Две недели спустя, совершив долгое плавание по прибрежным водам, смертное судно наконец приближалось к пункту назначения — городу-государству Фивы.
За эти две недели смертные аристократы, только что поднявшиеся на борт, растеряли весь свой первоначальный энтузиазм и к концу пути сильно устали.
Локк же заметил, что сам он понемногу ел обычный черный хлеб, а командир Энди, по-видимому, определенным образом перестроил свою систему пищеварения: он вообще ничего не ел и не спал все эти две недели.
Альберт же просто прихватил с собой целую кучу деликатесов в кольце звездного мира — он каждый раз украдкой доставал их поесть, а остатки убирал обратно в кольцо звездного мира, полагая, что это не оставит никаких зацепок.
Две недели спустя смертное судно, казалось, собиралось причалить к берегу, и ведьма София вместе с ведьмой Габриэль прямиком направились в эту тесную каюту.
Находясь в каюте, ведьма София тихо произнесла: «В последнее время всем пришлось нелегко. Поскольку нам нельзя раскрывать свои личности, мы были вынуждены добираться до места назначения смертными методами, что отняло немало времени».
«Прошу заметить: неделю назад мы уже вошли в воды, подконтрольные Кровавому Проклятию. Скоро мы ступим на самую сердцевину Кровавого Проклятия — Кроваворожденную Пустошь. Это проклятая высокогорная область».
«Заблаговременно подготовьтесь: сила проклятия будет беспрестанно вторгаться в наши тела и осквернять нашу магию».
Ведьма София продолжила: «Но это еще не самое хлопотное. Хуже всего то, что у Кровавого Проклятия существует система проклятых инспекторов — совсем как у наших лордов-волшебников».
«В каждом регионе, в каждом городе-государстве патрулируют проклятые инспекторы, а в разных зонах действуют старшие инспекторы. Наша цель — не убивать этих инспекторов, наша цель — сделать так, чтобы они нас не обнаружили».
Ведьма София добавила: «Поэтому придется повозиться».
«Кроме того, всем известно, что в сердцевине Кровавого Проклятия полно магических ловушек, источников проклятий, проклятых предметов, а также порожденных вышедшими из-под контроля экспериментами монстров, затесавшихся среди смертных».
«Поэтому во время скрытного передвижения нужно соблюдать предельнейшую осторожность».
«Убить этих монстров довольно просто, но это с легкостью может выдать наши личности».
«Помимо этого, есть кое-что еще важнее: Кровавое Проклятие недавно приобрело у родственной организации черных волшебников под названием Двор Повелителей Костей пять комплектов масштабных систем защиты — „Стену Неверующих“».
На лице Локка промелькнуло выражение недоумения.
Очевидно, среди присутствующих волшебников он был единственным, кто не знал, что такое «Стена Неверующих».
Ведьма София пояснила: «Стена Неверующих — это всесторонняя система защиты, созданная объединенными силами организаций волшебников Двора Повелителей Костей, специализирующегося на смешанном направлении школы защиты и школы некромантии. Функционал у нее колоссальный: от отражения масштабного вторжения врагов-волшебников и стратегических магических бомбардировок до обнаружения вторгающихся противников».
«Самая большая неприятность со Стеной Неверующих заключается в ее способности вести масштабное обнаружение магического давления истинных волшебников, проникших на территорию».
«Даже прекрасно скрывающийся истинный волшебник попадет в поле зрения защитной системы Стены Неверующих, стоит ему хоть на мгновение расслабиться. Пожалуй, в безопасности среди нас чувствует себя лишь Локк, поскольку приоритетный порог обнаружения Стены Неверующих срабатывает на волшебников с запасом маны выше семи сотен».
«А у тебя, Локк, запас маны сейчас составляет чуть больше пяти сотен».
«Альберт и Энди, вас двоих обнаружить довольно легко, хотя благодаря зелью Тысячи Лиц проверка несколько усложнится».
Ведьма Габриэль холодно усмехнулась: «В конце концов, один комплект Стены Неверующих стоит сто тысяч магических камней. Пять комплектов обошлись в полмиллиона. Такая сумма заставила Кровавое Проклятие изрядно потратиться. Если бы не война волшебников, они ни за что не стали бы покупать у Двора Повелителей Костей столь дорогие масштабные системы магической защиты».
Габриэль с легкой насмешкой произнесла: «Вот только высший контроль над той системой по-прежнему остается у Двора Повелителей Костей, а не у Кровавого Проклятия. Поэтому Кровавое Проклятие не может самостоятельно улучшать и модифицировать ее или использовать эту систему защиты против самого Двора Повелителей Костей».
«Но поскольку Двор Повелителей Костей — это обитель черных волшебников и главный продавец масштабных систем магического оружия, по праву считающийся сильнейшей организацией черных волшебников Юго-Восточного региона, старейшины-вампиры из Кровавого Проклятия со скрипом, но приняли это условие».
Ведьма Габриэль посерьезнела и сказала: «Вернемся к делу: дальность обнаружения Стены Неверующих определить крайне сложно. Стоит нам ступить на землю, как мы вполне можем оказаться в зоне ее действия. Поэтому в пути вам категорически запрещено использовать любые, даже самые незначительные заклинания».
«Включая Локка».
Ведьма София хотела что-то сказать, но промолчала.
Ведьма Габриэль произнесла: «Это на всякий случай — вдруг волшебники Кровавого Проклятия снизили порог приоритетного обнаружения с семи сотен до пяти сотен? Пусть это и временно увеличит расход магических ресурсов, но исключать такое нельзя».
«Однако в дороге вы можете пользоваться зачарованными предметами, зельями, магическими растениями и прочим... до тех пор, пока не применяете собственные заклинания».
Ведьма Габриэль продолжила: «Мы уже провели множество тестов и проверок и выяснили, что система Стены Неверующих способна улавливать лишь колебания маны, возникающие при использовании собственных заклинаний. Даже пассивные заклинания крови, доступные вам благодаря зелью Тысячи Лиц, не запускают механизм обнаружения Стены Неверующих».
«Кроме того, чтобы еще надежнее подстраховаться от случайностей, вы должны носить вот это».
Ведьма Габриэль достала три разноцветных золотых кольца: «Это кольца астрологии — дочерние устройства нашей академической системы астрологии, системы Нибелунг».
«Надев их, вы получите защиту астрологической системы Нибелунг. Это в некоторой степени поможет дополнительно противостоять точности обнаружения пяти комплектов Стены Неверующих, находящихся в руках Кровавого Проклятия».
Локк, Альберт и Энди взяли эти на вид ничем не примечательные разноцветные золотые кольца. Лишь на внутренней стороне каждого кольца была выгравирована короткая фраза: 【Все решения, которые ты берешь в долг у времени, станут неизменными, когда перевернутся песочные часы】.
Правда, эта фраза на внутренней стороне кольца лишь на мгновение мелькнула и тут же бесследно исчезла.
Ведьма Габриэль посмотрела на Локка исполненным уверенности взглядом: «Локк, надев его, ты сможешь временно подключиться к автономной астрологической системе, в разработку которой наша академия вложила не менее трехсот тысяч магических камней. Это высшая магическая вершина данной магической дисциплины в рамках дочернего направления астрологической магии школы прорицания нашей академии».
Уголки губ ведьмы Габриэль приподнялись: «В настоящее время этой системой заведует моя ученица. Хотя в этой операции они находятся в глубоком тылу, через астрологическую систему Нибелунг они окажут нам всемерную поддержку».
В тот момент, когда Локк надел это кольцо на средний палец левой руки, перед его глазами возникло множество призрачных видений. Подняв голову, он словно увидел потолок какого-то темного помещения, усеянный бесчисленными особыми устройствами, испускавшими слабые лучи света, каждый из которых символизировал звезду на небе.
Образованные звездами узоры на потолке комнаты непрерывно менялись.
В то же время на парящих посреди комнаты креслах сидели ученики первого ранга и даже грызущие гранит науки ученики второго ранга. Сейчас они тоже махали ему рукой и подавали знаки. Их насчитывалось больше двух десятков — судя по всему, это были все ученики первого и второго рангов астрологического направления Хижины Лилит.
Однако внимание Локка привлекло то, что в этой системе неожиданно оказалась и госпожа Морган: хотя она и не отвечала за оперативное управление, очевидно, она также являлась одним из главных организаторов этой миссии.
Голос госпожи Морган одновременно раздался в ушах всех пятерых обитателей смертной каюты: «София, Габриэль, Альберт, Энди — раз за дело берутся четверо из вас, думаю, убийство какого-нибудь истинного волшебника из числа черных магов будет плевым делом».
«Локк, можешь как следует у них поучиться, все четверо — мои ученики».
Раздался предостерегающий голос госпожи Морган: «Габриэль, возникла непредвиденная ситуация. Кто-то использует прорицательные заклинания, чтобы просканировать ваше местоположение».
«Интересно. Похоже, некоторые функциональные показатели Стены Неверующих оказались фальшивыми. Боюсь, ее реальная поисковая производительность превосходит заявленные цифры как минимум вдвое».
Габриэль и София переглянулись: к счастью, они заблаговременно отдали дочерние кольца астрологической системы Нибелунг Локку и остальным двум.
Разумеется, в этом была не только удача — момент рассчитала именно Габриэль.
На Габриэль было наложено пассивное заклинание первого круга — «Арканическое прорицание», служившее ей постоянным защитным полем.
Поэтому Габриэль всегда интуитивно ощущала опасность еще до ее наступления.
Ценой этого ее постоянное защитное поле не было напрямую боевой защитной магией, что делало ее куда более уязвимой по сравнению с обычными волшебниками первого круга.
Предостерегающий голос госпожи Морган прозвучал рядом с ними: «Сканирование Стены Неверующих приближается. К тому же впереди показалось патрулирующее море судно черных волшебников — не выдайте себя ни единой оплошностью».
«Эх, эта академическая астрологическая система и впрямь потребовала уйму ресурсов, но после создания оказалась, мягко говоря, так себе».
«В конце концов, наша академия не сильна в этой магической категории».
Находящаяся среди них ведьма Габриэль в качестве старшего прорицателя выглядела, очевидно, не лучшим образом. Госпожа Морган прямо назвала посредственным то, чем она так гордилась, и ведьме Габриэль, разумеется, было неприятно.
Ведьма Габриэль могла лишь бросить своим управляющим системой ученикам: «Считайте это своей темой для научной работы. Сделайте все как надо, и сможете опубликовать бог весть сколько высококачественных статей. Вы же вечно жалуетесь мне, что я не добываю для вас ресурсы?»
«У астрологии нет практического применения, во всяких комплексных оценках ее показатели явно занижены, а распределение ресурсов несправедливо».
Холодным тоном произнесла ведьма Габриэль: «Сейчас как раз тот самый шанс проявить себя, ухватиться за возможность и выпустить статьи по применению астрологии в военном деле».
«Пусть непрофессионалы воочию убедятся в превосходстве астрологической системы Нибелунг».
Ученики первого ранга внутри астрологической системы Нибелунг, то есть ученики ведьмы Габриэль, тут же заверили ее, что будут усердно управлять астрологической системой на благо наставницы Габриэль и ведьмы Софии.
После этого в каюте воцарилось молчание.
Локк отчетливо почувствовал, будто над головой что-то пронеслось. В этот момент у него по спине пробежали мурашки — ему показалось, что прямо возле него вот-вот разразится какая-то беда.
«Это еще что?»
Сам Локк не стал задействовать ману, просто у него уже имелся навык чтения на языке модо. В этот момент он заметил парящие в воздухе хрустальные черепа — казалось, кроме него, их никто не видит.
Однако ведьма первого круга, а также Альберт и Энди явно ощутили, что в воздух вторглось нечто инородное.
В глазах Локка промелькнула быстрая мысль: «Это невидимый череп, духовное проявление или проекция? Хм... Больше похоже на сочетание проекции и заклинания духовного проявления школы некромантии. Истинные тела этих хрустальных черепов вряд ли здесь, они проводят здесь лишь разведку».
«Плохо, нельзя показывать, что я на них смотрю». Локк тут же сделал вид, что его взгляд прикован к Альберту, и вытащил из кармана пару игральных костей, изображая намерение сыграть с Альбертом в азартную игру.
Альберт на мгновение остолбенел, но в его глазах тут же вспыхнул неподдельный интерес: «Играть в кости? На что ставим? Давай поставим на кон те товары, что мы везем на корабле. Мне нужны те девчонки-эльфийки, что у тебя в руках».
Альберт облизнул губы с крайне похотливым видом.
Локк какое-то время даже не мог понять, является ли это истинной чертой характера Альберта.
Но разыграли они сценку великолепно: те несколько хрустальных черепов покружились над головами присутствующих, словно что-то выискивая, после чего развернулись, прошли сквозь стены и отправились исследовать другие каюты.
Спустя пятнадцать минут один из хрустальных черепов внезапно снова просочился сквозь стену в эту комнату и обнаружил Локка с Альбертом, ожесточенно режущихся за столом в кости. Оба уже вошли во вкус, а ставки становились все выше.
Энди и София пытались уговорить их прекратить азартные игры, а Габриэль выглядела так, будто смертельно сердита на Альберта.
Лишь после этого тот хрустальный череп окончательно рассеялся, а тревога, висевшая тяжелым грузом над душами всех присутствующих, наконец испарилась.
Все пятеро на мгновение замерли, но ведьма Габриэль глазами показала им продолжать в том же духе и не говорить ничего лишнего.
Ведь даже если Стена Неверующих осталась далеко позади, снаружи всё равно дежурил корабль черных волшебников, и вполне возможно, у них имелись заклинания, способные расслышать тихий шёпот.
А если использовать магическую звукоизоляцию, ее с помощью особых средств обнаружат проклятые инспекторы противника.
Конечно, методы обнаружения Кровавого Проклятия, если они не закуплены на стороне, в остальном довольно заурядны.
Подобные организации черных волшебников обычно сильны лишь в том единственном магическом направлении, в котором специализируются. В конце концов, благодаря моральной неразборчивости они могут свободно ставить эксперименты над людьми, и в этом действительно есть свои плюсы.
Во всем остальном они были поистине посредственны.
В глубине академии проклятий на Кроваворожденной Пустоше, в сердцевине Кровавого Проклятия, группа черных волшебников находилась в закрытой каменной комнате. Вокруг них роились бесчисленные хрустальные и агатовые черепа, зависшие над их головами и вокруг тел, словно образуя невидимую стену.
Эти черные волшебники переговаривались между собой.
«Ранее в том районе фиксировался сигнал магического давления, похожий на давление истинного волшебника, но при разведке с помощью глаза Неверующих никаких подозрительных лиц обнаружить не удалось».
«Использовали ли прорицательную магию для проверки?»
«Угу, мы подключились к истокам Стены Неверующих и извлекли бесчисленное множество сведений из океана душ десятков миллионов безверных мертвецов, получив тем самым прорицательные ресурсы, но аномалий прорицательными заклинаниями не выявили. Хм, прорицательная магия этих ребят из Двора Повелителей Костей в конце концов так себе, они же не профессионалы».
«Стоит ли повысить уровень внимания к этому району? Или уничтожить всех чужаков в той зоне?»
«Погодите-ка, беда! Мы попались на удочку маневра по отвлечению тигра от горы: с другого направления по нам ударил истинный волшебник из Хижины Лилит! Он закинул в город в нашем юго-западном секторе высокоуровневое магическое растение — гигантский китовый цветок! Там, где появляется это магическое растение, неизбежно экобедствие! Это наверняка сопутствующее заклинание первого круга для синергии с цветком — „Экологическое разрушение“!»
«Что?! В том направлении находится один из наших важных проектов, немедленно оповестить находящихся поблизости старших проклинателей, пусть отправятся наперерез!»
......
С другой стороны, экипаж корабля черных волшебников, шедшего впереди смертного судна Локка и остальных, изначально вознамерился перехватить этот контрабандистский корабль.
В конце концов, неважно, есть ли проблемы у этого контрабандистского судна: раз уж оно попалось им на глаза, его можно прибрать к рукам попутно.
Но в этот момент судно черных волшебников неожиданно передумало, подняло паруса и взяло курс в определенном направлении.
На палубе вовсю суетились ученики черных волшебников: «В нашу сердцевину забросили одноразовое высокоуровневое магическое растение — гигантский китовый цветок. Живо выдвигаемся на поддержку!»
«О боже, опять эта ужасная штука. Где она упадет, там в кратчайшие сроки выпьет досуха все ценности и питательные вещества той земли, а затем разом взорвется мириадами семян. Оседая на этой территории, семена дадут рост всяким цветам, полностью разрушив экологическую среду магии и высосав всю энергию магического прилива».
«Эти лицемерные белые волшебники — мы всего лишь убивали их людей, а они хотят превратить наши земли в сплошные руины!»

Комментарии

Загрузка...