В библиотеке Золотой Короны Локк читал в бесплатной зоне книги и одновременно изучал подробные данные Альберта, сопоставляя их с информацией из трактатов.
«Руны гравировки магического массива постоянного защитного поля конфликтуют с маной, и такое явление встречается в Облачном Болоте», — взгляд Локка сузился. — «Не зря это библиотека Золотой Короны в Облачном Болоте: информацию о душе, которую в Юго-Восточном регионе днем с огнем не сыщешь, здесь можно запросить прямо в бесплатной зоне».
«Способ различения — спектрограмма магического давления: заставить волшебника выпить зелье магического давления и с помощью масс-спектрометра составить спектрограмму его магического давления в течение следующего часа».
«Если спектрограмма непрерывна, это доказывает, что в душе нет инородных тел и у Альберта что-то другое; если же в спектрограмме произошел разрыв, это значит, что в душе Альберта присутствуют инородные тела».
Взгляд Локка слегка изменился. «Спектрометр... Если мне память не изменяет, в лечебнице „Исцеляющие руки“ Хижины Лилит такая штука есть, пусть оборудование и довольно старое, устаревшей версии, но для дела сойдет».
«Если не получится, придется одолжить оборудование у Университета Вердания, а если и это не выйдет — останется только отправиться в ближайшую землю волшебников и попросить приборы там».
Ничего не поделаешь, в Юго-Восточном регионе хорошо, если у какой-нибудь организации волшебников вообще найдется подобное продвинутое оборудование.
Хотя здесь, в Золотой Короне, какое бы ни проводилось исследование, всегда найдется парочка самых современных спектрометров.
Локк вызвал плиту серого тумана и с помощью видеосвязи связался с Альбертом и Харленом Веллой.
Он сообщил результаты Харлену Велле и Альберту.
На лице Харлена Веллы отразилось глубокое раздумье. «Ты хочешь сказать, что проблема Альберта кроется в наличии инородного тела внутри его души?»
Локк спокойно произнес: «Изучив аналогичные случаи в Облачном Болоте, я пришел к выводу, что именно так всё и обстоит. Более того, при таком раскладе он действительно может использовать Лесное святилище для прорыва в истинные волшебники».
«Поскольку главный защитный магический символ Лесного святилища выгравирован вовсе не на его душе, это заклинание испытает куда меньше помех. Вот только если не решить данную проблему, даже став истинным волшебником, он вряд ли сможет продолжить материализацию ментальной силы».
«Проблемы с душой — далеко не пустяк, даже для волшебников».
А если не добиться материализации ментальной силы, Альберт до конца своих дней останется заурядным истинным волшебником без малейшей надежды на дальнейший рост.
На лице Альберта промелькнуло волнение. «Локк... Мне достаточно стать истинным волшебником, если я им стану, то буду полностью удовлетворен».
Альберт быстро сообразил, что здесь же присутствует и Харлен Велла, и тут же переформулировал фразу: «Наставник Августин, прошу вас помочь мне разобраться с этой напастью».
«Я искренне благодарен вам».
Харлен Велла бросил на него взгляд, понимая, что у них с Локком хорошие отношения, да и сам он вовсе не был старым ретроградом: раз уж Локк не против общаться с Альбертом на равных, то что мог возразить посторонний человек?
Харлен Велла с улыбкой сказал Локку: «Локк, поездка в большие края всё-таки расширяет кругозор. Невероятно: проблема, над которой наша Хижина Лилит билась целых полтора года и которая поставила в тупик многих наших зельеваров, разрешилась у тебя в голове в тот самый момент, когда ты лишь единожды повидался с Альбертом».
Локк невозмутимо ответил: «Дело вовсе не в том, что я так уж выдающийся, просто в Облачном Болоте куда больше профильной литературы».
Судя по всему, главным его приобретением в Облачном Болоте была возможность беспрепятственно черпать информацию столь высокого качества.
Сам Локк даже проверял библиотеку: знания вроде коррозийных проклятых зачатков, о которых в Юго-Восточном регионе ведают лишь старшие волшебники, здесь валялись в бесплатной зоне на каждом шагу.
Харлен Велла промолвил: «Даже простой статус истинного волшебника для нашего Юго-Восточного региона уже сойдет, а истинный волшебник, владеющий силой Мистера — как раз то, в чем Хижина Лилит сейчас остро нуждается».
«Локк, вся надежда на тебя. Для нас великая честь, что Хижина Лилит смогла взрастить таких учеников, как ты и ведьма София».
Харлен Велла продолжил: «Сейчас твои познания в зельеварении, пожалуй, уже превосходят мои собственные, и как волшебник и одновременно зельевар я чертовски любопытствую: если инородное тело в душе Альберта действительно существует, оно врожденное или приобретенное?»
Локк бегло взглянул на Альберта и ответил: «С огромной вероятностью — приобретенное. Будь оно врожденным, у него бы неизбежно проявились какие-нибудь соматические симптомы».
«Например, помрачение рассудка, утрата способности отличать правду от вымысла и всё в таком духе».
«Иными словами, Альберт просто не смог бы сохранять когнитивные способности нормального человека».
Харлен Велла нахмурился, перевел взгляд на Альберта и произнес: «Тогда странно. Альберт, с чем же ты в конце концов соприкасался?»
Альберт нахмурился и погрузился в глубокие мысли: «Понятия не имею».
Глядя на сборник материалов по синдрому инородного тела в душе, Локк заговорил: «Приобретенные инородные тела в душе обычно возникают из-за мутации крови либо в результате экспериментов с душой, проводимых могущественными волшебниками высоких кругов. Если это не один из данных случаев...»
«Значит, ты сталкивался с какой-то аномальной формой жизни. Неужели совсем ничего не помнишь?»
Выражение лица Альберта было заторможенным, казалось, он отчаянно копается в памяти, однако как бы он ни напрягал мозг, у него не всплывало ни малейшего воспоминания о том, когда бы он контактировал с какими-либо диковинными живыми существами.
«Последние два года я безвылазно сидел в штаб-квартире Хижины Лилит, готовясь к прорыву в истинные волшебники, и носа оттуда не казал».
У Локка в голове шевельнулась догадка. «А не доводилось ли тебе в те два года в штаб-квартире Хижины Лилит слышать чьи-то призывы о помощи или, прогуливаясь где-нибудь, слышать, как кто-то тебя окликает?»
Альберт напряг память: «Нет. После смерти Энди, когда вы с Софией покинули Хижину Лилит, долгое время я был почти всегда один».
«В тот период я любил подбирать всякую раненую мелкую живность в диких местах, и если уж говорить о спасении кого-либо, то разве что... Погодите-ка...»
Альберт произнес: «Вспомнил! Как-то раз в дикой местности я услышал мольбу о помощи от розового магического кролика с поврежденной левой лапкой, но стоило мне перевязать ему рану, как он тут же удрал без оглядки».
«Однако той же ночью мне приснился странный сон».
Локк немедленно потребовал продолжения: «Какой сон?»
Поразмыслив, Альберт ответил: «То был луч синего света, синее кольцо, возникшее прямо у моей постели. Я резко проснулся и только тогда понял, что это был всего лишь сон».
Образы Локка и Харлена Веллы переглянулись; оба одновременно вспомнили о той призрачной невесте, которую Кровавый Владыка некогда призвал в штаб-квартире Хижины Лилит. Однако та призрачная невеста была лишь пустышкой с фасадным блеском, а за ней скрывалось нечто куда более могущественное, то, что никогда не было человеком и даже не являлось существом из основного материального плана.
В свое время Локк лично руководил масштабным восстановлением экологии, временно подавив ту форму жизни силой земли.
Но Локк знал, что ту неизвестную форму жизни пока еще нельзя полностью уничтожить — она продолжала попытки прорваться в основной материальный план, в мир волшебников.
Харлен Велла спросил Локка: «Неужели это та самая тварь, которую притащил Кровавый Владыка?»
Локк кивнул: «У меня уже были такие подозрения. Многие жертвы синдрома инородного тела в душе сталкивались с чужеродными злыми богами из-за пределов мира либо какими-то потусторонними мерзостями».
«В Облачном Болоте однажды отряд исследователей из учеников первого ранга сунулся в новый колониальный план. В тех тропических лесах, застрявших на первобытно-общинной ступени развития, эти ученики столкнулись со злобным божеством, которому поклонялись дикари, и после возвращения все до единого провалили прорыв в истинные волшебники».
«Причина в том, что в процессе уничтожения этого злого божества обрывки его души умудрились проникнуть в их собственные души. Такова уж природа злых божеств того плана: уничтожая их оболочку, ты автоматически впитываешь фрагменты их душ, превращаясь в некое подобие их самих».
«А если подумать, единственной неизвестной формой жизни, с которой мог соприкоснуться Альберт, была та самая тварь, которую я в свое время прижал с помощью природной экологии земли».
Локк добавил: «Более того, я отыскал о ней сведения в Облачном Болоте».
Локк приподнял свою магическую книгу, демонстрируя ее Альберту и Харлену Велле: на странице красовалось кольцо, излучающее зловещий синий свет. «Это дискоидное порождение, сущность, самозародившаяся в нашем мире волшебников».
«Этим занимаются земляные волшебники: дискоидное существо порождается в результате мощнейшего масштабного геологического катаклизма, из-за которого природные силы на долгое время застревают в крайне экстремальном состоянии, искажая саму ткань природы».
Локк продолжил: «Земляные волшебники из Облачного Болота заприметили эту дрянь давным-давно и пытаются ее отловить».
«Дискоидное существо родилось в ходе какой-то масштабной геологической катастрофы, координаты которой земляные волшебники установить не смогли, а в дальнейшем, когда естественное состояние мира волшебников восстановилось, оно было вытеснено жизненной энергией за пределы этого уравнения».
Листая материалы в руках, Локк пояснил: «Естественные силы в нормальном состоянии поддерживают лишь жизнь, но дискоидные существа, по своей сути являющиеся воплощением экстремальной стихии, работают с точностью до наоборот — они жаждут уничтожить все формы жизни в этом мире».
Локк заключил: «Дискоидное существо — это уникальная для мира волшебников искаженная природная форма жизни, достаточно жуткая даже по нашим меркам. По крайней мере, волшебники первого круга не в силах уничтожить дискоидное существо».
Харлен Велла поинтересовался: «Почему же?»
Локк ответил: «Потому что по своей сути дискоидное существо — это часть природы мира волшебников, пусть и выброшенная за его пределы. Волшебник первого круга не способен уничтожить саму природу, это закон фундаментального уровня».
«Земляные волшебники именуют дискоидные существа темными природными формами жизни. Чтобы такая тварь смогла вновь снизойти в этот мир, ей необходимо заручиться призывом самой здешней жизни — вселиться в здешнее живое существо или слиться с ним, в общем, используя изощренные и изменчивые методы, дабы заново прорваться сюда».
Локк продолжил: «Будучи темной природной формой жизни, дискоидное существо искренне ненавидит любую нормальную жизнь. Именно поэтому оно отчаянно рвется обратно в мир волшебников».
«Впрочем, тот экземпляр под землей Хижины Лилит наверняка еще не снизошел окончательно, иначе вся территория Хижины Лилит превратилась бы в мертвую зону».
«Все смертные и волшебники в Хижине Лилит тогда погибли бы. Ведь дискоидное существо — это не что иное, как экстремальное природное воплощение тех долгих сотен тысяч лет... после той великой катастрофы!»
В глазах Альберта мелькнул страх.
То, что Локк говорил о дискоидном существе, звучало до жути сюрреалистично — настолько, что казалось невозможной задачей даже для волшебника первого круга.
Локк обратился к Харлену Велле: «Впрочем, для земляных волшебников дискоидные существа — заветный объект исследований. Земляные волшебники Золотой Короны вечно пытаются поймать побольше таких тварей ради опытов. По большей части они представляют собой искаженные воплощения экстремальной стихии земли».
«Обычно они тяготеют к искажению земли, но встречаются и те, что искривляют небо или океан, привлекая внимание океанических и небесных волшебников из школы жизни».
«Наставник Харлен, если Хижина Лилит считает это дело слишком щекотливым, я могу сообщить о случившемся в Золотую Корону: думаю, тамошние земляные волшебники с радостью возьмут эту работу на себя и избавят нас от дискоидного существа».
В глазах Харлена Веллы блеснул интерес. «Выходит, благодаря Кровавому Владыке мы в Хижине Лилит заполучили ресурсную точку, о которой мечтают все волшебники школы жизни?»
Харлен Велла тут же покачал головой: «Нет уж. Локк, если мы поступим так, это будет выглядеть так, словно мы сами подхватили хворь и бежим за исцелением к чужакам».
«Но ведь на самом деле под землей нашей Хижины Лилит завелась столь уникальная форма жизни — это наш лучший исследовательский ресурс, к тому же в Хижине Лилит есть магическое направление земляных волшебников школы жизни».
«К тому же в Хижине Лилит имеется целый отряд ботаников из школы жизни».
«Селекционеров, зельеваров».
«Так что давай-ка изучим всё сами. Локк, кхе-кхе... Я всё же надеюсь, что ты сохранишь это в тайне от Золотой Короны».
Локк слегка скривился в горькой усмешке.
И впрямь, для волшебника подобная опасная штука вполне может сулить колоссальные открытия: тут тебе и риск, и шанс.
Какой же чародей откажется от столь труднодоступной возможности?
Возможности всегда идут рука об руку с опасностью.
Локк кивнул: «Это внутреннее дело академии, языком я трепать не стану. Мне достаточно сосредоточиться на порученных мне задачах».
Альберт спросил Локка: «Но, Локк, почему стоило мне спасти какого-то кролика, как дискоидное существо тут же... вторглось в мою душу?»
Локк сурово посмотрел на Альберта: «Кровавое Проклятие всё еще ведет против нас войну, верно? Тогда ты должен понимать: для проклинателя любая форма согласия означает добровольное разрешение проклятию проникнуть в твое тело».
«С дискоидным существом ровно та же история. Ты по собственной воле протянул руку помощи, спас кролика, в которого обратилось дискоидное существо, и с его колокольни ты разрешил ему забраться внутрь».
«В твою душу».
«Отклик — это согласие».
На лице Альберта застыло выражение полного неприятия: он никак не ожидал, что истоком всех его бед и мучений за последние два года стал проступок двухлетней давности, когда он всего лишь по доброте душевной подобрал в поле кролика.
Альберт пролепетал: «Но это же совершенно разные вещи, это...»
«Я не могу этого принять...»
Локк пояснил: «Я понимаю, что твой разум отказывается это переварить. Но в том и заключается природа дискоидного существа — оно является воплощением экстремальной стихии и изначально враждебно к любой жизни. Мораль, законы, добродетель, а также злоба, ненависть и прочие крайние эмоции живых существ — всё это оно использует как инструменты для нашего уничтожения, вот оно и воспользовалось твоим минутным порывом доброты, после чего просочилось в твою душу».
Локк вздохнул: «Этот мир до безумия опасен».
«И именно поэтому нам необходимы волшебники: исследование неизведанного в этом мире служит как раз тому, чтобы такие люди, как ты, больше не попадались на удочку существ, которые никогда не были людьми, из-за одного пустякового доброго дела».
Альберт остолбенел: «Локк, ты сейчас вылитый наставник-волшебник».
«Спасибо за наставления, я всё понял. Помоги мне стать истинным волшебником. Если получится, я хочу после получения этого ранга заняться изучением данного вопроса, чтобы, как ты и сказал, последующим поколениям больше не пришлось терпеть эти муки».
Локк поднял материалы в руке и с улыбкой произнес: «Вообще-то ты сам уже принадлежишь к числу первопроходцев, Альберт. Ты уже воспользовался благами, добытыми для тебя предшественниками».
«Не будь здесь стольких наработок, я бы не сумел так быстро выявить суть твоей проблемы. Сперва сделаем спектрограмму изменения магического давления».
«Нужно точно установить, к какому типу относится дискоидное существо или получить практическое доказательство того, что именно дискоидное порождение вторглось в твою душу, вызвав появление инородного тела и отторжение постоянного защитного поля, выгравированного на поверхности твоей души».
Харлен Велла молча глянул на Локка, на его губах заиграла утешительная улыбка.
Быть может, ему самому суждено до конца дней оставаться заурядным волшебником первого круга, зато на педагогическом поприще он добился нового триумфа — взрастил выдающегося волшебника.
Пусть даже он наставлял его лишь какое-то время.
И это именно то, к чему он стремился.
Пообщавшись с Альбертом еще немного в библиотеке, Локк составил для него список чтения для освоения Лесного святилища и перечислил кое-какой необходимый инвентарь.
Использование спектрометра магического давления и покупка алой падубовой травы требовали средств.
Но к счастью, центр исследований силы Мистера при Хижине Лилит выделял на этот проект финансирование в размере миллиона магических камней.
В некотором роде Локк вел горизонтальный проект.
Просто сотрудничал со своей старой альма-матер.
Локк закрыл плиту серого тумана, и в то же время совиный курьер доставил ему письмо: в нем сообщалось, что его заявка на получение фонда третьего класса Академии Истинного Знания одобрена, ему выделено 300 тысяч магических камней, а также разрешено использовать лабораторное оборудование стоимостью выше тридцати миллионов магических камней.
«Например, ледяное магическое зеркало, солнечное магическое зеркало и электромагнитное магическое зеркало, имеющиеся в лаборатории».
Если требовалось лишь проверить состав уже открытой природной магической структуры, хватало обычного компаратора структур, ну в крайнем случае можно было задействовать ледяное зеркало.
Впрочем, компаратора структур и так было достаточно, а ледяное зеркало привлекалось исключительно ради пущей педантичности.
Но если предстояло вычленить совершенно новый состав природной магической структуры, приходилось пускать в ход две последние из трех главных магических зеркал селекционера.
Каждое из этих зеркал было недоступно для рядовых волшебников из внешнего мира.
«У меня есть куб синтеза, помогающий наметить вектор изысканий, и на реализацию тех четырех тем мне не потратить и трехсот тысяч магических камней», — размышлял Локк. — «Чтобы как можно скорее отчитаться по проекту фонда Академии Истинного Знания, нет смысла ждать, пока эти фонды одобрят поодиночке».
«Части этих трехсот тысяч магических камней вполне хватит на то, чтобы и дальше отыскивать новые примеры сосуществования репродуктивных сил у ананасовых магических растений и птичьих магических существ».
«Тот участок магического поля на большом красном баньяне я пущу на поиски новых симбиотических связей меж ананасовыми магическими растениями и птичьими магическими существами. А еще арендую парочку участков под культивацию четырех видов ананасовых магических растений, исследовательские рамки коих я уже спроектировал, чтобы поскорее завершить анализ и закрыть тему».
Вернув все материалы на место, Локк совершил вылазку на Рынок Драконьей Крови и вновь арендовал через лавку «Контракт Тучных Нив» участок в один му стандартного матричного магического поля у подножия горы.
При этом Локк скупил уйму товаров для селекции, собираясь высадить обширные плантации ананасов желтая уточка и вывести еще больше ананасов желтая уточка с королевскими коронами.
Когда Локк закончил все дела и вернулся в свое общежитие, была уже глубокая ночь.
В одной из простых лабораторий при своей комнате Локк вгляделся в изолированный экологический сосуд: на теле молниеносной пчелы, жившей среди листьев ананаса желтая уточка с королевской короной, проступили узоры королевы.
Локк убедился в действенности королевского грозового поля: оно заставило кровь молниеносных пчел претерпеть мутацию, превратив их в королев молниеносных пчел.
К немалому удивлению Локка, стоило ему поместить на поверхность того же ананаса электрического муравья — магическое существо ученического уровня, — как у того тоже проявилась какая-то мутация крови, и он превратился в муравьиного короля, чье магическое давление смутно держалось где-то посередине между первым кругом и ученическим рангом.
Выражение лица Локка стало странным. «Хоть это прозвучит и несколько резко, но уровень души у этого муравья уже превосходит душевный ранг туземцев из колониального плана Шести Башен — мира магов».
«С одной стороны, это заслуга высокой концентрации магического прилива в Золотой Короне — регионе Моста Земель Руин, а с другой — результат действия природных магических структурных компонентов, выделяемых чешуйчатой поверхностью листьев ананаса желтая уточка с королевской короной, что сродни королевскому грозовому полю».
«Просто поразительно».
У Локка промелькнула мысль: раз уж молниеносные пчелы и электрические муравьи способны эволюционировать, поглощая некое вещество с поверхности листьев ананаса желтая уточка с королевской короной, то не из-за употребления ли какого-то растения из тогдашней дикой природы Трехглазый тигроглазый кот превратился в существо второго круга?
То магическое растение вымерло или до сих пор существует?
Если оно кануло в лету, то поднять кровь Трехглазого тигроглазого кота до уровня второго круга будет ой как непросто.
Разве что совместить археологию с селекцией и напрямую воскресить ту древнюю разновидность магических растений.
И еще один момент: Локк перевел взгляд на стоявший перед ним ананас желтая уточка с королевской короной. «Фундаментальные исследования и вправду вечно преподносят непредвиденные сюрпризы».
«Симбиотическая связь между магическими растениями и магическими существами выражается не только в стимуляции их репродуктивных способностей, она сказывается на самых разных аспектах — например, подталкивает симбиотические магические существа к определенным векторам эволюции или мутации».
«Естественные магические структурные компоненты, выделяемые ананасом желтая уточка с королевской короной, служат тому прямым подтверждением. Коль скоро так, продолжение подобных изысканий позволит мне отыскать еще больше магических растений, способных подстегнуть эволюцию крови магических существ».
Локк призадумался: «А если я сумею помочь эволюционировать крови Трехглазого тигроглазого кота, потянет ли этот проект на фонд первого класса Академии Истинного Знания или даже на уровень специального финансирования?»
«Будем двигаться шаг за шагом».
«По ходу дела сориентируемся».
Для него в Золотой Короне таилось еще столько неизведанного, а то, что он видел до сих пор, было лишь верхушкой айсберга.

Комментарии

Загрузка...