В Земле Шести Башен, во 2-й Башне Белого Дракона, в конференц-зале Университета Магических Самоцветов Белого Дракона на высоте десяти километров.
Поскольку они находились прямо внутри Башни Белого Дракона, а колодец деления элементов в её недрах ежесекундно вырабатывал колоссальное количество магической энергии, все четыре стены этого конференц-зала, включая потолок и пол, были сплошь покрыты особыми магическими картинами, созданными школой иллюзий.
По мере того как палец Локка перемещался, пейзаж на магических картинах тоже менялся.
Сидя на своем месте, Локк обратился к трём навербованным им волшебникам первого круга: «Семья Плутарх выделила нам этот конференц-зал для работы».
«Если у кого-то из вас есть материалы, можете сначала обратиться к скоростному художнику из семьи Плутарх, чтобы он перенёс их на магические картины, и тогда вы сможете свободно демонстрировать их прямо здесь, в этом зале».
Все трое присутствующих волшебников первого круга кивнули.
Одним из этих троих был Монтгомери, тот самый гениальный селекционер, завербованный Локком ранее, который подрабатывал литературным негром у Эрика Плутарха; двое других также писали статьи на заказ для Эрика.
Дело было вовсе не в том, что Локк намеренно преследовал его: просто этот самый Эрик ради публикации статей и присвоения семейных средств был донельзя одержим стремлением к карьерному росту, и уровень подневольных волшебников из числа простолюдинов, которых он держал при себе, с каждым разом становился всё выше.
По правде говоря, для волшебников-простолюдинов это тоже был путь к быстрому продвижению наверх, вот только он подразумевал жёсткий потолок возможностей: в лучшем случае доходил до первого круга, и на этом всё.
Эрик не позволил бы тебе сделать ни шагу дальше.
Именно поэтому ранее Монтгомери и попытался пойти на риск и сбежать в Спиральную Бассейновую Землю, чтобы стать черным волшебником и оградить себя от контроля семьи Плутарх.
Локк перевёл взгляд на остальных двоих. Первой была ведьма Барбара, специалист по ботанике и одновременно мастер крови; её главная научная работа была посвящена крови дриады, а её сильнейшей стороной являлось умение сочетать ботанику с наукой о крови, что сформировало её уникальный стиль колдовства.
Вторым волшебником был Тацит, специалист по ботанике и магии школы вызова, который тоже писал статьи на заказ для группировки Эрика из школы вызова.
В этот момент Монтгомери доложил Локку о набранных ими студентах: «Господин Локк, мы завербовали в общей сложности пятнадцать учеников первого ранга и тридцать учеников второго ранга. Полагаю, этого должно хватить для начального этапа разработки».
«Однако все эти ученики числятся за другими волшебниками первого круга, поэтому нам придется не только выплачивать им ежемесячное пособие на проживание, но и отчислять магические камни их наставникам».
«Если подсчитать грубо, потребуется около ста пятидесяти тысяч магических камней».
Локк слегка нахмурился: он никак не ожидал, что расходы на набор персонала окажутся намного больше, чем он предполагал.
И вовсе не потому, что эти ученики задирали цены, а потому, что за спиной каждого из них стояли те или иные истинные волшебники.
Как в Земле Шести Башен, так и на любых других землях волшебников ученики считались частью имущества в руках истинных волшебников.
И ими можно было торговать.
Одалживать учеников было проще простого.
Разработка магического растения тактического уровня требовала огромного штата для проведения расчетов и экспериментов, поэтому с самого начала приходилось нанимать массу учеников.
А значит, вести дела с истинными волшебниками, за спинами которых стояли эти ученики, и забирать их людей во временное пользование было жизненно необходимо.
Ведьма Барбара вздохнула: «Ничего не поделаешь, среди нас четверых нет ни одного обладателя должности приглашенного преподавателя, поэтому мы не можем заиметь учеников первого и второго ранга — максимум нам доступны лишь ученики третьего ранга. Но какая польза от тех, кто всерьез соприкасается с магией всего-то четыре-пять лет?»
«Польза есть только от учеников первого и второго ранга».
Тацит был самым старшим среди них четверых и видел всё яснее остальных: ядро этой команды составлял Локк, и будь то финансы, оборудование или сам проект — всё держалось исключительно на нем.
Без Локка семья Плутарх уже на следующий день прикрыла бы эту только что сформированную исследовательскую группу.
Тацит сказал Локку: «Господин Августин, я опасаюсь, что некоторые наставники могут внезапно передумать на середине пути. Из самых разных соображений».
Локк слегка кивнул.
Лишь по-настоящему взявшись за создание крупной исследовательской группы, он осознал всю степень её сложности, которая порой заставала его врасплох.
Во-первых, финансовый вопрос: затраты на привлечение людей превысили его ожидания.
А впереди предстояло еще немало статей расходов, требующих денег.
Неудивительно, что некоторым молодым наставникам приходится самим работать на трех работах, чтобы покрывать повседневные расходы своих исследовательских групп...
Во-вторых, вопрос распределения кадров: в академии волшебников люди считались одной из разновидностей активов, причем самой дорогой.
Проблемы, с этим связанные, оказались куда сложнее, чем он думал.
Ведьма Барбара недовольно произнесла: «Деньги выплачены, контракты подписаны, что еще может внезапно сорваться?»
В этот момент в дверь конференц-зала постучали. Нахмурившись, Локк снял магический замок, и на пороге предстал седовласый наставник из Университета Магических Самоцветов Белого Дракона, он же старый волшебник из семьи Плутарх, который с улыбкой стоял на пороге. Проигнорировав троих волшебников-простолюдинов, он виновато обратился к Локку: «Господин Локк, я тут долго думал и считаю, что контракт, который мы подписали с вами вчера, всё же был слишком поспешным».
«Того ученика, которого я одолжил вам из библиотеки, заведующий библиотекой тоже попросил вернуть назад. Вы же знаете, у меня с заведующим свои дела...»
«Поэтому можно ли мне забрать моего ученика обратно? Ученик первого ранга всё-таки способен выполнять немало работы. Считайте, что я нарушил договор — я готов выплатить вам двойную компенсацию в магических камнях».
Локк посмотрел на старого волшебника и приподнял бровь: «Это снова проделки волшебника Эрика?»
Лицо старого волшебника слегка побелело, и он поспешно замахал руками: «Нет-нет. Просто я хочу спокойно дожить свой век в Университете Магических Самоцветов Белого Дракона — в конце концов, в плане силы мне суждено оставаться на стадии газообразования до конца дней. Не ставьте меня в неловкое положение, позвольте мне забрать моего ученика назад».
«Я...»
Лица троих волшебников из исследовательской группы Локка слегка изменились: стоит такому случиться единожды, это повторится снова.
Если ученики первого ранга в их группе смогут безнаказанно шастать туда-сюда, приходя и уходя по первому капризу, то эта исследовательская группа несомненно с самого начала окажется хромой и вряд ли сможет просуществовать долго.
Однако никто из трех волшебников ничего не сказал — они лишь исподтишка следили за реакцией Локка.
Если бы Локк, как руководитель этого проекта, никак не отреагировал, то и они не смогли бы предпринять ответных шагов.
Одновременно с этим всем троим стоило бы начать готовить пути к отступлению.
Глядя на оказавшегося между двух огней старого волшебника, Локк улыбнулся, закрыл лежащие перед ним материалы и произнес: «Ничего страшного, я не стану вас затруднять».
«Я понимаю ваши трудности, похоже, Эрик снова пустил слухи». Локк извлек из кольца звездного мира контракт того ученика первого ранга, что работал в библиотеке. «Вот контракт вашего ученика. На самом деле я очень высоко ценю его рабочие навыки — именно он помог мне разыскать те материалы по Облачному кубку».
В глазах старого волшебника мелькнуло изумление: «Благодарю вас, господин Локк, за то, что не ставите меня в неловкое положение. Я действительно не хочу влезать в эти распри. О, а у этого ученика и вправду неплохие рабочие навыки: взамен на него я выменял у заведующего библиотекой устройство стоимостью в сто тысяч магических камней».
«Ха-ха-ха... Этот парень и вправду отлично помогает мне зарабатывать».
Под ошеломленными взглядами трех волшебников первого круга Локк протянул контракт старому волшебнику, а когда тот взял бумагу и уже собирался повернуться к выходу, спокойно добавил: «Кстати, после вашего ухода я навещу Эрика и мы обстоятельно с ним поговорим. Молодежь, знаете ли, к чему такой горячий нрав? Заставлять пожилого волшебника метаться между двух огней — нехорошо. Я заставлю его лично принести вам извинения. Давайте сегодня во второй половине дня. Ждите в своем кабинете».
Едва дошедший до двери старый волшебник мгновенно оцепенел. Сглотнув слюну, он развернулся и уставился на Локка: «Господин Августин... этот контракт мне больше не нужен. Раз уж подписали — значит подписали, с какой стати его аннулировать и забирать обратно?»
«Ха-ха-ха...»
Сидя на своем месте, Локк скрестил руки на груди. «Разве вы не говорили, что оказались между двух огней?»
Лицо старого волшебника побледнело: «Это действительно было проявлением моей недальновидности. Раз контракт уже подписан, к нему следует относиться с уважением — соблюдение слова является одним из краеугольных камней общества белых волшебников».
Локк посмотрел на протянутый обратно документ и слегка кивнул.
Старый волшебник утер пот со лба, чувствуя, как по спине непрерывной волной пробегает ледяной пот, и подумал про себя, глядя на Локка: «Этот волшебник Бехолдер куда опаснее, чем о нем судачат слухи».
«Какой же я дурак, что вздумал переходить ему дорогу».

Комментарии

Загрузка...