После борьбы за материалы Локк добыл три ингредиента для лечебных зелий: нефритовый лотосовый корень и восьмиугольный лист, особые продукты Земли Шести Башен, а также 【гальку Густава】 — особую продукцию колониального плана Тверь, принадлежащего Земле Шести Башен.
Эти три материала лишь с натяжкой можно было назвать компонентами для исцеляющих зелий.
Локк посмотрел на три добытых материала и на целую гору прочих ингредиентов, разложенных на столе, и нахмурился: «Неужели уровень зельеваров проверяют именно так? Только это выглядит несколько предвзято. Зельевар, способный сварить целебное зелье из второстепенных материалов, конечно, хорош, но это не отражает истинный предел его возможностей в приготовлении лечебных зелий».
Локк бегло окинул взглядом разложенные на столе алхимические компоненты: «Какое вообще исцеляющее зелье можно создать из того, что есть в наличии?»
«Может, у меня слишком мало опыта? Эти ингредиенты совершенно не вяжутся с теми классическими рецептами, к которым я привык. Даже если я с трудом распознаю их свойства и насильно задействую парочку компонентов, чтобы сварить хоть какое-то целебное зелье, это совсем не покажет моего истинного уровня в зельеварении».
«Напротив, из-за этого меня лишь сочтут дилетантом».
Стоявший неподалеку мастер Сантос уже свирепел от злости, беспрестанно бормоча под нос, что подобное испытание лишено всякого смысла.
Не будь на кону богатых ресурсов Земли Шести Башен, он бы, пожалуй, развернулся и ушел прямо сейчас.
Лица остальных зельеваров тоже омрачились: эти ингредиенты слишком сильно отличались от известных им рецептов, и даже простая замена пары компонентов казалась невыполнимой задачей.
Но пытаться что-то смешивать наобум — значит лишь выставить свой реальный уровень зельеварения в дурном свете.
Игра явно не стоила свеч.
Немного подумав, Локк всё же принял решение: он отказался от трех добытых с таким трудом целебных материалов и не стал насильно пытаться сварить лечебное зелье, а предпочел приготовить то, в чем разбирался лучше всего — зелье из числа зелий Бездны.
Он быстро взял со стола с ингредиентами отрубленный палец демона.
Это был самый обычный демон из Бескрайней Бездны — демон танарри, и Локк собирался сделать из него зелье руки танарри.
Главным назначением этого зелья было превращение руки принявшего его в конечность демона танарри, то есть оно относилось к зельям модификации крови. Однако у него имелось и побочное свойство: оно заставляло раны на теле мгновенно затягиваться и подавляло уже имеющиеся в организме яды и прочие повреждения.
А во время прежних тренировок, заменив один из второстепенных компонентов этого препарата, он как раз усилил данный особый эффект подавления ран.
Локк быстренько собрал материалы и направился в лабораторию зельеварения.
Тем временем остальные зельевары также были вынуждены сделать окончательный выбор среди столь скудного ассортимента.
Оказавшись в лаборатории, Локк установил три тигля.
Под каждым из них запылало разное волшебное пламя: пламя стихии дерева, пламя стихии тьмы и пламя стихии огня.
Не меняясь в лице, Локк поочередно бросил различные материалы в разные тигли. Пламя стихии дерева служило для извлечения основных компонентов зелья, а пламя стихии тьмы — специально для вытягивания активных веществ из биологических материалов демона Бездны.
Огненное же волшебное пламя использовалось для обработки куска мраморной медузы, добавленного им в ходе усовершенствования рецепта.
Спустя шесть часов Локк смешал жидкости из трех обработанных тиглей и перелил всё в стеклянный пузырек в форме тыквы.
Сразу после этого три разноцветные жидкости внутри флакона слились воедино, превратившись в абсолютно черную субстанцию. Под воздействием ледяного волшебного пламени в руке Локка эта жидкость мгновенно замерзла, перейдя в состояние ледяной крошки.
Локк поднес флакон к носу, понюхал, после чего набрал в пипетку каплю зелья и капнул на стол — на деревянной поверхности мгновенно появилось черное пятно.
Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что древесина в месте падения капли обуглилась, от нее исходил легкий запах серы, а внутри продолжали мерцать искорки.
«Готово», — Локк посмотрел на зелье руки танарри в своей руке. Для приема такого препарата требовалась колоссальная физическая закалка, иначе человека бы просто разметало от бурной энергии, превратив в горстку угольков.
Локк потер переносицу: варка зелья первого круга всё-таки отняла у него немало сил и энергии.
Он достал из кольца звездного мира эликсир бодрости ученического ранга и выпил его, слегка восстановив силы.
Оглядев остальных участников, Локк заметил, что примерно треть зельеваров тоже завершила приготовление.
Однако многие другие продолжали ломать голову, стремясь к совершенству и пытаясь отыскать нетривиальный способ выжать из невозможных условий полноценное целебное зелье, чтобы выбиться в лидеры текущего испытания.
Локку пришлось какое-то время подождать в лаборатории, но затем, подумав, он вышел наружу, прихватил кое-какие материалы и продолжил алхимические эксперименты.
Семья Плутарх, казалось, вовсе не дорожила подобными мелочами. Раз уж всё равно предстояло ждать большую часть оставшегося дня, он решил потратить богатые запасы здешних ингредиентов на практику, заодно сварив пару зелий для самообороны.
Спустя сутки Локк изготовил еще две порции зелья гнева пламени. С учетом пятнадцати флаконов, уже хранившихся в его кольце звездного мира, теперь на руках у него имелось семнадцать таких зелий.
Если подумать, сырье для этих алхимических препаратов целиком и полностью предоставила семья Плутарх.
Спустя сутки все тридцать семь зельеваров сдали свои работы.
Пожилой дворецкий семьи Плутарх вошел в лабораторию Локка, почтительно поклонился и произнес: «Волшебник Августин, мой господин, великий волшебник Сула, желает взглянуть на зелье гнева пламени, что вы приготовили».
Локк удивился: «Зелье гнева пламени я сварил просто от нечего делать, в свободное время. Не ожидал, что великий волшебник Сула обратит на него внимание».
«Ну хорошо, я отдам обе бутылочки».
Дворецкий-волшебник поспешно замахал руками: «Вы не так поняли. Все зелья, сваренные здесь, принадлежат вам. Это подарок от семьи Плутарх каждому из присутствующих зельеваров».
«Просто великий волшебник Сула считает, что раз уж вы всё равно его приготовили — причем прямо во время испытания, — было бы неплохо принести одну склянку наверх. Он невероятно заинтересовался вашим уровнем в зельеварении».
Локк кивнул: «Вот оно как. Выходит, я зря накрутил себя. Что ж, хорошо».
Локк положил один флакон с зельем гнева пламени на поднос в руках дворецкого. Тот уже был заставлен сосудами с творениями всех тридцати семи участников.
Вскоре все тридцать семь зельеваров вновь собрались в гостиной.
Дворецкий тем временем поднялся по лестнице, преодолел защитные чары школы иллюзий и вышел на второй этаж, где перебросился несколькими фразами с находившимся там волшебником.
Вскоре он спустился обратно, а следом за ним шла ведьма.
Дворецкий обратился к собравшимся: «Уважаемые гости, эта ведьма — наша юная принцесса семьи Плутарх. Она не только гениальный зельевар, но и победительница конкурса зельеварения для учеников в Юго-Восточном регионе».
«Данное испытание она проведет в качестве главного судьи».
«Независимо от того, останется ли кто-то из вас или уйдет разочарованным, все вы — гости семьи Плутарх. Зелья, созданные здесь, вы можете забрать с собой, а обратные билеты на корабль оплатит наш род».
Одетая в широкую мантию амарантового цвета Алисия спустилась по лестнице. Лицо ее было сурово; нося в кругу семьи серебряную корону крови, она казалась гораздо более взрослой, а облик ее приобрел дополнительную властность.
Заметив в толпе Локка, Алисия на мгновение замерла и встретилась с ним взглядом. Затем она направилась к подносу в руках дворецкого, взяла один из флаконов и принялась тщательно принюхиваться к нему.
Брови Алисии слегка сошлись на переносице — судя по всему, качество зелья ее крайне разочаровало. По правде говоря, это творение едва ли заслуживало звания магического препарата: автор просто свалил в кучу несколько ингредиентов в надежде выжать из них природную целебную магическую силу.
Пить такую дрянь куда менее удобно, чем просто жевать сырые ингредиенты.
Алисия чуть покачала головой. По ее мнению, хотя дедушкино испытание и выглядело несколько извращенным — к тому же она понятия не имела, почему ей задали столь странные критерии оценки, —
даже в таких условиях составить подходящий целебный рецепт из предложенной кучи материалов не составляло особого труда.
Окинув взглядом гору ингредиентов для зелий, Алисия вмиг перебрала в голове несколько подходящих комбинаций рецептов.
Она по очереди обнюхала несколько флаконов, неизменно морщась и качая головой, пока наконец не взяла зелье работы Сантоса. Послушав запах и немного подумав, она вновь едва заметно покачала головой.
Лицо Сантоса резко переменилось и помрачнело.
Алисия же подняла пузырек в форме тыквы, бросила взгляд на Локка и поднесла его к носу: «Это... Ты изменил рецепт зелья руки танарри? Причем затронул второстепенный компонент... Замена такого ингредиента равносильна глубокой переработке формулы».
«От создания нового препарата ее отделяет всего один шаг».
Основу рецепта составляют ключевые и второстепенные материалы, тогда как периферийные и вспомогательные ингредиенты рядовые волшебники меняют довольно часто.
И хотя это тоже модификация формулы, переделка основных и второстепенных компонентов требует куда больших усилий, нежели замена периферийных или вспомогательных элементов.
Алисия откупорила сваренное Локком зелье гнева пламени: «Поистине потрясающе! Ты добавил сюда пламя стихии дерева, столкнув лбами свет и тьму, воду и огонь, а также саму жизнь и смерть».
«Благодаря этому его разрушительная мощь возрастает больше чем вполовину».
Алисия кивнула. Она всегда высоко оценивала мастерство Локка в зельеварении.
В особенности это касалось этих двух работ.
Обе эти формулы зелий она передала Локку примерно месяц назад, но кто бы мог подумать, что всего за месяц он сумеет улучшить рецептуры сразу двух весьма непростых зелий первого круга.
В следующие полчаса Алисия оценила оставшиеся зелья и вынесла свой вердикт.
Она оставила троих зельеваров.
Иными словами, из тридцати семи претендентов отбор прошли лишь трое.
Одним из них оказался Локк, вторым — молодой волшебник-кентавр, а третьей — ведьма из людей.
А Сантос из Спиральной Бассейновой Земли наблюдал за происходящим с почерневшим от злости лицом. Он был близок к бешенству: «Вы что, издеваетесь, тупая семейка Плутарх?»
«Их уровень в зельеварении превосходит мой в создании лечебных препаратов? Да эта тупая лошадиная морда вообще кто такая?! Ему следовало бы для начала сообразить, куда девать свои копыта, когда он ложится спать!»
Молодой волшебник-кентавр и сам не ожидал, что пройдет отбор. Увидев столь сложные условия экзамена, он тогда просто махнул рукой на всё и решил сварить элементальный ладан — то, что удавалось ему лучше всего.
Этот ладан позволял вдохнувшим его пропитываться силой стихий, усиливая магию четырех великих элементов: ветра, воды, огня и земли.
Однако, к его удивлению, это всё же сработало.
Зельевар Сантос почернел лицом от гнева и резко развернулся: «Это заговор! Чистой воды заговор! Я — волшебник с глубочайшими познаниями в фармакологии исцеления в этих краях, но они выбирают не меня, а эту троицу!»
«Кто из них вообще сварил лечебное зелье? Среди всех этих склянок лишь моя с натяжкой тянет на целебный препарат!»
Алисия холодно бросила ему вслед: «Мастер Сантос, прошу вас, уходите не спеша. Великий волшебник Сула только что передал мне через заклинание передачи голоса школы иллюзий, что вы действительно не тот зельевар, которого он искал».
«Какими бы выдающимися ни были ваши таланты, к сожалению, семья Плутарх в вас не нуждается. Если же вы продолжите оскорблять наш род, то нарушите законы, установленные Ассоциацией Белых Волшебников Земли Шести Башен».

Комментарии

Загрузка...