Один охотник на демонов второго круга в серой мантии волшебника подошел к другому охотнику на демонов, первого круга на стадии кристаллизации, постоянно отвечавшему за слежку за участником от организации «Белый Слон», и спросил: «Передавал ли только что тот подозреваемый номер один какую-либо чувствительную информацию Локку Августину из Академии Истинного Знания в Золотой Короне?»
Рядовой охотник на демонов равнодушно покачал головой: «Ничего такого не говорил. Поэтому я не стал вмешиваться».
Рядовой охотник на демонов снял с мочки уха украшенную изумрудным шариком сережку — специальную гарнитуру охотников на демонов, созданную для прослушивания.
Это одно из стандартных магических орудий охотников на демонов, причем способы его изготовления и продажи полностью контролируются Ассоциацией Белых Волшебников.
Хотя контроль не столь строг, как в случае с зельями прорыва, заполучить его тоже далеко не каждый волшебник способен.
Рядовой охотник на демонов произнес: «Но почему-то подозреваемый номер один внезапно перестал скрываться, да и его эмоциональное состояние вышло из-под контроля».
Охотник на демонов второго круга усмехнулся: «Наверное, особой причины тут нет. Просто больше не может скрываться. Его результаты и так слишком необычны, так что маскировка ему больше без надобности. Впрочем, мы заметили странности в его поведении еще с самого начала, но намеренно давали ему действовать свободно, чтобы выяснить, с кем он контактирует и каковы его социальные связи».
«Я лично займусь слежкой за этим подозреваемым номер один, а ты немедленно возьми списки, проверь всю информацию о прошлом всех людей, с которыми он контактировал, запроси кредитные истории по их счетам в пяти крупнейших банках и подтверди, в порядке ли их кредитный рейтинг. Проверь их колониальный кредитный рейтинг в Оке Истины — остался ли он на отметке в тысячу баллов!»
Рядовой охотник на демонов без малейших колебаний развернулся и тут же отправился готовиться к проверке.
Для общества белых волшебников предварительно убедиться в том, что с тобой все в порядке, предельно просто: достаточно взглянуть на движение средств по счетам и твой колониальный кредит. Если в основе своей всё чисто, значит, никаких крупных проблем у этого волшебника, скорее всего, нет.
Но стоит обнаружить, что человек по уши в долгах, а его колониальный кредит полностью разрушен, как возрастает вероятность тесной связи этого волшебника с черными волшебниками!
Этот охотник на демонов второго круга прошептал заклинание и применил магию школы иллюзий, стараясь максимально скрыть свой облик.
Но на самом деле это не так уж важно.
Потому что тот черный волшебник уже не желал прятаться.
Вставший в левую глазницу охотника на демонов второго круга магический глаз упорно и пристально следил за участником соревнований от организации «Белый Слон».
А Локк тем временем проверял чарты продаж в Альзасе и обнаружил, что его волшебные туфли сейчас занимают шестое место.
Ткачей магии, присылавших ему сообщения, стало еще больше.
Один ткач магии прислал ему послание с вопросом: разве подобные действия не приведут к тому, что он настроит против себя множество коллег по ремеслу и волшебники из бесчисленных текстильных мастерских станут бойкотировать его?..
Локк просто проигнорировал это сообщение.
Для ткача магии наживать врагов среди стольких коллег и впрямь опасно, особенно учитывая, как узок круг специалистов по созданию магических одеяний.
Но тут есть один нюанс.
Он ведь… вовсе не ткач магии.
Тогда чего ему бояться?
Если ему потребуется какое-нибудь магическое одеяние, всегда найдется ткач магии, готовый продать его — никто не станет отказываться от денег.
Волшебники — существа исключительно рациональные. Из-за материальной выгоды они могут покритиковать его на словах, но когда дело доходит до необходимости жертвовать собственной выгодой, все начинает выглядеть совсем иначе.
К тому же он собирался основать новый бренд магической обуви, так что опасаться чьей-то немилости бессмысленно — ссориться с кем-то в будущем все равно придется.
Локк увидел расписание финального дня соревнований, опубликованное на завтра: в первом поединке ему предстояло сразиться с Антованом, а в четвертом — с ведьмой Джулиан.
Локк нахмурился.
Судя по текущим очкам, лишь он и Антован не потерпели ни единого поражения, однако он никак не ожидал, что выяснять отношения придется уже в первом же завтрашнем матче.
В то же время ведьме Джулиан, если она желала одержать над ним верх, требовалось завтра выиграть все свои матчи и победить самого Локка в личной встрече.
При равенстве очков более высокое место в таблице присуждалось тому, кто выиграл очный поединок в день схватки.
А к настоящему моменту в состязании осталось всего десять участников.
Среди них числился и тот странный волшебник от организации «Белый Слон», появившийся чуть ранее.
Таким образом, если предположить, что в матчах с остальными противниками он одержит победы, то завтрашняя утренняя битва между ним и Антованом решит, кому достанется чемпионский титул!
Кто бы мог подумать, что утренний поединок первого круга завтрашнего дня окажется настолько важным — именно он определит абсолютного триумфатора семидневного Спортивного праздника и главного победителя состязаний первого круга.
В этот момент Локк услышал грохот рушащейся Облачной арены: одна из арен превратилась в град осколков и осыпалась вниз, так что в итоге осталось всего две площадки!
Первая и вторая арены.
На душе у Локка было радостно, но в то же время он сомневался: хватит ли у него нынешних сил одолеть Антована, способного задействовать свыше двух десятков магических орудий одновременно?
Как бы то ни было, сегодняшний вечер оставался его последним шансом укрепить свои позиции. Отбросив колебания, Локк решительно развернулся и собрался уходить.
В этот самый момент Локк заметил идущего навстречу волшебника Шелли и неожиданно замер, поскольку уже встречался с ним в самом начале Спортивного праздника.
Тогда оба они наблюдали за будущими соперниками.
Тот человек сам сказал ему, что является энергетиком из Вязового сада.
Локк никак не ожидал, что в заключительный день Спортивного праздника этот энергетик все еще останется в строю, да к тому же ворвется в десятку сильнейших участников.
Волшебник Шелли явно тоже удивился, столкнувшись с Локком: «Приветствую. Мои поздравления, волшебник Августин. В первый же год после вступления в Золотую Корону ты добился на Спортивном празднике столь впечатляющих успехов. Совсем не то что я…»
«Я тоже смог дойти до сегодняшнего дня лишь благодаря особой закалке в этих поединках».
Локк кивнул: «И тебя поздравляю с попаданием в топ-десятку. Ни один волшебник, пробившийся в первую десятку, не может быть слабым. Я заметил, что завтра наше с тобой сражение пройдет шестым по счету, и для меня большая честь обмениваться магическим опытом с волшебником Шелли».
Волшебник Шелли расплылся в довольной улыбке: «Локк, ты невероятно вежлив. Я-то думал, что с таким гением, как ты, будет куда труднее найти общий язык. Не ожидал, что ты окажешься столь простым в общении — похоже, это были мои стереотипы».
«Для меня ты — мой соперник по пятому поединку, — произнес волшебник Шелли. — Что ж, до встречи завтра. Локк, искренне надеюсь, что чемпионом станешь ты, ведь твой характер мне по душе куда больше, чем нрав Антована».
Локк улыбнулся, но развивать разговор дальше не стал.
Перекинувшись еще несколькими фразами, они разошлись.
А следивший за участником от организации «Белый Слон» охотник на демонов второго круга тем временем сканировал и фиксировал своей левой глазницей-магоглазом духовные и магические особенности этого волшебника, подтверждая его личность и обнаруживая множество темных пятен в его досье.
Судя по всему, этот волшебник с большой долей вероятности прибыл из мира двойных демонов.
Охотник на демонов второго круга нахмурился: «Иными словами, волшебник из мира двойных демонов тайком проник на турнир магического боя среди участников первого круга. Это расходится с нашими прежними предположениями о том, что они просочились на соревнования второго круга».
«Значит, эта вылазка носит исключительно диверсионный характер».
Если бы шпионы внедрились в состязания второго круга, ситуация выглядела бы иначе: волшебник второго круга, пробравшийся вглубь общества белых волшебников, способен учинить разрушения совершенно иного масштаба, и это стало бы реальной угрозой определенного толка.
Разумеется, заставить черного волшебника второго круга проскользнуть внутрь незамеченным — задача повышенной сложности даже для мира двойных демонов.
Институт предсказателей в Золотой Короне неустанно пытался отследить координаты всех лазутчиков, просто в мире двойных демонов тоже хватало медиумов, занимавшихся противодействием пророческим силам.
В то же время Золотая Корона заблокировала пространство в окрестностях, и в обычных обстоятельствах ни один черный волшебник не смог бы применить какой-нибудь особый метод, чтобы внезапно перебросить сюда огромную армию волшебников.
Однако этот опытный охотник на демонов прекрасно знал, что мир двойных демонов отличается от обычных черных волшебников.
Они… гораздо сильнее, обладают лучшей дисциплиной и куда менее предсказуемы.
Будучи главным противником Золотой Короны, мир двойных демонов вел с ней бесчисленное множество войн.
Во взгляде охотника на демонов второго круга проступила непреклонная твердость: «Всех черных волшебников следует искоренять. Завтра — финальный день Спортивного праздника, и если черные волшебники не намерены позволить всему сойти на нет, они непременно нанесут удар. Не может же их целью быть просто отправка сюда человека ради участия в турнире».
«Если бы дело обстояло так, мы бы не возражали. В конце концов, их людям все равно ни за что не добраться до чемпионского титула турнира магического боя!»
…
Локк вернулся в свое общежитие, вошел в простую лабораторию и только собрался продолжить изучение своей фарфоровой луны, как снаружи раздался стук в дверь.
Открыв дверь, Локк опешил: перед ним стояла ведьма Екатерина.
Локк торопливо отступил в сторону, освобождая проход, и сразу же предложил ведьме Екатерине присесть.
«Учитель, какими судьбами вы в моем общежитии?»
Ведьма Екатерина с легким любопытством оглянула общежитие Локка: «Неплохой вкус в стиле оформления».
«Я пришла исполнить обязанности наставника по совместной программе, ведь прямо сейчас Сенат тоже направил специального волшебника для подготовки Антована».
Подобный исход не стал для Локка неожиданностью.
Эти состязания — не просто соревнование, а отражение внутренней борьбы за власть между тремя главными силами Золотой Короны, а вовсе не рядовая схватка волшебников первого круга за ресурсы.
Стоящие за их спинами группировки в эту последнюю ночь стремились всеми силами обеспечить победу собственной стороне.
Ведьма Екатерина произнесла, обращаясь к Локку: «У меня для тебя нет особых наставлений. На сегодняшний вечер максимум, что ты еще можешь усилить — это твой „Персиковый лук и терновые стрелы“».
«Фундамент твоего „Персикового лука и терновых стрел“ уже достаточно крепок. Можно переходить к следующему этапу. Если предыдущие шаги известны волшебникам за пределами Золотой Короны, то этот этап уникален».
Ведьма Екатерина продолжила: «Тебе нужно полностью объединить магическую энергию части „Персикового лука“ и части „терновых стрел“!»
…
В Сенате волшебник Фишер подошел к Антовану и произнес: «Внук, завтра в твоем первом поединке соперником станет Локк Августин. Судя по сухим данным на бумаге, за тобой по-прежнему сохраняется абсолютное преимущество. Только… он всё-таки победил маленькую принцессу белых драконов, обладает чешуей бессмертного дракона и тесно связан с ведьмой Екатериной».
«Поэтому, дабы избежать неожиданностей, Сенат устраивает для тебя предматчевую спецподготовку».
Антован не стал отказываться и ответил: «Дед, я и сам собирался попросить тебя о предматчевой тренировке».
«Пусть для расправы над остальными волшебниками моих сил более чем достаточно для гарантированной победы, ты всегда учил правильно: даже охотясь на зайца, лев выкладывается по полной».
«К тому же нужно проявлять скромность, что означает: демонстрировать окружающим свою худшую сторону, а для себя оставлять лучшую».
Антован усмехнулся: «В этом и заключается высшая скромность. Высокомерие — моя защитная окраска, а дерзость — иллюзия, которую я напускаю на других».
«В конце концов, для выходцев из таких семей, как наша, репутация… имеет мало практической пользы».
Волшебник Фишер удовлетворенно кивнул: «Внук, за это я тебя и ценю».
«Даже если ты скромничаешь и выказываешь уважение окружающим, те волшебники все равно станут видеть в тебе врага, раз ты — талант нашего Сената. Истинный могучий зверь страшен не своими когтями, а кажущейся безобидностью внешнего вида».
«Твоя дерзость заставит их относиться к тебе с пренебрежением, и пусть это всего пара процентов, в самый решающий момент они горько пожалеют. А вкусив поражение, они даже не сориентируются, списывая все на превратности судьбы».
«Демонстрировать собственное великолепие нужно лишь тем, кому необходимы ресурсы, — усмехнулся волшебник Фишер. — Тебе же доступно всё, что ты можешь взять благодаря своей силе».
«Поэтому нет никакой нужды заботиться о создании хорошей репутации».
«Ладно, вернемся к делу, — скрестив руки за спиной, произнес волшебник Фишер. — На данный момент ты победил практически всех участников. Те, кого еще не одолел — лишь мелкие сошки. Локк Августин — твой последний соперник, а у остальных шансы на перелом ситуации невелики».
«Локк Августин силен в ботанической магии, мастерски управляется с морским золотым песком и „Персиковым луком и терновыми стрелами“».
Волшебник Фишер продолжил: «Сейчас я обучу тебя комплексу, способному эффективно заблокировать магию этих двух его магических растений».
Антован озадаченно спросил: «Дед, даже если ты можешь разработать особую тактику против него, неужели я успею освоить ее за одну ночь?»
Волшебник Фишер пояснил: «Я лишь разглядел эту возможность в твоем пуле заклинаний, отобрал нужное и скомбинировал так, чтобы подавить Локка Августина. Твое главное преимущество заключается в способности одновременно задействовать множество наборов магических орудий».
«Иметь куда более широкий выбор тактических ходов».
«Сражаясь с ним, откажись от Десяти колец».
«Поскольку его скорость полета намного превосходит твою, препираться с ним в стандартных заклинаниях бессмысленно… это не лучший выбор. Используй двойные колеса ветра и молнии, а зеркало пяти огней замени многогранным зеркалом…»
«Его боевой стиль тяготеет к методичности, но также завязан на темп. Моя задача — разрушить его темп и ввергнуть его в состояние потери контроля».
Будучи волшебником третьего круга, волшебник Фишер с первого взгляда прозрел боевой стиль Локка и отыскал его слабые места: «Поэтому тебе понадобится ожерелье пустотной поступи».
«А базовый комплект магических орудий будет таким…»
В боевом плане волшебника Фишера была полностью выстроена с нуля стратегия противодействия боевому стилю, продемонстрированному Локком ранее.
Антован задал еще один вопрос: «Дед, а что если во время боя у него припасены новые козыри?»
Волшебник Фишер держался уверенно: «Будешь импровизировать по обстановке. Впрочем, его боевой стиль не изменится. Предложенный мной метод все равно останется эффективным против него».
«Ты — и энергетик, и алхимик боевого профиля, мастер контроля предметов. Твое преимущество колоссально».
«Завтра будут отобраны все четыре участника турнира покорения планов от Молчаливого Святого Грааля. Это сильнейшие волшебники первого круга из четырех академий среди семи высших сил Облачного Болота, они и станут твоими противниками. Внук, ты — наша будущая гордость в Сенате, и ты достоин заполучить абсолютно всё».
Волшебник Фишер добавил: «Ты — тайное оружие, выращенное нашим Сенатом коллективно, и победа любого отдельного волшебника над тобой станет неуважением к Сенату».
«На тебе лежит магическое наследие твоего наставника, волшебника трона Джейми Вуда — мастера контроля предметов. Об этом пока никто не знает».
«Пусть окружающие видят лишь то, что ты используешь множество магических орудий, и считают, будто дошел до нынешнего уровня благодаря внешним подпоркам. Поверь мне, пренебрежение окружающих не принесет тебе ни малейшего вреда».
«Волшебник никогда не должен позволять посторонним оценивать свою ценность — нашу ценность определяем мы сами. Вот это истинная сила!»
Волшебник Фишер произнес: «Что бы ни случилось завтра, тебя это не волнует. Единственное, что ты обязан сделать — завоевать чемпионский трон от лица нового поколения нашего Сената. И в тот самый миг, когда ты станешь чемпионом, в Совете волшебников будет принято предложение нашего Сената об инвестициях и привлечении капитала».
«Целая коммерческая улица с одной лишь базовой инфраструктурой стоимостью свыше миллиарда магических камней обретет свое место, а этот масштабный промышленный комплекс повлияет как минимум на трехсотлетнюю историю региона Золотой Короны».
Антован кивнул: «Развитие науки о крови и селекции неизбежно ведет к столкновениям с другими высшими силами и средними или крупными академиями волшебников Облачного Болота. Но в дисциплине энергетиков академии Облачного Болота представлены не так широко».
«Дед, я понимаю».
«Это куда более правильный путь для Золотой Короны. Вот только те сторонники учения о крови и селекционеры не желают этого признавать или попросту не осознают. Я не допущу, чтобы Золотая Корона столкнулась с тем же, с чем столкнулась академия Кунгудин на землях волшебников Девяти Истоков».
Будучи доминирующей академией волшебников в Золотой Короне — одном из десяти крупных регионов Облачного Болота, — вектор ее развития сказывался далеко не только на нуждах самой обители.
Поскольку требовалось сопряжение бесчисленных магических объектов, при вливании столь масштабных инвестиций в случае успеха направление развития волшебников всего региона Золотой Короны изменится на следующие триста лет.
И возможно, все это делалось намеренно.
Два поколения волшебников из семьи Фишер в Сенате переглянулись, и в глазах друг друга они увидели зловещие улыбки.
То была расстановка сил, направленная против Спирального Нексуса.
Как только Золотая Корона нарастит вложения в индустрию магии энергии, финансирование смежных отраслей селекции сократится, что создаст колоссальное давление на традиционного противника Золотой Короны — Спиральный Нексус, заставляя его принимать ответные меры.
Этот прием расценивался как вытягивание хвороста из-под котла.

Комментарии

Загрузка...