Ведьма Екатерина взмахнула рукой, мгновенно перенеся всю утварь из гостиной Локка в духовный план, и весь зал на какое-то время опустел.
В то же время она протянула левую руку к пустоте, и в ее ладони тут же материализовался лук из персикового дерева, а бесчисленные потоки энергии праведности устремились к ее руке.
В этот момент проявилась великая магия ведьмы Екатерины: из экосистемы стаи зверей выделилась ветвь зизифуса и упала на ее персиковый лук, после чего ведьма неожиданно прицелилась из лука прямо в межбровье Локка.
Локк от неожиданности испугался, его тело окоченело, и он инстинктивно призвал силу Мистера, чтобы защитить себя.
«Наставница?»
Екатерина разжала пальцы, и в следующий миг стрела из ветви зизифуса полетела в межбровье Локка.
Это волшебство словно проигнорировало постоянное защитное поле Локка и под невероятным углом вонзилось прямо ему в лоб.
Локк испугался на мгновение, но вдруг понял, что эта стрела состояла вовсе не из магической энергии — лишь из чистой духовности.
Иными словами, никакой реальной магической энергии в ней не было.
По крайней мере, так дело обстояло для волшебников первого круга: на этапе первого круга у них нет возможности соприкасаться с мнимым миром.
Наоборот, эта стрела заставила духовность Локка насильственно прийти в состояние ассимиляции с духовностью, заключенной в снаряде.
Ведьма Екатерина произнесла: «Если бы ты не достиг нынешнего уровня, я бы не осмелилась поступить так. Но я посчитала, что теперь ты достоин принять эту мою стрелу».
«Это мое наследие, его когда-то давно передал мне один из моих учителей... тот, что ушел в Море Звездных Сфер. До сих пор я передала это наследие всего четырем людям».
«Ты — пятый».
«Эту часть знаний невозможно описать словами и руническими буквами, точнее, это было бы неэффективно. С помощью стрелы духовности я принудительно ввела тебя в состояние объединения сил 【Персикового лука】 и 【терновых стрел】».
Заметив, что Локк закрыл глаза, а его духовность ушла вовнутрь, ведьма Екатерина вышла из гостиной в кабинет Локка. С легким любопытством оглядев обстановку, она наугад взяла со стола книгу, опустилась в кресло и принялась за чтение.
Ожидалось, что всего за полвечера Локк сможет получить наследное волшебство их линии.
Однако в случае неудачного исхода потребуется немного внешней силы, чтобы вывести его из состояния сосредоточенной духовности.
Поэтому ей все равно приходилось ждать здесь.
Иначе при малейшей неосторожности запросто могла случиться беда.
В то же время Локк почувствовал, что его собственная духовность перешла в особое состояние: она была насильственно загнана в фиксированные колебания, после чего установила связь с неким гораздо более древним существом.
Сперва он увидел некую мрачную темную эпоху, в которую бесчисленные злые силы, призванные этим мрачным, падшим и невежественным периодом — подавлявшим собственный потенциал всей цивилизации — пропитали это общество.
Картина, порожденная силой духовности, выглядела предельно реалистично.
Локк быстро сообразил, что это, должно быть, та самая темная эпоха, о которой вскользь упоминалось в отрывочных исторических хрониках археологов.
На данный момент неизвестно, какое именно место занимает темная эпоха во всей эпохе цивилизации волшебников — была ли она до или после эпохи Империй и эпохи Звезд, — но этот период в истории цивилизации волшебников определенно существовал.
Неизвестно, что спровоцировало наступление этой эпохи, но цивилизация волшебников в те времена столкнулась с серьезным окостенением мысли и застоем. Авторитетная догма заставила всех волшебников по всему миру принять позицию слепой веры.
Всякий, кто считал господствующую идеологию ошибочной, объявлялся заблудшим волшебником.
Любые возражения безжалостно подавлялись.
Без малейшей рефлексии агрессивность волшебников оказалась выхолощена, а идеальные академические догмы правили тем миром.
То была мрачная эпоха, где не требовалось никакой конкуренции, а каждый волшебник выполнял строго свои обязанности.
То была эпоха абсолютного невежества — холодная, лишенная всякой жизнеспособности. За целую эпоху не появилось ни одной профильной академической статьи.
Судя по предположениям археологов, тогда волшебники уверовали, что древнее — значит безупречное, а потому ни один волшебник не имел права писать новые научные труды.
Более того, уровень распространенности магии упал до исторического минимума цивилизации волшебников. Поначалу даже предполагалось, что это ранний этап развития цивилизации волшебников, однако разрозненные археологические фрагменты данных свидетельствовали об обратном.
В общем, из-за крайне скудных исторических материалов, оставшихся с тех времен, достоверно изучить этот период было трудно.
Но почему же Локк смог его узнать?
Дело в том, что на основе раскопок археологи обнаружили типичную черту этой эпохи: из-за чрезмерного подавления собственного созидательного начала ради поддержания некоего порядка — из-за погони за избыточным порядком и стабильностью — цивилизация волшебников утратила способность сопротивляться многочисленным внешним силам.
В ту эпоху хлынули полчища злых сил из Бесконечной Пустоты.
Дискоидные существа бесчинствовали, вторгаясь в мир волшебников.
И было множество других злых сил.
В ту эпоху подавленные мыслители-волшебники не только не стали чистыми душой, напротив, сердца людей стали еще более порочными. Если подобные дурные помыслы долго не утихали, они привлекали внимание неких сущностей из Пустоты.
Те сущности проникли в этот мир волшебников.
Именно поэтому типичной особенностью темной эпохи было обилие всевозможной нечисти.
Именно из этих духовных метаморфоз Локк понял, что эпоха, породившая данную духовность, судя по всему, является темной эпохой мира волшебников.
Локк увидел город, где повсюду возвышались статуи различных «великих волшебников прошлого», вместе со всеми изречениями этих мужей и крупицами их магического понимания, оставленными в былые времена.
В эту эпоху все они стали ценнейшей классикой.
Статуи тех великих волшебников прошлого почитались в этом городе как лики божеств, и каждый волшебник возносил им молитвы.
Пускай они не были богами, но ничем от них не отличались.
В этом городе, усеянном «божественными статуями», Локк заметил статую ученого в самом центре.
Эта статуя, склонив голову, взирала на всех волшебников сверху вниз.
Бесчисленные чародеи не занимались исследованиями, вместо этого поклоняясь здесь идолам. Локк увидел, как некий волшебник затеял здесь спор с кем-то: причина оставалась неясной, но, судя по всему, этот волшебник высказал иное мнение.
В ответ остальные волшебники этого города попытались наставить его на путь истинный.
Однако этот чародей применил древнюю магию «Персикового лука и терновых стрел», день и ночь мастеря лук и стрелу.
В тот день он натянул тетиву и на глазах у всех прицелился в ту статую.
Застигнутые врасплох безликие волшебники города замерли в ужасе.
«Остановись! То статуя бывшего Короля волшебников, статуя волшебника высокого круга! Неужели ты мнишь себя сильнее тех могущественных волшебников?!»
«Твоя теоретическая база еще слишком слаба, вот ты и дошел до крайних взглядов! Для нас Король волшебников — воплощение истины, тебе следует учиться у него. Король волшебников — наш учитель, как ты смеешь проявлять неуважение к учителю?!»
«Ты должен сохранять рассудок! Не зазнавайся!»
В этот момент Локк почувствовал, что он словно сам воплотился в того волшебника, став мишенью для всеобщей обструкции и столкнувшись с полным непониманием.
Локк ловил на себе взгляды людей, считавших его безумцем.
Локк ощутил, что какая-то духовность побуждает его сделать выбор: стрелять или не стрелять, причем его собственная духовность все сильнее сближалась с той стрелой духа, что принадлежала Екатерине.
Локк нахмурился: если дело сводится лишь к тому, чтобы выпустить стрелу, в этом нет ничего страшного.
Что в этом такого?
Он взял персиковый лук и стрелу из зизифуса, а те волшебники посмотрели на него с паникой в глазах.
Но в следующий миг Локк остолбенел: облик статуи изменился, и вместо незнакомого мужчины средних лет перед ним предстала статуя ведьмы Екатерины.
Прежние наставления ведьмы Екатерины также вихрем пронеслись в его сердце.
Более того, зачинщик среди преграждавших ему путь волшебников превратился в ведьму Мейсон, которая с изумлением уставилась на Локка: «Локк, ты сошел с ума? Как ты смеешь нацеливать стрелу на статую волшебника трона!»
«У тебя осталась хоть капля разума? Посмотри на себя, похож ли ты вообще на человека! Ты сбился с пути, немедленно брось свою магию!»
Ведьма Мейсон произнесла: «Соблюдай чистоту сердца и помыслов».
«Нельзя поддаваться здешним хаотичным духовным течениям. Ты должен сохранять почтение к истине. Если даже такой волшебник, как ты, не способен хранить уважение к истине, то кто вообще будет уважать ее?»
Ведьма Мейсон изрекла: «Величайший враг истины — глупость. Эти глупцы возгордились, а потому мы должны через уважение к волшебнику трона поддерживать уважение мира к истине».
«Немедленно опусти стрелу, — сказала ведьма Мейсон. — Только так ты сможешь позволить обоим потокам духовности слиться воедино».
«Тебе нужно обрести благоговение перед истиной».
«Стрелять нужно вовсе не в эту статую, а в собственное невежество!»
Локк заколебался и посмотрел на ведьму Мейсон.
Он принялся размышлять над тем, права она или нет.
В кого же в конце концов стрелять?
В то же время за спиной у Локка возникла вторая статуя — это был он сам, яростно споривший с остальными и отстаивающий свои взгляды.
Ведьма Мейсон посмотрела на Локка: «Локк, послушай меня. Это последний шанс. Не соверши ошибку. Ты должен подвергнуть себя рефлексии с чувством уважения к истине. Сейчас сделай правильный выбор».
«Твой выбор будет подтвержден священным драконом 【Касиодракусом】, ведущим свое начало из темной эпохи. Если ты сделаешь правильный выбор, твоя стрела обретет духовное усиление священного дракона Касиодракуса, которое будет возрастать вместе с каждым твоим шагом к росту силы».
Ведьма Мейсон добавила: «Священный дракон Касиодракус также является стражем порядка, хранителем истины и волшебником, защищающим истину».
«Если же ты сделаешь здесь неверный выбор, то лишишься благословения священного дракона. Священный дракон навек возненавидит волшебников, оскверняющих истину».
В этот момент к Локку со спины шагнул какой-то волшебник и произнес: «Локк, пусти эту стрелу, пусти ее прямо в статую этого волшебника трона».
«Какой еще волшебник трона? Он не стоит и волоска с твоей головы. Ты — величайший волшебник, обладающий величайшим пониманием в этом мире. Выпусти эту стрелу! Весь мир глуп, а ты бодрствуешь яснее всех!»
Ведьма Мейсон гневно зыркнула на него: «Заткнись! Безумец».
Тот чародей лишь презрительно усмехнулся: «Все лучше, чем ты, повторяющая чужие слова».
Волшебник обратился к Локку: «Это испытание человеческого волшебника Касиодракуса — борца за истину, зародившегося в темную эпоху. Пустишь эту стрелу в статую волшебника трона — лишь тогда заслужишь духовное признание лорда Касиодракуса».
Брови Локка сошлись на переносице.
Он понял, что задача объединить силы Персикового лука и терновых стрел, пройти через это испытание и добиться признания волшебника из глубокой древности оказалась сложнее, чем он предполагал.
Оба варианта казались по-своему логичными.
К тому же полагаться на удачу было нельзя, поскольку Локк уже начал сомневаться: как бы он ни поступил, все равно совершит ошибку.
Куда ни стрельни — везде оплошность.
Так может, не стрелять?
Локк задумался, стоит ли сделать именно такой выбор.
Ведьма Мейсон сцепилась с тем волшебником в споре: «Избегай крайностей. Только так ты всегда будешь прав».
А тот волшебник в гневе выпалил: «Я сам — единственный носитель правоты! Вы все лжецы».
Локк посмотрел на обоих, нахмурился и под их взглядами поднял персиковый лук, натянул тетиву и прицелился в статую ведьмы Екатерины.
Локк взглянул на «ведьму Мейсон»: «Величайшим врагом истины должна быть не глупость, а высокомерие тех, кто мнит, будто постиг истину».
Лицо «ведьмы Мейсон» побледнело: «Если выпустишь эту стрелу — клянусь, ты потерпишь сокрушительное поражение».
Локк посмотрел на «ведьму Мейсон»: «Прежним заветам слепо следовать не обязательно, дела сегодняшнего дня людям прошлых эпох могут быть и не понятны. Учения людей прошлого не способны разрешить мои вопросы».
«Ты призываешь меня подчиниться авторитету, но я считаю, что авторитет — это не истина».
Под восторженным взглядом того волшебника Локк пустил стрелу в статую ведьмы Екатерины.
Словно солнце вырвалось из заточения.
Ослепительное светило рухнуло в дальние дали.
Ведьма Мейсон слегка покачала головой, словно о чем-то глубоко сожалея.
Тот же чародей расхохотался.
Однако в следующий миг его смех резко оборвался: Локк намеренно пустил стрелу так, что она перелетела через возвышавшуюся в городе статую и снесла самую макушку горы позади нее, срезав ее под корень.
Лицо этого волшебника мгновенно помрачнело.
Тем временем обе статуи задрожали и покрылись сетью трещин.
Волшебник уставился на Локка: «Что ты наделал?»
Локк ответил: «Я просто осмыслил замысел того волшебника из прошлого. Если мне нужно обрести его духовное благословение и слиться с его духовностью, мне следовало подумать, о чем он тогда размышлял».
«Я не верю, будто тот волшебник в истории действительно из чувства мести пустил стрелу в статую собственного наставника. Уничтожив ее, он тогда тем не менее выстрелил именно в сторону статуи, выразив тем самым истинное почтение к истине и разумное сомнение в авторитетах».
Локк перевел взгляд на «ведьму Мейсон» и незнакомого волшебника: «Свергнуть статую учителя, оставив лишь собственную, — чем это отличается от отказа стрелять? Просто фигура авторитета сменилась с наставника на самого себя».
«Чужой авторитет превратился в собственный».
«А уничтожение собственной статуи ради сохранения изваяния учителя равносильно полному превращению в марионетку наставника. Если мои расчеты верны, этот чародей темной эпохи и сам занимал далеко не последнее положение, будучи одним из авторитетов той поры... Вот почему он обладал правом решать, стрелять или нет».
«А погоня за единственной абсолютной правильностью сама по себе служит покорностью авторитету, втягивающей лишь в бесконечный круговорот прошлого. В конце концов это неизбежно приведет к новому приходу темной эпохи!»
В этот момент обе статуи начали рушиться.
Облик ведьмы Мейсон растаял.
Уголки губ незнакомого волшебника изогнулись в улыбке, в то время как на месте исчезнувшей ведьмы Мейсон возник огромный белый дракон — священный дракон, чье циклопическое тело казалось столь громадным, что каждая чешуйка походила на полуплан.
У этого дракона было четыре лапы, но вытянутое туловище выдавало в нем редкую разновидность истинного дракона, сильно отличающуюся от обычных ящеров.
Волшебник произнес: «Локк Августин, ты прав».
Волшебник и дракон заговорили одновременно: «Касиодракус был одновременно и человеком, и священным драконом, а также одним из авторитетных ученых темной эпохи».
«Эквивалентом волшебника трона третьего круга в вашу эпоху!»
«В былые времена он стал первым авангардистом, поднявшим волну сомнений в авторитетах темной эпохи. Но конец его постиг незавидный... Шло время, история поглотила многое, предав забвению и прошлое Касиодракуса — многие волшебники больше не знают о нем. Однако его духовность по-прежнему таится в потоках минувших дней».
«Раз уж так вышло, я так и быть признаю тебя и позволю твоей стреле обрести крупицу духовного благословения Касиодракуса».
«Пусть же дух Касиодракуса вновь озарит далекие грядущие поколения ярким светом».
«С сегодняшнего дня твоя стрела получит толику духовного усиления священного дракона».
Локк словно воочию узрел тот момент в историческом прошлом темной эпохи, когда священный дракон, призывавший людей отказаться от бездумного поклонения авторитетам, был в конце концов изгнан теми волшебниками в некую ужасную темную глушь.
Книга Суверена Локка проявилась сама собой и принялась впитывать эти исторические материалы.
Это были ценнейшие исторические сведения.
Заключенная внутри этой духовности информация о поле частиц отрицательной энергии являлась поистине драгоценной исторической выкладкой. Данные сведения проистекали из внутреннего наследия фракции Академического комитета Золотой Короны, и к ним абсолютно точно не смогли бы прикоснуться археологи из числа черных волшебников.
Поэтому, хоть они и существовали объективно в этом мире, из-за недоступности для археологов они по-прежнему считались погребенной историей.
Никто не мог прочесть их.
А сегодня, по мере того как Локк унаследовал это волшебство, данная страница истории была запечатлена им в Книге Суверена в качестве официального достижения сертифицированного археолога.

Комментарии

Загрузка...