В глазах Альберта мелькнул удивленный восторг. «Столько спинномозговой жидкости пещерного червя! Я думал, что мне будет трудно снова добыть столько спинномозговой жидкости пещерного червя».
«Локк, большое тебе спасибо».
Наблюдавшие со стороны Ангру и Эйси тоже сглотнули слюну: они никак не ожидали, что Локк сможет извлечь из, казалось бы, обычного треснувшего осколка зеркала столько спинномозговой жидкости тартарского пещерного червя.
У них глаза на лоб полезли от увиденного.
Эта штука — ходовой товар, практически полностью лишенный побочных эффектов. Она невероятно полезна как для прорыва в ранг истинного волшебника, так и просто для чистого увеличения маны ученика волшебника.
Альберт немедленно откупорил один из стеклянных флаконов и принялся пить прямо из него.
Вскоре он осушил всю эту спинномозговую жидкость.
Следом он посмотрел на Локка и, получив от того кивок, выпил зелье жертвы. В одно мгновение магическое давление и духовная сущность Альберта претерпели некие особые изменения.
«И правда. Когда много лет назад я выпил зелье жертвы, у меня было слишком мало знаний, поэтому я так и не осознал суть проблемы, — размышлял Локк, наблюдая за особой магией Альберта. — Зелье жертвы позволяет человеку обменять свою продолжительность жизни и потенциал на реальное магическое давление. Секрет кроется в тех трех уровнях экстремальных изменений: магическом давлении и духовной сущности Альберта, которые мы наблюдаем прямо сейчас, и, возможно, на физическом уровне».
«Похоже, это совершенно особенное состояние. Только вот эта часть секретов полностью заблокирована Ассоциацией Белых Волшебников, и даже мне, зельевару, никак не удается это исследовать».
Локк мысленно прикинул, сколько магических камней понадобится ему хотя бы на то, чтобы исследовать эту тайну. Едва соразмерив затраты, он понял, что количество магических камней, необходимых для этого проекта, просто колоссально, и потому прекратил размышления.
Ведь если взяться за этот проект, он не получит никакой поддержки фондов, а полагаться исключительно на собственные средства ради научных исследований — для него это слишком расточительно.
Затраты и отдача не будут пропорциональны.
Раз так, то лучше и вовсе об этом не думать, а вернуться к исследованиям, когда у него появится такая возможность.
Человеческая энергия ограничена, и в ней неизбежно приходится делать выбор.
Иначе погоня за всем подряд приведет лишь к тому, что он сам загонит себя в тупик.
Локк сказал Альберту: «Используй магический нож, чтобы вырезать на поверхности трех алых падубовых трав руны постоянного защитного поля».
Альберт осторожно кивнул, затем шаг за шагом направился к трем кустам алой падубовой травы и, достав скальпель, вырезал первую руну на поверхности первого растения.
Чтобы сформировать постоянное защитное поле, волшебник должен убедиться, что его душа находится в нормальном состоянии. Однако из-за инородного тела в душе Альберт никак не мог вырезать нормальное постоянное защитное поле.
Но особенности Лесного святилища позволяли ему надеяться на успех даже в состоянии синдрома инородного тела в душе.
Он помедлил: не ощутив никакого хаоса в мане, он тут же улыбнулся уголками ртов и продолжил вырезать руны на стволе дерева.
Каждая огамская руна вспыхивала магическим сиянием природной первозданной силы.
Спустя полчаса на поверхности коры трех алых падубовых трав была вырезана большая часть рун, и три куста словно бы вошли в некий резонанс.
Между ними заструился легкий ветерок, зашелестела листва древесных ветвей.
Между ними струился некий природный ритм, и таинственная красота Лесного святилища была просто неописуема.
Посреди столь гармоничной картины внезапно хлынул призрачный синий свет, внезапно явилось зловещее голубое сияние, и в небе над лесом возникло жуткое полое кольцо.
Полое кольцо казалось пришедшим из далекой пустоты: оно находилось прямо перед ними, но в то же время словно в неизмеримой дали, и при этом неумолимо приближалось к ним.
«Альберт, ты принадлежишь мне!»
«Альберт, между нами заключен договор!»
«Альберт, когда-то ты спас меня, ты мой благодетель. Неужели ты хочешь покинуть меня?»
«Не позволяй другим разрушать наши чувства. Альберт, загадай желание: пока ты продолжаешь служить мне, я дам тебе всё, в чем ты нуждаешься».
Сердце Альберта дрогнуло. Он повернулся, чтобы взглянуть на Локка, Ангру и Эйси, но обнаружил, что все трое словно застыли во времени — они стояли на месте, не в силах пошевелиться.
Даже выражения их лиц оцепенели.
Сердце Альберта охватила паника. «Неужели дискоидное существо Громовдал настолько сильно? Неужели оно способно останавливать время, и даже столь могущественные создания, как истинные волшебники, не могут сопротивляться его мощи?»
«Столкнувшись со столь могущественным существом, сколько у меня вообще шансов на победу?»
В сердце Альберта зародилось отчаяние.
Дискоидное существо Громовдал почувствовало, что в глубине души Альберт думал о его имени. Для дискоидного существа достаточно было лишь того, чтобы волшебник без постоянного защитного поля подумал о его имени в мыслях, как оно тут же это улавливало.
К тому же, в душе Альберта содержалась часть его духовной сущности, поэтому уловить его оказалось еще проще.
Жуткое полое кольцо синего света подбиралось к Альберту все ближе, казалось, оно висит прямо перед его лицом, и Альберт даже мог кожей своего лица ощутить магическое давление этого сияния.
«Альберт, если ты согласишься остановиться, я исполню любое твое желание. Существует сила, неизмеримо превосходящая силу волшебников».
«Слейся со мной, и даже спустя десять тысяч дней и ночей ты не почувствуешь усталости; даже если не будешь есть и пить, ты не ощутишь слабости».
«Суть одной силы лежит выше волшебников, смертные называют меня... Внешним Богом!»
В зрачках Альберта отразились странные полые кольца синего света; эти кольца вращались в его глазах, и следом в них возникло множество видений из других миров.
Живые существа из различных миров покорялись силе дискоидного существа Громовдала, один мир за другим погибал от его руки.
В призрачном синем свете на бескрайней равнине толпы людей в одеждах слегка современного стиля с безмятежными, жуткими улыбками на лицах закидывали руки друг другу на плечи, а затем кружились в заученных, скованных танцах прямо на лугах, в городах и на площадях.
Под этот танец дискоидное существо Громовдал вторглось из-за небес, и голубое сияние, подобно заходящему солнцу, снизошло на этот мир.
В одно мгновение всё слилось воедино, и все живые существа в этом сиянии соединились в одно целое.
Жизнь в этом процессе утратила всякий смысл.
Дискоидные существа жаждали вернуться на родину, но мир волшебников прямо отказал им в возвращении, поэтому им оставалось лишь вторгаться в другие планы жизни, чтобы смягчить свою тоску по дому.
Но чем сильнее они вторгались в чужие планы жизни, тем сильнее тосковали по миру волшебников, а потому, будучи не в силах сдержаться, они изо всех сил старались вернуться в мир волшебников.
Из кольца призрачного синего света донесся голос: «Альберт, служи мне, приноси мне жертвы, призывай меня. Чего бы ты ни пожелал, я отзовусь. Существует суть, стоящая выше волшебников, и это я».
«Откажись! Откажись! Откажись! Откажись!»
В комнате, где находилось Лесное святилище Альберта.
Ангру и Эйси с недоумением смотрели на Альберта, потому что с того момента, как тот вырезал первую огамскую руну, он замер на месте: сжав магический нож, он неподвижно стоял в прежней позе уже целых пять минут.
Эйси наконец не выдержала и обратилась к Локку: «Локк, почему Альберт не двигается? Что случилось, он так и стоит там столбом!»
Ангру тоже посмотрел на Локка: «Он все время смотрит вверх, но вверху ведь ничего нет».
Проследив за взглядом Альберта, Локк посмотрел туда, куда тот смотрел: действительно, это было просто пространство между двумя деревьями.
Больше там ничего не было.
«Ничего особенного, просто кое-кто балуется мелкими уловками», — Локк подошел к Альберту, положил левую руку ему на плечо и поверх уже задействованной техники 【Единое дыхание ветвей】 активировал ее во второй раз. Мгновенно аура его духовного воплощения соединилась с аурой самого Альберта.
На духовном уровне было достигнуто полное единение друг с другом.
В мгновение ока Локк тоже увидел перед собой странный синий свет, внутри которого находилось полое синее кольцо.
Из полого синего кольца раздался голос: «Проклятый волшебник. Мне нужен не ты, ты уже один раз испортил мне дело, неужели ты хочешь испортить его во второй раз!»
«Проваливай прочь!»
Внутри синего кольца перед Локком возникло нечто, напоминающее призрачную невесту. Но Локк обратил собственное магическое давление в драконий страх, и ужасающая мощь драконьего страха подавила силу Громовдала на уровне самих изначальных принципов.
Эта призрачная невеста мгновенно рассыпалась на части.
Лишь с виду грозная магия проклятий раскололась на бесчисленные осколки, обнажив истинную силу Громовдала, скрывавшуюся за ней.
То, что было едино по корню с магией жизни, но являлось совершенно иным — нечто, отвергнутое волей мира волшебников.
Даже обладая духовной проекцией всего с девятьюстами девяноста девятью единицами магического давления, Локк по-прежнему мог использовать множество сил — он уже совсем не тот, каким был сразу после становления истинным волшебником.
В то же время, в собственном внутреннем мире Альберта в глазах проступило густое отчаяние, но когда это отчаяние достигло самого дна, оно неожиданно переродилось в непоколебимую твердость.
«Нет, я стану истинным волшебником! И вовсе не потому, что истинные волшебники обладают величайшей силой, и не потому, что у них наивысшая мудрость».
«Я стану истинным волшебником, потому что таков выбранный мной путь, и я делаю это из любви. Чем бы ты ни был... что бы ты ни мог мне дать, я стану истинным волшебником!»
Достигнув дна отчаяния, Альберт оттолкнулся от него, превратившись в абсолютное безумие. «Громовдал, можешь не пытаться прочесть мои мысли, я скажу тебе прямо: я стану истинным волшебником. Никаких других причин нет, я просто хочу стать истинным волшебником, я хочу стать тем, кто исследует истину».
«Я встану на путь поиска истины, нет никаких иных причин, никаких иных оснований — я просто должен им стать!»
«Даже если это лишит меня всего на свете, я не отступлю ни на шаг».
Синее полое кольцо мгновенно отдалилось от Альберта, а Громовдал тем временем пришел в ярость от стыда и злости.
«Глупец».
«Прими мою силу, и даже не становясь истинным волшебником, ты сможешь обладать силой, равной волшебнику первого круга. Ты же видел мою силу: даже истинных волшебников я могу заключить в застывшие время и пространство, я владею величайшей силой, я и есть истина...»
«Исследуя истину, ты тем самым исследуешь меня».
Между Альбертом и Громовдалом раздался смех — здесь проявилась духовная сущность Локка.
«Громовдал, ну до чего же ты бесстыдная тварь. Заковал время в тиски? Этот твой приём годится лишь для того, чтобы пугать малых детей».
Альберт радостно повернулся к Локку: «Локк, ты пришел. Погоди... раз ты здесь, тогда позади меня...»
Оглянувшись, Альберт обнаружил, что окружающая реальность раскололась, как треснувшее зеркало, после чего он вновь увидел три куста алой падубовой травы в реальном мире, на которых была вырезана лишь самая первая огамская руна.
Альберт воскликнул: «Как такое возможно?»
«Оказывается, оно вовсе не умеет останавливать время, и всё произошедшее было лишь иллюзией! Оно вовсе не так могущественно, как пыталось мне показать!»
«И при этом оно еще смеет называть себя самой истиной!»
Альберт мгновенно сообразил, что те полчаса, за которые он, по собственному мнению, вырезал большую часть Лесного святилища, от начала и до конца были лишь галлюцинацией, которую ему подбросил Громовдал.
Он вовсе не завершил создание Лесного святилища.
Именно поэтому Громовдал мог столь беспрепятственно вторгаться в его разум, искажать его волю и подменять его восприятие.
Если бы он действительно почти закончил Лесное святилище, по логике вещей Громовдал уже никак не смог бы так легко с ним совладать.
Локк сказал Альберту: «Я немного прикрою тебя в твоем разуме. Завершай вырезание как можно скорее».
Альберт поспешно ответил: «Хорошо».
Локк повернул голову и недовольно нахмурился: вообще-то это должен был быть отличный материал для записи процесса эксперимента школы разума, но, подумав хорошенько, он понял, что кристалл истинного зрения вовсе не способен проникнуть в разум волшебника, чтобы зафиксировать происходящее.
Эх, выходит, он снова упустит возможность опубликовать статью как минимум во втором квартиле, а то и в первом.
Локк посмотрел на Громовдал. Громовдал исступленно бесновалось внутри синего полого кольца, демонстрируя метаморфозы своей мощи: «Локк Августин, сколько бы веков ни прошло, я терпеть не могу вас, проклятых волшебников! Во всей бесконечной пустоте лишь вы, волшебники, представляете наибольшую опасность».
«Проклятая Армия Кошмаров, неужели вы хоть в чем-то лучше нас, дискоидных существ?»
Внутри синего полого кольца Локк увидел бесчисленные синие неорганические массы, покрывавшие бескрайние просторы равнин.
Согласно исследованиям земляных волшебников из Облачного Болота, та иллюзия, которую он наблюдал на уровне духовной сущности, судя по всему, изображала Юго-Восточный регион после великой катастрофы.
Локк подозревал, что та великая катастрофа и стала первопричиной почти полного истребления древних существ. Судя по образам, продемонстрированным ему дискоидным существом, после той катастрофы бесчисленные синие неорганические массы падали с небес словно снежинки, и этот процесс, вероятно, продолжался десятки тысяч лет.
Под покровом этих сиявших синевой неорганических масс на протяжении десятков тысяч лет равнины были полностью скрыты. В условиях экстремальной природы на свет появилось множество дискоидных существ — одни были сильны, другие слабы, и Громовдал родилось как раз среди них.
Громовдал неистово свирепствовало: «Даже так вы все равно наблюдаете за мной, пытаясь выведать мои секреты! Волшебники, вам не место в этом мире, ваше существование мешает мне вторгнуться сюда! Если бы в этом мире не существовало вашей цивилизации волшебников, нам, дискоидным существам, не было бы так трудно вернуться сюда!»
«Вы — всего лишь цепные псы воли мира, натравленные на нас! Знаете ли вы, что вы — обыкновенные собаки?!»
Локк пропустил мимо ушей бессмысленный лай и вопли Громовдала и не собирался воспринимать его слова всерьез: в конце концов, судя по его диалогу с Альбертом, это создание давно растеряло всякий стыд и привыкло нагло врать прямо в глаза.
Впрочем, существование волшебников действительно в объективном смысле помешало дискоидным существам вернуться в мир волшебников — цивилизация волшебников никогда не позволила бы этой группе экстремальных природных символов вернуться.
А наибольшими специалистами по изучению дискоидных существ являлись как раз земляные волшебники из школы жизни в рядах самих волшебников. Локк даже подозревал, что земляные волшебники способны чрезвычайно эффективно сдерживать силу дискоидных существ.
В этот момент на лбу Локка возник метагалактический магнитный луч и ударил прямо по Громовдалу.
В то же время в реальности Альберт уже заканчивал процесс резьбы: его магическое давление непрерывно росло, почти перешагнув отметку в 999 единиц и приближаясь к уровню постоянного защитного поля.
Его душа претерпела качественное изменение, и в ней смутно проявилось очертание поля жизни.
Появление оболочки души еще сильнее ослабило силу Громовдала, из-за чего проецируемая им мощь стала совсем ничтожной.
Силуэт Громовдала начал отдаляться: «Локк Августин, настанет день, и мы еще встретимся».
Локк вовсе не испугался его и просто проигнорировал угрозу.
Волшебник первого круга на стадии кристаллизации мог заимствовать силу мира из особых планов, временно получая юношескую версию опыта владения великой магией, поэтому волшебникам на стадии кристаллизации первого круга не нужно было страшиться столь слабого дискоидного существа, уровень которого соответствовал лишь обычному второму кругу.
Используя ритуальную магию, он даже при встрече с истинным телом Громовдала лицом к лицу смог бы себя защитить, и разрыв между ними не был бы столь велик.
Ранее он уже грубо подсчитал общее магическое давление Громовдала и выяснил, что оно находится лишь на уровне обычного второго круга.
В рамках одной ступени сила волшебников неизменно превосходит любые другие системы сил.
Ведь у волшебников есть развитая и целостная система сил, мощные аналитические и дедуктивные способности в бою, а также мудрость, сила и воля.

Комментарии

Загрузка...