Трехмачтовое деревянное судно, доверху забитое смертными аристократами-контрабандистами, медленно отошло от порта.
Обстановка в трюме была далеко не такой чистой и аккуратной, как на корабле волшебников, где пассажирам бесплатно подавали изысканную еду и горячую воду.
Локк, Альберт и командир боевого отряда пироман Энди Лейтон делили одну каюту, в то время как две истинные волшебницы — ведьма София и ведьма Габриэль — расположились в лучших комнатах этого обычного судна.
Кроме них, на корабле находилось множество ничего не подозревавших смертных аристократов; они не ведали, что произошло и что поблизости находятся столь многие влиятельные волшебники из Хижины Лилит, но, разумеется, это никак не мешало им продолжать свое контрабандное дело.
Почувствовав в воздухе смесь запахов плесени и какой-то неведомой вони, Локк присел на влажную койку и слегка нахмурился.
Из-за необходимости соблюдать правила маскировки под прикрытием им теперь категорически запрещалось использовать любые заклинания.
Но здесь было действительно грязно.
Подумав немного, Локк достал из кольца звездного мира флакон иборгской настойки и, перетерпев резкий едкий запах, осушил его до дна.
В следующий миг обстановка в каюте смертного судна ничуть не изменилась, однако мир перед глазами Локка словно очистился, а запахи вокруг стали куда более приятными.
Иборгский перец — это особое магическое растение, в природной структуре которого содержатся естественные галлюциногенные компоненты, поэтому с помощью простейших методов зельеварения из него нетрудно приготовить иборгскую настойку.
После ее приема все, что человек видит, слышит и к чему прикасается, кажется ему намного лучше и приятнее.
Погладив ставшую на ощупь такой мягкой, теплой и чистой льняную простыню, Локк слегка кивнул: «Хоть пользоваться магией и запрещено, применять такую природную эссенцию, которая дурманит лишь собственные чувства, вполне допустимо».
Иборгская настойка состояла из чистейших природных компонентов, и после ее приема проклинатели, которые отродясь не изучали зельеварение, не смогли бы распознать в ней ни малейшего подвоха.
Сидевший на кровати в тесной четырехместной каюте молодой человек лет тридцати с лишним по имени Альберт, заметив это, слегка оживился: «Иборгская настойка? Локк, у тебя с собой даже такая полезная вещица нашлась».
«Уступи мне флакончик, я готов купить его за один магический камень».
Эту дешевую дрянь вроде иборгской настойки можно было купить по нескольку штук за один магический камень, и некоторые ученики третьего ранга, не выносившие спартанских условий, нередко привыкали постоянно глушить подобные простенькие зелья.
Именно поэтому репутация у этого снадобья была не самой лучшей.
В конце концов, хотя волшебникам порой и трудно добиться выделения магических ресурсов, материальные блага земного мира они вполне могут обеспечить себе по высшему разряду.
За исключением подобных непредвиденных обстоятельств, в обычное время у них почти никогда не возникало потребности прибегать к подобному самообману.
Альберт поморщился: «Меня сейчас стошнит. Никогда в жизни мне еще не было так паршиво».
«В мире смертных я был королем целой страны, а потом ради переезда в Юго-Восточный регион отрекся от престола и передал корону младшему брату. Даже в Юго-Восточном регионе мне не доводилось терпеть такие лишения, просто ужас».
Альберт с брезгливостью уставился на собственную льняную простыню, его едва не выворачивало от отвращения: «У меня ведь еще и мания чистоты. Так и хочется применить заклинание очищения, вымыть здесь всё до блеска, а потом положить цветок василька, чтобы его свежий аромат очистил здешний воздух».
«И приказать дюжине слуг выскрести здесь всё от пола до потолка».
Локк с удивлением посмотрел на Альберта. Раньше, видя, что эти двое почти не общаются с ним, он думал, что Альберт держится крайне высокомерно — всё-таки между ними существовала разница в положении.
Они были друзьями его наставницы, в то время как он сам числился учеником ведьмы Софии.
И это при том, что формально все они являлись учениками первого ранга.
Тем не менее мана Альберта, судя по всему, уже достигла отметки в восемьсот единиц, и он в любой момент был готов совершить прорыв в ранг истинного волшебника. Эта операция должна была стать его последним делом перед прорывом.
Мана же Энди приближалась к восьмистам единицам и составляла около семисот восьмидесяти; по прикидкам Локка, ему требовалось накопить энергию еще примерно за три года, чтобы окончательно преодолеть последнее препятствие и попытаться стать истинным волшебником.
Оба они фактически являлись перспективными учениками Хижины Лилит, просто двигались к цели разными путями.
Однако Локк никак не ожидал, что в отсутствие ведьмы Софии и ведьмы Габриэль Альберт окажется на редкость простым в общении, совсем не похожим на то впечатление, которое производил раньше.
Локк молча достал из кольца звездного мира еще один флакон иборгской настойки и бросил его Альберту: «Старший сокурсник Альберт, не нужно ничего платить. Такая мелочь, считай, подарок от меня».
Альберт поймал настойку, вытащил пробку, понюхал жидкость у самого горлышка и сделал глоток: «Отлично!»
«Локк, ты парень щедрый. Можешь не называть меня старшим сокурсником, просто зови меня по имени — Альберт. Будем общаться на равных».
Заметив, что Локк на секунду растерялся, Альберт улыбнулся: «Давай разделять роли: в присутствии ведьмы Габриэль, Софии и остальных я старший, но наедине мы вполне можем быть друзьями».
Локка несколько удивила такая простота в манерах Альберта, но он все же не решился фамильярничать и называть по имени волшебника, учившегося в одно время с его наставницей.
К тому же по своему положению в Хижине Лилит Альберт ни в чем не уступал Англону: на его счету было несколько десятков опубликованных статей класса А, он добился впечатляющих успехов, его запас маны достиг восьмисот единиц, а в исследованиях в области зельеварения уже прослеживались отчетливые черты магии первого круга.
Даже без учета связей через наставницу Альберт занимал самую высокую ступень среди учеников первого ранга в Хижине Лилит, входя в узкий круг претендентов на звание перспективных учеников, восходящих звезд зельеварения и первых учеников.
Между ним и ими все еще оставался определенный разрыв.
В конце концов, он сам носил титул ученика первого ранга всего полгода, тогда как они состояли в этом звании уже больше десятка лет.
Локк вежливо ответил Альберту: «Старший сокурсник Альберт, я понял».
Альберт на мгновение замер, затем усмехнулся и не стал настаивать на своем.
Локк перевел взгляд на командира отряда: «Старший сокурсник Энди, тебе не нужна иборгская настойка?»
Энди все это время сидел на своей постели со скрещенными ногами и закрытыми глазами. Услышав обращенные к нему слова Локка, он выдавил из себя слабую улыбку, стараясь показать свое дружелюбие: «Спасибо, но нет».
«Как боевой маг, взращенный академией, если я не способен вынести даже такие мелочи, я буду выглядеть слишком легкомысленным. Локк, хоть ты и занимаешься тыловыми делами вроде зельеварения и селекции, тебе тоже лучше постараться преодолеть это силой воли».
Энди покосился на Альберта и процедил сквозь зубы: «Альберт, ты же старший сокурсник Локка, вместо того чтобы подавать правильный пример, сам пьешь с ним эту настойку».
«Если София узнает, она определенно будет недовольна».
«Мы с тобой — оплот нынешнего поколения Хижины Лилит, а такой талант, как Локк, вполне может стать опорой следующего. Мы обязаны вести за собой остальных».
Сказав это, Энди снова закрыл глаза.
Истинная внешность Энди принадлежала толковому и энергичному молодому человеку, а его левый глаз представлял собой протез в виде магического глаза, который, судя по всему, тоже был создан руками гнома Тайна.
Однако, приняв зелье Тысячи Лиц, он превратился в уродливого и тучного средних лет аристократа.
Когда Энди погрузился в медитацию, Альберт украдкой подмигнул Локку, выразительно пожал плечами и беззвучно шевельнул губами: «Классический пример человека, который сам ищет себе трудности».
«Даже не думай брать с него пример».
Локк лишь слегка улыбнулся. Впереди предстояло провести недели две в самом низу трюма этого ветхого суденышка, и к счастью, он проявил дальновидность и захватил с собой запас иборгской настойки, иначе и вправду бы не выдержал.
Всё это делалось ради спинномозговой жидкости тартарского пещерного червя, а также ради помощи наставнице Софии.
Локк бросил взгляд на Альберта и Энди: очевидно, оба они ввязались в эту авантюру не только ради помощи Софии — их точно так же манила спинномозговая жидкость тартарского пещерного червя.
Этот редчайший магический ресурс не только позволял быстро и безопасно увеличить запас маны, но и значительно повышал шансы на успешный прорыв в ранг истинного волшебника, являясь дефицитом даже среди прочих ценных материалов.
Стоит вспомнить, что учеников первого ранга, погибших из-за неудачной попытки прорыва в истинные волшебники — вроде первой жены Элагабала, — было предостаточно.
Мысль об этом заставила Локка достать зелье Сердце Древа, которое у него до сих пор не было времени выпить. Он осушил его в один присест, закрыл глаза и вскоре ощутил, как зелье начало перестраивать его сердце, а контроль над собственным телом и всеми магическими растениями вновь постепенно возрастал.
Альберт с удивлением посмотрел на Локка и негромко заметил: «Какое-то незнакомое зелье».
Энди, заметив, что Локк принял препарат, тоже приоткрыл глаза, бросил на него короткий взгляд, после чего вновь сомкнул веки и принялся собственным волевым усилием противостоять грязи, с которой не сталкивался уже больше десяти лет.

Комментарии

Загрузка...