Зловещая мандрагоровая лоза выдвинулась из-под правого рукава мантии Локка и схватила серую ленивую каменную ящерицу, замершую на стволе стальной игольчатой ели.
Локк с помощью магической лозы сжал брюхо ящерицы, и та запрокинула голову, издав странный звук. Этот крик породил невидимую звуковую волну, заставившую весь лягушачий мох, услышавший ее, странно завибрировать, а его движение — замедлиться до предела.
Бросив взгляд на остальных пяти учеников первого ранга, Локк первым уверенно зашагал через заросли лягушачьего мха.
Локк произнес: «Лягушачий мох используется для создания множества магических зелий, причем зелье лягушачьей трансформации готовится главным образом на его основе. Помимо этого, сок этого магического растения — частый компонент при создании чародейских предметов. Если кому-то нужно, можете немного собрать».
Локк при помощи трех магических лоз срезал немного лягушачьего мха, замедлившегося от крика ленивой каменной ящерицы, и убрал его в свое кольцо звездного мира.
«Спасибо, старший сокурсник». Себастиан с ухмылкой присел на корточки, достал из кармана рунный нож, аккуратно выбрал лягушачий мох получше, срезал его и уложил в свой небольшой тканевый мешочек.
Маленькая тканевая сума была чародейским предметом среднего качества, в который было вплетено заклинание пространственного расширения, а ее внутреннее пространство примерно равнялось повозке.
Конечно, не каждый мог позволить себе кольцо звездного мира.
Остальные четыре ученика первого ранга тоже принялись собирать лягушачий мох, попутно благодаря Локка.
В тайном измерении Запретного леса на каждом шагу таились диковинные ресурсы, которых не встретить во внешнем мире.
Уже один сбор здешних сложных магических ресурсов сулил огромную добычу.
Спустя недолгое время они углубились в Запретный лес, и перед ними предстали невиданные во внешнем мире растения и магические существа Запретного леса.
Некоторые деревья достигали гигантской высоты — с легкостью перемахивали за сотню метров, и, шагая под ними, люди казались крошечными, словно муравьи.
Некоторые волшебные цветы поражали пестрой, яркой окраской, но все они были смертельно ядовиты, причем яд каждого оттенка отличался от прочих. Поскольку среди присутствующих было немало помощников зельеваров, никто из них не смел бездумно прикасаться к незнакомым цветам в Запретном лесу.
Какими бы прекрасными те ни казались.
Продвигаясь вперед, Локк и его спутники то и дело сталкивались с самыми странными явлениями в Запретном лесу.
Например, на одном участке земли в Запретном лесу стоило кому-то ступить туда ногой, как неподалеку тут же раздавался громкий звук, а в земле образовывался глубокий провал, размером почти с их след, только в несколько десятков раз больше по площади.
Подобных непостижимых и странных феноменов в Запретном лесу хватало.
Себастиан повернулся к Никсону — ученику первого ранга лет за сто, шедшему с ними рядом, — и сказал: «Ах, помню, этот феномен с особыми следами — одна из главных тем недавних исследований моего однокурсника».
«Кажется, это связано с магической теорией школы иллюзий, вот только он бьется над этой темой уже много лет, а толку почти нет».
«Главным образом потому, что его наставник придерживается того же направления исследований, так что он вынужден продолжать изучение следов против воли, по приказу учителя».
Никсон скривился и горько усмехнулся: «Ничего не поделаешь. Эх, в таких областях трудно добиться результатов, истинные волшебники и те толком разобраться не могут, так что твоему другу не повезло».
Никсон с почтением посмотрел на Локка и произнес: «Было бы здорово, если бы под руководством старшего сокурсника мы смогли войти в Запретный лес и раздобыть полезных для нашего будущего магических ресурсов».
«Вся надежда на старшего сокурсника Августина».
Локк бросил взгляд на Никсона. Похоже, тот принадлежал к числу семидесяти двух коренных родов волшебников Хижины Лилит и являлся главой семьи Никсон.
Хотя эти местные роды волшебников и происходили от первоначальных основателей Хижины Лилит, к сожалению, все они пришли в поистине жалкий упадок.
Ученики первого ранга из их числа обычно обладали весьма посредственными способностями.
На узкой и темной лесной тропе перед ними внезапно выскочил гигантский муравей размером с дом, чье тело сплошь покрывали стальные пластины с ярко-красными руническими узорами.
Судя по всему, он вылез из-под земли, и все спрятавшиеся поблизости магические существа в страхе бросились кто куда.
Локк нахмурился: «Это солдатский муравей. Такие твари не ходят поодиночке, они всегда передвигаются стаями».
«Будьте осторожны».
«Впрочем, жвала солдатских муравьев — главный материал для создания высокоуровневого чародейского предмета, Злобного Ятагана. Можете добыть парочку, это станет неплохой добычей».
Никсон немедленно применил защитное заклинание, направив привязанную к нему шестеренчатую железную колючку. Та автоматически сомкнулась, превратившись в доспехи, которые укрыли его тело и преградили путь рванувшемуся к нему солдатскому муравью.
Жуткие, исполинские жвала солдатского муравья, похожие на ножницы, впились в его доспехи, высекая сноп искр при яростном трении о шестеренчатую железную колючку.
Солдатский муравей яростно извивался, задрав зад и обнажая ядовитое жало, которым попытался ужалить Никсона, впрыскивая квазикислотное заклинание прямо в шестеренчатую железную колючку на его теле.
К счастью, шестеренчатая железная колючка была закаленным в бесчисленных боях магическим растением уровня ученика, поэтому, хотя магия и породила череду искр, а в некоторых местах растение даже слегка сморщилось под скрежет и вопли, разрушить его так и не удалось.
Зато сам солдатский муравей пострадал от ответного удара колючки: его жвала покрылись ранами от шипов, усеивавших поверхность шестеренчатой железной колючки.
Из-за этого тварь издала какое-то резкое «шипение», похожее на звук сильного трения.
Лицо Никсона побледнело — очевидно, боевым опытом он похвастаться не мог и сейчас сильно испугался.
Но вскоре земля вновь задрожала, и из нее один за другим стали вырываться новые солдатские муравьи, оставляя после себя глубокие воронки.
Более сотни солдатских муравьев вылезли прямо из-под земли, являя собой устрашающее зрелище, от которого земля содрогалась, словно от серии небольших землетрясений.
Лицо Никсона побелело: «Откуда столько солдатских муравьев? Даже в Запретном лесу не может собираться вместе такое их количество...»
Себастиан и остальные жутко напряглись, озираясь по сторонам, однако они почувствовали приближение нескольких незнакомых волшебных аур, стремительно мчавшихся издалека.
Несколько магов в красных мантиях быстро приближались. Заметив Локка, они на миг замерли — судя по всему, они никак не ожидали встретить здесь учеников первого ранга из Хижины Лилит.
По их мантиям Локк сразу определил в них учеников первого ранга из Академии Тайного Огня. Предводитель даже носил отличительный значок перспективного ученика, что выдавало в нем пироманта нового поколения из числа перспективных учеников Академии Тайного Огня.
Увидев людей из Хижины Лилит, Уэйн Акоста, перспективный ученик Академии Тайного Огня, тут же нахмурился.
Поскольку этот сектор Запретного леса по праву принадлежал Хижине Лилит, они, по сути, вторглись на чужую территорию, и он решил взять инициативу в свои руки: «Эй, маги из Хижины Лилит, в чем дело?»
«Эта стая солдатских муравьев — наша цель, мы загоняем их к заранее подготовленной магической ловушке. Прошу вас уйти и не мешать».

Комментарии

Загрузка...