Спустя неделю, днем.
Локк вошел в замок, где располагалась Академия Истинного Знания, и направился в общественную лабораторию, где в тот момент Фрейя, Мейсон, Баррет и остальные тоже были заняты делом.
Воспользовавшись подходящим моментом, Локк обратился к руководителю группы Кельту с запросом на использование Зеркала Солнечного Бога для анализа состава природной структуры маны.
Выбравшись из Зеркала Солнечного Бога, Локк мысленно прикинул текущий прогресс: в последнее время он все еще занимался предварительными экспериментами, благодаря чему открыл еще один новый природный состав маны и три новые формы симбиоза между ананасоподобными магическими растениями и магическими существами.
Впрочем, о реальном положении дел можно будет узнать лишь тогда, когда все три исследователя из его группы займут свои рабочие места и он проведет с ними краткое совещание.
Тем временем Локк сидел за рабочим столом и приводил в порядок материалы, как вдруг заметил, что к нему направляется исследователь из четвертой группы в сопровождении приглашенного преподавателя Золотой Короны с другого отделения.
Локк с недоумением бросил на них взгляд: поскольку шесть групп под началом ведьмы Екатерины конкурировали за ресурсы, ради приличия члены разных команд обычно почти не общались друг с другом.
Однако сегодня он никак не ожидал, что люди из четвертой группы заявятся к нему вместе с истинным волшебником из Золотой Короны.
Исследователь из четвертой группы приветствовал Локка: «Это исследователь Августин. А это господин Гафи».
Волшебник Гафи дружелюбно поприветствовал Локка и негромко произнес: «Здравствуйте, я приглашенный преподаватель Академии Селекционеров Золотой Короны, можете звать меня Гафи».
«Также я являюсь сотрудником офиса комитета соревнований первого тура состязаний селекционеров Золотой Короны».
Локк кивнул. «Волшебник Гафи, скажите, что-то случилось?»
Тот исследователь из четвертой группы уже удалился.
Тем временем волшебник Гафи понизил голос и сказал Локку: «Видите ли, Грегор и Вильямс — ученики волшебника Августина, верно? Наш офис уже получил поданные ими материалы по селекции летающих магических растений».
Локк кивнул: он действительно вчера велел своим ученикам подать конкурсную документацию. Внутриакадемический конкурс не требовал создания материальных образцов, нужно было лишь предоставить отчетную документацию.
При нынешнем уровне Локка в селекции он действительно мог с первого взгляда оценить квалификацию по представленным учениками материалам.
Именно поэтому на первых двух этапах состязания селекционеров среди учеников требовалось подавать исключительно документы, и лишь на третьем — готовые образцы.
Локк поинтересовался: «В чем проблема? Неужели дела каких-то учеников стоят того, чтобы волшебник Гафи специально бежал в Академию Истинного Знания?»
Волшебник Гафи горько усмехнулся и тихо пояснил: «Наш комитет соревнований изучил документы, присланные вашими учениками, и мы сошлись во мнении, что они просто великолепны. Но квота на участие во втором туре ассоциативного состязания селекционеров от одного учебного заведения ограничена — пройти могут всего пять человек».
«Наш комитет оказался в крайне неловком положении. Скажите, нельзя ли попросить одного из ваших учеников отозвать заявку?»
«Мы рассуждаем так: уже само по себе то, что у волшебника Августина есть ученики, способные пробиться во второй тур — колоссальное достижение. Для наставника в Академии Истинного Знания помочь подопечным заполучить места на конкурсе — признак высочайшего мастерства. Но беда в том, что в нашей Академии Селекционеров и вашей Академии Истинного Знания есть еще немало учеников других наставников, которые тоже жаждут участвовать...»
На лице волшебника Гафи промелькнуло смущение. «Всем не угодишь, мы обязаны учитывать равномерное распределение интересов».
«Тем более что среди участников есть и ученики первого ранга трех волшебников второго круга: не можем же мы просто не дать им места. Это было бы неуважением к этим волшебникам второго круга».
«Итак, мы надеемся, что вы сможете убедить одного из студентов добровольно отказаться от участия в соревновании».
«Я просмотрел материалы ваших двух студентов. Считаю, что общая сила студента по имени Грегор несколько ниже, вы могли бы убедить его отказаться от участия, а вот студентка Вильямс действительно превосходна...»
Локк холодно окинул его взглядом.
Очевидно, гость заявился к нему потому, что по стандартным правилам соревнований отсеять двух его учеников под каким-либо благовидным предлогом не представлялось возможным.
Причина была проста: все материалы, которые он дал ученикам для участия, были документацией по разработке им самим большого зеленолистного драконьего воробья первого круга, а насколько хорош этот воробей, Локк убеждался на собственном пути.
Во всяком случае, он еще никогда не оставался в проигрыше с летающими магическими растениями, и надо полагать, большой зеленолистный драконий воробей отлично показал бы себя в Облачном Болоте.
Раз уж материалы по разработке большого зеленолистного драконьего воробья создавались с нуля, нетрудно было представить, насколько они редки; естественно, Грегор и Вильямс, получившие эти материалы и действовавшие под его руководством, смогли представить каждый по безупречной конкурсной работе.
Перед лицом этой конкурсной работы комитет соревнований Золотой Короны, очевидно, испытывал колоссальное давление.
Если два ученика одного исследователя Золотой Короны займут две пятых всех мест на участие, это создаст серьезные неприятности.
Однако пытаться обойти правила и завалить двух студентов Локка было тоже делом хлопотным, поскольку за спиной Локка стояла ведьма Екатерина, которая, в свою очередь, являлась ключевым членом Академического комитета Золотой Короны.
К тому же среднее звено Золотой Короны знало о борьбе четырех сил, скрытых за ее спиной, и о том, что Локк — член того самого тайного общества и предполагаемый кандидат в Академический комитет.
В таком случае прямо нарываться на неприятности с Академическим комитетом в этом вопросе было бы, мягко говоря, неразумно.
В итоге единственным выбором для комитета соревнований оставалось направить на переговоры с Локком штатного сотрудника — истинного волшебника первого круга.
Волшебник Гафи тихо сказал: «Таковы негласные правила нашей Золотой Короны, и в этом нет ничего предосудительного. Волшебник Локк, надеюсь, вы поймете: для нашего комитета соревнований приоритетом, безусловно, является то, чтобы наши студенты завоевали первенство на соревновании ассоциативного уровня».
«К тому же ученики волшебников второго круга, как правило, обладают заметно большим потенциалом. Нам и самим хотелось бы, чтобы пять студентов были учениками пяти разных наставников... Вы же знаете, ресурсы ограничены, мест не хватает...»
Локк равнодушно посмотрел на него: «Выговорились? Скоро у меня совещание с членами моей группы, я человек занятый, так что не будете ли вы так любезны уйти?»
Локку было совершенно всё равно, обидит он его или нет.
Руководитель Моррисон еще до того, как он вошел в Золотую Корону, предупреждал его: не бойся наживать врагов, ведь в Золотой Короне каждое место закреплено за конкретным человеком, и в самый первый день твоего появления здесь ты уже кому-то перешел дорогу.
Если бояться кого-то задеть и добровольно поступаться собственными интересами, это было бы верхом глупости.
Как будто, если ни за какие интересы не бороться, то и никого не заденешь.
Если только он не покинет Золотую Корону, ему было никак не избежать приобретения недоброжелателей.
К тому же он сам являлся кандидатом от фракции Академического комитета, так что ему точно не пристало трепетать перед рядовым приглашенным преподавателем Золотой Короны.
Он позволил ученикам участвовать в конкурсе ради их собственного профессионального роста и получения ценных ресурсов.
Если его двое учеников могут получить места в конкурсе, то почему он, как их наставник, должен уступать?
Не было в этом никакой логики.
Волшебник Гафи тихо произнес: «Всего-навсего два студента, они ведь еще мало что повидали, их легко провести. Волшебник Локк, вы ставите меня в крайне неловкое положение».
«Комитет соревнований может принести вам свои извинения, и в качестве компенсации мы выделим вам магическую кристаллическую карту. Это месячное жалованье в Академии Истинного Знания».
Локк с удивлением бросил на него взгляд и одновременно сообразил, что в Золотой Короне действует система сохранения жалованья в тайне, поэтому тот определенно не знал, что ежемесячное пособие на проживание, которое Золотая Корона выплачивала ему самому, на самом деле составляло двадцать тысяч магических камней.
Впрочем, суть была вовсе не в этом: как бы сильно он ни нуждался в деньгах, он бы точно не стал ставить во главу угла какие-то десять тысяч магических камней.
Локк холодным взглядом окинул волшебника Гафи, а затем заметил, что ведьма Мейсон и остальные уже прибыли на свои рабочие места.
Он встал, сам поздоровался с тремя коллегами, и те тоже ответили каждый по-своему.
Ведьма Мейсон с любопытством посмотрела на Локка: «Что этому коллеге из Академии Селекционеров понадобилось в нашей Академии Истинного Знания?»
Локк ответил: «Ничего, просто наговорил мне всякой ерунды».
Ведьма Мейсон почувствовала холод в отношении Локка к этому гостю, и в тот же миг они сами заняли определенную позицию, посмотрев на чужака полными отчуждения взглядами.
Волшебник Гафи понял, что все испортил.
Он никак не ожидал, что Локк окажется настолько несговорчивым; по идее, разве исследователи, пробывшие в Золотой Короне меньше полугода, обычно не славились уступчивостью и податливостью?
Волшебник Гафи было разозлился, но при мысли о том, что находится на территории Академии Истинного Знания, понял: вздумай он здесь качать права, ему точно не сдобровать.
К тому же, подумав о том, кто стоял за спиной его собеседника, он почувствовал, что против Локка у него действительно нет никаких действенных средств.
Разве что начальник их офиса комитета соревнований — волшебник второго круга — затаил бы на Локка обиду, но этот старый лис никогда в жизни не позволил бы втянуть себя в подобную авантюру.
Да и если впоследствии что-то случится, ответственность придется нести именно им, молодым приглашенным преподавателям первого круга: не бывает так, чтобы отвечал старший по положению.
Тем более что за спиной Локка, весьма вероятно, стоял еще и Академический комитет.
Это делало ситуацию еще более особой.
Академическая власть, которой обладал Академический комитет, ничуть не уступала административным полномочиям Сената, в то время как за его собственной спиной стояла лишь инспекционная группа исполнителей.
Инспекционная группа могла лишь пытаться защитить собственную шкуру.
Само это дело изначально было темным пятном для их отдела: ради баланса интересов различных сторон они хотели нарушить кое-какие академические принципы и путем личных контактов выяснить, нельзя ли сговориться с податливым Локком, чтобы тот добровольно отступился и пожертвовал своими интересами ради поддержания так называемого баланса.
Поэтому в этот момент волшебник Гафи мог лишь горько усмехнуться и сказать Локку: «Волшебник Локк, вы меня не так поняли».
«Что ж. Раз мое предложение вас не интересует, тогда я пойду».
Волшебник Гафи горько усмехнулся про себя.
Столкнувшись с такой ситуацией, он действительно не видел хорошего выхода: если действовать не по правилам, Академический комитет за спиной Локка вполне мог впоследствии потребовать отчета, а если действовать по правилам, то конкурсные материалы, представленные двумя студентами Локка, гарантированно завоевали бы квоту на участие.
Напротив, в этот момент волшебник Гафи даже проникся некоторым уважением к Локку, и в его сердце рассеялись предрассудки по отношению к этому волшебнику из внешнего мира.
Перед уходом он с любопытством бросил на Локка быстрый взгляд: судя по полноте материалов, переданных теми двумя студентами, у Локка в руках, похоже, имелся весьма мощный крупномасштабный проект по созданию летающего магического растения первого круга.
Как правило, прибывающим из внешних земель волшебникам редко удавалось вести столь масштабные разработки, а уж делиться ими с учениками без тени жадности — и вовсе неслыханное дело.
Это было крайне редкое явление.
Волшебник Гафи вздохнул и был вынужден удалиться.
Вскоре он покинул замок Академии Истинного Знания, пересек половину Золотой Короны, добрался до замка Академии Селекционеров Золотой Короны, поднялся на третий этаж и вошел в офис комитета соревнований селекционеров.
Один из находившихся там волшебников тут же обратился к нему с вопросом: «Ну как, удалось убедить волшебника Августина? Подумаешь, пустяковое дело между двумя учениками, я полагаю, волшебник Августин уважит наш комитет».
Волшебник Гафи горько усмехнулся: «Убедить? Меня чуть не испепелили взглядом на месте. Я его разозлил. Не зря до меня доходили слухи, что на Земле Шести Башен и в Юго-Восточном регионе его зовут не иначе как Бехолдер».
«Ты даже не представляешь, насколько сильна жажда убийства у этого волшебника и какая от него исходит аура».
Заместитель руководителя тут же устремил на него взгляд: «Что? Тебе не удалось убедить волшебника Августина?»
В глазах заместителя руководителя промелькнуло удивление. «Редкое дело, чтобы новоприбывший исследователь Золотой Короны был настолько дерзок и совершенно не боялся наживать врагов. Я-то думал, он из тех, кем легко помыкать».
«Что еще за прозвище — Бехолдер?»
Волшебник Гафи ответил: «Я тут навел справки о нем из прежних записей: говорят, в бытность учеником он на глазах у истинного волшебника — черного волшебника — собственноручно прикончил больше сотни учеников черных волшебников из одной академии волшебников, за что черные волшебники Юго-Восточного региона наградили его прозвищем Бехолдер».
«Позже, во время войны между черными и белыми волшебниками в том же Юго-Восточном регионе, он прямо перед лицом черного волшебника первого круга со стадией кристаллизации жестоко расправился с обычным черным волшебником первого круга, после чего его свирепая слава прогремела повсюду».
«Ах да. На Земле Шести Башен он также был замешан в гибели волшебника первого круга со стадией кристаллизации. Говорят, тот волшебник первого круга со стадией кристаллизации покончил с собой...»
К этому моменту находившиеся в офисе волшебники умолкли.
Заместитель руководителя, сам волшебник первого круга на стадии кристаллизации, сглотнул: «Волшебник первого круга на стадии кристаллизации... покончил с собой? Как эти два понятия вообще могут сочетаться!»
Волшебник Гафи произнес: «Ходят слухи, что этот самый Бехолдер вошел вместе с тем специалистом по учению о крови в одно тайное измерение волшебников, а наружу вышел только он один».
«После этого местная Ассоциация Белых Волшебников провела расследование и доказала, что тот волшебник первого круга со стадией кристаллизации покончил с собой, а сей Бехолдер абсолютно невиновен».
Сидевшие в офисе волшебники дружно втянули воздух сквозь зубы.
Что за отъявленный головорез!
Многие из здешних белых волшебников день за днем старательно ставили эксперименты и брали проекты, самое большее — занимались офисными интригами; откуда им было пережить нечто подобное.
Тут заместитель руководителя нахмурился. «После твоих слов я тоже начинаю думать, что этот Бехолдер... и впрямь человек крутого нрава».
«Этот малый по описанию совсем не похож на белого волшебника, скорее уж на черного. На его счету числится жизнь волшебника первого круга со стадией кристаллизации, и тот всего лишь побывал с ним в одном тайном измерении волшебников, после чего наложил на себя руки?»
«И комитет по этическому надзору при этом не может найти в его делах никаких изъянов».
В этот момент все присутствовавшие в кабинете волшебники слегка занервничали: судя по всему, с этим волшебником действительно лучше было не связываться.
Волшебник Гафи произнес: «Заместитель руководителя, а где же сам руководитель? Нужно, чтобы руководитель вышел и высказал свое мнение по этому поводу».
Заместитель руководителя развел руками: «Руководитель уехал читать лекции в какой-то Семицветный Питомник. Перед отъездом он специально наказал нам уладить это дело должным образом».
Волшебник Гафи лишился дара речи.
Вот же гадство: руководство скинуло на них головную боль, а само смылось.
Решать им придется самим.
Волшебник Гафи с трудом выдавил из себя: «На сколько же дней руководитель уехал читать лекции? Если он вернется через пару дней, мы еще успеем разобраться с этим вопросом».
Заместитель руководителя моргнул. «Точное время он не назвал, полагаю, он вернется как только сотрудники этого кабинета со всем разберутся».
«Разве руководитель у нас не всегда такой...»
У волшебников в кабинете задергались уголки ртов.
Заместитель руководителя вздохнул: «Ладно уж. Нам остается лишь действовать по правилам, не станем же мы преподносить собственные козыри прямо в руки их Академическому комитету. Что же касается того, что произойдет дальше и будут ли у кого-то возражения, тут я уже ничего поделать не могу».
«Будем надеяться, что порог нашего кабинета не разнесут в щепки те самые волшебники второго круга».

Комментарии

Загрузка...