Волшебник Кельт сказал Локку: «Ты выбрал довольно удачный момент для подачи заявки. Возможности подать заявку на проектные фонды Академии Истинного Знания через Золотую Корону выпадают трижды в год: с первого по седьмое января, с первого по седьмое мая и с первого по седьмое сентября».
«Сейчас третье мая, и если бы ты написал проектную заявку на несколько дней позже, пришлось бы ждать первого сентября. Время — это жизнь! Вам отведено всего пять лет на пребывание в Академии Истинного Знания, что равносильно пяти годам в Золотой Короне, и эти пять лет для вас бесценны».
В этом и заключался смысл того, почему ведьма Екатерина потребовала от него войти в группу на полгода раньше.
Локк понимал, что этот шаг позволил ему фактически на халяву получить больше полугода времени в Академии Истинного Знания, ведь в течение этого периода он продолжал пользоваться всевозможными льготами.
Волшебник Кельт спросил Локка: «Ты ведь уже должен был разобраться в четырехклассной системе фондов Академии Истинного Знания?»
Локк кивнул: «Я знаю, наставник Кельт. На уроке Всезнания об этом тоже подробно рассказывали. Фонды Академии Истинного Знания делятся на четыре категории: от низшего четвертого класса до третьего, второго и высшего первого класса».
«Обычно, когда мы говорим о фондах Академии Истинного Знания, имеются в виду третий и четвертый классы. Проектные фонды этого уровня могут получить практически любые исследователи».
Локк ответил: «Проектные фонды Академии Истинного Знания каждого уровня можно запрашивать лишь единожды. Поэтому в этот раз я подаю заявку на фонд третьего класса».
Финансирование проектов Академии Истинного Знания второго и первого классов нельзя запросить напрямую. Сначала нужно подать заявку на проект третьего класса Академии Истинного Знания, после его одобрения и предоставления материалов исследования добиться результатов, превосходящих ожидания комитета по финансированию, и лишь получив неожиданные научные достижения, можно переходить к подаче заявок на финансирование второго и первого классов Академии Истинного Знания.
Именно поэтому большинство исследователей тратят все пять лет на работу над единственным проектом Академии Истинного Знания.
Ведь если их проект идет успешно, они могут углубить его, расширить результаты и подать заявку на более высокий фонд Академии Истинного Знания.
Успешен третий класс — можно браться за второй, успешен второй — можно запрашивать первый.
А если удастся получить первый класс и при этом сверх плана выполнить задачу... тогда появится шанс претендовать на... специальное финансирование.
И именно ради этого в Академию Истинного Знания прибывают многие молодые волшебники первого круга и супергении.
Моррисон, директор комитета соревнований Облачного кубка, однажды сказал ему, что для того, чтобы извлечь максимум пользы из Академии Истинного Знания, нужно получить здесь все доступные проекты, то есть все три основные программы.
Но на самом деле, попав в Академию Истинного Знания, Локк понял, что для большинства исследователей уже огромный труд дойти до фондов второго класса, не говоря уже о первом.
Что же касается специального финансирования и подтем приоритетного проекта, то это совсем другая история.
Специальное финансирование требует борьбы за ресурсы со всеми супергениями и волшебниками первого круга в Академии Истинного Знания.
Ведь в течение года этому учреждению выделяется всего одна-две квоты.
А подтемы приоритетного проекта зависят исключительно от настроения Трона Екатерины, поскольку этот вопрос всецело решает сама волшебница третьего круга.
Но кто же способен понять мысли волшебницы третьего круга?
Поэтому задача становится еще сложнее.
Отсутствие стандартов, напротив, означает, что стандарты могут быть бесконечно высокими.
Волшебник Кельт поставил магическую печать на проектную заявку Локка и произнес: «Что ж, ступай и подавай».
Локк ответил: «Благодарю, господин Кельт».
Волшебник Кельт ничего не ответил, лишь посмотрел на удаляющуюся спину Локка и слегка нахмурил брови.
......
Спустя сутки, в Саду Древовидных Папоротников Золотой Короны, в кабинете ведьмы Екатерины на самом верхнем этаже замка Академии Истинного Знания, волшебник Кельт почтительно поклонился ведьме и доложил о своей работе.
Ведьма Екатерина небрежно листала магическую книгу в руке. «Работаешь сносно. Кельт, тебе нужно ускориться».
Волшебник Кельт понял, о чем говорит ведьма Екатерина, и его лоб мгновенно покрылся испариной.
Ведьма Екатерина спросила: «Кельт, оставим пока твои собственные дела. Скажи мне, как проявил себя новый маленький волшебник и каково твое мнение о нем?»
«Мне хочется узнать, каков его характер».
Золотой дракон за стеной позади ведьмы Екатерины внезапно распахнул сонные драконьи глаза, после чего снова сомкнул их и погрузился в драконий сон.
В кабинете.
Волшебник Кельт утер пот со лба и произнес: «Ваше Величество, я считаю, что молодой волшебник по имени Локк Августин действительно обладает определенным талантом».
Хотя ведьма Екатерина ничего не говорила вслух, в душе она прекрасно знала, насколько придирчив волшебник Кельт.
Это тотчас пробудило ее интерес, она приподняла бровь и произнесла: «Мм? Твое мнение о нем несколько неожиданно для меня, расскажи подробнее».
Волшебник Кельт сказал: «Он потратил два месяца и стартовый фонд на научные исследования, чтобы получить неплохие данные предварительного эксперимента».
«Качество данных очень высокое. У него острая наблюдательность и проницательность».
«Однако с его характером большие проблемы, — заявил волшебник Кельт. — Я несколько раз из лучших побуждений давал ему советы, но он их все проигнорировал».
«Он игнорирует научный прогресс шестой группы, думая только о том, что перед его глазами. К тому же он слишком спешит: берется за слишком много тем сразу, и я сильно сомневаюсь, сможет ли он вообще все это завершить».
«В конце концов, успешное завершение проекта напрямую связано с тем, сможет ли он перейти от проектов третьего класса Академии Истинного Знания к проектам второго класса».
Волшебник Кельт продолжил: «Я намерен подождать, пока он набьет шишки, и тогда попытаюсь дать ему совет еще раз, а уж прислушаться или нет — его личное дело».
Ведьма Екатерина легко улыбнулась и произнесла: «Понятно. Судя по всему, эти наши новички-волшебники действительно своенравны, раз уж они не подчиняются приказам нашего волшебника Кельта».
«Можешь идти, Кельт».
«Кельт, делай все изящнее. Я не люблю грубые вещи и не терплю безвкусицу, ты знаешь, чего я жду».
«Кроме того, можешь приставить к Локку учеников».
Волшебник Кельт поклонился ведьме Екатерине и, почтительно развернувшись, вышел.
Он с благоговением украдкой бросил взгляд на ведьму Екатерину, которая читала магическую книгу.
Каждый раз при общении с ведьмой Екатериной он испытывал трепет и страх.
Точно так же, как он неизменно не мог ощутить магическое давление ведьмы Екатерины, он никогда не был способен разгадать ее истинные намерения.
Когда волшебник Кельт ушел, ведьма Екатерина отложила магическую книгу, и стена за ее спиной вдруг полностью исчезла: оказалось, что от начала и до конца это была лишь иллюзорная стена.
Золотой дракон Фафнир приподнял голову, чихнул и проговорил: «Похоже, дело неладно, Екатерина».
«Непосредственный начальник этого маленького дракончика отзывается о нем не слишком высоко».
«Это подтверждает мою давнюю точку зрения: какими бы выдающимися ни были внешние волшебники, их слабые стороны слишком велики, а ведь именно слабости определяют итоговые достижения чародея».
Ведьма Екатерина слегка покачала головой: «Это лишь личное мнение Кельта».
«Судить о человеке лишь по односторонним оценкам окружающих — крайне опасное занятие».
«Фафнир».
Ведьма Екатерина произнесла: «Давай взглянем на результат его первой работы в Академии Истинного Знания».
Фафнир чихнул и снова погрузился в глубокий сон.
......
В кабинете Локк прижал ладонь к красному кристаллическому матриксу, и на нем тут же высветилось число 8900.
Локк произнес: «До стадии кристаллизации первого круга все ближе».
«Осталось всего сто единиц, и, полагаю, в самое ближайшее время я смогу стать волшебником первого круга на стадии кристаллизации. Столь быстрый прогресс отчасти объясняется высокой концентрацией магических приливов в Золотой Короне».
«Далее мне придется подождать от полумесяца до месяца, чтобы узнать, пройдет ли мою проектную заявку».
Локк вызвал плиту серого тумана и с помощью функции видеосвязи связался с Альбертом, который благодаря особому методу тоже мог ею пользоваться.
В этот момент Локк увидел знакомый и в то же время чужой алхимический домик в Хижине Лилит.
Он прожил в таком домике четыре года, изучая магию, но не видел Хижину Лилит уже более двух лет.
А заросший щетиной, постаревший и осунувшийся мужчина перед ним едва позволял Локку узнать в нем прежнего жизнерадостного и красноречивого короля волшебников Альберта.
Сейчас уголки глаз Альберта опустились, в черных волосах серебрилась седина, а взгляд напоминал глаза дряхлеющего старика.
Увидев Локка, Альберт на мгновение сузил зрачки, после чего тут же поднялся и поклонился: «Господин Августин».
«Здравствуйте».
Локк слегка нахмурился: «Прошло всего чуть больше двух лет, к чему такая холодность? Альберт, вспомни то, что ты сам говорил мне когда-то: мы обращаемся друг к другу по-старому. Так что мы по-прежнему друзья, можешь не звать меня господином, обращайся просто по имени».
В глазах Альберта промелькнуло оживление.
Нынешний Локк казался ему таким грозным и величественным, говорил сдержанно и зрело, а любое его слово было способно легко повлиять на настроение собеседника.
В памяти Альберта всплыл тот момент, когда он впервые встретил Локка на причале портового города Хижины Лилит — тогда Локк выглядел еще совсем юным. Затем он снова посмотрел на нынешнего Локка, облаченного в белую мантию истинного волшебника с множеством почетных знаков отличия.
Нынче статус и положение этих двоих различались как небо и земля.
И сравнить их было уже невозможно.
Он был учеником первого ранга, чья дорога к успеху почти оборвалась, в то время как Локк больше не был рядовым новичком первого ранга из простого мира, только что ступившим в мир волшебников, а являлся высокопоставленным исследователем Академии Истинного Знания в Землях Трёх Болот.
Человек высокого положения и большой власти.
Локк слегка нахмурился, вспомнив, как они плечом к плечу сражались в Институте проклятий 【Рашида Тарира】, и в его голосе прозвучало сочувствие: «Альберт, не теряй надежды, у тебя остался последний шанс».
В глазах Альберта вновь воспрянул огонек, и он неожиданно произнес: «Локк, не мог бы ты поделиться со мной иборгской настойкой?»
Оба переглянулись и рассмеялись.
Возникшая между ними стена растаяла без следа от этой шутки.
Когда-то давно, путешествуя на смертном судне под видом купцов-аристократов, промышлявших контрабандой, они сидели в трюме корабля, терпя тесноту, грязь и антисанитарию.
Тогда Альберт попросил у Локка порцию обладающей галлюциногенными свойствами иборгской настойки, чтобы обмануть свои чувства и вообразить, будто они находятся в чистом и уютном месте.
Общее прошлое превратилось в трогательное воспоминание, сблизившее их вновь.
Посмотрев на Локка так, словно только что действительно задумался, Альберт произнес: «Господин Харлен Велла сказал мне, Локк, что ты уже волшебник первого круга на стадии сжижения и исследователь старшего состава Академии Истинного Знания».
«Локк, вы с Софией ушли от нас слишком далеко».
«А Энди уже никогда не продвинется вперед, он застрял в прошлом, в то время как я, похоже, застряну в настоящем».
Локк горько усмехнулся: «Альберт, с каких пор ты заговорил так, будто сочиняешь лирические стихи, да к тому же самые печальные? Это совсем на тебя не похоже».
Локк посерьезнел: «Неудачи — это совершенно нормально. Успех всегда строится на бесчисленных поражениях».
«А у тебя сейчас есть еще один шанс на успех. Такая техника постоянного защитного поля, как сила Мистера, принципиально отличается от обычных защитных полей».
«Я изучил твое дело, — сказал Локк. — В конце концов, тридцать тысяч магических камней в месяц мне платят не просто так. Каждый раз, когда ты приближаешься к прорыву в истинные волшебники, у тебя случается сбой маны, из-за чего прорыв срывается, верно?»
Альберт кивнул: «Мм, Локк, госпожа Морган считает, что с моей душой что-то не так, поэтому я никогда в жизни не стану истинным волшебником».
«Максимум, на что я способен — это ученик первого ранга».
«К тому же в Юго-Восточном регионе никто не может меня исцелить».
Локк задумался: «Исследований души в Юго-Восточном регионе действительно мало. Материалы по изучению призраков в основном хранятся в Святой Церкви Призраков, входящей в Союз Черных Волшебников».
«Но в Облачном Болоте я могу изучить куда более богатые архивы. Перешли мне подробные данные о своей душе: то, что я видел раньше — это чужие записи о тебе. Я лишь предполагаю, что с твоей душой что-то не так».
В глазах Локка вспыхнуло лазурное магическое сияние: «Но даже при беглом осмотре я не заметил никаких качественных изменений в твоей душе».
«Сила Мистера — это все-таки особое постоянное защитное поле, так что, возможно, с ее помощью тебе удастся совершить прорыв до истинного волшебника».
«В конце концов, в каждый момент прорыва твоя мана внезапно вступает в конфликт с моделью заклинания постоянного защитного поля, высеченной на поверхности твоей души».
«К счастью, раньше ты высек на своей душе не так много моделей заклинаний постоянного защитного поля, так что у тебя еще есть место для Лесного святилища».
В глазах Альберта мелькнула надежда: «Раньше стоило мне лишь немного продвинуться, как мана приходила в полнейший хаос».
«И я понятия не имею, в чем причина, другие почему-то никогда с подобным не сталкивались».
Локк и раньше, изучив досье Альберта, понял, почему Хижина Лилит захотела отправить его первым учеником первого ранга для участия в совместном проекте Института силы Мистера.
«Лесное святилище и вправду уникально: руны его защитного поля располагаются не на собственной душе, а в лесу».
«Если высечение защитной магии вызывало аномалии в душе Альберта, возможно, заставив его высечь Лесное святилище, удастся избежать подобного хаоса маны. Но почему вообще возникает этот феномен?»
«Этот вопрос невероятно привлекает меня как зельевара».

Комментарии

Загрузка...