После того как Харлен Велла удалился, пять учеников первого ранга поспешно перевели взгляд на Локка, ожидая его приказаний.
Эти пять магов были уже в довольно преклонном возрасте. Обычно пробиться в тайное измерение Запретного леса способны либо одаренные гении, либо ветераны из числа учеников первого ранга, постепенно поднявшиеся до этого уровня.
Иными словами, нынешняя возможность войти в тайное измерение Запретного леса казалась этим пятерым старым ученикам первого ранга редчайшим шансом, который выпадает раз в жизни, возможно, их последней попыткой круто изменить свою судьбу.
В этот момент все они смотрели на него с благоговением и доверием, испытывая даже некоторое воодушевление, ведь еще год назад Локк заслужил грозную репутацию под прозвищем Бехолдер. Его подвиги уже давно гремели по всей Хижине Лилит, вызывая у этих магов восхищение, зависть и трепет.
Поэтому, узнав, что эту вылазку в тайное измерение Запретного леса возглавит перспективный ученик Локк, многие из них искренне радовались.
Это было благом.
В то же время руководство ими означало не только власть, но и ответственность.
Там, где есть ответственность, всегда есть и власть — эту истину Локк усвоил еще в Хижине Лилит.
Локк окинул их взглядом и прямо заявил: «Внутри Запретного леса крайне опасно. Там полно диких магических растений, с которыми вы никогда прежде не сталкивались. Магические растения Запретного леса издавна славятся своей загадочностью и силой, и именно благодаря этому природному сокровищу растительные маги Юго-Восточного региона столь сильны».
«Поэтому после входа вы будете подчиняться моим приказам. Если кто-то самовольно отобьется от отряда — все последствия лягут на него самого».
Пять учеников первого ранга переглянулись, и в глазах каждого читалось полнейшее доверие к Локку.
Ученик первого ранга Себастиан поспешил подать голос первым: «Да, старший сокурсник Августин! Для нас огромная честь, что в этот раз нас ведет белый волшебник с таким боевым опытом, как вы».
Себастиан был толстяком в белой мантии мага. Он услужливо польстил Локку: «В этом путешествии по Запретному лесу мы полностью полагаемся на вас, старший сокурсник Августин».
Остальные тоже наперебой принялись расточать комплименты.
Локк оглядел их и первым ступил на тропу Мистера.
Его главной целью на этот раз был вовсе не сбор ресурсов из чащи, а поиски лаборатории для проекта высшего класса, которую запечатали волшебник Фуко и волшебник Ривис пять веков назад.
Впрочем, провести этих ребят по тайному измерению не составит особого труда. Обладая на данный момент пиковым уровнем ученика в девятьсот единиц магического давления, он даже при встрече с обычным истинным волшебником сохранял определенные шансы на побег.
Едва Локк ступил на тропу Мистера, как сразу почувствовал, что попал в иную экосистему, отрезанную от внешнего мира. Сама чаща Запретного леса казалась замкнутым миром, где даже магический прилив отличался от привычного.
Магический прилив в глубинах Запретного леса явно благоприятствовал магии растительного направления.
Локк раскрыл левую ладонь и слегка качнул ею — тут же выпорхнули листовые клинки цветка кливия и на мгновение закружились над его ладонью.
«И правда, растительная магия здесь получает усиление, пусть принцип мне и неведом, — размышлял Локк. — Мир волшебников все еще таит для меня множество загадок. Например, этот Запретный лес: он совсем не похож на естественное творение, в нем отчетливо видны следы магической переделки».
«Но кому было под силу изменить столь грандиозный лес? Масштаб просто невероятен! Что же скрывается в самой глуши Запретного леса — вопрос, который вечно волнует магов Юго-Восточного региона».
Говорили, что даже волшебнику первого круга трудно выбраться из глубин Запретного леса невредимым, а так называемые тайные измерения, куда они ходили, — это лишь прогулки по самой периферии.
Локк тихо произнес: «Как бы то ни было, это поистине отличное место, чтобы что-то спрятать. Какую бы ценную вещь ни бросили в Запретный лес, можно не сомневаться, что чужакам ее уже не отыскать».
По обеим сторонам тропы Мистера росли самые разнообразные древесные магические растения, кроны которых начали источать слабое зеленоватое свечение, похожее на благословение.
По мере того как они продвигались все дальше по тропе Мистера, внимание маны первого директора уделялось им все сильнее.
В конце тропы Мистера возвышалась статуя первого директора, таинственной ведьмы госпожи Мистер. На пьедестале этой статуи была высечена строка текста: «Для волшебника величайший враг — не невежество, а самодовольная глупость».
Когда они дошли до конца лесной тропы, из глазниц этой статуи хлынул свет, после чего она сдвинулась с места, освобождая проход.
Он открыл дорогу, ведущую в настоящий Запретный лес!
В лицо пахнуло таинственной и хаотичной аурой — это был подлинный магический прилив Запретного леса.
Лицо столетнего ученика первого ранга, шедшего позади Локка, слегка изменилось: очевидно, он уже почувствовал всю тяжесть опасностей, скрывающихся за атмосферой магического прилива в Запретном лесу.
Себастиан уже собирался сделать первый шаг, но Локк вовремя остановил его. Тот опешил, однако мгновенно сообразил: «Верно-верно, старший сокурсник, идите вперед вы».
Локк нахмурился: «Причина не в этом».
«Смотри».
Зловещая мандрагоровая лоза под рукавом мантии Локка подхватила камешек и швырнула его вперед, на заросшую сорняками землю Запретного леса.
Стоило камню коснуться почвы, как бесчисленные листья сорняков мгновенно раскрылись, обнажив ряды густых острых зубов. Они принялись яростно щелкать этими страшными пастями, разрывая на части все вокруг.
По лбу Себастиана покатился холодный пот: «И ведь никаких колебаний магического давления... Я потерял бдительность. Неужели в этом Запретном лесу на каждом шагу такая гадость? Тогда это же настоящая мертвая зона!»
Остальные четыре ученика первого ранга, увидев эту сцену, тоже испытали смертный ужас.
Локк слегка нахмурился: «Это магическое растение среднего и высокого уровня: лягушачий мох. Относится к числу распространенных специализированных видов Запретного леса. На самом деле это не растительность, а мхи, искусно маскирующиеся под сорняки самых разных форм, поэтому их внешний вид отличается. Стоит им уловить поблизости необычный звук, как они тут же приходят в бешенство и атакуют все вокруг».
«Довольно хлопотная штука».
«Разве вы никогда не слышали выражение, что Запретный лес — это зеленая пустыня?»
«Хотя внешне Запретный лес поражает разнообразием видов, степень специализации местных живых организмов невероятно высока. Какое-нибудь магическое насекомое питается исключительно третьим листом строго определенного магического растения, и таких узкоспециализированных созданий здесь полно».
«Поэтому, несмотря на обилие флоры и фауны, в ином смысле это настоящая зеленая пустыня — смертельно опасная. Для нас, вторгшихся в Запретный лес, это не зеленый рай, где можно легко добыть пропитание, а сущий зеленый ад».
Локк огляделся по сторонам: сложная экосистема Запретного леса устроена так, что решение проблемы всегда находится где-то поблизости.
Взгляд Локка сразу же выхватил возле зарослей лягушачьего мха два вида флоры и фауны, способных легко справиться с этим магическим растением.
Первым был звукопоглощающий гриб — он поглощает абсолютно любые звуки, и если захватить его с собой, можно передвигаться в абсолютной тишине, не тревожа реакцию лягушачьего мха.
Вторым существом являлась ленивая каменная ящерица — магическая рептилия, часами неподвижно висящая на деревьях. Его крик обладает звуковым эффектом заклинания замедления, что позволяет сбить ярость окружающего лягушачьего мха и спокойно провести отряд мимо.
Внутренняя экосистема Запретного леса невероятно сложна, все ее элементы тесно связаны между собой, словно части сложнейшего часового механизма, где беспрерывно вращаются мириады шестеренок. Именно поэтому рядом с любым опасным существом или растением обязательно найдется то, что служит ему противоядием.

Комментарии

Загрузка...