кухне ведьмы на встречу с ведьмой Скарлетт.
......
В кабинете ведьмы Ланы в Совете Роз она между делом поинтересовалась у своего помощника — волшебника первого круга: «Сегодня есть письма из Золотой Короны?»
Помощник покачал головой: «Нет. Этот паренек пишет солнечным волшебникам слишком часто, возможно, его наставники уже хорошенько его проучили. В конце концов, вести себя так попросту неучтиво».
Уголки губ ведьмы Ланы изогнулись в улыбке: «Неучтиво? Пожалуй, нет. Редко встретишь столь дерзкого молодого волшебника. К тому же, общаясь с ним, я заметила, что его мысли весьма здравые: пусть он и не слишком умён, рассуждает он чётко».
«Беседовать с ним — всё равно что вести диалог с волшебником второго круга. Если я не ошибаюсь, он уже вплотную подошел ко второму кругу. Именно поэтому я и хочу поддержать этого новичка».
«Только вот его идеи чересчур фантастичны, он вечно забивает голову всякой ерундой. Если бы он чаще общался со мной, я бы сумела скорректировать его мысли наставлениями старших и немного приблизить его фантазии к суровой реальности».
В этот момент в кабинет как раз вошел волшебник Флеминг.
Выражение лица ведьмы Ланы мгновенно стало кислым: «Почему среди моих коллег-волшебников нет столь же смышленых учеников?»
Смотря на волшебника Флеминга, ведьма Лана чувствовала лишь растущее недовольство: как ни посмотри, всё в нем ее раздражало, и на душе без всякой причины становилось тяжело.
Волшебник Флеминг растерянно замер на месте с глуповатым видом.
Может, ему уйти?
Ведьма Лана тяжело вздохнула и недовольно окинула Флеминга взглядом: «Никакой сообразительности. Ума не приложу, как ты вообще стал истинным волшебником».
«Ступай сделай одно поручение. Через неделю откроется хаотическое поле битвы, мне нужно, чтобы ты помог мне настроить магическое устройство стратегического уровня...»
«Академический рейтинг в Землях Трёх Болот — та еще головная боль. В других регионах достаточно мериться статьями, проектами да талантами, а у нас в Землях Трёх Болот... Хм, те тузы из Ассоциации Белых Волшебников, что целыми днями просиживают штаны в кабинетах, почему-то считают, что всё это фальшь и только результаты войн не умеют лгать. Им подавай итоги сражений для подкрепления академических рейтингов университетов...»
Волшебник Флеминг слегка оробел, не зная, стоит ли поддерживать разговор. Поймав на себе явно недовольный взгляд ведьмы Ланы, он был вынужден заговорить скрепя сердце: «Да эти хаоситы из мира Хаоса вовсе не чета нашей магии семиотики роз».
Ведьма Лана бросила на него взгляд, от которого Флеминг занервничал ещё сильнее.
Ведьма Лана, однако, неожиданно для себя улыбнулась и произнесла: «Ну наконец-то ты сказал что-то похожее на слова нормального человека».
Словно получив долгожданное помилование, волшебник Флеминг с облегчением выдохнул и поспешил скрыться из кабинета.
......
В замке Рынка Драконьей Крови Локк и ведьма Скарлетт сидели в отдельной комнате No 23.
Ведьма Скарлетт удивленно посмотрела на него: «Что? А я-то еще собиралась заставить тебя угостить меня обедом. Кто бы мог подумать, что ты останешься на мели так быстро».
Ведьма Скарлетт горько усмехнулась: «Мой дорогой мистер Локк, ты что, пропадал в игорном доме или подался в биржевые спекулянты?»
Локк ответил: «Куда хуже. Я занимался исследованиями».
Основная часть средств ушла на развитие Лесного святилища.
Другая часть капитала была направлена в доску королевы для анализа силовых характеристик и структур световых планов четырёх миров в сиянии Ночной падающей звезды.
Лицо ведьмы Скарлетт озарилось пониманием: «О боже мой. Всего за месяц ухитриться спустить восемь миллионов магических камней на одни только научные изыскания».
«Эх, недаром некоторые волшебники жалуются, что даже игра в кости и биржевые спекуляции не приводят к таким убыткам, как вложения в исследования. Впрочем, был бы результат — хуже всего остаться ни с чем».
Локк слегка кивнул, полностью разделяя её мысли.
Ведьма Скарлетт предложила: «Тогда на этот раз я угощаю. Посмотри меню. Кстати, Локк, я разыскала тебя сегодня, чтобы узнать: собираешься ли ты продолжать развивать бренд волшебных туфель Август? Если да, то нам пора выпускать следующую модель».
«Пока не утихли отголоски бешеного успеха твоей прошлой обуви и свежа память о твоей победе на турнире магического боя в большом регионе Золотая Корона».
Локк кивнул: «Разумеется, раз уж волшебные туфли приносят столько денег, я точно не собираюсь от них отказываться».
Ведьма Скарлетт протянула Локку папки с документами: «Взгляни, это колебания на бирже, вызванные твоими туфлями. Сейчас целая армия волшебников люто тебя ненавидит».
Локк бегло просмотрел бумаги.
В основном буря затронула отрасли, связанные с веществом Тирана No 1, в то время как на производство обуви это пока практически не повлияло.
В конце концов, в отличие от масштабного удара вещества Тирана No 2, обычные туфли из чистых магических растений пока не представляли угрозы для крупных текстильных мастерских Золотой Короны.
Магические одеяния, волшебные шляпы и волшебные туфли составляли три кита текстильной промышленности региона Золотая Корона.
Ведьма Скарлетт произнесла: «Я и не сомневалась, что великий гений-селекционер Августин продолжит развивать направление волшебной обуви, поэтому я заблаговременно оформила для тебя патент на марку волшебных туфель Август. К счастью, я успела вовремя».
Локк удивился: «Что случилось?»
Сделав глоток ведьминого арбузного сока, ведьма Скарлетт пояснила: «Опоздай я хоть на шаг, этот товарный знак тут же зарегистрировали бы те проныры из цеха ткачей магии. К тому же там назревали судебные разбирательства... В общем, нюансов масса, ты же не крутишься в этой индустрии, поэтому и не представляешь, насколько здесь всё запутано».
«Но можешь спать спокойно: у тебя есть я — твой золотой торговый агент, за спиной стоит Альзас, да и сам ты — штатный исследователь Золотой Короны, так что они не посмеют заходить слишком далеко».
«Более того, штаб-квартира суда святых волшебников Ассоциации Белых Волшебников по региону Золотая Корона находится прямо у вас в Золотой Короне, а твоя наставница к тому же служит там академическим советником».
«Поэтому им будет крайне трудно придраться к тебе на юридическом уровне».
Ведьма Скарлетт продолжила: «Когда я еще работала серебряным торговым агентом, мне доводилось сталкиваться с самыми изощренными ситуациями. Например, однажды мой деловой партнер выпустил перчатки из магических растений, и тамошние ткачи магии сочли это оскорблением».
«Тогда они пустили в ход кучу оформленных ими патентов на дизайн и подали на моего партнера в суд, обвинив в нарушении прав на интеллектуальную собственность в отношении внешнего вида их изделий».
Локк нахмурился: «Но ведь это не должно было сработать?»
Ведьма Скарлетт усмехнулась: «Локк, в этом мире вовсе не обязательно выигрывать дело, чтобы заставить соперника отступить. Достаточно взвинтить издержки оппонента, и этого хватит для решения большинства вопросов».
«Мой партнер устал от бесконечной беготни, а в довершение ко всему дошло даже до проверок со стороны комитета этического надзора. Сам знаешь, святые волшебники из комитета этического надзора страшнее любого суда, так что моему партнеру пришлось напрямую отказаться от любых дальнейших разработок связанных с этим магических растений».
«Только так конфликт удалось замять».
Ведьма Скарлетт продолжила: «Из-за характера некоторых тамошних волшебников высоких кругов круг ткачей магии в Облачном Болоте замкнутый и довольно злопамятный».
«Они давным-давно понарегистрировали горы бесполезных патентов на внешний вид в сферах магических одеяний, туфель, шляп и прочего исключительно для того, чтобы при появлении конкурентов начинать трепать им нервы этими бумажками».
«А почему они не провернули такое с тобой сейчас...»
На лице ведьмы Скарлетт появилась загадочная улыбка: «Да потому, что за твоей спиной, Локк, кое-кто стоит. Я бы даже с удовольствием посмотрела на того слепца, который решится тягаться с тобой в суде. Статусы большинства моих клиентов всё же ниже твоего».
«Поэтому нас вечно притесняют эти ткачи магии. То продавать нельзя, это продавать не разрешают!»
«Всё, что хорошо продается, оказывается под запретом!»
«Но я полагаю, что вздумай они применить этот прием против тебя, их самих упрячут в волшебную тюрьму. Ближайшие суды полностью укомплектованы людьми из Золотой Короны, к тому же они практически безраздельно подконтрольны ведьме Екатерине. Тут нечего скрывать, об этом знают все».
«Многие из тех, кто ранее имел неосторожность насолить госпоже Трон, жестоко поплатились из-за решений этого суда».
Ведьма Скарлетт добавила: «Помимо втягивания соперника в судебные тяжбы, существуют и куда более изощренные методы».
«Например, намеренно внедрять в мастерскую конкурента людей с темным прошлым, после чего немедленно строчить доносы, привлекая к проверкам комитет этического надзора, академические комитеты различных академий и профильные ведомства Ассоциации Белых Волшебников».
«Бывает даже так, что они нанимают волшебников из чужих мастерских, чтобы хитростью заставить тех подписать соглашение о неконкуренции, после чего подстраивают ситуацию, при которой специалист якобы случайно возобновляет техническое сотрудничество с прежним хозяином — и снова тащат жертву в суд за недобросовестную конкуренцию».
Ведьма Скарлетт предупредила: «В подобных обстоятельствах даже сама великая ведьма Екатерина вряд ли сможет открыто прийти тебе на помощь. К тому же, она всё-таки волшебница трона, и едва ли станет оказывать безоговорочное покровительство своему ученику».
«Я рассказываю тебе об этом лишь потому, что хочу предостеречь: будь предельно осторожен, Локк, ткачи магии вполне могут ударить исподтишка».
Локк нахмурился: «Не ожидал, что методы работы ткачей магии из Облачного Болота настолько грязные».
«Совсем не похоже на селекционеров».
Хотя он ранее и обрушил котировки акций компаний некоторых селекционеров, благодаря заступничеству ведьмы Екатерины никто больше не смел поднимать этот вопрос.
Ведьма Скарлетт покачала головой: «Сами по себе сферы деятельности не имеют значения, всё зависит от людей. А характер волшебника высокого круга, верховодящего в отрасли... способен в корне сформировать атмосферу во всей индустрии».
«Передовые академические центры ткачей магии находятся в Университете Бонифация и Совете Роз. Беда в том, что проблемы исходят именно из Совета Роз, тамошняя академическая атмосфера...»
Ведьма Скарлетт кашлянула: «Впрочем, неважно. Не мне, скромному волшебнику первого круга на стадии кристаллизации, рассуждать об этом».
«Вас, селекционеров, изначально много, среди вас хватает высоких чинов с самыми разными характерами. Благодаря этому в среде селекционеров царит относительная терпимость и широта взглядов».
«На самом деле, благодаря сдерживающему влиянию Университета Бонифация, в области текстиля дела обстоят ещё терпимо. Вот семиотика роз — это действительно цирк».
«Обстановка среди мастеров языка цветов куда более суровая».
«Магические цветочные лавки — пресловутые рассадники черного труда. Там безбожно эксплуатируют учеников волшебника, заставляя десятилетиями выполнять грязную работу и не обучая ничему полезному».
«Заезжих волшебников принуждают возиться со смертоносными магическими цветами на износ, сокращая им жизнь ради процветания цветочных магазинов».
Ведьма Скарлетт слегка покачала головой: «Пороков столько, что становится смешно. Совет Роз замахнулся на слишком многое, и теперь они просто не справляются с контролем».
«Кто бы мог подумать, что в самых милых и прекрасных цветочных лавках зародилась самая грязная индустриальная экосистема!»
Локк нахмурился: «Неужели никто с этим не борется? Разве комитет этического надзора бездействует?»
Ведьма Скарлетт покачала головой: «Комитет-то вмешивается, но это же Совет Роз! Даже филиал Ассоциации Белых Волшебников вынужден считаться с их авторитетом. К тому же на каждый запрет у них найдется обходной путь».
«Даже если ты попытаешься провести тайную проверку, на второй же точке тебя уже будут ждать. Короче говоря, атмосфера в цеху ткачей магии отвратительная, да и сам Совет Роз — странное местечко».
Локк слегка кивнул.
Ведьма Скарлетт поинтересовалась у Локка: «У тебя уже есть наметки на вторую модель туфель? Лучше всего, если это будет тиранизированный продукт на основе вещества Тирана No 2 — оно произвело на всех неизгладимое впечатление».
«Можешь разработать целую линейку тиранизированных волшебных туфель! Так их будет проще рекламировать, оставив глубокий след в памяти волшебников».
Локк ответил: «В те дни, когда я занимался исследованием ананасов, у меня накопился солидный багаж наработок. Считаю, что два вида ананасов отлично подойдут для создания туфель, не хуже ананаса большой колибри».
«Можно продолжить идею туфель из ананаса большой колибри и разработать модели на их основе. Это большой снежный ананас и огненный ананас».
«Сначала я подвергну их тиранизации, посмотрю, удастся ли усилить характеристики, а затем изготовлю обувь по принципу туфель из ананаса большой колибри. Общая концепция тех туфель исключительно удачна».
«Я уверен, что смогу создать две модели туфель, которые окажут огромную помощь волшебникам».
Локк ответил: «Только вот мне нужны... средства».
«Скарлетт, сможешь ли ты придумать способ быстро раздобыть финансирование для моих разработок новых туфель?»
Поддержание урожайности на магических полях с пятиглавой и девятиглавой гидрами, а также ананасами большой колибри тоже требовало определённых расходов.
Если бы не запасы семян у Скарлетт, Локк сейчас вообще не смог бы выполнять заказы.
Делать было нечего — исследования пожирали слишком много денег, а Локк стремился довести свою силу до идеального состояния в преддверии исследования Бездны.
Поэтому он и вбухал туда колоссальные суммы.
Ведьма Скарлетт не удивилась услышанному: «Понимаю. Такие гении, как ты, зарабатывают уйму денег, но и тратят под стать. Однако ничего страшного, я попробую запросить для тебя исследовательский грант у Альзаса».
«У нас в Альзасе уже есть два твоих хитовых товара, так что ты заслужил определенные привилегии».
«Думаю, в течение трех дней я смогу выбить для тебя коммерческую субсидию в размере двухсот тысяч магических камней в качестве инвестиций и поддержки твоих новых разработок».
Ведьма Скарлетт спросила: «Двухсот тысяч хватит? Если нет, я могу пустить в ход личные сбережения, чтобы поддержать тебя».
Локк задумался: «Хм, двухсот тысяч, пожалуй, будет достаточно».
Ведьма Скарлетт улыбнулась: «Отлично, тогда я надеюсь, что ты сможешь поскорее выпустить обе новинки. Ведь в регионе Золотая Корона на носу сразу два небольших праздника: 【День странника миров】 и Праздник смены обуви».
«В эти дни волшебные туфли будут расходиться на ура».
«Кроме того, ходят слухи о скором начале пяти великих войн. Торговать мы можем только в регионе Золотая Корона, но в самое ближайшее время там развернется настоящая война миров против Двойного демонического мира».
«Это тебе не те мелкие стычки, что были в прошлый раз!»
«Во время войны продажи волшебных туфель непременно снова пойдут вверх», — подняв взгляд на Локка, произнесла ведьма Скарлетт. — «Поэтому я хотела бы выдвинуть тебе одно требование».
«Не мог бы ты разработать еще одну модель туфель, подготовленную специально для войны миров? Вот материалы по демоническому миру».
«Примерные требования к туфлям: износостойкость, защита от краж, контрразведывательные функции, защита от слежки и пространственных возмущений».
«Вдобавок необходимы базовые свойства обуви для волшебников: ускорение, сопротивление силе пустоты, защита стоп и адаптация к законам мира для боевых условий».
Локк приподнял бровь: «Запросы весьма высоки».
Ведьма Скарлетт пояснила: «Это требование факультативное. Если у тебя не получится или не хватит времени, ничего страшного».
«Вообще-то это коллективное требование для открытого тендера, объявленного Золотой Короной и ведущими организациями волшебников. Перед началом войны миров магические организации выдают своим бойцам комплекты экипировки...»
«Подобные наборы обеспечивают минимально необходимую боеспособность волшебников и повышают общую мощь академий. Сам тендер делится на закрытый внутренний и открытый внешний».
«В принципе, каждый продукт может выставляться только для одной академии волшебников. В конце концов, ни одно учебное заведение не желает, чтобы их военная экипировка для мира демонов походила на снаряжение других организаций. Нарушение этого правила чревато тайным бойкотом со стороны остальных».
«Ты — исследователь из Академии Истинного Знания Золотой Короны, поэтому внутренний тендер тебе, как правило, не светит. Но результаты внутреннего и внешнего отбора будут сопоставлены, после чего выберут лучшие по характеристикам и наиболее надежные изделия».
«Как сама Золотая Корона, так и прочие академии проводят внешний тендер в качестве дополнения. Если отыщется вариант получше, они вполне могут его принять».
«В комплект волшебника входят: магическое одеяние, туфли, перчатки, меч и волшебная палочка, шляпа, а также магическое кольцо и магическое ожерелье».
«Вся эта экипировка выдается волшебникам лишь на время сражений, а после их окончания подлежит возврату».
Локк кивнул: «Я могу попробовать».
Ведьма Скарлетт улыбнулась: «Обязательно попробуй. Даже в случае неудачи ничего страшного не случится, ведь конкуренция здесь свирепая. Из бесчисленных проектов туфель одобрение комиссии Золотой Короны проходит лишь один».
«Причем даже после прохождения отбора и победы над конкурентами, если при финальном сравнении с результатами внутреннего тендера наша разработка уступит внутренней версии, в итоге всё равно останешься с пустыми руками».
«Ввиду столь жестких требований многие слабые духом волшебники даже не суются туда. Но я считаю, что тебе стоит испытать силы».
Ведьма Скарлетт продолжила: «Вдруг всё выгорит. Тогда ты не только сорвешь огромный куш, но и существенно укрепишь свою репутацию».
«Как только наши туфли отправятся вместе с Золотой Короной на войну миров и покажут себя с лучшей стороны», — ведьма Скарлетт на мгновение замолкла, а в ее глазах мелькнул сложный коктейль из жажды успеха и амбиций, — «это достижение придаст мощнейший импульс нашей линейке туфель Август».
«Туфли этого бренда станут продаваться еще успешнее. Быть может, удастся основать специализированную мастерскую, арендовать участок в каком-нибудь колониальном мире при поддержке Альзаса и наладить массовое производство. Доходы возрастут, наш авторитет в Альзасе окрепнет, и мы сможем заключать более выгодные контракты».
«Превратим эту марку в знаменитый бренд волшебной обуви! Поставим его в один ряд с известными марками туфель, созданными ткачами магии из Облачного Болота!»
«Речь идет о тех самых известных брендах ткачей магии: Викос, Осерум, Серанди... а также о двух самых знаменитых марках волшебных туфель из Облачного Болота — Магической походке Мелеки и Босых ногах Соласа!»
Локк кивнул: «Скарлетт, ты всё спланировала до мелочей. Только ты, кажется, чересчур взволнована?»
Ведьма Скарлетт улыбнулась: «Не боюсь показаться смешной. Если я сумею успешно раскрутить для тебя такой бренд, у меня появится реальный шанс получить повышение до платинового торгового агента!»
«Стань я платиновым торговым агентом, у меня появятся ресурсы поднять магическое давление до предела первого круга или даже прорваться на второй круг».
«Конечно, пока что всё это остается лишь моими мечтами».
Сделав глоток волшебного чая, ведьма Скарлетт рассудительно заметила: «Мои запросы скромнее, чем у таких гениев, как вы. Мне хватило бы обычного мирового камня из какого-нибудь колониального плана. Лишь бы дотянуть до второго круга».
«Нет смысла во всём стремиться к идеалу».
«В конце концов... с моими талантами второй круг — это абсолютный предел».

Комментарии

Загрузка...