Локк немного растерялся: «Спасибо, наставница...»
«Большое вам спасибо. Это магическое орудие столь ценно, и я даже не знаю, стоит ли мне его принимать».
Ведьма Екатерина произнесла: «Но оно действительно тебе нужно. Я понимаю боль обладателей сверхъинтуиции, побочный эффект этого неугасимого дара предвидения».
«Я лишь считаю, что твоему развитию оно необходимо, поэтому и подарила его тебе. Можешь расценивать это как временный заем или как подарок для тех волшебников, которые сталкиваются с такими же проблемами, как и мы. Когда однажды оно тебе больше не понадобится и ты встретишь волшебника, которому, как и тебе в прошлом, оно будет так же нужно, ты сможешь передать его ему».
Ведьма Екатерина продолжила: «Ладно, в будущем можешь немного подкорректировать данные перед публикацией, это избавит тебя от множества лишних хлопот».
«Ты можешь выбрать особый план».
«Три плана, которые я подобрала для тебя, — это план Изумрудного Сна, Древний Небесный Мираж и Небеса Бога Дождя».
«Небеса Бога Дождя — это особый мир, с которым любят заключать контракты зельевары. Используя ритуальную магию для заимствования силы мира Небес Бога Дождя, можно при варке зелий значительно снизить сложность большинства зелий высокой сложности».
«Примерно на одну десятую часть».
«Если только свойства этого зелья не конфликтуют с силой мира Небес Бога Дождя».
Ведьма Екатерина сказала: «Небеса Бога Дождя — это особый уникальный мир в бесконечной пустоте. Причина его формирования неизвестна, сколько он существует — неизвестно, какова конкретная цель его желания заключать контракты с волшебниками — тоже неизвестно. Известно лишь то, что он отчаянно жаждет заполучить души и тела волшебников».
«Дожди из зелий круглые сутки окутывают этот мир, и даже для волшебника третьего круга вход в него таит опасность гибели».
«Но условия, на которых Небеса Бога Дождя одалживают свою силу волшебникам, крайне суровы: после смерти душа и тело этого волшебника отходят Небесам Бога Дождя».
Лицо Локка слегка изменилось.
Ведьма Екатерина сказала: «План Изумрудного Сна же представляет собой уникальный особый мир, воля которого настроена несколько более благожелательно. План Изумрудного Сна соткан из бесчисленных растительных духов. Ты же знаешь, что такое духи? Это духи до появления души, первородные души. У растений нет души, но у них есть дух».
«Мир, воплощенный из этих духов, превратил план Изумрудного Сна в пространство, обладающее одновременно особыми свойствами природного плоскостного мира и идеалистического плана. Иногда план Изумрудного Сна естественным образом заключает контракты с некоторыми смертными из нашего мира волшебников, из-за чего те смертные, у которых изначально не было магического таланта, внезапно обретают сродство к элементам дерева, причем их уровень таланта обычно невысок и держится ниже третьего уровня».
Ведьма Екатерина промолвила: «Влиятельные фигуры из Моря Звездных Сфер, изучая этот механизм, установили, что сны некоторых людей из мира волшебников с самого детства вступают в запутанность частиц элементов с планом Изумрудного Сна, порождая врата миров».
«Их сны служат вратами, ведущими в план Изумрудного Сна, поэтому они и обладают магическим талантом. Более того, если кому-то из них посчастливится стать истинным волшебником и обрести силу мысли, то он обнаружит, что уже с рождения заключил контракт с планом Изумрудного Сна».
Локк моргнул, не ожидав, что подобный особый план способен оказать столь специфическое влияние в мире волшебников.
Ведьма Екатерина сказала: «План Изумрудного Сна сконденсировал в себе множество природных сил и благоволит ботаникам-волшебникам».
«Множество волшебников-ботаников любят заключать контракты с планом Изумрудного Сна».
«Но за каждую порцию заимствованной силы плана Изумрудного Сна необходимо мысленно отправляться в план Изумрудного Сна и выполнять там определенные поручения, например, зачищать кошмары, загрязняющие экологию плана Изумрудного Сна».
«И наоборот, стоит тебе уничтожить в плане Изумрудного Сна достаточное количество сильных кошмаров, как ты сможешь занять у плана Изумрудного Сна столь же мощную силу».
Ведьма Екатерина сказала: «Поэтому многие кристаллические волшебники первого круга, специализирующиеся на ботанике, погружаются в „сон“ в форме „изумрудного сна“, проникая в план Изумрудного Сна, чтобы накопить больше мировой мощи, которую в бою можно обменять на силу плана Изумрудного Сна».
«Разумеется, если ты заключишь контракт с планом Изумрудного Сна, твои сны также автоматически вступят в элементную связь с планом Изумрудного Сна, превратившись в врата сновидений».
«Это может немного улучшить твою совместимость с элементами дерева, хотя для волшебника первого круга это польза из разряда необязательных».
Ведьма Екатерина продолжила: «Мировое сознание плана Изумрудного Сна подвержено влиянию сил жизни, поэтому уровень опасности там крайне низок, а соотношение цены и качества — высочайшее. Заключать с ним 【Мировой контракт】 вовсе не убыточно».
«Единственная опасность заключается в том, что если разом потратить слишком много силы плана Изумрудного Сна, тебе придется погрузиться в затяжной сон, чтобы расплатиться по накопленным долгам».
«Следовательно, существует риск того, что, одолжив слишком много силы за один раз, придется расплачиваться по долгам все последующие несколько сотен лет».
Ведьма Екатерина сказала: «А третьим выбором служит Древний Небесный Мираж».
«Древний Небесный Мираж — это тоже уникальный особый план, в котором нет земли, но при этом он не является стихийным планом, состоящим из элемента воздуха. Напротив, это живой план, похожий на основной материальный план, поэтому его тип столь своеобразен».
«Древний Небесный Мираж состоит из небесных частей множества уже погибших миров из бесконечной пустоты, и в нем обитает множество рас».
«При заключении контракта с этим особым планом волшебнику вовсе не обязательно отдавать свою душу этому миру после смерти, однако каждое использование требует принесения в жертву какого-либо органа собственного тела. Чем важнее принесенный в жертву орган — глаза, сердце, — тем более мощную небесную силу удается получить».
«Древний Небесный Мираж благоволит драконам, поэтому, если мы заключим контракт с этим планом, жертвенная плата окажется несколько меньше».
Ведьма Екатерина произнесла: «Ты можешь выбрать любой из этих трех особых планов, но лучше остановиться только на одном».
«Любые особые планы, будь они добрыми или злыми, опасны и чрезвычайно могущественны. Слишком тесные связи с ними не принесут нам пользы».
Локк сидел на табурете и после раздумий прежде всего отбросил Небеса Бога Дождя.
Обладая первородным огнем и фильтрующим камнем очищения, он и так мог повысить шанс успешного приготовления зелий, так что в опасной ритуальной магии он не нуждался.
Заимствование мировой мощи Небес Бога Дождя означало, что после смерти душа непременно отойдет им, фактически подписывая кабальный контракт, из-за которого впоследствии страшно будет даже умереть.
Поэтому он сразу исключил этот мир.
Локк обратился к ведьме Екатерине: «Наставница, могу я задать вам несколько вопросов?»
Екатерина вернулась за рабочий стол, взяла из стоявшей там вазы с фруктами императорскую винную грушу и протянула ее Локку: «Говори, не нужно так церемониться».
«Для меня ты не чужой человек».
Локк взял грушу и откусил кусочек, обнаружив, что сок этого плода удивительным образом сочетает в себе винный привкус и свежий аромат груши, а после употребления он еще и увеличивает его ману.
И впрямь фрукт из вазы волшебницы Трона третьего круга: помимо несравненного вкуса, он обладал и огромной практической пользой.
Локк почувствовал, как его мана быстро восстанавливается. Пожалуй, главным свойством этой императорской винной груши первого круга было мгновенное восполнение израсходованной маны.
Локк озвучил ведьме Екатерине свой вопрос: «Наставница, какую именно силу могут даровать мне план Изумрудного Сна и Древний Небесный Мираж?»
Ведьма Екатерина быстро ответила: «План Изумрудного Сна может усилить мощь магических растений — как минимум на три десятых, а если занять больше силы, то, пожалуй, и в три раза. Но в обычных обстоятельствах мало кому из волшебников удается одолжить столь колоссальный объем мощи».
«Для этого требуется уничтожить множество кошмаров».
«Древний Небесный Мираж способен усилить силу твоей крови. В зависимости от степени важности принесенного в жертву органа твоего тела, можно обрести разную степень подпитки небесной силой, вплоть до трехкратного усиления. В бесконечной пустоте, помимо плана Кровавой Реки, едва ли сыщется много особых планов, способных поднимать верхний предел заимствуемой мировой мощи до бесконечно больших величин для отдельного волшебника».
Локк понял: как правило, верхний предел усиления собственного тела за счет заимствованной с помощью ритуальной магии мировой мощи в целом составляет около трех раз.
Разумеется, существовали и исключения вроде плана Кровавой Реки.
В свое время Нидхёгг ради победы над своей силой Мистера едва не довел заимствование силы до перехода на второй круг, из-за чего тогда был напрямую поглощен планом Кровавой Реки.
Трехкратное усиление — это уже потрясающе.
Его нынешнее обычное состояние еще не достигало предела первого круга в девять тысяч девятьсот девяносто девять единиц магического давления.
Но если задействовать одолженную мировую мощь и усилить свое состояние в три раза, получится поистине колоссальная цифра.
Поняв это, Локк наконец уяснил, почему тогда Нидхёгг, прибегнувший к ритуальной магии, буквально вжал его в землю своей мощью, и даже сила Мистера не помогла ему переломить ход битвы.
Ритуальная магия для истинных кристаллических волшебников первого круга действительно служит важнейшим инструментом, тем козырем в рукаве, к которому не стоит прибегать часто, но который выручит в критический момент.
Ведьма Екатерина развела руками: «Выбирай сам».
«Какой бы выбор ты ни сделал, я сочту его крайне разумным».
У ведьмы Екатерины была привычка никогда принудительно не вмешиваться в выбор других волшебников.
Она считала, что свобода — это самое главное для волшебника.
Тот, кто способен приказывать самому себе, имеет право называть себя волшебником, а тот, кем могут командовать лишь другие, — всего лишь марионетка на ниточках.
Локк задумался. Хотя ведьма Екатерина полагала, что и план Изумрудного Сна, и Древний Небесный Мираж подходят ему.
Но, пожалуй, это лишь потому, что в ее глазах он одновременно являлся талантливым ботаником и селекционером, к тому же обладавшим первородной чешуей дракона.
Из этих двух миров один благоволил ботаникам, а второй — драконам.
Один мог усилить его магические растения, а второй — кровь в его жилах.
Локк не стал долго сомневаться: хотя у него и было Кольцо скорпиодивы, а в теле плескалось три капли истинной крови, его основой оставалась ботаника.
Поэтому, если уж выбирать для заключения контракта особый план, ему определенно следовало остановиться на плане Изумрудного Сна.
К тому же, в Древнем Небесном Мираже плата за ритуальную магию, которая при малейшем поводе требует пожертвовать важной частью собственного тела, по сравнению с выполнением заданий в плане Изумрудного Сна, выглядела просто пугающе.
Да и сам план Изумрудного Сна казался куда более мягким по своей природе.
Локк сказал ведьме Екатерине: «Наставница, я выбираю план Изумрудного Сна».
Ведьма Екатерина кивнула: «Хм, это отличный выбор. Но он также означает, что среди углубленного развития учения о крови и ботаники ты предпочел ботанику».
«Если бы ты выбрал Древний Небесный Мираж, то понял бы, насколько этот особый план благоволит драконьей крови».
«Ты отказался от глубокого изучения драконьей крови. На самом деле, взяв драконью кровь за основу, развивая ее потенциал и выстраивая собственную систему учения о крови, тебе было бы гораздо проще стать волшебником второго круга».
Локк слегка покачал головой.
За тайной, скрывающейся за его собственной родословной дракона, таилось слишком многое, и пока не настанет крайний случай, он вовсе не желал возлагать на нее все свои надежды.
Напротив, ботаника, в которой он шаг за шагом продвигался вперед, была изучена им весьма прочно, да и ее совместимость с его читом оказалась чрезвычайно высока.
Уголки губ ведьмы Екатерины приподнялись, и она произнесла: «Вообще-то, я ведь в свое время тоже стояла перед подобным выбором и поступила точно так же, как ты».
Самим небесам ведомо почему, но Локку показалось, что взгляд, которым ведьма Екатерина посмотрела на него, стал еще мягче.
«Между раскопками драконьей крови и развитием селекции и ботаники я выбрала последнее, — сказала ведьма Екатерина. — На самом деле, уже после я поняла, что выбор в пользу последней делает тебя куда более способным продвинуться до волшебника третьего круга. А если бы тогда я углубилась в драконью кровь, это, конечно, облегчило бы мне переход на второй круг, но на этапе второго круга эта самая кровь превратилась бы в непреодолимый барьер, мешающий мне двигаться дальше».
Локк не до конца всё расслышал и понял, ведь подобные знания лежали для него слишком далеко: «Наставница, тогда почему вы раньше позволили мне выбирать свободно?»
Ведьма Екатерина ответила: «Мне хотелось посмотреть на твой выбор. К тому же волшебникам, идущим против собственного выбора, еще труднее стать волшебниками третьего круга».
«К тому же для многих волшебников достижения второго круга уже вполне достаточно. Так что в этих двух путях трудно выделить правильный или неверный».
Ведьма Екатерина извлекла из кольца звездного мира свиток: «Это 【Книга ритуалов】, созданная волшебником третьего круга из школы призыва. Хотя существуют иные способы заключения ритуальных магических договоров, на данный момент использование 【Книги ритуалов】 остается самым безопасным методом из всех».
«Эту дорогу проложили бесчисленные волшебники, заплатившие за нее жизнями».
«Взгляни на контракт, и если всё в порядке, подпиши свое имя в левом нижнем углу».
Локк перечитал книгу ритуалов несколько раз и, убедившись в отсутствии подвоха, взял волшебное перо и вывел свое имя на страницах книги ритуалов.
В следующий миг рядом с его именем проступил другой ряд таинственных письмен.
Локк тут же сообразил, что это подписался план Изумрудного Сна в качестве второй стороны, но он совершенно не смог разобрать эти знаки.
Это был один из самых сокровенных секретов мира, первородные письмена мироздания.
Как только контракт завершился, Локк ощутил, как в это пространство снизошла причудливая мировая мощь, выражая радость и приглашение в свой мир.
Эта радость в какой-то момент переросла в крайний пыл, словно мир жаждал, чтобы он немедленно отправился в план Изумрудного Сна.
Ведьма Екатерина нахмурилась: «Хм? Почему мировая мощь ведет себя так оживленно?.. Степень благоволения плана Изумрудного Сна к тебе способна достигать столь невероятного уровня...»
Локк внезапно почувствовал сонливость, а в глубине его сознания возникло пятно изумрудного магического сияния: «Наставница...»
Ведьма Екатерина нахмурилась, придержала Локка и тихо сказала: «Не нервничай. Это план Изумрудного Сна приглашает тебя принять участие в изумрудном испытании. Обычно этого удостаиваются лишь избранные волшебники, и простые ботаники и селекционеры ни за что не могут с этим столкнуться».
«Волшебники, прошедшие изумрудное испытание, впоследствии смогут одалживать у плана Изумрудного Сна особую силу. Можешь считать это открытием особых долговых прав».
Ведьма Екатерина собиралась было дать еще несколько наставлений, но обнаружила, что Локк уже засыпает: «Но почему этот мой ученик... способен вызывать столь пристальное внимание со стороны плана Изумрудного Сна?!»
Ведьма Екатерина нахмурилась, глядя на лоб Локка, и погрузилась в раздумья: «В нем наверняка есть что-то, что до крайности привлекает план Изумрудного Сна».

Комментарии

Загрузка...