Три часа спустя кортеж огненных лошадей остановился перед белой гигантской башней, внешне напоминающей дракона. Пегги сошла с повозки и тихо сказала Локку: «Локк, я могу проводить тебя только досюда. Поднимайся наверх с волшебниками из семьи Плутарх, но помни: все зельевары, которых ты здесь встретишь, — не твои друзья, а твои соперники».
«Хотя сами эти зельевары вряд ли замышляют что-то дурное, семьи, стоящие за ними и пригласившие их сюда, — далеко не факт. В общем, будь осторожен во всем».
Столкнувшись с напутствием Пегги, Локк слегка кивнул: «Я понял».
Вскоре из второй Белой Драконьей Башни вышел газовый волшебник первого круга с эмблемой семьи Плутарх на груди. Он окинул взглядом Локка и нескольких других приглашенных извне зельеваров из прочих семей, стоявших рядом с ним.
Эти зельевары были разного возраста, но все они настороженно разглядывали друг друга.
Когда подошло время.
Газовый волшебник первого круга из семьи Плутарх обратился ко всем: «Уважаемые гости-зельевары, семья Плутарх приветствует вас. Пожалуйста, следуйте за мной внутрь зоны второй Драконьей Башни».
Всего вместе с Локком поднялись наверх тридцать семь человек, вслед за газовым волшебником первого круга из семьи Плутарх. Это означало, что за указанное время знатные роды разной величины в Земле Шести Башен завербовали извне ровно тридцать семь зельеваров первого круга и продолжали беспрерывно рассылать приглашения.
Локк в потоке людей поднялся по спиральной каменной лестнице Белой Драконьей Башни. Драконья Башня была очень похожа на Башню Белого Слона, отличаясь лишь внешним видом, однако ее диаметр оказался заметно больше.
Войдя внутрь Драконьей Башни, они миновали университетский кампус Университета Магических Самоцветов Белого Дракона и несколько заводских цехов подземного рудника по перевалке руды, после чего ступили на парящую лестницу и устремились вверх, на тридцатикилометровую высоту.
Верно, высота наземной части Белой Драконьей Башни намного превосходила Башню Белого Слона и составляла ровно тридцать километров.
Что же касается резиденции великого волшебника Сулы, она располагалась на самом верху Белой Драконьей Башни, начинаясь с тридцатикилометровой отметки и занимая ровно пять этажей. Огромные апартаменты во всю площадь этих пяти этажей целиком принадлежали великому волшебнику Суле: там находились его многочисленные лаборатории, рабочие площадки, важные конференц-залы и прочее.
Поговаривали также, что это было место с самой высокой концентрацией магического прилива во всей Белой Драконьей Башне.
На парящей лестнице сновало туда-сюда огромное количество волшебников. В отличие от Башни Белого Слона, здесь они находились на чужой территории, поэтому местные волшебники лишь холодно наблюдали со стороны, и никто не собирался здороваться с Локком.
На парящей лестнице Локк даже заметил нескольких истинных волшебников, принадлежавших к семье Птолемей, но те даже не посмотрели в его сторону.
Это вполне естественно: всего здесь собралось тридцать семь зельеваров, а у семьи Птолемей никогда не было никаких прямых конфликтов с ним самим, поэтому они вполне закономерно не обратили на него внимания.
Десять минут спустя парящая лестница достигла резиденции великого волшебника Сулы на тридцатикилометровой высоте. Сойдя с нее, они столкнулись с магической лабиринтной преградой школы иллюзий в коридоре. Лишь после того как волшебник-управляющий снял заклинание, взору открылся идущий дальше коридор.
«Прошу сюда, это первый этаж резиденции великого волшебника Сулы. Сам великий волшебник Сула в данный момент находится на самом верху, на пятом этаже, а наше испытание пройдет в этом зале на первом этаже», — с улыбкой произнес волшебник-управляющий стадии газообразования.
Идя по коридору, Локк почувствовал резкий запах апельсинов.
Аромат в коридоре стоял невероятно сильный.
Стены по обеим сторонам коридора были украшены магическими фонарями и картинами первого круга. Эти магические фонари являлись вовсе не обычными алхимическими изделиями, а светильниками солнца и луны, созданными погодными магами первого круга, которые с помощью магии заточили в них сияние светил. Они могли по желанию хозяина излучать солнечный или лунный свет и даже воспроизводить особые явления вроде солнечных или лунных затмений. Это выглядело поистине удивительно, однако именно поэтому поймать небесные знамения и создать подобные вещи были способны лишь погодные маги первого круга.
Что же касается картин первого круга, в основном это были альбомы с изображениями различных магических существ.
Внимание Локка привлекло то, что эти картины казались совершенно живыми, а взгляды запечатленных на них магических существ были на редкость осмысленными, словно в них действительно теплилась душа.
«Внутри этих картин заключены души тех магических существ. Это именно то, о чем говорил быстрописец из Атласской палитры Элагабал, — картины с душой. Каждая такая картина стоит баснословных денег, и даже для мастера магической живописи первого круга ее изготовление сопряжено с колоссальным трудом», — подумал Локк, мысленно отметив: «Какая роскошь».
Подобные крайне редкие картины с душой висели вдоль всего коридора в изобилии, словно не стоили ровным счетом ничего.
И это был всего лишь коридор на первом этаже резиденции, оставалось только гадать, какие диковинки найдутся на верхних этажах.
Шедший рядом с Локком молодой зельевар-кентавр принюхался к витавшему в воздухе аромату, и в его глазах отразилось потрясение: «Это солнечный апельсиновый ладан. Он относится к драгоценностям ароматерапии, ответвления зельеварения. Зельевару первого круга, специализирующемуся исключительно на ароматерапии, сделать сто граммов такого ладана за целый год — уже великий труд».
«Солнечный апельсиновый ладан способен удерживать уходящую жизнь, призывать энергию и повышать концентрацию магического прилива в целой местности. Он невероятно полезен как в бою, так и при медитации, а его главное назначение — замедлять увядание сил от полученных ран».
«Способ его приготовления исключительно сложен: множество материалов требуют долгой и кропотливой ручной обработки по запутанным повторяющимся технологиям, а также ожидания в течение долгого времени. Например, важнейшая цедра должна пройти через десятки этапов обработки и вылеживаться более полугода, прежде чем превратиться в солнечную апельсиновую цедру».
«Но судя по тому, насколько насыщен здесь этот аромат, на него израсходовали немало граммов солнечного апельсинового ладана».
Заметив, что все смотрят на него, кентавр-зельевар был вынужден произнести: «Прошу прощения, уважаемые коллеги, не судите строго за излишнее удивление. Я сам профессионально занимаюсь ароматерапией, поэтому почувствовать подобный ладан для меня действительно неожиданно».
Остальные зельевары отвели от него сосредоточенные взгляды.
Локк посмотрел на этих зельеваров и подумал: «Великий волшебник Сула созвал мало-мальски известных зельеваров со всех земель волшебников. Эти зельевары прибыли из самых разных уголков мира, и каждый из них обладает собственными талантами. Ароматерапия... в Юго-Восточном регионе о таком ответвлении зельеварения даже не слышали».
«Даже сама область зельеварения невероятно глубока и сокровенна».
В этот момент тридцать семь зельеваров под руководством волшебника-управляющего стадии газообразования из семьи Плутарх прошли через коридоры и комнаты, направляясь в роскошную гостиную, сплошь увешанную магическими картинами.
Эта гостиная оказалась заставлена деревянными столами, и на сотне таких столов лежали всевозможные ценные материалы для зелий.
Кто-то с недоумением посмотрел на волшебника-управляющего: «Где великий волшебник Сула? Я — Никс Сантос, зельевар первого круга родом из земель волшебников Спиральной Бассейновой Земли, специализирующийся именно на фармакологии исцеления. Попросите великого волшебника Сулу выйти лично, чтобы я мог поставить ему диагноз».
Сантос выглядел чрезвычайно горделивым и заявил управляющему: «В Спиральной Бассейновой Земле я — широко известный зельевар. Среди семерых прибывших оттуда мастеров именно у меня самое громкое имя, лучшая техника и наибольшая сила, к тому же за последние тридцать лет я последовательно разработал шесть собственных знаменитых целебных зелий».
На мантии Сантоса и впрямь красовалось множество знаков отличия и почетных сертификатов.
Остальные шесть зельеваров из Спиральной Бассейновой Земли при этом молча опустили головы: у них, возможно, и шевельнулось желание поспорить, но факты оставались фактами, поэтому возразить было нечего.
Зельевар Сантос продолжил: «У меня есть собственная разработанная методика постановки и распознавания диагнозов, которая гарантирует, что после приема моего зелья разрешатся любые сложнейшие недуги».
«Живо ступайте за вашим господином, великим волшебником Сулой, пусть он выйдет. Болезни нужно лечить вовремя, нельзя затягивать».
Волшебник-управляющий стадии газообразования из семьи Плутарх обернулся, почтительно поклонился зельевару Сантосу и слегка польстил ему: «Мастер Сантос действительно обладает выдающейся силой среди прибывших извне зельеваров. С вашим участием болезнь великого волшебника Сулы непременно будет излечена».
Сантос гордо кивнул.
Однако затем волшебник-управляющий неожиданно произнес: «Но... великий волшебник Сула считает, что он повидал уже столько прибывших извне зельеваров, среди которых немало обладателей громких имен, но итог неизменно один: вначале отвары еще дают какой-то слабый эффект, а под конец, чем дальше идет лечение, тем оно бесполезнее. Он испытал слишком много разочарований».
«Вдобавок на этот раз зельеваров прибыло слишком много, и отличить истинное мастерство от фальшивого трудно, поэтому великий волшебник Сула подготовил здесь особое испытание».
«Перед вами лежит гора материалов для зелий. Пожалуйста, возьмите любые на свой выбор, изготовьте в лаборатории зельеварения на первом этаже одну порцию зелья и преподнесите ее великому волшебнику Суле. Он лично определит по этим зельям, кто из вас является по-настоящему выдающимся мастером, и только те зельевары смогут удостоиться личной встречи с ним».
Сантос самодовольно усмехнулся, вовсе не рассердившись, поскольку обладал абсолютной уверенностью в себе: «Вот оно что».
«Какая скука и пустая трата времени. Не проще ли сразу пустить меня исцелять недуг вашего хозяина».
Подойдя ближе и окинув взглядом столы, Сантос слегка переменился в лице. Он повернулся к управляющему и потребовал: «В чем дело? Все эти материалы для зелий вовсе не те, что обычно применяются для создания целебных составов. Вы натащили сюда какую-то бессмысленную свалку ингредиентов, вы вообще хоть что-нибудь понимаете?»
Локк тоже подошел к столам и, бегло осмотрев их, обнаружил, что среди ингредиентов действительно нашлось немало компонентов для зелий бездны, тогда как привычных ингредиентов для приготовления целебных и снимающих проклятия зелий не было заметно ни единой штучки.
В глазах Локка мелькнуло удивление: «Как так? Неужели за этим стоит какая-то особая причина?»
Волшебник-управляющий поклонился Сантосу и ответил: «Господин Сантос, таково особое распоряжение великого волшебника Сулы».
«Уважаемые господа зельевары, вы можете приступать. На выполнение отводится одни сутки».
Тут же многие зельевары бросились выбирать материалы, пытаясь первыми урвать те немногие, что хоть отдаленно напоминали целебные.

Комментарии

Загрузка...